事关王室尊严虽然国王也被嘲得没剩多少自尊了, 这个乌龙确实不好声张, 这种公伤也只能自己认了, 至少国王还能惦记着这个人情。
心中种种猜测忧虑烟消云散, 爱德蒙哭笑不得, 在长沙发的末端坐下，控制不住好奇问道“国王他自己胖得低头都看不到脚, 没发现你也算情有可原，他那么大一个人过来，你怎么也没发现”
克莉丝“我当时只是分神了。”
“你当时在想什么”
“我在想，本来窗户税是为了入息税才出台的, 十八世纪末就已经有了入息税，那现在窗户税的那部分到底是哪些人在得益。毕竟我如果想要动这块蛋糕, 就得找点新的面包给他们补上。”
他在期待什么。
爱德蒙看着一脸认真聊正事的人, 无奈笑了, “所以你最近查税法，就是为了这个”
克莉丝点头。
他又问“这段时间，你打算怎么办”
他陪她这一会, 药效总算上来, 至少不会疼得无法思考了，克莉丝想了想“陛下说是会替我请假, 不过我伤的是腿，又不是脑子, 字还能写, 嘴还能说, 所以影响不大。再说，部长他最近忙着在上院和里德侯爵扯爱尔兰问题，应该也没什么新的事务。”
“那么生活呢，毕竟痊愈以前，你的活动都不会太方便了，谁来照顾你”
克莉丝傻了。
被国王踩到后，她光顾着难受了，不仅生理上钻心得疼，心理上同样担心。毕竟这个年代没法拍片，医疗水平也相当落后，根本没有心思没往这方面想。
如果她年纪还很小，或许可以求助伊丽莎白，可是别说怀着孩子的二姐，现在透露其他姐姐也不行，她明面上毕竟是男孩子，根本不适合找任何女性来照顾自己。
这里不是东方，女仆不可能贴身照顾男主人，男仆更加不行，她不能拿身份冒险。
克莉丝只好说“没什么，也就一条腿受伤，我平衡感还可以”
“会这么说，看来你也找不到其他人选了，就像你当时一个人去马赛一样，所以不如我来照顾你。”
爱德蒙打断了她。
克莉丝下意识拒绝道“不要。”
她本来以为还要费一番功夫，结果他意外干脆说“好，如果你坚持，我也不会强迫你，你知道我一直都很听你的。”
“不过我得提醒你，如果恢复不当，以后阴雨天都会难受，要是因为你的活动，骨头长错位，以后可能会跛，再次受伤的话，说不定还要截肢。当然，如果你想要效仿拜伦也没关系。”
拜伦的特征就是貌美跛足。
她愣怔说“爱德蒙，你都会说英式冷笑话了。”
为这个第一反应失笑，他干脆换了那个低沉清冷的女中音，“是你教的，小班纳特先生。”
因为这个人难得一本正经的称呼，尤其被他用了女声就更加有种被调戏的感觉，克莉丝控制不住涨红脸，用没事的那只脚踹他。
试探出她的反应后，更加坚信从小被当做男孩培养的“大少爷”已经十分入戏，爱德蒙顿时觉得前路艰难。
显然，自己已经知道她身份这件事，现在还不方便透露。
能让痛觉减缓，喝下去的药剂当然也有一定的促眠作用。
看出她面露困倦，爱德蒙干脆说“你今天也累了，早点休息吧，我去给你放洗澡水。”
联想到他前些天的共浴邀请，克莉丝又涨红了脸。
倒是成功把本来没有血色的面颊变得正常了。
有意让克莉丝多点女性意识，爱德蒙没有多解释，任由她一个人在那纠结，起身去浴间放热水。
卧间里一下变得安静下来。
克莉丝躺的是那条东方会客厅的长沙发，被放在卧间里显得格格不入，也非常占地方。
考虑到这比安乐椅更方便她半躺着，可能要在这里放一段时间了。
