威尔莫勋爵似乎很在乎私人空间, 车内并没有男仆侍应，这句话后，四下里一下就安静下来，只剩车前行的声响。
两个人在车厢里面面相觑。
克莉丝并不是不能忍受安静的人，却还是头一次面对这种尴尬的相对无语, 最终还是憋不住, 选了一个相对友好的开场白：“那么, 除了陛下代为设计的部分，您能给我一些建议吗。”
勋爵这次非常倒给面子，说了一个长句。
“您还年轻, 长辈也不在身边, 或许不知道，并不是什么都需要亲力亲为的。既然您有足够的财富买下那栋房子，想必钱款也足够充裕了, 只需要交代下去，会有一群人抢着为您办好, 做好最后把关就足够了。”
“所以, 我给不了你建议。”
克莉丝：“……”
根本不给接话的机会，直接把话题聊死, 这个人到底会不会聊天。
她是想问问题吗, 明明就是为了找话题好聊下去, 这么浅显的意思, 他是傻还是装傻。
自己开了头, 克莉丝只好继续挖新话题。
“可是如果是属于我自己的空间, 我还是想亲自挑选布置一下。”
最好适合她去藏一些东西，未来的日子，至少有八个月会呆在伦敦，所以看着舒服住着方便也是个必要条件。
这次勋爵给了反馈：“我能知道您的具体规划吗？”
“一层保持原样吧，客厅餐厅茶室这种公共区，二层是工人房和功能区，三层客房外，我会长期留置一些房间（我的家庭成员非常多），四层全部属于我自己。”
大部分庄园有效部分可安排部分也就那三层，联排别墅因为基本上是几栋相连，做不到像庄园独栋那么宽，所以纵深一些，楼层也高一层。
相比在浪博恩，克莉丝终于有了机会独占一层，安全感爆棚。
太阳在这时候从云里钻出来，照进车里，连着气氛也缓和了不少。
威尔莫勋爵忖道：“在您搬进来之前，我有幸拜会过那栋房子，四楼确实有间客房，不过并不太大。”
克莉丝点头：“所以我暂时还住在二楼的主卧里（您知道的，前主人的行动不太方便），我比较怕冷，打算改建好那个有壁炉的房间，再搬进去。”
因为不可能把束胸拿到外头晒，都是靠壁炉烤干，所以克莉丝没有选择在原先的客房基础上改造。
她也看过图纸，反正整个四楼都是她的，不动承重墙，封上几道门，原先客房可以改成一个大书房，有壁炉的房间整体敲掉隔断改成卧间，再向慢慢外拓展出其他部分。
——这下是真的“一墙之隔”了。
爱德蒙心里一跳，认真考虑了一番搬家的可能，最后还是放弃了。
这个身份毕竟是眼前的人亲自卖出，贸然搬走后，自己要面对的就不是现在的好奇，反倒会引起不必要的怀疑了。
如果让工期长一些，尽快拿到勋章，就可以在他听到更多秘密之前，再次离开英国。
只要不看到克里斯班纳特，他还可以保持理智。
克莉丝发现，原本还真诚建议自己，勋爵突然又不说话了，面色也变得有些阴晴不定。
从来在人际交往里无往不利的人突然有点挫败。
杜朗的本事，她还是明白的，假勋爵不可能知道自己是售出这个身份的人，为什么会抱着这么大的忌惮。
偏偏先前又那么坦率告诉她，这个身份是假的。
克莉丝头一次觉得看不透一个人了。
年轻人轻笑一声，突然说：“我们房子的局或许是一样的，我能有幸参观一下吗？”
威尔莫勋爵态度冷淡回答：“只有我一个人住，也几乎不邀请人来这栋房子做客，所以我唯独将我自己所在的楼层装饰过了，恐怕不便邀请您进去参考。”
“您一个人……没有亲人吗？”
“是的。我孤身一人。”
“也没有结婚？”
勋爵像是被冒犯了，脸上泛红：“当然没有。”
“朋友呢？”
“曾经有过。”
