苏妙真听出来他语气里已有答应的意思，忙绽开笑，扶挽绳索，缓站起来。苏问弦道：“有你站稳了，我要送了。”
那秋千便被推了出去，来回荡着，荡得越来越高。
苏妙真犹不满足，喊着让他大点力气，苏问弦无奈，应不住她软语相求，微微加力，把秋千相送出去。
见她荡在半空中，水蓝底百寿字缠枝花对襟褙子随风猎猎作响，石榴红百褶织金裙飘荡起来，四下翻飞，红云漾金，在日光下映衬得波光粼粼，恰如瑶池飞仙一般。
苏妙真却一点不见害怕，咯咯直笑，望着远方激动喊道：“我好像能看见府外头呢。”
打了许久，苏妙真的裙角挂住秋千板，苏问弦怕她摔了，便缓下速度，把人扶了下来。苏妙真顽了一回，很是尽兴，叽叽喳喳地跟他讲，说看见了府外街道有许多摊贩人烟，路上满是人。
苏问弦含笑一概听了，两人又在花园里逛了半晌，还遇上了苏妙倩。
苏妙真又记起，苏问弦因猎获鹿雁等物，做了几首不错的颂词，让乾元帝有所赏赐。忙让他带自己瞻仰一番，苏问弦否了几次，说刀兵之物凶气重，怕她见了害怕。苏妙真自然不服气，缠着苏问弦把御赐宝刀取来瞧瞧。
二人便到了明善堂，过了转角苏妙真先见侍书和称心在竹林口唧唧哝哝地讲话，见她二人过来，侍书忙缩着脑袋立到一边。称心亦是垂手立着。
转入供奉御赐宝刀的一耳房里，见供案上裹黄绢，刀架上沉沉稳稳地摆放了一耀眼精精美的金桃木鞘宝刀。
苏问弦抽手拔出，将刀锋反过，朝向他那侧，招呼苏妙真过来观赏。
苏妙真上前一步，见这刀镀金镂雕，嵌有金银云铜纹，玉为刀柄，绒鞘上贴金桃木皮，护手雕云龙紋饰，乍一看只觉华贵庄重，但那刀锋冷冽上翘，似被一股青气笼罩，却让人顿生寒意。
苏妙真凑近去看，见那刀柄处刻了“武德鹰飞”四字，更有编数为“十七”。
她疑惑不解，问过才知，这刀乃是乾元六年御造，共二十把。陆续被乾元帝赏了出去，此次南苑行猎讲武，除苏问弦以外，陈宣傅云天顾长清三人也各得一把。宁赵二人善弓箭，没赐此物，五皇子最为荣耀，他拿到手的乃是乾元帝此次行猎所佩戴“三”字号。
苏妙真抬手去触碰那刀鞘上的宝石，轻轻道：“五皇子很受恩宠。他没婚配，圣上既然连侄子的婚事都定了，何以却对五皇子的婚事迟疑不决呢。”
苏问弦合上御赐宝刀，搁回刀架，他正欲开口。
苏妙真道：“想来也忌惮着外戚干政，但五殿下和贵妃乃圣上所爱，两相比较，难免迟疑不决。”
数十年前先帝诸子争位，因各个外戚都势大骄横，陆续抢了五六年，你死我活，甚至有传言称先帝久病而死也与之相关。最终数败俱伤，血雨腥风，才有远居封地不受宠爱的乾元帝践祚大位，这样的前车之鉴，乾元帝难道真的无动于衷么。
而镇远侯乃兵部尚书，执掌京营团练。苏妙真凝望着那把宝刀。
*
三月二十八乃东岳大帝的生辰。东岳庙处设有行宫，按惯例，乾元帝应去进香，但黄河汛情严重，乾元帝不愿劳动扰民，就命几位皇子前去替代进香，由宫内三经厂的道经场建立醮场，做善事七日。
并颁行旨意，谕传下来，命有司各衙供应钱粮，京城被敕封过名号的真人天师进内协做法事。
二十八日一早，京城里有名号的道士从东华门进皇城来，在隆德殿建醮大作法事。
各宫妃嫔都命本宫的管事牌子进奉素盒点茶，贵妃送礼尤为丰厚，不仅使管事牌子张笙准备了十八盒素席和十八盒点茶前往问候，更在午膳完毕，亲往隆德殿去。皆因听闻进宫建参黄箓大醮中的诸位道士里头，有不少能断生死富贵，尤以三清观张天师为首。
贵妃出身一般，非世家豪族。她家世虽不出众，比不得贤妃皇后，但容貌殊绝，善于逢迎，自打十四岁就侍奉了乾元帝，比现皇后还早，与乾元帝一同经历许多风雨，乾元帝甚为宠爱她。
