散了朝, 天才蒙蒙亮。
开平皇帝赵辅在宦官们的簇拥下离开垂拱殿, 到请神台上修炼打坐。长明灯在铁架上放置了一整排, 小太监们小心翼翼地给油灯里加油, 生怕火烛熄灭。请神台内，四围都是白色帐幔, 仙气飘飘。
打坐了一个时辰，赵辅轻声细语地问道“什么时辰了。”
季福立刻从殿外进来, 伺候皇帝更衣打扮, 皇帝这是要去勤政殿批阅折子了。他道“已是辰时了, 官家。”
赵辅“嗯”了一声, 又被太监们簇拥到勤政殿。
大宋国泰民安, 风调雨顺。二十六年前赵辅刚即位时，还十分勤勉, 事事躬亲。但十二年前某日深夜, 赵辅批阅奏折时忽然昏厥过去。醒来后, 他便痴迷修仙，欲求长生不老, 也将政务权利放下去不少。小事由六部自行打理, 大事还有中书省和枢密院。
送到赵辅这儿的折子, 每日最多不到百件。
赵辅手持朱笔, 在上面批阅道“已阅，可。”
审阅了四五十张折子, 赵辅眯着眼躺在罗汉榻上，季福手脚轻缓地给他捏肩。主仆二人相识四十余年, 季福用太监独有的尖细嗓音，轻声说道“官家，可还记得那国子监的小监生。”
赵辅眯着的眼缝里闪过一道精光，但懒洋洋地嗯了一声。
季福道“奴才打听到，那监生名为唐慎，是姑苏籍贯。有名的国子监才子，馆课第一。”
赵辅兴致平平，没有搭话。
季福心里暗骂一声，手上的动作、脸上的表情却依旧恭敬仔细。
君心难测，昨日夜里皇帝还想知道唐慎的事儿，这才过去一晚，皇帝就没兴趣了。季福倒是没替唐慎惋惜，这种连举人功名都没考上的，还入不了他的眼。只是他特意托人找林祭酒要的东西，如此就成了废纸，白白浪费了一个人情
赵辅起了身，季福为他倒水。
总归是想换点什么东西，季福又道“奴才听说，那唐慎原来是傅渭傅大人的学生。”
赵辅这才有了兴致，喝了口茶，抬眼看他“还有此事”
季福“正是。”
“傅希如何时又收了个学生。前些年他不是还与朕说，此生收一个王子丰就足矣，他年老驰，还想辞官回乡。”
季福赔笑道“傅大人许是惜才。奴才得了那唐慎写的一首诗，奴才虽然不识字，却也觉得写得妙，想念给官家听听呢。”
赵辅笑骂“既然早就准备好了，速速念来便是。”
“是。”
季福将唐慎的那首试帖诗念完，赵辅脸上神色不定。季福肚子里打不定主意，哪怕他是赵辅的身边人，随着赵辅年岁越大，他也越发摸不懂这个皇帝的心思。良久，赵辅将茶盏轻轻搁下，捻了捻细长发白的胡须“恐惊天上人。这唐慎，倒是有几番意思。”说完，嘴角微微含笑。
季福这才松了口气，看样子皇帝心情不错。
天子临雍，天下传唱，成为美谈。
国子监被皇帝亲自授课的三十二名学生，过了一个月，还觉得踩在云端上，飘飘欲仙，睡觉时都会被美梦惊醒。唐慎倒是没太放心上，梅胜泽一直担心唐慎那天说的“君子之交”会被皇帝事后责罚，但天子临雍过去一个月，圣上也没什么反应，仿佛根本不记得他们三个曾经面圣的学子。
梅胜泽又觉得庆幸，又觉得惋惜“景则，我们终究还是没把握住这次机遇。”
唐慎道“以胜泽兄的才学底蕴，明岁春闱，定能金榜题名。到时候等到了殿试，再次面圣，圣上曾经亲口称赞你为国之栋梁，说不定还能记着你。”
梅胜泽笑道“承你吉言。下月的秋闱，你准备的如何了”
唐慎顿时苦了脸“胜泽兄莫提，我们还是兄弟。”
“哈哈哈，我若是真信了你唐景则的鬼话，才是真正傻了”
唐慎无辜地眨眼。
秋日渐凉，三年一度的秋闱也渐渐到了。
七月中旬，唐慎去国子监报了名，参与本次秋闱。国子监中的学生大多是举人，秀才只有三四个。八月初八，便是乡试。初四唐慎向国子监告假，要回家温书。从国子监离开后，他并没有立刻回家，而是赶到傅府。
