过去接近三十年的婚姻生活里, 凭借那根“脆弱的神经”，班纳特太太从无败绩。
不论亲戚仆役, 还是家庭成员，为了不让这位太太被刺激晕倒，不仅女仆随身携带嗅盐, 大家都从来不与她较劲，除了莉迪亚偶尔会不管不顾回嘴，连她妹妹菲利普斯太太也要避开风头。
因为班纳特太太不是说说而已。
不论前一秒她嗓门还多么中气十足，只要她想，她也确实能做到气急攻心，说倒就倒，阵仗非常吓人。
克莉丝过去就觉得，她妈是生错了时代，要是在她上辈子的国家, 光往马路边一躺, 说不定能挣回一栋别墅，根本不需要发愁嫁女儿。
第一次有人直白说要给她治治这个毛病，班纳特太太当即被转移了注意力，难以置信说“克莉丝，这个人是谁”
先是在彭伯里完美错过, 她来伦敦的那天被巴黎人绊住，后来就直接留在了大女婿家看外孙, 自从换回基督山伯爵的身份, 班纳特太太还没见过他。
克莉丝硬着头皮说“妈妈, 这位是意大利的基督山伯爵，我的朋友，现在住在我们家。”
心里还有个事关生命的危机挂念着，又听说了国王都对“儿子”礼遇有加，班纳特太太没有被这个爵位唬住，反而更加对这个人提起了警戒，提高嗓音“阁下，您可太失礼了，这是我儿子的家，您既然是客人，就不要插手我们的家事。”
伯爵没答话，只是侧头问还单脚站在的人“吃饱了吗”
克莉丝茫然点头。
他环视四周，附近侍应的仆从还算稳妥可靠，不过鉴于这位太太一切言行都不可控，不适合在这里继续待下去了。
“你先上楼休息，妈妈交给我。”他安抚一样说完，又对一边的女仆嘱咐，“带这位太太去会客厅。”
班纳特太太刚要抗议，就见男人轻松打横抱起了自己的“宝贝儿子”，而克莉丝像演练过无数次一样下意识回环脖子。
她呆站在原地，还来不及头痛就已经被请到了会客厅里。
刚坐下，班纳特太太更觉得不对劲了。
她吃惊问一边的女仆“为什么你们会听一个客人的指使”
女仆没吭声。
这一年下来，整个别墅的人也都看清楚了，不管自家大少爷在外头多厉害，对管家琐事却完全没法子，尤其对女性温柔体贴，完全可以预见未来娶妻后会是什么样子。
恰好相反，目前拿着管家权对伯爵待下严厉，说一不二，尤其还得了别墅主人的承认，有时候自己拿钱补贴，看上去也不稀罕这点家业。纳什还从巴浦斯汀那里套到话，知道两个人是过命的交情。
所以只要是无关老大的事情，他们都完全听从伯爵的意思。
因为女仆的懈怠，班纳特太太愤懑“在我自己的儿子家里，竟然遭到这样的待遇”，等到她嚷起“头痛”时，基督山伯爵拿着匣子进来了。
他挑出一只瓶子递给女仆，“太太，试试这个吧。”
班纳特太太这会是真的难受了，全无反抗之力，刚只轻嗅一下，脑袋就一阵清醒，连神经疼痛也得到了缓解。
她惊讶道“这是什么”
伯爵解释说“一种特别调制的嗅盐，是克里斯现在的医生做的，他很擅长药物学和自然科学。”
班纳特太太不懂那些“科学”，听到是嗅盐就将后半截话自动略过，看面前的人态度缓和，于是找到了一些底气，又坐直身子，一本正经说“阁下，预先提醒您。您可以开始收拾行李，另寻住处了。等我儿子的伤势好一些，我就要带他回到浪博恩。”
伯爵淡淡道“那么我也得先提醒您，我与克莉丝有过约定，我会一直陪着他，未来也会和他一起去罗马。如果您要将他困在乡下，我也只好先您一步下手，将您的儿子藏在我的岛上，永远都不还给您了。”
“我是个重视承诺的人，我和克莉丝的一切也都是从约定开始，在此之前，我已经对整个世界都毫无敬意，所以这个世界除他以外的事物，我一概不关心。”
