当天晚餐是阿里送上去的。
纳什心里庆幸两位小姐去宾利夫人那里了, 没和里德上校正面碰上，接着表情自然转述大少爷没法下楼吃饭的缘由。
“他和伯爵还有不少事情要谈。”
凯瑟琳对此理解点头，莉迪亚拧了眉。
小弟才刚回家, 欧洲人能用什么手段让他连见见她们都没空
“都是你的错, 我已经没脸出门了。”
克莉丝抱膝坐在长沙发的另一头, 话从被棉纱包裹的冰块后传出来, 连舌根都发酸，声音因为阻碍和羞赧变得含混低闷。
爱德蒙只能道歉“因为太久没见，我有点失控，下次不会了。”
“没有下次了。”
克莉丝说着气话。
他没答话，在长沙发上坐近，伸出手, 察觉到意图的人埋了头，涨红脸不想让他看, 结果因为磕碰到冰块发出轻嘶声，又被不容抵抗抓住，拿下敷的布帛，细细打量了一番。
晕了雾气的眼睛已经恢复清醒明亮, 只有眼睫还是湿的，面庞连耳际都飞满红色，目光最后停留在了被过分疼爱的部分。
比威尔莫勋爵那次要更加明显亲密，也确实属于他的痕迹。
压抑住想要再欺负一次的念头, 爱德蒙不自然站起身“我去给你配药。”
手和药都很冰, 碰上还像火燎的微肿, 像是在描画唇红。
结果见她因为碰触低颤，那些绮念终于瞬间消散，转而专心帮她擦药。
克莉丝突然道“还没吃饭，这些药吃下去没问题吧”
“没关系。”
结果在他合上盖子时，她飞快舔唇轻抿，趁机偷尝了一口味道。
“甜的。”
因为瞥见伸出的灵活柔软，又不由回忆起了刚才尝过的滋味，爱德蒙说“我想重新给你擦药了。”
克莉丝红着脸将脚踹过去，爱德蒙克制着笑意，坐在原处承受下来，随即转移话题“为什么会突然想到给我写情书”
“你居然背着我已经走了内部路线，还能让丽萃替你说几句好话。”克莉丝轻哼简单解释了一遍，才有些忐忑问“所以，你看过几封了，觉得怎么样”
接连收到几封由巴浦斯汀亲自递送的信后，爱德蒙惊讶发现，这次短暂分离好像让克莉丝变得热情主动了不少。
至少学会写给他写情书而不是送“公文”了。
她的情书风格看上去非常诡奇，不过因为对方强调是第一次写，不许嘲笑她，就显得相当可爱起来。
这种笨拙认真想要哄他开心的样子也让人心里柔软。
他故意说“虽然你有意写了法语，不过还是能看出来，模仿的痕迹很重，因为有些比较粗直的用词，不像是你这种用惯委婉词汇的人能写出来的。”
原本参考的已经是少儿不宜的句子，结果这样被她写出来还是像土味情话，克莉丝顿时心如死灰，不由坦白道“只是找了一点参考资料润色，不过我的想法都是真的，”
怕他不信，她又说“我也确实会在夜里想你，毕竟你欠了我好多天晚安还有告白。”
深深看着他难得坦率的年轻恋人，爱德蒙突然道“那我现在替你一次补上。”
他终于下定决心，让她看了他藏在那本圣经里，至今没寄出去的第一封情书。
过去没有拿出来，当然是因为不能暴露心意，可是在一起后，他又不免担心，总想占上风的年轻人以后肯定会借此调侃打趣他。
结果对方看完后的第一反应实在让人哭笑不得。
“这是你第一次写情书吗”
她表情古怪问。
他认真点头。
克莉丝咕哝“看来这种事情也是需要天赋的。”
她又扫了一眼内容，不由抓住他的手，垂头低声说“这么看，你已经背负太多，结果那时候，我反而加重了你的痛苦。”
让她为此负疚不是自己给她看的本意，爱德蒙连忙说“你根本不知道我的想法，过去两年，从头到尾是我一厢情愿，而且都已经过去了，现在我已经很”