月初贵妃要来了傅家女儿的生辰八字，让钦天监测过一回，虽非上吉，也是中平，仍放心不下，想要过来再问凶吉。
舆辇落下，跪侯的内侍齐声问安，贵妃在宫人的搀扶下出轿，跨过殿门。隆德殿内扬幡挂榜，四下香烛辉煌，斋供往来呈进，周备有序，钟鼓清鸣，殿内跪着的内侍道士们听得脚步，忙在内侍的带领下恭请贵妃隆安。
贵妃献过香方叫起，为首的须发皆白，有清虚化神之相，便知这是德高望重的张天师
。贵妃往侧殿安坐，只叫来张天师，因他年高德众，便不设帷幔，问过几句斋醮事宜，便转入正题。
一宫人把红纸送往张真人手上，贵妃等他看过，问道：“这两人八字可合？”
张天师一见便道：“并非上吉，但是中平，算是相合。”
贵妃听他说得与钦天监别无二致，更信了张天师的确有些神通。点点头，道：“这是傅家女儿与本宫儿子的，既然大师也说相合……”张天师却道：“敢问娘娘，这可是镇远侯府的傅家。”贵妃听闻话里有话，忙道：“正是，张天师，可是有什么不妥处。”张天师道：“回禀娘娘，因小道年高，各府女眷前去打醮做法事也是不避讳的，见过那傅家女儿几次。”
贵妃忙问道：“那便如何。”张天师不疾不徐道：“古往今来，测命算运之法非仅有生辰八字一法，测字，手相，面相都是有的。否则这天底下同年同月同日生的几多儿女，岂不都是同样的命运福气？”
贵妃道：“老神仙说得有理，便是与本宫同日出生的幼年相熟姐妹，也是颠沛流离，早早撒手人寰，再无音讯了的。可见仅有生辰八字而断命运吉祥，并不妥当。”
又问五殿下与傅绛仙二人的面相命理，张天师道：“五殿下的面相小道去年见过，还记得，那是大贵之相，那等贵气盈面，再难得了，自不消说，但……”
贵妃听得喜不自胜，听张天师“但”了一字，却不下讲，疑心问：“怎得？”
张天师道：“好若金木水火土相生相克，傅家那位姑娘，虽也面相富贵，可却与五殿下两人面相似乎刚好相克，若凑到一处，反而未必能好。”
贵妃听了，心里咯噔一下，暗道，若这样，傅家的这位姑娘可就娶不得了。又疑心是皇后等人从中作梗，想要破坏这桩婚事，转念一想，又觉未必，三皇子早已婚配，取了国子监祭酒的女儿为正妃。
贵妃沉思半晌，不能断定究竟，不动声色问道：“那么，这傅姑娘若是嫁来，可到底有什么不妥呢？”
张天师道：“也不算大凶，只是傅姑娘面相显示，她未来富贵，却平淡庸常，诰命做到一品就是顶头了，和五殿下的大贵之相不太符合，所以小道疑心傅姑娘的终身不该落在五殿下身上。当然，这种情况，若能顺利嫁入，自然无大的妨碍，只也许有些拖累而已，好比掺水四分的酒遇到了佳酿醇酒，混在一起，当然也能喝，不过变成掺水二分，稍稍带累了那佳酿而已。”
贵妃听张天师只说傅绛仙是一般富贵，可能会拖累五皇子，但并未直接肯定地提二人决不能成婚，那疑心他为人指使的想法便去了大半：若真是被皇后等人指使，定然是要把三分不吉说做十分，更不会说五皇子有大贵之相……傅绛仙那丫头，若命里只有一品的富贵，真嫁来，却拖累了达儿的前程。
贵妃平民出身，入王府侍奉后，因容色过人被当时仍为楚王的乾元帝宠幸，其间的大落大起，现在回忆仍是如幻梦中。由一个平民成为贵妃，她总感命运无常一切天定，素来笃信神佛。
“不过小道有一言，若傅姑娘未嫁来前便屡生风波，那说明相克难解，还是另觅佳媳的好。”
贵妃心里已然信了三分，但念及傅家兵权在握，仍是迟疑，回宫后辗转反侧，焦虑不已.
