不必等宫廷侍卫离开，克莉丝拆开包装, 看到整套衣服里最醒目的格子花纹, 眼前一片眩晕, 拿起那件抖开一看。
果然。
是一条深色的苏格兰方格呢裙。
后世最常见的红色斯图亚特格子属于“贵族格”，她身份不匹配, 只能穿黑灰色调的“政府格”。
先前的“西装”就是国王的裁缝给她做的，她的尺码那里都有，完全不用怀疑这件衣服会不会合身。
都准备到这一步了，恐怕这事没那么好推。
不仅爱尔兰常常闹着独立，苏格兰也蹦跶。大家和英格兰都有上千年的恩怨情仇，但是大哥住在出门的大客厅, 随时可以关门打孩子, 隔着一条海峡，欧洲邻居也帮不上忙, 所以两个小的最后还是忍气吞声效忠服从了。
英格兰对这俩弟弟想要彻底同化统一，不仅暴力殴打镇压, 连吃什么味道豆腐脑都要管, 结果他们反而激得叛逆心起, 民族主义开始抬头。
方格裙就是苏格兰的传统民族服饰。
就像学校会统一穿校服一样, 民族服饰不仅有益于内部团结, 还可以时时提醒自己人和英格兰不同。
所以几百年前，英格兰还下过禁裙令, 苏格兰当然不干, 像是被要求剃平头的小年轻, 每天在家闹离家出走，后来这个法令就不了了之了。
当然苏格兰也不是一直都这么头铁，爱尔兰还有一堆天主教徒，苏格兰已经宗教改革成功了。
现在要给爱尔兰开绿灯，苏格兰那些其他教派的人肯定心里不平衡。
克莉丝猜测，可能是爱尔兰已经让人难以应付，担心苏格兰也因为因此闻风而动，所以有人建议国王巡访苏格兰来定当地民心。
让他穿格子裙，不得不说是个相当不错的策略。
就像本国人说外语稍微不标准就会被挑刺，但是外国人说本国语言稍微标准一点就会被夸赞一样。一个和蔼亲民还冒出两句本地方言的领袖，大部分人都会捧场。
即使想明白其中的重要性，克莉丝内心依旧是抗拒的。
因为苏格兰格子裙只有里衬，不能穿底裤。
随便一阵大风掀了裙子，暴露性别，她就可以体验一把异地“荡秋千”了。
心里知道没有多少回转余地，克莉丝还是跟着那位侍卫一起去了白金汉宫。
国王恰好在和威灵顿元帅说话，看到她后眼前一亮。
“塞西尔，来得正好你之前不是在斯图尔特身边做事务官，他不声不响跑去爱尔兰参选，居然还真选上了，你事先有发现什么吗”
一国之君就算有喜恶，如果没有特别原因，一般是没有特别明显党派倾向的，说到底所有人都是他的臣民。只要爱尔兰不出大问题，那边的席位突兀冒出一个自己熟悉的贵族，他只会觉得喜闻乐见。
国王语调轻快，完全是看戏的表情，把一边板着脸的威灵顿衬得更严肃了。
被从无数战场下来的大元帅盯着，罪魁祸首有些心虚说“我辞职前，他和现在的爱尔兰总督来往很密切。”
这句话算是解释了他为什么能拿到选票。
克莉丝去年为了其他事物跑过一趟爱尔兰，也就是在那时候，她和部长认识了总督，和他打了不少交道。
威灵顿元帅陷入思索，“可是这样，他也只能拿到总督可以为他争取的选票，还不足以比过那位天主教协会会长。”
国王惊叫“法律规定只有新教徒可以进议会，为什么一个天主教徒可以参加竞选”
元帅冷淡说“恕我直言，陛下，您在上院的臣民也参加了竞选。”
国王不忿看他，却还是在凳子上缩身，闭了嘴。
克莉丝和国王聊天，心底偶尔也会感慨他其实相当聪明，在艺术和言谈上总是充满风趣，如果想要使一个人感到愉快，那么他可以非常幽默善谈。
