前几天周大强给三娘家打工, 翻了地又点种了花生和黄豆，他手脚快, 天不亮就干活, 天彻底黑了、什么都看不见的时候才会走，用了整整三天就干完了地里面全部的活儿。他的两个儿子也会帮忙，播种的时候跟在爹爹身边放种子, 让三娘看了觉得自己在雇佣童工一样。
真是应了那句话，穷人家的孩子早当家。
三娘包了那几日的三餐, 准备的都不是什么金贵的东西，家常便饭，吃饱是必要前提，吃得两个孩子肉眼可见的丰盈起来，小脸儿红扑扑的, 见到三娘比见到亲爹还要高兴，一口一个婶婶的。
小狗子胖了之后更加可爱，看起来真不像是穷苦人家的孩子, 可惜了，这种相貌如果没有长辈护着, 乱世中要经历多少波折啊。三娘怜惜地摸摸孩子的小脸儿, 招手让周家大儿子到身边, 俯身在他耳边说了几句，站起来之后对周家大儿说：“以后要保护好弟弟呀。”
周家大儿子牢牢记住了三娘的叮嘱，“知道了婶婶，我会照顾好小狗子的。”
“嗯, 婶婶相信你，你也要保护好自己，知道吗？”
周家大儿子点头，“知道，婶婶也多保重。”
三娘莞尔，“好呢，走吧，跟着爹爹好好赶路，希望以后还能够见面。”
一直站在孩子们身后几步远的周大强这才上前，拱手朝着三娘鞠躬，“三娘子，这段时间受您照顾颇多，无以为报，等他日有机会一定偿还救命恩情。”
三娘避让开，笑着说：“祝你们一路顺风，回家后平安生活。”
天下没有不散的筵席，说再多免不了终有一别，三娘目送周家父子三人离开，追上了大部队，前面的那些人走得不是很快，走走停停地等着周大强领着两个孩子汇合，看得出来周大强在一行人中是站了主导地位的，他们的目标是位于容州的家。
灾民过境这段时间，三娘只有见到逃难出去的，没有见到往回走的，周大强他们是第一拨，不知道会不会成为唯一。三娘听先生说过，灾民们去了府城得到短暂收容之后就是原籍遣返，朝廷许诺下了种种好处——减免赋税，提供免费良种、提供农具和耕牛……
只是这些东西真正能够有多少可以实际到手，谁心里面都没有底，当权者荒淫无道、官吏上行下效，“亡，百姓苦”……
……
往三回村要进一条岔道，三娘上了牛车之后，充当车夫的乔婶儿子挥了挥鞭子，犍牛重新走动了起来，车轱辘转动发出的嘎嘎哒哒声响又回荡在耳边。
走出去一段路，压在车尾上坐着的田一实在是忍不住了，轻声地问三娘，“娘子，你怎么对那个周大强……的孩子特别好？”先生要提着刀来了啊！！！田一小心脏乱跳，时刻感觉自己会成为小池鱼被愤怒的先生做掉……
三娘想开玩笑说，因为好看啊，这个可以和先生开开玩笑，在家里面也可以说出来逗逗田一玩儿，现在这么说有些不合适，乔婶母子在呢，不能给人家提供八卦的机会。三娘说出了自己的真正原因，“那么多经过咱安平镇的灾民，你有没有发现一个特点，男人多，年轻力壮的男人更多。灾年上，老人孩子往往是最先没的，女人也不好过，唯有男人、年轻力壮的男人能够坚持到最后。”
卖儿鬻女、易子而食，三娘在书中看到过很多很多，轻描淡写的几句有可能就在此时此刻发生着，不敢多想，毛骨悚然。灾难会放大人的劣根性，三娘看到灾民中鲜少出现孩子、女人用泥灰抹面，就觉得从心底深处升起寒意。
“周大强拖家带口的逃到这儿多不容易，他们家小狗子病那么重，一路抱过来多不容易。”不仅仅是如此，这一家三口就算是逃难也不把自己弄得蓬头垢面，衣服补丁叠着补丁，却洗得干净，多不容易啊。
三娘说的得到了乔婶的共鸣，他们家做的生意注定了比普通人见到更多的生离死别，“唉，要不是有爹护着，那小娃娃早就被人偷了吃了。不偷了吃了，也会卖了，这娃娃打眼一看就知道日后长相差不了，那等黑了心肝、作践人的玩意儿把孩子往一些暗宅里一卖……唉，那可就是叫天天不应叫地地不灵，生不如死喽。”
三娘的心沉了沉，侧头往小狗子他们去的方向看，希望这孩子和他的家人平平安安，乱世中长得太好真不是什么好事儿。
“我只是希望，两个孩子能够好好的。”给这个悲凉的灾年，增加一些希望。
听了三娘说的，田一不时点头，他是暗卫，接触的血性黑暗比常人知道的多得多，“娘子这么一说，这个周大强真是个不错的人。”
乔婶接了一句，“还是个很好的爹，他一个大男人哪里不能过，带着两个孩子拖累喽。”