“你不用知足的。”
克莉丝打断他的话，郑重说“因为我要对你很好，没有尽头和上限。”
“你失去的所有，我来替你补全，你和你拥有的一切，以后就都属于我。”
“你还有夙愿未了，我不想现在说让你忘记黑暗的过去这种话。不过既然我们已经约好了，你得到了我的承诺，我们还有很多现在。”
“你不再是孑然一身，因为我的家庭成员太多，闹腾起来会让你烦恼的那种。”
“而且我是很多疑任性的，你既然已经知道了我的一切秘密，我为了放心，就不会放你离开我，你的未来都不得不面对我了”
她浑然不觉这番话会造成什么影响，得意说完，才被爱德蒙看得止住了后话。
刚越狱就遇到了这个人，分开后身边也有仆人在一边侍应，除了去基督山岛挖宝藏时，他没有一个人过。
一直以来，爱德蒙以为自己是不孤单的。
就好像一个人踽踽独行太久，因为无人在乎，没人询问，所以麻木到几乎忘了肩上的疲惫。
可是她光辉灿烂出现，还用那种理所当然的语气轻松替他接过负累，告诉他以后再也不分开，一切感知才像潮水一样回涌胀满，以至于连一切心绪和情感也都被堵住，在心中激荡，彻底失去了说话的能力。
果然还是因为很久不见，所以自己才这么容易失控。
他满不在乎想着，已经将她再次按倒在长沙发上，将无法倾吐的爱意用比刚才更激烈的方式身体力行递还。
药果然是甜的。
克莉丝在四楼养了三天才出门，恢复在伦敦的生活。
上流社会虽说心照不宣，但是上同性之间交往是违法的，自己明面上是男性，回来后都没出门，她没心宽到顶着证据跑出去。
虽然有那些手下，她即使不用外出也不会漏掉什么消息，但是这个会影响自己自由出行的小问题必须解决。
克莉丝在心里把“找机会教法国人什么才是真正法式湿吻”提上了未来的日程。
最近她绝对不会再接近普罗旺斯人了。
对自己的吻技毫无自知之明，还以为表现很不错。
反，反正，她所有的心跳和眩晕其实来自缺氧，回应也只是在汲取空气而已。
心里有一搭没一搭想着，远远见到目的地，克莉丝下了马车。
送出口信后，哈洛德的贴身男仆早就等在了路边，见到她长长松了一口气，急忙迎上来，“我找到他的时候已经喝了四瓶了。”
克莉丝回忆了好友的酒量，想到他也是个倔脾气，喝酒后就更别指望听进劝话，把手伸进外套口袋，点头“没事，还醒着就行。”
不过她还是低估了哈洛德的心情影响，才四瓶对方已经醉得没法认出她，缩在夜间空无一人的公园角落，一边抱着煤气灯在那里呜呜哭，一边不住哼唧一个名字。
男仆在一边悄声提示“是先生的未婚妻。”
克莉丝问“婚事出现了什么变故吗”
“因为我的缘故，他可能没法结婚了。”
背后一个声音突然说。
看清来人，贴身男仆表情一变，敛声屏气，避退到了一边。
克莉丝站在原处没动，看着欧文在长椅另一边落座，又瞥了一眼因为大哥的声音下意识瑟缩一下的朋友，才颔首“埃弗雷特先生。”
前希腊史教授道“好久不见，班纳特。我听哈利说，你要做他的伴郎”
“没错。”
“那么，如果你得到他们可能去苏格兰的消息，请一定告诉我。”
“他还只是借酒浇愁，你竟然开始揣测他，认为他会做出私奔这种不负责任的事情。先生，你已经不是第一次在我面前贬低你的弟弟了，你对他轻视过了头。”
“可是不论什么人，如果被逼到极点，都会做出不理智的事情。”
“那么我能知道，这个人为什么会被自己的家人逼到极点吗”
