克莉丝起得很早，在院子里恰巧遇到了邻居先生。
威尔莫勋爵站在一片葱郁的草地上, 指间有一只雪茄, 剪过了, 却没有点燃, 像是在看男仆刷马，又像是把目光放得很远。
“班纳特。”
他很快发现了她, 仿佛只需要脚步声就辨别出了来人, 侧目看过来，难得主动和她打招呼，“早上好。”
勋爵看上去三十多岁, 比他告知的实际年龄要大一些, 还算英俊, 有种高出青年人一筹的独特沉郁气质, 年纪大的绅士穿了浅蓝色外套配上白背心往往显得轻浮，似乎下一秒就要上升融入蓝天白云里一样，这个人却像是沉默屹立的冰山, 是拒人千里的寒冬。
克莉丝也问了早, 随口说：“你看上去心情很好。”
爱德蒙惊讶看向她，笑意稍纵即逝，冰雪的外沿被滚烫的心微融，又很快凝结，语调还是冷冽的, “因为一件事, 我以为已经要终生抱憾了, 却看见了新的希望。”
克莉丝没想到他会告诉自己，虽然有些交浅言深，看来这件事的确很重要，于是道：“那么，希望你能心想事成。”
她今天和老师有约，也就没有多做寒暄，向看上去似乎颇受鼓舞的人点头告辞，转身就上了马车。
费尔德侯爵在伦敦的府邸她已经去过很多次，和门房很相熟，直接放了行，被管家引进餐厅，半路经过小会客厅时，师母突然向她招手，示意过去。
“班妮你来得正好，”师母放下针线，“你说说，我看上去多大？”
不明白这对老夫少妻又在玩什么，克莉丝倒是很乐意给老师挖坑，用理所当然的语气说：“为什么要看，您本来就很年轻啊。”
师母笑了，“还是年轻的男孩子会说话。”
她想到了什么，又说：“你去告诉那个老家伙，就说我说了，这方面，他应该反过来向你拜师。”
克莉丝觉得有趣，走到餐厅，原样描述了一遍。
费尔德侯爵装模作样看报，翻过一页，故作满不在乎说：“你是五个姐姐带出来的，怎么哄女人高兴当然门清。”
克莉丝于是折回去“告状”。
“有些人自己老了，对妻子也厌倦，就连敷衍的心思都没有了，班妮你千万不要学。”
侯爵夫人抿着笑起身，把刚刚绣好的手帕递给克莉丝。
拿了“劳务费”，她只好继续往餐厅跑，半路从管家那里知道了这两位今早在闹什么别扭，为了让他们少支使自己几次，干脆直接帮忙翻译。
——师母说您太敷衍了，得哄哄她，生活需要一点甜言蜜语。
“塞西尔，没记错，你喜欢年纪大的女人，这个决定很不错，等你年纪也大了，就不用担心自己的妻子有力气去跳舞了。”
——老师说了，虽然已经老夫老妻，他还是不喜欢看您和年轻人跳舞。
“我既然年轻，当然可以穿那条裙子，我不但要穿，等到舞会还要和你这位年轻小伙跳舞。”
——师母说照顾您的心情，那就和我跳，但是您说她年纪大就不能穿好看的裙子也太过分了。
“那件裙子露出的太多了。”
费尔德侯爵低声咕哝，站起身，冲着会客厅的方向说：“你得配着我送你的那条披巾。”
侯爵夫人已经小跑进来，当着克莉丝的面给了他一个贴面吻。
“菲利你也太可爱了。我真想再夸夸你，让你安心一些，不过我得走了，放心吧，我约的是几位夫人，我们一起去逛街。”
等师母出门了，老绅士不自在清了清嗓子，才示意她坐下：“今天的汤不错，再用一点？”
克莉丝面无表情说：“不了，我已经饱了。”
师徒俩最后还是在书房对坐着谈事。
费尔德先就这次议会改|革的最新方案，也就是他最近忙着的事情说了下。
“……总结起来，也就两个变动，投票资的门槛适当下调，让更多人获得选举权，将各个选区的席位重新分配。”
有些“腐败”选区，整个区域有竞选资的只有一个人，却在国会有两个席位，因此，另一个席位每年能卖好几千镑，这么赚钱的营生，背后牵扯了不少利益，动起来就是一出群像戏。
克莉丝不在局中，更具体的她在撰写论文时也了解过了，没什么好展开去讲的，所以这一部分老师介绍得很宽泛。
“利益分配就让那些人争执拉锯去吧。对于这次改|革，我从头至尾只关心两件事，一个就是这件事对国家和陛下是否有益，还有一个就是我给你设计的路线是不是会受到影响。现在看，还是有的。”