田一忙不迭的点头，回家就和先生把娘子的话说一遍，先生知道了肯定满意，感觉先生的刀收起来了，他的小命保住了。
远处，顶着太阳走了有三四公里的一行人看到个树荫，终于停下脚步坐下休息，靠在树上，谁都不想说话，沉闷地看着天，亮堂堂的太阳预示着日后炎热的天气，眼前仿佛浮现出田地皲裂的摸样……大人们心里面沉甸甸的，压在肩头的“生活”让他们喘不过气来。小孩子们要好上许多，周家大儿子双手灰灰的，沾了水的泥巴已经在他手上搅了好一会儿，他觉得差不多了就把泥巴糊在了弟弟的小脸上，直把白白嫩嫩、红扑扑的小脸涂满了才罢休，看手上泥还有，他索性给弟弟抹了脖子和小手，看着弟弟成了个小泥娃，他满意地点点头。
小狗子乖巧地任由哥哥作为，泥巴涂在脸上有些不舒服，秀气的小眉头皱了皱，等哥哥弄完了他就走到太阳底下晒了晒了，稍微晒干了就慢吞吞地走到哥哥身边，小声地问：“哥哥，为什么啊？”他脸上的泥巴干了就变得灰中透白，等时间长一些，厚的一层掉了看起来就像是天生皮肤灰扑扑的。
“婶婶说涂了这种泥巴你不会是生病。”婶婶还说，这样弟弟就不会被人抢走，周家大儿知道弟弟长得好看，是一刻不离地守在弟弟身边，就怕出现个拍花子偷走了弟弟，现在有了灰泥巴，弟弟看起来就不好看了。
小狗子“哦”了一声，“哥哥，想婶婶。”
周家大儿子让弟弟坐在腿上，揉揉他的头，“以后有机会，我们就去见婶婶，一定可以的。”
小狗子嗯了一声，眼睛亮亮的，他从这一刻就开始了期待。
三回村整体不大，拢共就三十多户，是个一姓人家组成的自然村，这个姓就是乔，这儿是乔婶的娘家。小村沿着一条两车多宽的夯实土路左右建造，房子多是茅草房，有几户人家茅草压得不结实，薄一块厚一块的。
偶有院子里坐着几个孩子老人，用漠然而警惕的目光看着三娘一行人往里面走。
走进村子，三娘有种很奇怪的感觉，不仅仅是她，田一也有此感觉，悄然走近了三娘保护着她。
乔婶浑然不觉，在她看来娘家始终如故，一如既往的朴素和贫穷，“三娘知道的，我是从我娘那儿接手的生意，我爹入赘后他们就商量着搬离了这里，但是小院一直在，现在到了我手里，小院始终留着给收到的人住。为了三娘你，我这回可是破例了，以前从来不在附近做生意的，最近也要送到府城去。”
兔子不吃窝边草，用来形容乔婶的生意最合适不过，安平镇的人没有多少油水，与之做了生意出了什么问题，还要多生烦恼，麻烦！
为了不让镇子上的人多生口舌，乔婶就没有把人带到三娘家让她看，而是请了三娘特意走一趟，来乡下小院里看人。
三娘真不知道是要感谢呢还是哭笑不得，总不能说“这是我的荣幸”吧，“乔婶念着我，真是谢谢。”
乔婶哈哈笑了两声，得到三娘的恭维她挺开心，正准备说上两句，经过的一个院子时里面突然传出一声尖利的哭叫声，声音很快就被闷住，但那余音还在三娘耳边回荡，是个女孩子的声音。
声音充满了绝望，愤怒和挣扎，三娘下意识地朝着声音传出来的院子看过去，看到个年老的妇人神情紧张而警惕地守在门口，时不时朝着禁闭的房门看上几眼，因为期待和忐忑使得一张脸扭曲出奇怪的表情。
乔婶对这家很是看不上眼，撇了撇嘴说，“村子里的寡妇，让她带着儿子改嫁不乐意，死活留在这儿，几十年了遇到什么事情就哭哭啼啼，哭她的死鬼男人，颠来倒去就那么几句，听的人耳朵都起茧子了。”
乔婶很乐于说八卦，看三娘往那儿看还以为她很感兴趣，滔滔不绝说得更加起劲了，“儿子随了她的毛病，也是个颠三倒四的，一件普通的事情也说不清楚，特别木，快四十了，也没有个媳妇。”
“因为木讷？”三娘问。
乔婶说，“哪有，是因为穷，米缸比脸还要干净，哪家闺女愿意跳这个火坑。”
三娘可不认为这家人穷，或者穷的只是表象，而不是内在，那位寡妇手腕上有个硬实的家伙，用粗布条包着遮掩住光芒。三娘见到奶奶那一辈人很多这么做，金银镯子舍不得露出来，用布缠着、用红线裹着，时不时看看心里面美滋滋。
这家人可不是乔婶印象中的穷。
那家房门砰地一声忽然打开，一个纤弱单薄的身影往外冲，冲出去两三步就被老妇人抓住扭送了进去。
那是个十三四岁的小女孩，身上衣服凌乱不堪。