年轻人沉默了一会。
“……那很孤单吧。”
她短促说，如同叹息，像是回忆。
“什么是孤独呢？”勋爵反问，“半夜梦魇惊醒，发现自己在船舱里，披好斗篷出去，视野里只有夜幕和海域，包括寂静都是无边的，就像全世界都睡着了，就这样漂浮在星空下，静静吹着海风让自己平静下来。在您这样的年轻人看来，这很孤独吧，我却觉得这是一种诗意。”
克莉丝被这番话带着，也像是看到了那幅画面一样，若有所思看他：“您果然是艺术家，也具备了大部分杰出艺术家的特质。”
“什么特质？”
“我发现，在经历痛苦后，人心反而会磨砺出纤细的触觉来，”年轻人敏锐道，“您一定也吃过很多苦，所以才会在自然里寻找慰藉。”
假勋爵露出了今天的头一个微笑，看着她：“您说得不错，所以我才会成为一个旅行家，无拘无束到处行走。我觉得哪里有趣，就在那里多停一会，感到厌倦时，我会毫无留恋离开。我出现在这里，是因为英国对我有着最大的吸引力。”
“比如勋章？”
“我明白，我是个很矛盾的人。就像您那天发现不对，所以好意委婉提醒我，我既然对外宣称自己是美洲发了财，就不应该表现得太英国人，同样，我既然说着无拘无束，就不应该表现得满脑子功利思想，迫切想着进入上流社会。”
勋爵继续道：“我已经感觉到您那小小的好奇心转到了我的身上。班纳特先生，您不必苦心寻找话题来试探我了。”
不出他所料，年轻体面的绅士在自己的国度习惯了委婉交流，只会因为这句直白的话赧然，颊边微红闭上嘴，再也说不出更多让他继续暴露的话了。
爱德蒙心里轻松了不少。
他已经发现，“威尔莫勋爵”这个身份太特殊，小狐狸觉得抓住了自己，反而先放松警惕，或许还掌握了这个身份这一年的动向，知道勋爵这一年都在伦敦钻营。
所以暂时还不会将假勋爵和确实在地中海活动了一年的基督山伯爵联系到一起。
这时候，马车缓缓停在了国王介绍的一位工匠住处。
下车时，局势却和上车前完全颠倒了。
克莉丝为了摆脱这种尴尬，抢先拎起手杖跳下马车，吃到败仗的感觉却怎么都萦绕着，让她更加不甘心了。
所以当天从头到尾，只有勋爵拿了图纸和工匠说话，之后的几天，他们又结伴跑了好几个地方。
毕竟有那位最大也最严苛的甲方，不能敷衍他的设计方案，有不少要当面沟通交流，颜色材质，各种工艺，年代风，克莉丝听了一会就头痛。
威尔莫勋爵依旧是能不主动开口，就尽量不和克莉丝说话，不过看到她的样子后，又自顾自将一切沟通事务揽了下来。
被她道谢时，他还态度冷漠说：“您并没有麻烦我，这是一个讨好国王的好机会，您知道的，我想尽快拿到一些勋章。”
克莉丝憋住笑，也领了他的好意，这下有了空闲，每次到新的地方，就跟着学徒参观各种工作间。
“这个部分应该是铜制，桃花心木的纹饰已经足够漂亮，不需要大片的鎏金来喧宾夺主——”
勋爵的话突然顿住了。
工匠正惊叹这个人的见解，听他突然停下，不免顺着他的目光看去，就见另一位随行的小绅士走了进来。
年轻的绅士穿着高腰的卡其色马裤，显得腿修长笔直，走动时很显眼，确实会让人不自觉分神。
看气质就是个出身优渥的贵公子，年轻人却很温文有礼，环视一圈后试探询问：“我可以坐在这张床上吗？”
这也是整个工作间唯一能坐的地方了。
工匠连忙说：“请放心坐吧，它很牢固，现在只是在做一些雕饰工作。”
黑发绅士在光秃秃的床板上坐好，长松一口气，脱了外套顺手搭在床柱上，熨帖的细线竖条纹马甲显得人更清瘦了，露出两臂的白色绸衫，微黏着手臂。
