爱德蒙正在计划“基督山伯爵”和“威尔莫勋爵”的决斗。
想要了解一个人, 就先找到他的仇人。
等到复仇开始，一旦感觉到自己来意不善，他那些已经身居高位的仇敌就一定会查探, 发现这两个身份的敌对关系后, 不论他们会向勋爵刺探消息, 还是拉拢英国勋爵一起对付自己，爱德蒙都能掌握主动权。
再加上, 以决斗为契机, 让威尔莫勋爵落败，他也可以顺势让这个身份离开英国，正大光明换回基督山伯爵的身份，出现在伦敦，赴约与心上人见面, 让英国社交界都知道他们的交情。
这两个结果很诱人, 如何做到就需要从长计议了。
首先, 结仇的理由他还没想好。
而且，克里斯班纳特知道自己是一个逃犯, 又亲自卖出了勋爵这个身份，这个决斗该如何向他的“朋友”解释，怎样不会引对方疑心，就更加棘手难办了。
爱德蒙心里一瞬间想到了向克莉丝坦白。
但是就像神甫那次一样, 他已经进退两难, 尤其已经有过一次欺骗, 再次出现, 即使这次不是他有意接近，也很难解释清楚。
即使这样，他还是坐在了那个由他们一起奔走布置的会客厅里。
爱德蒙欣慰发现，他们连喜好都如此一致，国王那么多图纸里，克莉丝唯独选中了最有东方风情的那一张。
班纳特家的三小姐招待了他，和上次在浪博恩所见的差别不大，气质看上去更沉静了。
但是她的开场白相当惊悚。
“你和克里斯现在的关系，是正打得火热，还是闹着别扭？”
玛丽用谈论天气的语气说，“请您务必回答，我听克里斯说过，这就是你们的相处模式，所以考虑到您和我弟弟当下的关系，我对您有两套待客方案。如果你们正在冷战，我会适当冷淡对待您，让您自在一点。”
爱德蒙愣了好一会，因为一边憋笑的四小姐，才意识到这是这位三姐的黑色幽默。
班纳特家会弹钢琴的三位，在说话方面都随他们的父亲。
实在想不出他们现在是什么关系，爱德蒙只好用勋爵的冷淡语气问：“班纳特不在家？”
因为要去见顶级俱乐部委员会的先生，他就着那个胸针换了一套相配的衣服，想让年轻人先看一看，确保今晚万无一失。
“和朋友在楼上聊事情，”玛丽说，“应该快结束了，请您再等一会。”
在家不好好学习，又找朋友谈事情。
刚刚翻了一夜书帮忙查资料的“神甫”心里想着，很自然把他好学上进的小朋友撇干净了，迁怒到看着就很厚脸皮的哈洛德埃弗雷特身上。
结果他猜错了。
跟着下楼的是马赛市长的外甥。
爱德蒙终于注意到了克莉丝这个不太起眼，却意外很好的朋友。
有年轻人偏好的深色头发，认识不过两天就成功卸掉了所有防备。
并不知道克莉丝在有意给逃犯空出时间离开，爱德蒙很快就回忆起来，当初两个青年在一起讨论问题，班纳特少爷就总是支开自己，他们可以一整天都泡在一起研究科学发明，晚上还要结伴去剧院听戏。
什么样的合伙人会一起去听戏？
他们的姓氏甚至被摆在一起，作为公司名堂而皇之登记在文件上。
被假勋爵面无表情看着，自小就对喜恶感应明显的发明家压力颇大，用力咽了一下，眼巴巴看向好友，试图请求援助。
克莉丝以为是人太多，这位兄弟又开始紧张，冲着他安抚笑了笑。
这个男人的眼神更可怕了！
威廉心里欲哭无泪，觉得身边的人像是一只护食的野兽，没有细想，出于直觉垂头听着好朋友和玛丽小姐说话。
“莉迪亚在丽萃那，今天应该不回来了。”玛丽把刚刚收到的便条内容描述完，看了眼陷入自闭的发明家，又说，“车方便让我们使唤吗，我和吉蒂出去一趟，恐怕要排到很晚才能回来。”
克莉丝点头，随口问：“其实让采办去买就好了，最近伦敦又流行什么啦，还需要排队才能买？”
“拜伦出新书了，还是一本小说。”
看到玛丽亮起来的眼睛，克莉丝明白过来。
拜伦勋爵在学生时代就是个风云人物，剑桥大学禁止养狗，他为了反抗干脆就养了一头熊，这位校友生得十分英俊潇洒，却天生跛足，因而人复杂，时而心细敏感，时而放纵不羁，是个彻底的浪漫自由主义者。
外貌和才华出类拔萃，性引人注目，长诗《恰尔德·哈洛德游记》发表后，引起了巨大的轰动。
这部长诗的本质一如他本人和他所有主角，叛逆倔强，对统治阶层做出了深刻而极端的揭发披露，众多维护统治的人群起攻之，以他的风流韵事为把柄，大肆宣扬，甚至造谣诽谤他有不伦关系，以至于有一段时间，拜伦的风评在整个上流社会很差。