克莉丝心里乱糟糟想着，瞥见靠沙发放着的一对拐杖，干脆挪着撑起身，单脚撑着试了试，架着往浴间蹦跳过去。
在浴间门口，她差点撞上他。
爱德蒙扶住她，也没问她为什么起身了，只是说“浴间的地面太滑，不安全，我抱你进去”
因为进退两难的纠结和身份暴露的可能，克莉丝被自己的心思逼迫着，正视了她一直忽视的感受。
都敢让他一辈子都跟在自己身边，如果被这个人发现身份好像她也并没有想象中那样抗拒。
知道他并不是迂腐刻板的人，太清楚他的品性人格，再加上那番剖白，克莉丝意识到，即使知道她是女孩子，他也不会因此有所动摇改观。
因为是爱德蒙唐泰斯，所以她不害怕。
克莉丝自己也被这个念头吓了一跳。
不知道什么时候，她已经这么信任他了。
想到这里，她反而不管不顾起来，也不答话，随手把拐杖靠在门边，向他伸出双手。
因为这个主动索取拥抱的姿势，爱德蒙的动作停顿了下，随即像是为她蛊惑，不受控制将自己送上前。
手臂在脖颈回环，拥紧了。
这次没有用他已经熟练的横抱，只是揽了腰肢，让面前的人微微腾空，整个过程都任由彼此帖服着依靠在一起，让没有受伤的右脚踩着他的足背。
克莉丝被放在了浴缸边的矮凳上。
凳子的高度刚好，她坐着可以刚好撑扶稳妥固定的浴缸边沿，浴缸里也已经被放了水，还有一只水瓢在里面漂浮，置物架被移到她可以随手够到的地方。
克莉丝一下明白他的用意，惊讶说“你什么时候让人准备的”
“傍晚的时候。”
爱德蒙蹲身，一边顺手帮她脱下右边的长袜，开始解释安抚她“我知道你不喜欢被人近身，至少让我把这些危险隐患都解决，我才能放心让你照顾自己。”
袜子过于贴身碍事，脱的时候很容易把自己绊倒。
克莉丝轻轻颔首。
轮到伤脚，伸手轻轻卷了被剪开的长袜，想着既然已经被剪碎了，以她挑剔的性子应该不会再要，爱德蒙解开吊袜带，怕褪下碰到伤处干脆直接撕了袜子，让她只穿着那条宽松的及膝套裤。
因为布帛裂开的声音，克莉丝别开脸，不敢看他。
他也有些口干舌燥，面上装作自然，又替她摘下衣服上的饰物，随即是袖扣，最后是领针。
爱德蒙的动作很缓慢，慢得磨人，克莉丝忍不住怀疑浴间被那缸水蒸得太热了。
将东西收好后，他清了清嗓子，交代“我就在门外，有什么意外你随时叫我，如果摔倒后不要乱动。”
听力太好的人发现，这很快变成了新的折磨。
过去泡澡还很静默无声，现在浇淋冲浴，光是水和瓷砖的声响就足够引人遐想，仅仅阻隔着一个门板，让自己不去想象水迹描摹身形的情景已经耗费了他全部力气。
为了分散注意力，爱德蒙干脆和她聊起窗户税。
克莉丝说起公事总是滔滔不绝，很快就把问题给他介绍了一遍。
起初是因为入息税太过麻烦，所以壁炉税应运而生，可是壁炉都在屋里，给税务官的工作造成麻烦，也有人以隐私抗议，于是壁炉税又被改为窗户税，不必进屋干扰房主生活，只要围着房子转一圈，这户人家要缴多少税务就一清二楚了。
这种听上去古怪的税法国也有，就是法国大革命后从英国引进的，而且不像英国只看窗户，法国是收取门窗税，爱德蒙和父亲住在顶楼，阳台就是一笔不小的开支，但是种花养小动物是老父亲唯一的爱好，所以他也很乐意掏钱。
地主家的“大少爷”当然没有这种经历，连很多植物不是长在树上也不知道，就着阳台好奇问了他很多稀奇古怪的问题。
就像是在花丛里新奇探头，连一只蝴蝶都能追赶很久的垂耳兔。