“首先，预感你一定会进国会，让我提前恭喜你吧，明年我们可以在下院面对面相见了。”
因为他强调的词，克莉丝明白过来“你改投另一派了我没记错，你现在的事务是我们派内一位将军大力举荐的。”
欧文点头，表情平静道“这位将军是哈利未婚妻的舅舅。”
历史上并不是没有改投另一个党派的。
政客或许能理解一个人政见变换，赞同因为某种目的改变立场。但是打仗不同，所有人必须团结，叛徒和逃兵都危及自己和战友的性命，所以军旅出身的人往往都对背叛的容忍度很低。
欧文埃弗雷特明明是受到他们提拔才有如今职务，却在这种危急关头改投反对党，自然会被他父亲圈子里的军官们反感排斥，现在连哈洛德的婚事都被波及，不乐观想，说不定连他的父亲也已经受此影响。
想清楚其中始末后，联系起他从印度回来后的职务变动，选择的职务也都是利益为先，克莉丝倒不意外他的选择。
她干脆说“可是我不明白，两个大党，每次竞选都会有输有赢，就算你们这次获胜，也不意味着你会永远在野，为什么你愿意付出这么大的代价。”
“而且我以为，什么事情都不能想得太绝对，今年的国会就要结束了，只要拖延到八月，中间四个月休息调整，谁都说不准会不会有转机。你这样太冒险了。”
欧文因为她的“提醒”失笑“我以为你应该很清楚现在的形势呢。毕竟那些普通人不知道，你这么敏锐的人，一定也能察觉到最近伦敦城里那些变动和不安吧。”
克莉丝明白了，他是在说爱尔兰法案。
说出普通人，就是暗示她，因为窗户税关系到大众的生活，再加上后来提出的地产税转移注意力，伦敦城里大部分人都以为时下最要紧的政治事件是这个。
年初关于爱尔兰的舆论再没了后续，喜好谈论政治却并不了解的人们就当做风声放过了。
就像真正的重大新闻总是精炼短小。同理，大的事件，圈外人就好像呆在风暴眼里，只看得到一片平静，根本不知道自己已经身处其中。
国会八月就要关停，各种法案都迫在眉睫，最近这阵暗涌也就跟着在水面下变成了漩涡，克莉丝所知，他们派系已经开过好几次高层的秘密讨论。
克莉丝眼也不眨道“我这一年都只是做秘书的杂活，最接近国会就是窗户税那段时间了。”
欧文突然笑起来“如果你和别人说，别人可能不信，因为你和你的老师看上去都不是消息不灵通的人。不过我信，实不相瞒，班纳特，我一直都在注意你的动态。”
“你已经回伦敦快半个月了，”他若有所思说，“明明参加过竞选就要做议员了，最近却还是在和那些事务官朋友聚会，和一帮无用的秘书文官来往，不知道那些事也很正常了。”
克莉丝道“可能是因为我这个人更念旧情。”
被她嘲讽，欧文并不生气，只是接着她先前的问题说“我已经得到消息，今年竞选，爱尔兰天主教协会的会长自己参选了当地选区，只需要再过两天，竞选结果就会公开。我相信，有协会和当地人支持，他的选票一定是最高，这件事会再次放在公众面前，引起轰动。”
“一个天主教徒按理是不能进入议会的，可是偏偏他又是最高票，所以他到底能不能进入议会，就直接关系到解放法案。这件事必须在这个月得到解决。”
“法案不通过，爱尔兰起义，现任首相就得引咎辞职；法案通过，这与陛下当初的宣言完全相反，陛下也得让他下台。到时候，陛下就算有心让元帅来坐镇组阁，因为上次议会改革风波，你们派系也找不出更多的大臣了。”
对方显然没想过要瞒她，似乎也笃定事情不会再有回旋余地。
也对，这时候投票已经结束，就算她现在知道了这件事，两天时间也改变不了什么。