但是这些都阻挡不了他的才华被人欣赏，即使远在希腊，拜伦依旧是话题中心，何况是一位诗人所写的小说，这本书一出，绝对会成为未来几个月里社交季的主流话题。
克莉丝拜托玛丽帮自己也买一本。
凯瑟琳在一边担心问：“你都要考试啦，还有心思看小说？”
克莉丝故意说：“我买来送给一个朋友。”
“你还不知道是什么故事，就知道适合送给那个人了？”玛丽笑了。
因为拜伦的主角有着非常一致的形象。
而看到这些主人公时，她就会想到一个人。
隔绝人世，行踪不定，孤独忧郁，爱憎分明，有非凡的力量，与腐败的社会势不两立，对无情的制度轻蔑鄙夷，似乎总是在寻找出路。
不过她还得想好送给哪一个身份，最好让这个人对自己扮多个身份的“反省”更多一些。
克莉丝笑了笑，没说话。
等玛丽她们离开后，三个人在会客厅坐下了。
克莉丝正式将两位朋友互相介绍了一遍，知道爱德蒙的来意，打量一番后，干脆说：“没问题了。”
她甚至觉得今晚自己根本不用跟过去。
就像在马赛时发现的一样，这个人天赋太高，进步相当快，很轻松就掌握了如何利用俱乐部里的礼节限制，恰当保护自己的秘密，将话题带入自己想要的方向。
这一面，她过去从没见过。
男仆言听计从，伯爵过于热忱，和神甫更多的是照料交谈，克莉丝怀疑他本来就很擅长这些，说不定与自己实力相当。
但是他前一阵还需要自己在桌子下“提醒”，也只能解释为，这一年里发现更多真相后，这个人变得更加极端了。
马车被玛丽她们要走，距离约定去俱乐部的时间其实也没有多远，克莉丝便请爱德蒙到时候带着她一起去。
顺便把威廉送回家。
威尔莫勋爵只是自然说：“没问题，毕竟我还没加入俱乐部。”
被这句话一下激起了昨晚的回忆，克莉丝也没问决斗的事，转头向合伙人道：“你刚刚看我，是有什么事吗？”
自从好友过来后，威廉又感觉不到先前的压迫感，想到自己那副模样被看到，更加沮丧消沉，似乎连蓬软的头发都怏下来了，低声说：“克里斯，我是不是太软弱内向了一点。”
克莉丝失笑：“你是天才啊，天才有些怪性子，也会被世人宽容对待的。而且谁又有资规定内向就是一种不好的性呢。”
威廉摇头，结结巴巴说：“但是我想变得更好一点，就像你之前问我，‘真的会有人因为另外一个人去改变自己吗’。我以前从来不觉得自己要改变……”
威尔莫勋爵又在看他了！
绿眼睛发明家连忙补充：“但是我最近遇到了一个让我改变想法的人。”
威廉说到这里又有些手足无措，脸上涨红了，“我能感觉到，她对我至少有好感，不然我不会这么坚持要让自己至少变得更优秀一些。”
克莉丝恍然：“难怪你那时候愿意和律师一起去北方。”
她对“石头能开花”相当稀奇，虽然没有感情经历，好歹对真爱难寻有点体会，知道遇到一个能让自己喜欢的人太困难了，与其等着变优秀，还不如把握时机去追。
“那位姑娘说不定就喜欢你这一面呢，有时候你自以为变得优秀，其实对她来说，你已经变陌生了。而且，一个人变优秀后，当然会看到和过去完全不一样的世界，那时候，你还会不会喜欢她就更是一个未知数啦。”
克莉丝说完后，连自己都惊叹不已，实在没想到这个社恐理工脑能有这一天，感慨起来：“哈洛德信誓旦旦告诉我，说你有情况，我还不信，没想到是真的。我能知道什么样的姑娘能让你有这种念头吗？”
威廉不自觉笑起来：“深色头发，善良，特别聪明，我们能聊上一整天。”
能和这位兄弟说一天的人可太少了。
克莉丝更加感兴趣，坐得近了一些，挖空心思套话，结果好友这会更害羞，说什么都诈不出来，只知道是一位Ms.B，他们什么都聊，虽然那位小姐懂的科学知识不多，却很乐意听他的那些研究分析。
B，班纳特，善良聪明，能和他聊一天。
这是在当面旁敲侧击告白吗。
爱德蒙警惕起来。
让他操心的人全无自知之明，反而撺掇着威廉说出名字，她可以帮忙让他们两个人在社交季更加自在相处见面。
在好友鼓励的目光里，想到不仅是朋友，还有可能是未来小舅子，威廉心里热起来，鼓起勇气说：“克里斯，我喜欢的那个姑娘，就是玛丽小姐……去年暑假，你把我送去克拉克书店时，我们就认识了。”
说完后，威廉感觉到，面前两个人对自己的态度彻底颠倒了过来。
原本喜闻乐见八卦自己的好友似乎整个呆住，陷入了令人不安的长久沉默里。
而本来还对自己审视挑剔的目光，却一下变得友善起来……
像是看到了亲人？