“因此，我并不在乎他失踪太久会不会有人认为他已经死去，更不在乎他在名义上死后，那座庄园会属于谁，到时候您会被赶去什么地方，更不在我的考虑范围里。”
刚知道真相时，爱德蒙就怀疑过，让女孩子扮作儿子继承家业这种事，以班纳特先生乐道安命的保守性格，根本不可能做得出来。
已经换过几个身份与克莉丝的家人相处，对他们都有了大概了解，从班纳特太太刚刚进来的那些话里，他一下就明白了背后始末。
自从获得财富后，爱德蒙与各种各样的人都打过交道，因此将人性看得更透彻，他很清楚，对不讲道理的人，就应该比她更加不讲理。
因为他这番话，班纳特太太惊叫起来“你这根本不是提醒，分明是威胁。”
爱德蒙笑了。
“太太，我才刚要开始威胁您呢。”
“只要我在这里，任何人都不能让克莉丝做不想做的事情。”
“”
克莉丝沉默看向正替她擦药的人，终于忍不住道“你究竟和我妈说了什么，她刚刚居然趁着你不在跑来问我，贾科莫医生有多厉害。”
爱德蒙头也不抬，噙笑问“你是怎么说的”
克莉丝“当然实话实说很厉害啦，我记得你说过吧，你能调出罗密欧与朱丽叶里面那种假死药。”
这好像是他扮成布沙尼神甫时兜的底，就是为了换她能崇拜看他一会。
联系到那个“克里斯，你为什么是克里斯呢”，爱德蒙心里不免嘲笑了一阵当初爱而不自知的“老人家”。
将药擦完再用纱布轻轻缠好，以免洁癖的大少爷嫌弃药膏沾染床铺，爱德蒙起身，借着暖黄的光看向克莉丝。
因为天气渐暖，换了浅色的床幔和被子，眼瞳和头发都被映衬，黑白分明认真看他，女孩子骨架本来就不大，她坐在被子里，被宽大的四柱床显得很小只，似乎还在想怎么应对班纳特太太，面露忧虑。
母亲一念之间的自私决定，所以从出生就不得不扮演一个男孩子，慢慢养成了谨小慎微的性格，连睡觉都会不安瑟缩
即使这个选择塑造了现在的克莉丝，可是爱德蒙看来，“选择去做”和“被迫成为”完全是两回事。
原先对心上人扮作男性的成就有多自豪，他对班纳特太太自私的选择就有多不满。
心下一动，爱德蒙俯身撩开碎发，也像是那天她对自己一样，在额前印了一个吻。
成功把克莉丝还要说的话都堵住了。
“你只需要准备在议会的演讲，好好养伤就行了。”
“其他事情就交给我吧。我不会让你妈妈把你带走的。”
没过几天，班纳特家的四“姐弟”惊悚发现，她们的妈妈居然开始轻声细语和所有人说话了。
连莉迪亚都忍受不住班纳特太太的反常，鼓动着凯瑟琳一起去在时尚沙龙里新认识的朋友家玩。
克莉丝忍不住怀疑是爱德蒙给她妈吃了什么药。
班纳特太太永远都是沉不住气的那个，所以她没有等几天就告状到了跟前。
“克里斯，你的朋友居然给我下毒”
班纳特太太连控诉时都压低了声音。
放下被数学家统计整理后的数据文件，克莉丝惊讶说“您确定吗这里面肯定有什么误会。”
显然被这件直接维系她自己性命的事情分走注意力，班纳特太太也不在乎克莉丝的身份暴露问题了，一边抹泪一边道“他那天给了我一瓶嗅盐，告诉我里面有很多反正就是我听不懂的药，这些药虽然能治疗我的头痛，但是如果我说话声音太大，神经就会炸开。”
简直就是年迈母亲被恶劣药贩子欺骗，并对听着就很虚假的药效深信不疑。
克莉丝顿时哭笑不得“伯爵可能只是在和您开玩笑。”
班纳特太太添油加醋把那天的“威胁”说了一遍，继续道“我开始也不信，结果后来和莉迪亚大声说话，我真的头痛了”
“这些天，我虽然睡得比过去安慰，醒来后却总是为这件事担惊受怕，想要来找你帮忙，哪知道那个伯爵简直在你身边阴魂不散，我简直怀疑你们只有晚上才会分开。”