如果父亲还在的话，看到克莉丝，说不定会偷偷把自己拉到一边，压低声问他是从哪来拐来了一个连豌豆都不认识的大小姐。
浴间里的水声在不知不觉的时候已经停下来。
“爱德蒙”
一阵布料的窸窣声里，她迟疑说，“我已经好了。”
深吸了一口气，爱德蒙起身拉开门，却还是因为眼前一幕停了脚。
穿的依旧是胸口有叠纱的晨衣，因为椅子已经被洇湿，她扶了洗手台的边沿站着，低垂着头，将脖颈旖旎得修长，翘了伤脚，整个人都透出似乎羞意又或是蒸出的粉红。
是只有他才能看到的风景。
刚拦腰抱起来，眼前的一切都开始飞快移动，克莉丝被塞进四柱床，用被子严严实实裹住了。
只能看他撑臂在枕边，整个笼在上方，一边有床幔遮挡，他又背着光，看不清表情。
漫长的安静后，被子被掀开了。
克莉丝睁大眼睛，几乎失去思考，只能听着骤然响起的心跳声。
那只冰凉的手顺着胳膊向下摸索，捉住她的手，将五指轻柔推开。
然后抽走了她袖子里的刚洗过的束胸。
克莉丝“”
知道如果现在不帮忙，伤员肯定会半夜自己蹦过去晾，爱德蒙没多说话，走到壁炉边，研究了一会，居然真的被他找到了能晾晒的长架。
“你，你知道这是什么吗。”
她在一边试探说。
今天已经很累，夜里又是长骨头的时候，在去罗马之前，他们还有很多时间，爱德蒙没打算在这种时候解决这个问题，庆幸火光能遮挡脸上的红色，直接说“不是你用来保持身形的吗。”
想到他恪守教义不近女色，连黄段子都听不下去，上次都摸到绳结了也没发现。
爱德蒙唐泰斯以后说不定会当教士，毕竟他老师就是一位神甫，包括布沙尼神甫也是个出家人。
克莉丝信了，甚至开始反省自己。
结果“出家人”晾完衣服，上来又开始掀她下面的被子，才第二次爬床动作就相当顺手。
受伤的腿被轻柔抬起，放在了他的膝上。
不用想也知道肿得很难看，莫名不想让喜欢的人看到，被这番动作起了少女心思的人不自觉想要把腿缩回被子里，又因为牵动伤势低嘶一声。
被这声牵着心也动了一下，爱德蒙按住她的腿，沉声训道“别动。”
因为对方的瞪视，他只好放缓了语气“我亲自看看比较放心。”
克莉丝轻哼一声算是默许了。
刚受伤不到一天，加上她本来就瘦，肿后看起来更严重，所以要等到消肿后才会上夹板或者石膏，没有阻碍掩蔽，在火边烤过变得温热的手抚上来，稍微减轻了难受的感觉。
过去出海就常遇到类似的情况，不说因为风暴在甲板上跌倒，水手被浪拍骨折的情况都有，前法老号大副对这种问题相当熟悉。
爱德蒙的手按下去前都会提醒她，结果等到检查完，他才发现，她攥得掌心都是月牙印，连眼睫也濡湿了。
即使这样，这个人从头到尾都没发出一点声音。
心下长叹一声，体贴不去戳破，爱德蒙只是说“我去给你拿药。早晚都得换，可能会比较难受，但是效果要好很多。”
克莉丝闷声说“没关系，反正也不会比现在更难受了。我好不容易找到了一位专家，现在连约好的谈话都要被搁置了。”
想到她甚至为了税务问题去和财政大臣的次长喝酒，爱德蒙问“这个窗户税这么重要吗”
克莉丝简单说“和我针对里德的计划有关。”
因为他也有要忙的部分，关于她具体的计划，爱德蒙也不太清楚。
“你想要去谈话，我带你去。”
克莉丝沉默了一会，还是说“这样不好吧，你好歹是一个伯爵，而且那些人只知道我们是朋友，在外面贴身照顾还是太过了。”