年长的金发英国绅士目光上移，突然说：“您去看曲木了？”
曲木的生产过程，就是将木头软化，呈现自然流线的弯曲，这个过程里需要高压蒸汽，看来在那个工作间呆了一会，所以才会在二月里热成这样。
克莉丝点头，感叹说：“这些天逛多，想不到一张桌子的分类就这么复杂，看来我这个二月会很忙了。”
将最后一点交代完，目送工匠走出去忙活，爱德蒙才走过去，居高临下看她，因为所坐着的地方和蒸出的薄汗绯红太过引人遐想，很快又不自在移开了眼。
“陛下的部分可以全部交给我解决，剩下的您也可以嘱咐那些手下去做。”
克莉丝：……这个冒牌勋爵到底是多想摆脱她。
她调侃道：“您以为只有陛下一个人会监督我吗，我的老师因为我先前的租处布置很失望，新家以后要用来接待客人，这些问题也涉及到一些社交的问题，热衷这方面的人会问我在哪添置，是什么风，至少我不能一无所知。所以他肯定会来看结果。”
这确实是那位看着就一丝不苟的老师会在意的方面，还是顺手帮一把吧。
心里叹气，爱德蒙想。
克莉丝想到老师那句“单身汉的敷衍”，轻哼了一声，“他会说什么我都能猜到了。”
她学着老师的语气继续说：“既然你搬进摄政街还是这样，我就只好收回原先的话，给你找一门亲事，交由你的夫人来掌家了。”
爱德蒙僵住了。
——他无法想象班纳特少爷和任何人走进教堂。
如果是政|治联姻，他会难受，如果是真心爱慕，他会……嫉妒。
尽力不去想那个画面的人却接着就联想到，即使自己尽心尽力陪着布置居室，说不定未来那个幸运的贵族小姐入住后，只需要说一句不喜欢，就会被温和的年轻人哄着顺水推舟抹掉一切自己费心创造的痕迹。
“您确实需要一位夫人了。”
假勋爵再次无师自通了不列颠的语调，“至少您会做一些这个年纪该做的事情，比如围着漂亮大方、讨人喜爱的小姐打转献媚，散发魅力。”
“而不是像一个因为好奇心而幼稚失礼的探险家，在性古怪、来历不明的男人身上浪费时间，甚至出于您过分的善——软弱而怜悯他，并试图示好，我得告诉您，结果只会让您很失望。”
心怀着不可告人的隐秘，因为靠近更加想逃离，很快，怒火终于蔓延到了他自己的头上，过去一年里只能从信件和思念获得抚慰的人，对现在的身份开始心生妒意了。
他已经放弃妄想那个独一无二的关系，可是连属于自己的这种善意和理解，克里斯班纳特也要施与给一个假冒无礼的勋爵。
“我已经发现，您人缘实在很好，所有人都喜欢您，”爱德蒙讥诮笑了，“所以，您对谁都是这样发放廉价友谊的吧。”
原本还气氛和缓，这番“莫名其妙”冒出来的嘲讽，终于成功推拒了他最在意的人。
“我明白了。”
“我以后不会再来打扰您，对您的冒犯，我很抱歉。”
年轻人看向他，没有生气，没有冷笑，只是平静说：“好在目前已经完成了一个房间的准备工作，我会亲自同陛下解释，我因为学业问题，暂时只能做到这个地步。”
她甚至彬彬有礼向他道别，“这些日子也打扰您了。”
临走时才抓了外套，指节泛白。
克莉丝没理会勋爵的车夫询问，走到大道，被路人看时才扬了长外套穿好，招呼经过的街车，直接回摄政街。
因为脑子里那些乱撞的念头，她并没发现门房看她的表情有些古怪，而四下里也安静得有些不对劲。
克莉丝走进别墅的门厅，下意识顿了脚步，看清眼前的情形，脑内空白呆在原地。
只见纳什领着一群穿了统一制服的男仆女仆，整齐站好，冲着她齐刷刷黑压压鞠躬，异口同声叫了一声：
“老大！”
克莉丝：？？？