她有时候也会想，乔治四世表现得对从未谋面的拿破仑执念深重，更确切说，他内心其实期待成为一个英雄，至少是受人夸耀的。说不定夜深人静也会有那么一瞬间自悔，因为年轻时放纵不自制，浪费了他的天赋才华，几乎没有得到过其他人的认可。
所以他总是脾气很好，也从来不在乎其他人的态度。
克莉丝不由解围道“如果那位会长主动赠票呢”
“怎么可能”
威灵顿元帅皱眉“他参加竞选，不就是想为他同教的人争取权益吗，为什么会放着眼前的机会不要，相信一个新教徒、竞争者”
因为那份在妓院偷到的文件，克莉丝预先就知道对手派系要拉拢爱尔兰的竞选人，多方查证后知道了这位会长，所以告知了上司。
因为这次紧急的窗户税合作，元帅对她的手段也有了一定认识，不愿露被怀疑，她面上用临时推测的语气道“我看过奥康内尔会长的文章，没记错，他是一个温和派，反对内战，主张什么都应该在宪法允许范围内，暴力并不可取。我觉得他和我们在关于内战的立场还是一致的。”
“部长可能在法案方面许诺了他吧。”
克莉丝说。
虽然提议过“现在棋盘已经陷入僵局，人心也散了，眼看着就要输。那不如把目光从眼下挪开，走一步险棋，搅混水把事情闹得更大，逼他们回来一起收拾烂摊子，说不定还能豁然开朗”，克莉丝自己都没想到他会亲身上阵。
部长到底怎么说服总督和会长，中间又做了什么利益交易，她就无从得知了。
当然，他这让人防不胜防的一步，不仅反对党傻了，连他们自己人也是懵的。
经她这句话提醒，意识到后头还会有更大的麻烦，元帅变了表情，立即起身告退了。
终于只剩她和国王了。
当然，还有一群侍从，所以她必须组织语言，怎么合理说服国王放弃让自己陪着穿裙子。
毕竟在其他人眼里，怎么看都是陛下为她了一个足以让很多人眼热的大好机会，或许是知道她未来的路子，没多少实权的国王这次总算有机会照顾她了，所以这种场合也不忘带上她。
克莉丝还在盘算怎么，国王已经兴致勃勃招呼人，把宫廷画师叫来认一下克莉丝。
“画一群人会面的时候，你就把塞西尔画在我身边，当然，把他画得更英俊一些不对，他不必特别美化就很漂亮了，你得尽力还原出他一半的好看。”
国王吩咐道，又补充，“总之，记得挡住我的半边身子。”
克莉丝“”
所以照顾她的事业只是顺便。
再联想起为了显得他自己脸小，陛下在所有画像里总是像睡落枕了一样侧着头。
就像自拍时在前面的人显得脸更大，国王找她陪着穿裙子，是让她负责在“合照”时，站在一个合适的位置，利用远近关系帮国王遮掩身材，顺便为他因为裙子所以无法遮掩的粗腿分散一下注意力。
国王陛下在这方面的执念相当深，她找不到确实不得已的理由，他肯定不会松口的。
“所以你想让我帮你把裙子的内衬缝上”
爱德蒙艰难说。
克莉丝现在开始庆幸爱德蒙知道真相了，而且他还擅长缝纫制药。
她点头，一本正经道“我想过了，和裙子颜色比底裤太显眼，被风吹起来肯定会被发现，就算不被怀疑性别，也肯定有人拿不尊重传统来攻击我和陛下，那就上升到民族问题了。”
“里衬就不同了，缝上后并不明显，别人也没法往里看，说不定会以为是衣服自然的褶皱。虽然封闭起来会很麻烦，但是会面时间不长，结束就不用再穿裙子。所以你可以在仪式当天帮我缝好，之后我自己再拆掉。”