爱德蒙不由为她话里不自觉透露的意思笑了笑。
“我自然有办法。”
威尔逊医生抬头看了看时间，发现约定的时候到了，刚要从自己的座位起身，诊所的门被推开了。
逆光见到一个人被搀着进来，他不由说“很抱歉，我这时候有个约会，您如果不是急症，可以去其他地方看看。”
“威尔逊先生，就是我约了您见面。”
来人苦笑说。
医生惊讶看过去，连忙请班纳特和跟在身边的人坐下。
威尔逊在工作中发现了环境对病人的影响，医生如果坚持洗手，会对病人康复率有大大的提升。
为了让更多人免于病患或者术后感染，他这些年致力于在各种场合论证自己的发现，鼓励人们摆脱中世纪愚昧认知，大胆洗澡，规避有害病菌对人体的影响。
青年就是他在演讲活动里认识的，那是一次被许多人起哄下台的演讲，班纳特向自己表达了赞同和鼓励，这个从来没有学过医的学生相当洁癖，而且意外点出很多他忽视的方面。
前些日子，他找上自己，希望能一些数据，为废除窗户税做出贡献。
威尔逊医生也在报纸的众多舞会名单上见过班纳特的名字，知道这位先生现在已经是伦敦城颇有名气的社交新星，未来注定要进入国会，却没想到现在就已经在忙着这件事了。
“您这是怎么了”威尔逊医生惊讶看向青年演说家。
至于跟在一边的人，他认为是帮忙照顾贴身男仆，所以并没有在意。
“就在昨天不小心撞伤了，”年轻人说，随口介绍，“这是我的家庭医师，贾科莫医生，因为脚伤所以随身照料我。”
贾科莫是个看上去很冷淡的男人，一头黑色短发，面部轮廓相当漂亮，五官却平平无奇，只是沉默站在一边，仔细照应班纳特坐下。
又是一番寒暄后，两个人进入话题。
克莉丝说的话很真挚。
因为窗户税，充足的阳光从此就只对富人敞开了，为了少交税，不仅是租房的房东和贫困的家庭，就连生活比较拮据的中产家庭也会适当填上几个窗子。
室内昏暗，空气不流通，这种环境反而更容易滋生细菌，穷人本来就生不起病，生活却将他们往更糟糕的方向推。
如果废除这项税收，就能让更多人免除生病的隐患。
“这些，在这里开设诊所的您应该比我更清楚吧。”
克莉丝说话时，医生数次面露动容，似乎已经说通，结果威尔逊反而在话里兜起了圈子。
“要说窗户带来的日光和新鲜空气对病人康复影响，这个我过去也考虑过，不过论证并不充分，要拿到威斯敏斯特宫实在有点难登大雅之堂。如果您需要，我可以为您介绍几位相熟的院长，方便您搜集案例。”
克莉丝微笑道“可是我更相信您，毕竟那些医院或许会为了掩盖死亡率，所以让数据失真。而且真搜集起来，就不仅仅是一两年那么简单了，我可不像您，有十几年时间可以在伦敦耗。”
威尔逊为这句话一惊，知道自己偷偷查访的事情被面前的人发现，甚至已经笃定他手里有完整的调查数据了。
他自己就是受不了那些冷冰冰控制在线下的“死亡率”，才出来开私人诊所，后来为了自己的理论搜集多年数据，更是遭遇了多方阻碍打压，逐渐也被磨砺得失去了所有理想主义。
所以，这个年轻人找上来时，威尔逊是不相信的。他过去或许会为了挽救更多人性命一腔热血，现在已经知道，空有一番意气并不一定能成事。
威尔逊医生坐直身，认真道“您是说，要我为您在议会的发言佐证，并作证签字。那么，您有什么可以反过来保证我的据我所知，您甚至还不是议员吧”