被近身伺候的崔尚食看出。崔尚宫做得一手好汤水，尤善鄂菜，人又解语看眼色，贵妃甚为倚重她。崔尚食屏退宫女内侍，给贵妃捶着腿，一面小心相问。
贵妃便把前因后果讲来，道：“听那张天师所言，傅家那丫头和我儿八字虽合，面相却犯冲，若婚前平安无事，婚后不过略略拖累，二人也可鸾凤和鸣……若娶来前有了是非，便说明甚为相冲，还需另觅。”
崔尚食因傅绛仙素来不给这些宫人们多好的脸色，早有些不满，此刻道：“傅家那位姑娘看着也傲傲的，老神仙既然说那姑娘只有一品的富贵，过来了，岂不带累我们殿下也没了那最上等的尊贵？”
“可她是傅家三代唯一的女儿，要拢住傅家可不就这条路了。老侯爷把绛仙那丫头看得比儿子还重还宠，对儿子还听说时常拿鞭子棍子教训的，对这女儿，那是一个宠溺。”
崔尚食琢磨出贵妃的口气，道：“话虽如此，父母之爱子，必为之计深远。老侯爷看着教训小侯爷教训的厉害，这里面难道就不是存了慈父心肠，指望着小侯爷成材么。娘娘未能生下公主，只有五殿下这么一个龙子，但不是还有个外甥女么，要抓住傅家，不一定非得是为五殿下娶妻，还可以是舅爷的三女，刚好年岁相当。”
贵妃一听提起她兄弟和外甥女，凤眼一眯，恨铁不成钢，哼道：“本宫哥哥是个不成器的，好容易谋得了户部仓场侍郎的缺，他整日价只晓得在通州醉生梦死，内帷不修，和小妾厮混取乐，正经没养下来一个嫡女来。别家还好说，傅家历来挑儿媳只挑嫡女的，这事京里人都晓得的，你让我怎么跟傅家开口。”
说着，贵妃随手把一定窑粉花卉纹茶盏摔在地上，噼里啪啦几声脆响，那茶杯碎了一地。如此发了一通火，犹不消气。
忽地一宫人屁滚尿流地滚进来，嚷道：“娘娘，不好了，五殿下不小心惊了马，摔了一跤下来。”
*
贵妃听了，吓得魂飞魄散，愣在塌上半晌，方急急唤人备驾去探看。
一路上不住地想临走前张天师那后一句“不过小道有一言，若傅姑娘未嫁来前便屡生风波，那说明相克难解，还是另觅佳媳的好”，心里不住想，难不成真是命里犯冲？
五皇子所居离得启祥宫不远，也就百步路，贵妃驾辇到达后，朝跪了殿门口一地的内侍宫人们冷冷剜开一眼，不叫起，说一句“都给本宫跪着”，就急如旋风地奔进后殿右梢间。
见五皇子靠在炕上，炕几上摆了一个高可等身的鸟笼，里面跳着只灰毛百灵。他的脚被白布缠裹，面色还好。正拉着一面逗弄百灵，一面拽着一个美貌宫人不撒手，让她坐在怀中给剥瓜子吃。手甚至探进那宫人的衣襟里，那宫人娇羞，扭着头躲避，媚声媚气地推就。
二人厮混的种种放浪之态，让贵妃看了，怒从心来，立马让人把那美貌宫人扯开，跪下，喝骂道：“好你个小贱人，勾得皇子不学好，你们就都称心了，给我拿大棍子来，扒了这小贱人的衣裳，狠狠地打上三十棍，看还有没有，胆敢叫上一声，乱棍打死。”
那宫人吓得魂不附体，低着头半点不敢抬。
“母妃，是我让她来伺候的，别打了。”
五皇子在苏杭等地乱要美人供奉，很让乾元帝不满，贵妃也是恨他骄纵浪荡。
见在角落里打完了三十棍，仍不消气，自己上前跨步，用那留得长长尖尖的指甲在那宫人脸上重重一挖，掐出几道口子来。
又让崔尚食抡起鞭子照脸去打，崔尚食忙喊住一内侍让他去，鞭落如雨。那宫人脸上皮开肉绽，血流如注，早不成人形，但畏于贵妃威势，半点不敢吭气，生生受了这几十鞭子。
还差十几几鞭子的时候，这宫人受不住，两眼一番白，晕了过去。贵妃居高临下地瞅了一眼，道：“拖出去用井水淋醒接着打。”
这么处分了那美貌宫人，贵妃勉强消气，转向看炕上靠着的五皇子，见他满脸不以为然，正逗着鸟笼里的百灵，道：“母妃，你打人也该早拖出去！这百灵学的是‘净口’，听不得杂声。母妃你坐，我让这百灵给学一下这十三套。”
贵妃坐在炕沿边儿，恨铁不成钢瞪了五皇子一眼，道：“母妃哪有心思听这些玩意儿。怎得就惊了马了”
便有内侍过来讲解，贵妃方知情由。
原来五皇子前往东岳大帝庙进香后，就生了冶游赏玩的心思，便甩开大部队，叫了几个侍卫内侍在东岳大帝庙附近四处闲逛。