“事情结束后，派系内矛盾只会更大，对内已经自顾不暇，我已经在控制局做过，不认为在未来十年内，我可以在你们派得到更好的发展。”
克莉丝扬眉笑了，“所以，比起弟弟的幸福，你认为仕途更加重要吗。”
欧文说“我答应过未来给他介绍嫁妆更加丰厚的小姐，是他自己拒绝了，还说了不少傻话。恕我无法理解，将所有幸福都维系在一个女人身上，这样的男人未免也太无能软弱了一些。”
“你我都是家里的继承人，我有一堆弟弟，你有很多姐姐，你应该能理解我的打算吧。明明他什么都没有，自己还不努力，当然只能找个有钱的小姐。那位军官家的未婚妻能供得起他那些花花公子的派头吗”
从头到尾都很淡然自若的年轻人却在这时候冷了脸。
“很抱歉，我不能理解你。”
“我不会把我的想法强加在我的姐姐身上，我还觉得一门心思想要嫁人也是一种梦想，只要是一个人的愿望，不伤害别人，那么根本没有什么好瞧不起的。”
欧文摇头，“女人想要嫁人才是她的本职吧，哈利如果是女孩子，我也会像你这样想。”
克莉丝嗤笑“什么又是一个人必须去做的本职呢圣经里有明确写出来，还是哪条法律规定了”
“他一门心思想要结婚，你一心想着出人头地，我并不认为爱情和事业能分出什么高低来，如果上帝看人类和看其他动物一样，说不定就认为他求偶的行为更优异，反而你寻求地位，上帝会觉得你是个怪异的人类呢。”
“你能继承家中的一切，是因为法律这样规定要求，当然没人能说你掠夺了家里其他孩子的养分。他同样也没想过找你要什么，你们互不相欠，所以你没有资格用这种轻蔑的姿态，问也不问就给自己的弟弟安排未来。”
“而且你为了自己的利益牺牲他的感情，只能说你要更加不择手段，所以比他的追求还要低劣。”
欧文难掩惊讶看她，片刻笑起来，“班纳特，你还是和课堂上一样，观点总是很有趣，我开始期待以后在下院和你辩论了。”
本来还在为好友气愤抱不平，因为这句意料外的话，克莉丝一愣，还没反应过来，一边哈洛德已经弹坐起来，一把抄起一只瓶子在墙上砸开，拿了不规则的玻璃指着大哥。
“滚。”
他红着眼眶说。
欧文看他模样，知道刚刚的话都被听走，并不在乎，从容说了一句“妈妈很担心你，你尽早回家”，告辞离开了。
附近一下又安静下来。
过了一会，克莉丝无奈叹气“你什么时候恢复清醒的”
她出发就把爱德蒙那只醒酒的鼻烟壶带上了，就是没想到他大哥会来，还让他听到了这段话。
也没想到好友能沉得住气听这么久。
“从他说一直注意你开始，”哈洛德闷声说，“果然，过去我太傻了。你说，我现在去参军还来得及吗。”
克莉丝知道他把自己那些话都没当回事，反而是他大哥那套话扎了遍心，索性说“其实我不建议你为他的亏本买卖把婚姻大事赔上。”
哈洛德终于从自我怀疑里回神“亏本买卖”
克莉丝笑了，“能打动他，看来对面会为他的职务肯定比现在的要好，但是他还是走错了一步。”
“他小瞧的那些事务官朋友，才是政府里真正灵通的存在，秘书们每天不知道要撰写或者看多少公文，私下也会因为政务官所以互相交换消息。我已经知道，控制局将要改为印度事务部了。”
“改名后，印度事务部的权限和职能比过去更大了，更具体你这会恐怕也没心思听，你只需要知道，如果你大哥继续呆在控制局，才是被砸了天大的好运。”
她讥诮模仿了欧文的语气
“可惜，只要两天，竞选结果就会公开。他已经回不了头了。”