他很清楚，一旦公开那份数据，证明是因为那些医生不自己消毒的习惯，才导致很多病人死亡，而为了推卸责任，自己最后可能被业界倒打一耙攻讦。
这样的代价太惨重了。
克莉丝点头，“我的确还不是议员，所以，我会以特邀顾问的身份进入下院演讲，而负责提出废除窗户议案，为我背书的议员，我已经找到了。”
“这位先生就是威灵顿元帅。”
听到这位大元帅的名字，威尔逊医生几乎从座位上跳起来。
他擦了擦汗，想起在酒馆听的那些政治八卦，试探说“据我所知，他与您的老师交情一般。”
“但也不是交恶。”
克莉丝郑重看着这位头发已经花白的医生，继续道，“您的担心我能理解，不过也允许我先以绅士的名誉起誓，再来为自己解释一下。”
“我猜您顾虑的是，资料公开后，关于窗户与健康的关系会受到关注，您平静的生活也会被打破。不过我以为我不出现，您迟早也会公布您的论文。我也只是帮您提前了几年，换了个场合。”
“而且，您仅凭一人之力发表那些论证，反而更加危险，将您的结论与窗口税绑在一起，才能让您得到应得的回馈，至少挽救更多人。”
“其次，您可以放心签字。毕竟我如果进不了议会，那么我们的合作也不会被人所知。”
“当然，毕竟您帮助了我，我也会回报您，如果您被那些已经变成资本家，却毫无医者心的人攻讦，进，我可以为您新的工作，退，我可以帮您去其他国家。全看您自己的选择。”
克莉丝离开诊所时，包里放了医生颤着双手交给她的一厚摞文件。
刚将她抱上马车，放在软垫上，连伤到的脚也放在自己的膝盖上，贾科莫医生就脱去了假发套，随即擦掉了伪装。
克莉丝无暇管他，只是心情复杂看着沉甸甸的公文包。
她嘴上说这只是挫败里德计划的一环，爱德蒙听了一会，却发现她分析起来都是那些为此受苦的人，而且这么多方法，会选择税务这种更加麻烦、涉及许多人利益的问题，年轻的事务官其实是想要为更多人做一点什么的。
所以，她才会帮那位令人尊敬的医生把一切都安排好。
爱德蒙轻声问“这件事，你有多少把握”
克莉丝忖道“这件事在下议院并不会遭到太大阻碍，牵扯到利益，哪怕是节省出一点面包钱，人们也会关注的。到时候自然会有记者自动为我们造势，那些只能靠选举进入的下院议员，当然很乐意用同意提案去争取六月时工人们的选票。”
“我想，最快四月，这个法案就会在下院通过，提交到上院。”
“真正麻烦的是上院，这些税收动的是那些贵族的钱，而且，里德侯爵就在上院。”
爱德蒙安慰她“掌玺大臣也在上议院。”
克莉丝笑起来，“还用不上老师。我其实打算给他一个惊吓，总是他把我耍得团团转，是时候让他看一下我的本事了。”
得意骄矜，自信从容。
爱德蒙专注凝视她，也跟着笑了。
得知真相后，他曾经忍不住细细算了一遍，整个浪博恩到底值多少钱。甚至想过不如他就将它买下来，送还给她，让克莉丝以女性身份名正言顺继承庄园。
等几个姐姐出嫁，再给那个母亲一笔花不完的钱，让她不用时时惊惧害怕，可以放下一切包袱，和自己一起走。
意识到这个想法有多自私后，他就放下了。
可是直到这一刻，看过她为这一切忙碌，去帮更多的人，做一些有意义的事情，并冲着他露出笑容，爱德蒙彻底认清了自己的想法。
他的小恋人，已经做到了很多男人一辈子都做不到的事情。
爱德蒙从来没有这么真切体会到这一点。
“接下来我们去哪”
只要是她想去的地方，他都愿意陪着她。