克莉丝看他表情轻松，问：“是好的影响？”
“不错，虽然选区变动还没下来，你这一年以来积攒了演讲经验，也已经有不少人熟悉你了，会比较方便拉自由民选票，农选民更加不用担心了，这点资源，我还是能替你换到的。所以现在我们要考虑的是，让你在哪个选区竞选。”
这个时代，当然不像未来那么公开透明，选票和选区都能操纵，说到底还是一种权利阶层的游戏。
“你也享受过两年轻松校园生活了，我前几天遇到了你的院长，他说你本来计划明年就毕业。不过你的进步比我想象要快，所以我更希望你这一年直接结束学业，有院长出面，让你直接参加考试还来得及。”
“当然，这依旧是我的建议，我说过，我只做引导，具体决定和努力，都要看你自己。”
因为老师延迟回国，自己约等于被放生了一年，那份实习也很轻松，克莉丝干脆把之前两个学期的课程塞得比较满，打算提前一年毕业，现在时间再次压缩，有了准备，倒不至于措手不及。
她默算了自己剩下的课程和学分，其实有不少自己已经在书单上学过，抱下佛脚去应试肯定是足够的，便说：“问题不大。”
大不了这两个月少去几趟舞会。
克莉丝突然发现，自己过去喜欢把什么都留出空余时间，最好提前计划好一切，然后从容应对，现在对老师这种猝不及防的周期压缩竟然也习惯了，甚至开始享受赶鸭子上架后充实到忙碌的生活。
果然是被坑过太多次，所以她已经锻炼出来了吗。
得到她的肯定答复，费尔德侯爵便拿出一张纸，非常顺手就把她要考的科目都列出来了。
他老人家回国后这么多事务，连自己的课程都记得这么清楚，克莉丝大为感动，结果下一秒就听得他说：
“这么看，你的法国史最有可能挂科。”
克莉丝：“……”
费尔德并没有给她反驳机会，接着道：“我上次去你的租处，注意到你在看科明尼斯的《回忆录》。”
她点头。
老师端起茶杯，富有深意说：“他是个不错的法国外交家，所著的史料也很有研究价值，你记得好好参考一下。”
没想到还能遇到一次透题加划重点，克莉丝吃惊看他。
“你还记得我怎么教你读史的吧？”
“记得。因为历史是由后人书写的，而人本来就是复杂矛盾的混合体，没有人能彻底还原真实模样，其中不免带有个人色彩或者集体价值。对一个事件，要综合多方文献对比，考虑里面的利害关系和人物动机，要始终保持怀疑。”
“接下来的日子里，把这些暂时忘掉。”
“啊？”
“教你这样读，是为了培养你的看事习惯，独立思考，永远保持冷静，但是这不太适合应试。”
“考虑到你是个喜欢有始有终的人，我才建议你结业，不然我会让你直接肄业的，因为让你入学的真正教学目的，我已经达到了。”
虽然知道老师并不迂腐，对他来说做一件事情更重要的是目的和结果，克莉丝还是呆了一会。
她终于反应过来。
在意大利时，老师或许是临时得到消息，文件太多，来不及撤走，但是她的行李一直都不多，如果他提前说，自己是可以收拾好的。
当时让巴特先生匆匆忙忙去通知自己，除了甩开这位耿直的随侍，更好处理维也纳事务，还可以顺便让自己和来接手房子的使馆人员接触。
“……您那时候就计划让我进辩论社了。”
费尔德侯爵笑了，“我提醒过你，‘和有趣的团体结交’。”
联系起回国后经历的一切，克莉丝顿时看清了她和老师之间的差距，“还有什么是您算不到的？”
新任掌玺大臣笑了：“不要把我看得太厉害，塞西尔。”
“因为你的成长已经超出我的计算了。”
克莉丝眨眼，听到他夸她，心里有种不太好的预感。
“这么着急让你毕业，当然是因为有人也看到了你的成长，所以要通过我认识一下你，顺便给你介绍一份工作，而我认为，这份工作可能不会太轻松，需要你全力以赴。”
“明天还是来这里见我，我带你去我们派的俱乐部。”
克莉丝腾地跟着站起来，头皮发麻：“明天？！”