“现在，克里斯，趁伯爵不在附近，你把那位医生叫来。”
克莉丝也好奇他干了什么，伸手拉铃，憋笑让纳什把贾科莫医生找来。
管家在别墅转了一圈，没看到那位口口声声随身侍应的医生，只好问花园里和园丁说话的伯爵。
“这位先生是您请来的，或许有什么联系的方法”
得知手下失职，向来很铁腕的伯爵果然冷了脸“我亲自去找他。”
一刻钟后，贾科莫医生出现在了四楼的书房，爽快给班纳特太太开了一瓶“解药”。
班纳特太太欢天喜地接过，离开前还再三要求克莉丝一定把恶毒的伯爵赶出去，被克莉丝敷衍过去了。
等班纳特太太下楼，他才解释“我前后用的都是定心安神的药剂。至于之前的嗅盐，是因为能够缓解头痛，用后需要好好休养，所以人着急焦虑反而会更加头疼。”
克莉丝挑眉“所以你让我把这件事交给你，就是用这种把戏耍我妈妈”
看出她并没有生气，“贾科莫医生”没摘发套，一本正经道“我只是替她找点事情操心，让她不要来烦你。”
“你太容易对家人心软，就算计划不让她带你回家，最后的解决办法肯定会很麻烦，这要分走你很多精力。伤势愈合会消耗体力，你每天都很累，我作为医生，有必要把这些不利恢复的事情都解决掉。”
克莉丝因为他这番话笑了很久，最后还是说“其实你不用和我妈妈计较，我和她打了这么多年交道，她的性子我太明白了，和她讲道理说不通的。我本来就没指望她能理解我，所以我根本没有生气。”
“即使她用自己的想法绑架你，这些天也不忘无理取闹逼迫你回去做一个乡绅”
不明白他为什么在这件事上这么坚持，克莉丝只好解释“你放心吧，我会想办法把她哄回去的，不会干扰我们去罗马的计划。”
“罗马不重要，克莉丝。”
爱德蒙若有所思说，“重要的是，你连现在都在想，怎么照顾到你妈妈的心情，你好像总是把自己放在很后面，做什么都要把一切都考虑好。既然你做不到自私任性，那么我会替你来。”
克莉丝只是看他。
如果把自己放在第一位，没有那么多顾虑，自私任性一些，她想做的是什么
被关在心室高墙里的小姑娘，用她自己都快忘记的音色说。
即使知道有那么多阻碍。
我想要这个人。
掌玺大臣刚从爱尔兰回到伦敦，来接自己的近侍告知学生捎了口信，因为受了点轻伤行动不便，所以近期不能来上早课了。
不出侍从意料，做老师的相当关心学生，让车夫先不要回家，直接去摄政街。
费尔德侯爵已经不是头一次来，情报团的所有人都有所耳闻，知道这个人比老大更厉害，所以对待他更加小心谨慎，唯恐和他多接触露出马脚，沿路并不和他多说话，直接放行。
他就这样轻松上了四楼，发现这里的地毯比上次来更厚了一些，也没有在意，无声走向书房，正要敲门，却停了下来。
“抓紧，克里斯。”
门里，一个男声道。
“等、等等，我还没准备好。”
这句话显然说迟了，先前稍沉的声音闷哼一声后，紧随其后低噎出来的惊呼和一阵细喘。
“轻一点”
熟悉的声音里不自觉带了哭腔。
“好，”那个醇厚低哑的男声安抚道，气息也有些不稳，“你觉得难受还是叫出来吧。”
年轻人没有叫，只是低低说了句“疼”。
男人被这个反应逗得沉沉笑了一会，接着说“你得放松，这样我没法继续。”
看向窗外难得的日光，老绅士面无表情敲了两声，推开门。
一张铺了被褥的便榻上，两个人身形重叠，挡得并不严实。
然后他就看到了已经上了夹板，正在缠绷带的伤腿。
从那个宽阔的脊背后探出头，克莉丝惊讶打招呼“老师。”
有一段时间没见的老绅士只是点头，随即表情遗憾看向自己手里的剑杖。