温书童子将唐慎带到傅渭的书房，小童子一路上说道“唐小公子可是要去参加乡试了”
唐慎无奈道“是。”
温书童子“祝贺公子金榜提名”
唐慎“承你吉言。”
来到书房，唐慎刚一进门，就看见傅渭站在宽敞的紫檀书桌前，正挥毫洒墨。唐慎的目光落在一旁的王溱身上，他脚步一顿，喊了声“子丰师兄。”得到王溱点头，他对傅渭道“先生。”
傅渭抽空抬起头“景则快快过来，瞧瞧为师给你画的这幅画。”
唐慎走过去一看。
傅渭画的是一幅群山旭日图，青山起伏，劲松连绵。一轮红日从众山之间喷薄而出，洒下片片金光。唐慎以前见过的画作只有上辈子的博导教授的收藏、还有这辈子梁诵收藏的那些，所以两年前他在重阳节看到傅渭的那幅东窗菊时，觉得画得很不错，梁诵却说傅渭是“画技平平”。
可如今，唐慎日日去王溱家，见过了王溱的不少收藏，还曾经多次在师兄作画时给他研墨。
唐慎再看傅渭的这幅画。
傅渭满心期待，拿出印章，在角落盖上“雕虫斋主”的落款。他道“景则，为师这幅画如何”
唐慎语气真诚“气势磅礴，实乃佳作”
傅渭感慨道“多日不作画，如今作画，一气呵成，真是畅快。来，子丰，你来评评。”刚说完，傅渭又道“算了算了，你能评出什么，你还是来给为师写首诗、题个字吧”
王溱清雅一笑“先生命，不敢辞。”
王溱提起袖子，从笔架上拿起一支羊毫笔。唐慎下意识地就拿起墨锭，给他研墨。王溱抬首看向唐慎，唐慎一时间还没觉得有哪里不对，他在尚书府经常这么做。
王溱眼中流露一丝笑意，轻声说了句“多谢小师弟。”
接着他用笔蘸了蘸墨汁，在群山旭日图的左上方题字。
傅渭“五岳起微茫，踆乌落桐桑。曾有烂柯人，倚樨问商汤。诗是不错，字写得倒是一般，可惜了我这幅群山旭日图了。”
唐慎“”
王溱落笔，微笑道“先生所言甚是。”
傅渭脸皮厚极，完全不反驳，一副“你说得对”的模样。等墨汁干了后，他让温书童子把这幅画收起来交给唐慎，道“再过几日你就要进场科考了。为师这幅旭日图赠予你，祝你旭日东升，金榜题名。”
王溱也望着唐慎“桂榜提名。”
唐慎受宠若惊，本来都觉得没什么了，顿时又觉着压力山大。
他领了这幅画回到家中，把这幅画挂在墙壁上，日日看着，鞭策自己努力书。
次日，姚三从姑苏府北上。
姚三“小东家要乡试了，我怎能不来。我可得照顾小东家呢”
八月初八，清晨。
奉笔收拾了东西，准备好长耳考篮，与姚三一起送唐慎出门。他们来到考院，唐慎发现尚书府的管家竟然也在此。老管家也准备了一个长耳考篮，看到唐慎，他走过来道“公子正在上早朝，便让老身来此。唐小公子第一次参加乡试，有些东西可能准备不足，老身也准备了一些。”
奉笔接过考篮，唐慎仔细一看。
这长耳考篮里放着上好的笔墨纸砚和容易当饱的干粮，甚至连熏香都给准备好了。
唐慎道“多谢子丰师兄。”
管家道“唐小公子言重了。公子说，祝小公子桂榜提名。”
第二次听到“桂榜”两个字，唐慎脑中灵光一闪，恍然大悟“竟然是如此”
乡试每次都是八月考，又称秋闱。放榜时，可闻见桂花飘香，所以又叫桂榜。桂花，即为木樨。王溱说“倚樨问商汤”，竟然又是在祝贺他桂榜提名
唐慎压力很大，他拿着考篮，深吸一口气，进了考场。
姚三和奉笔在外头等着，两人十分着急，唐慎刚进去一刻钟，他们便伸长了头在外面看。
王府管家道“二位莫急，唐小公子明日才能出考场，我们耐心等着便是。”
天还未亮，漫天星子。
考院外，官差手拿铜锣，重重一敲，高声道“秋闱关门”
大门吱呀一声关上。
开平二十六年，乡试正式开始。