“当然。我觉得不必太早告知你，难道你还要花时间准备，最好再写一份讲稿？”
克莉丝叹气：“我不是这个意思，只是太突然了。”
费尔德失笑安慰：“你连国王都见过，那帮老家伙面前就更不用怕了。从容不迫，展示真实的自己就足够。”
克莉丝心说国王不一样，陛下多亲和可爱，要是来个和您老人家一样的狐狸上司，她就可以为大英帝国直接死而后已了。
因为这个悬在明天的见面，克莉丝始终沉不下心，三个姐姐又去达西家和乔治安娜玩了，看天色还早，干脆叫男仆带便条去请哈洛德来找自己。
几个姑娘常常在院子玩，男仆特意给喜欢画画的凯瑟琳搭了小阳棚，克莉丝干脆也把下午茶摆在那了。
压力一大，她就更想吃点好吃的，另外一位也非常能吃，干脆让厨房做了两整套的分量。
茶沏好，社交季达人刚好到了。
克莉丝不是话少的人，这位兄弟更是一个话唠，他坐下，先是灌了一口茶，眉飞色舞把昨天参加的舞会说了一遍。
“我觉得我邂逅了爱情。”
克莉丝笑了，“你每年都这么说，今年又是哪位小姐这么荣幸被你选中了？”
“斯图尔特小姐。”
哈洛德自信说：“在没底之前，我不会把她介绍给你，不过你会是第一个知道我好消息的人。”
“现在说吧，你遇到什么事了？”
克莉丝正要说话，就见威尔莫勋爵骑着马进了院子。
经过时，他似乎也没想到她有客人，出于礼貌翻身下马，三个人不免又各自打招呼，哈洛德听着好友装作那天假发店的会面不存在一样，语气自然又互相介绍，一边给她狠狠使眼色，一面挂了非常虚假的笑和勋爵打招呼。
克莉丝也就按照礼节随口邀请他一起坐坐，本来都准备好了后面的套话，没想到勋爵盯着桌面的两只杯子，点头同意了。
“请允许我收拾一下再过来。”
示意仆从把马先牵回马厩，他说。
看着威尔莫勋爵走进了宅子，哈洛德捉住她，拧眉担忧问：“那天我看你样子，明显和他交恶，你很少和人起冲突，肯定是这个人有问题，怎么你们又成邻居了。”
“而且我最近去俱乐部，他们也说你和他关系很好，到底怎么回事？”
反正这小子知道一些，还认识纳什，一边的男仆也是自己人，克莉丝直接解释：“那天之前我们有些误会。最近走得近，是因为他成了我的客户。”
爱德蒙走出别墅时，远远就见两个青年凑在一块嘀嘀咕咕说话，一样的青春年纪，金发的那个还非常刺眼拉着另一个人的手。
他今天出去是查弗尔南当年英法战役的事情，射击俱乐部有位中校恰好和那个出卖拿破仑的将军有些联系，自己提出要买一些战利品收藏，很轻松就从手头拮据的中校那里套到了不少信息。
虽然都没什么用。
调查就是这样，即使有目的性去查，也会做一些无用功。
想到这些麻烦后，他心绪平静了不少。
未来的外交家果然很周到守礼，在他坐下后，有意照顾他刚刚加入话题，问他今天去做了什么。
爱德蒙如实说了买战争纪念品的事情。
之后，他就保持沉默喝茶，任由两个人继续聊天。
克莉丝也不在乎旁边多了个人，她本来就只是想找人聊天排遣一下，连男仆都没遣走，勋爵面上看上去有点疲惫，可能是在早上所说的事上遭遇了挫折，所以只想在有人的地方坐坐。
得知克莉丝要提前结业，哈洛德很兴奋。
“以后我就来你们学院的图书馆复习，你一定要帮我啊，要是我也能成功考完，等暑假我们就可以一起去毕业旅行。”
克莉丝一愣，反应过来，“差点忘了你今年毕业。”
抱到了学霸粗大腿的人只觉得胜利的曙光就在眼前，一时得意忘形道：“克里斯，我就知道你是我最好的兄弟！”
克莉丝看他表情，知道这哥们老毛病又犯了，只端起茶杯，用关爱傻白甜的眼神看他。
自恋臭屁的人受此鼓舞，继续说：“你本来就小我两岁，咱们认识后你才连跳两级，之后帮了我那么多场考试。我们一起从公学毕业，约好了去剑桥，还选了好几门一样的课，结果你跑去游学，又比我低两级，现在好了，知道我为了毕业考试和社交季撞上头疼，干脆和我一起毕业。”
“承认吧，你肯定是为了我才提前结业的。”
哈洛德头头是道说完，突然觉得背后一凉。