冬日，草木凋零，寒风呼啸，东宫之中，严迟行色匆匆，神情凝重，他穿过一条条长廊，来到书房门口。
“严大人。”若菱沉默着行了个万福礼，伸手一引，“殿下在等您。”
严迟回了礼，没有迟疑，径直推门而入。
屋内檀香袅袅，少年郎君身姿笔挺，面对着的墙壁上高悬的一副舆图。
严迟深吸了口气，“殿下。”
安然回首，笑了笑，“师兄。”她在案前坐下，提起一旁的茶壶，倒了杯茶，热气滚滚，模糊了她的眉眼。
明明她什么都没说，淡定从容的态度却感染了严迟，他心下稍定，在对面安坐。
一杯热茶入喉，安然才好整以暇问：“如何了？”
严迟面色微变，摇了摇头，艰难说道：“姜国……真是蓄谋已久。”
此次姜国军队，当真是出乎意料。战争开始前，朝堂上还有不少官员觉得太子太儿戏，因为一封密折就要与姜国开战。就算有看清内情的，也不怎么赞同开启战争。
每一场战争，无论是对胜者还是失败一方，都是一场灾难，尤其是对普通百姓而言。
但当边关战报传来后，朝堂一度失声。
姜国本就民风彪悍，如今差不多算是全民皆兵，出现在边关的不过二十万军队，比起齐国整整少了十万，但双方却打得旗鼓相当。
据报，姜国将士悍不畏死，个个勇猛以一敌三。
再打下去，谁也料不到最终结果。
安然点了点头，淡淡道，“这注定是一场持久战。”
“不错，”严迟也赞同，他瞥了眼对面精致昳丽颇显无害的少年太子，此时他十分庆幸太子当初对陛下提出的主动出击一建议，若非太子坚持，不久后，换成姜国主动攻打他们，他们绝没有姜国如今的应对从容。
毕竟一个是临时起意，一个是蓄谋已久。
如今不过刚把优劣抹平罢了。
“殿下可有良策？”严迟忍不住开口，“冬日已临，我等准备尚且不足，将士们难度严寒，到时又会处于劣势。”
“莫要着急，”安然安抚了他一句，“各地粮草已经往边关运送，冬衣也在赶制之中，不会让将士们抖着身子作战的。”
她最后一句话略带笑意，严迟却依旧眉头紧锁。
时间赶得不巧，冬季打仗，将士们受制衡良多，而且——
“若是西方边境再被人突袭……”严迟想，要是真发生了，齐国可不会轻松。
兵力是有限的，齐国号称百万雄狮，但真正只有八十余万而已，不过是虚夸，这八十多万还包括老弱病残、伙头兵等等不能上战场的将士。
几处边境还需要军队驻守，齐国当真没有多少能够动用的军队。
安然看着他笑了笑，说出的却是差点让严迟表演一个原地去世的话：“孤已经向父皇请命，不日赶往边境。”
严迟起先像是没听清她说什么，眨了眨眼，“殿下说什么？”
当意识到自己一没聋，二为听错，三更没理解错她话里的意思后，严迟夸张的捂住胸口，低声喃喃道：“……我莫不是疯了？”
到底是他疯了还是这个世界出了毛病？不然他怎么会听到太子殿下要前往边境？
那里可是边境！不是都城的茶楼饭馆，想去就去，想回就回。而且还是他们齐国数一数二的病美人。
刀剑无眼，战场之上，不分什么高低贵贱。
安然好心地重复了一遍：“孤已经向父皇请命，不日将赶往边疆。”
严迟皱起眉，“陛下同意了？”
陛下对太子的看重不是作假，难道当真忍心看着太子去战场？
战场之上，若是有个万一……
他还是没忍住又劝了一句：“千金之子坐不垂堂，殿下三思。”
安然垂眸倒起茶，“父皇已经同意了，”不同意也被她说服了，“师兄，”不等他再劝，安然说道：“孤不去，难以安心。”