“这样，就算有风，也不一定会被人看到，如果没有被风吹起来，我就能平稳过关了。”
因为这副谨慎小心的模样，爱德蒙不由抬手，抚上她的发顶，轻叹一声。
“我会帮你的。”
结果等到爱丁堡当天，他才意识到自己答应了什么。
爱德蒙有自己的私人驿站，国王就更不用说了，全国的驿站邮车都是他的，现在要出巡，自然走最好的路，沿路顺畅通行，所以他们速度很快。
马车停下了修整时，有随侍过来敲窗提示再过一个小时就要到目的地，爱德蒙才开始翻找出准备好的针线。
要调整得方便行动，又能足够自然，不被发现缝合痕迹，他只能在她穿着裙子时缝线。
将及膝的格子长裙轻轻往上推，黑灰色格子裙堆积着，掩住足够引人臆想的部分，露出一部分匀称无暇。
里衬太过贴身，为了找清楚合适缝的位置，爱德蒙一再靠近，最后心一横，干脆将她拉到膝上，面朝自己坐好。
这时候她又是一路上那种男孩子气的微敞坐姿了。
套着两条长筒针织袜的修长垂下，黑色浅口小皮鞋分别悬在他的两侧，换好一整套格子呢衣的人为了平衡扶住他的肩，温度传递着他心里发烫起来，拿着针的手变得不太稳，明明在黑暗里都能精确操作，却花了好一会才穿好线。
“我要开始了。”
爱德蒙沉声嘱咐，“你千万不要动。”
她不敢看他，颔首轻轻嗯了一声。
针线在两个人之间穿梭时，手背会不经意蹭到内侧的细腻温热。
腿被手冰凉的温度瑟缩了一下，所有知觉在一瞬间被集中在了那里，克莉丝被蹭得因为痒意想笑出来，心里又为这种触碰不自在，羞赧想要合拢，担心被伤到，只能绷住不动，却还是下意识渐渐收敛。
被这番动作阻碍了缝线进度，爱德蒙不由说“克莉丝，再打开一些。”
他们同时一愣，随即挨个涨红了脸。
两个人终于意识到之前没有考虑到的问题，谁也不说话，任由他这辆只能容下两人的马车里空气变稀薄。
终于，他随手拿了为格子裙配备的那只皮质腰包，似乎自然放在自己身前遮掩狼狈，才低头继续。她也就当做没有看见，只是垂下眼帘，捏了披着的花格子呢毯。
除此之外，只有下唇轻抿，只有喉结滚动，衣料声和着心跳。
“缝好了。”
剪断线，他深吸一口气，干涩着嗓子说。
像是被允许从水里露头，克莉丝急忙要挣扎着上浮，结果因为这一会神经紧张有些腿软，一下没坐起来，又跌回去。
随即被用力抱住了。
是比上次午睡还要直接的感受。
克莉丝不能动弹，里衬被缝起来也给不了她更多安全感，除了自己只穿着一条中空裙子的念头外，脑中一片空白。
等到爱德蒙平复松开，替还晕乎乎的她整理好了有些凌乱的花呢夹克，慎重背上那个可以帮忙压住格子裙的腰包。
他克制而温柔说“去陪国王说说话吧。”
克莉丝下意识照办，回过神时车队已经再次行进，而自己正坐在国王派头十足的马车里。
好像座位也没比刚刚坐的柔软多少。
他明明什么样的马车都能买到，也从来都只有她一个乘客。
所以，爱德蒙其实是为了能够多一些接触机会，才故意买那么挤一辆车的吧。
“你的脸红得不太正常，没事吧，塞西尔”
国王关心问。
克莉丝回神，答道“我只是有点热，陛下，毕竟现在已经是七月份了，呢绒还是厚了一点。”
国王身宽体胖，穿了红色的格子裙后变得更加显眼，一个人就坐一整排，她和一位已经相熟的宫廷侍从并排坐着还绰绰有余。
玛利亚夫人没在这里，她已经先去了布莱顿，