于她而言，在远方等待胜利，不是她的作风。说她自大也好，不信任将军能力也罢，边疆，她必然是要去的。
话已说到这份上，严迟没再劝，他是下属兼半个友人，再说下去便是逾矩了。
他嘴唇动了动，只恭敬垂首，道：“微臣定尽己所能，替殿下守好后方。”
……
庆丰年十二月，太子殿下赶赴边疆，接掌三十万大军指挥权。
今年的冬日因边疆战况激烈而显得时间流逝过分缓慢，严府，一早小厮敲开自家大人的门，将战报第一时间递给他，然后侍候他穿衣。
早晨醒来，严迟那张桃花泛滥的面容上不见半分迷糊，目光清亮无比，更加显得整个人神采奕奕，屋里屋外忙活的丫鬟不住往他身上张望。
严迟视若无睹，一目十行看完了今日的战报，面上露出一丝笑容，他转首问小厮，“明光先生可起了？”
明光先生是太子幕僚，不知为何，太子并不让他住进东宫，而是安排到了他的府上，要说是不重视吧，太子对他的态度算不上多尊敬，却透着一股随意，不是不在乎的随意，而是随意自在。
总而言之，因着太子表现出的矛盾，严迟对这位府上住客还算不错。
不过私底下他觉得这位幕僚一点都不称职，没见他提出过什么有用谏言，但太子纵容，严迟也没办法。
小厮回道：“明公子卯时二刻时起了。”
严迟点点头，不再过问，他的事情很多，每日很忙，工部户部他两边跑，不可懈怠。
数日后，工部。
一声惊天动地的震响，不远处正在工作的官员拍了拍袍子上的灰尘，神情淡定——不淡定不行，这是这个月第几次了？早习惯了。
一名灰头土脸的青袍官员连连咳嗽，从废墟中爬了出来，他抹了把脸，发现袖子上灰尘更多，索性作罢，顶着满身狼狈，跌跌撞撞跑去找严迟。
“严大人！严大人！我们有头绪了！有头绪了！”
他老远便开始喊，严迟身旁的人循声望去，见到来人，见怪不怪的低头。
这场景，他们见了不少了，都知道工部有一批人与一些民间征召的能人异士一同研究东西，刚开始他们还好奇，但见他们屡屡不成功，好奇心也就淡了。
青袍官员谁也没理，只眼巴巴看着严迟，“严大人。”
别人怎么想都没事，只要大人还支持他们就行。
严迟的确是支持他们的，不提太子殿下的吩咐，他本就是除他们外最了解研究进度的人，他第一时间放下手中的事，微笑看过去，“需要什么？”
青袍官员险些落泪，他们研究足足三个月了，不知道炸了多少地方，自己都不怎么自信，唯独严大人态度从头到尾都没变过。
他眼泪汪汪，坚定点头：“严大人，你放心！我们这一次肯定能成功！”
……
一月后，诸如雷震子、红衣大炮等的热武器陆陆续续运往边疆，一经使用，首战连夺三城，边疆大捷。
捷报传回都城，都城一片欢呼。
皇宫，齐帝温和的笑颜在听到施房的低语后淡了下来，眉目渐渐转为冷凝，声音也带上了冰寒。
“施房，朕让你查的事情可有结果？”
施房面露难色，双膝下跪，叩首后举起一物，“陛下，老奴不敢妄言，还请陛下亲自过目。”
齐帝五指轻叩桌案，良久，缓缓道：“罢了，也是为难你了，呈上来吧。”
施房膝行几步，齐帝接过他手里的东西，展开一看，只一眼，便使得他手指一颤，险些握不住手中的东西。
他深吸一口气，强迫自己看下去，一字一句，仔仔细细。
施房跪在地上，敛眉垂首，殿内气氛因帝王隐而不发的怒气而显得压抑，博古格上沙漏无声流逝。
良久，施房听到帝王压抑到像是从齿缝挤出来、许多年没有现于人前的冷酷声音：“施房，摆驾凤仪宫。”
施房肃容下拜，“诺。”