谁料出了四山街，过一地上有小坑的拐角街口，那马踩过去，本也该像来时候般，如履平地，不知怎的，它大发脾气，又踢又咬。
四处乱窜，踩过四山街几家摊位小贩，闹得整条街的人四处逃窜，后来几位侍卫合力制住，但五皇子下马时还是不小心滑了一跤，太医看过，说并无大碍。
贵妃这才放下心来，又传来别的太医再问一遍，知确无大碍，方不住埋怨五皇子道：“平白无故地到处乱窜什么，多少热闹非凑在这天去？被你父皇晓得了，保不准又是一通申斥。”
五皇子被养得体宽怕热，被贵妃这么半天骂很不耐烦，抓起炕几上的扇子摇了一通，道：“儿子知道错了，这不是张宝来报说，那四山街上的晓飞阁掌柜准备转让店铺，带着这百灵溜之大吉，我才忙赶忙地亲去要来，要不然也不能有今天这事。没大碍，母妃也少生些气，不要坏了身体。”
贵妃听了，立马竖眉狠狠道：“不成器的东西，为了只鸟四处闲荡，人家那掌柜既然不肯相让，你又怎么得来的。”
五皇子得意洋洋收起折扇，黑胖的脸上显出得意来“那还不简单，京官里想要巴结咱的还少了，今儿那掌柜一拒绝，我自然……”他顿了顿，清清嗓子道：“我自然直接回宫，结果不小心惊马了。自有想巴结的人设了法子拿他到衙门，说一句拖欠说税银，便把这百灵抄了来，这不，人前脚刚把东西送来，没片刻，母妃你后脚就来了。”
贵妃听了，也不言语，明知这百灵不是现下送来的。但道：“你既然喜欢，弄来也就弄来了。但是这事可得做得不落人话柄，若是把那掌柜拿到衙门去，须得斩草除根，别让人说你为了一样玩物坑得人破家败业……”
*
天色渐黑，四山街各处酒楼店铺悬起纱灯帘幕。
天香楼临街包厢处。
残席撤过，掌柜的跑上楼，殷勤又让上新酒，亲自把盏，一一给席上众人倒酒。
傅云天笑道：“你这老骨头素来仗着生意好家大业大，不亲自劳动的 ，怎么今儿却这么奉承来了。莫不是知道这里面坐着的都是各处给事中，掌管天下言路，想指望着他们给你到处说说好话？”
掌柜的道：“这等福气，小的却从没指望过。不过小的瞧见晓飞阁掌柜被官中的人拿走问罪，难免物伤其类，心有戚戚……赶忙来几位大人面前显显眼，日后多照看则个，真遇上了事，好歹念小的此刻的孝心。”说着，亲来递送净手的热毛巾，对众人唱个肥诺，恭恭敬敬地退出包厢。
齐言从临窗处走过来，坐下道：“今儿这一出临街纵马，不晓得踏伤了几多人命。”
今日东岳大帝生辰，京城平民陈列鼓乐旌帜、楼阁亭彩，导引东岳大帝圣像游街。所过之处，路人千百，人山人海。傅云天先一日定了临街包厢，请来吏部、礼部和户部三处的给事中，再三相邀，这三人碍不过盛情，便来了。
上午果见坊肆满人，行者满路，各处百姓都出来观看圣像过街。但及至中午，不知为何，见那五皇子不呆在东岳大帝庙进香，反而纵马急急过来，进了隔壁的晓飞阁。临走时，见那五皇子趾高气昂地打马离去，而隔壁的晓飞阁里头则哭天抢地。
众人下楼一看，正巧碰见晓飞阁店铺被砸的稀巴烂，而掌柜被套上枷锁被顺天府尹带走问罪。
私下打听过才知，原来不过是为了一样百灵。
齐言冷笑道：“就为了一只百灵，害的人破家灭业，也算不能能耐。”
傅云天叹口气道：“谁说不是呢。愚兄还记得，令尊曾经癖爱收集好砚，天下名砚十之八九都经过手。后来被县令巧取豪夺，害得兄弟你破家败业，令尊也身死牢狱……”
“幸亏兄弟你奋发上进，考中状元，叩请圣上翻案治罪，这才报了令尊的冤仇。这案子刊载天下邸报，谁人不知兄弟的孝心……可惜，可惜那晓飞阁掌柜并无如兄弟般出息的儿子，而对方也不是个小小县令，而是……”
傅云天顿住话，没往下讲，起身为齐言斟酒。齐言似为此事触动往日旧恨，面色变换数次，都极为难看。此刻看也不看，连喝三杯。
座中请来的，都是朝里有名的年轻言官，年岁尚轻，又是言官，都还有些“他们身负皇恩，需拼死谏言的烈性。”
礼部给事中魏江将眼睛瞪得铜铃般大，道：“怎得，所谓王子犯法，也与庶民同罪，难不成就因为对方身份，就放过不究了么。”
傅云天又给自己斟酒，故意再叹道：“这话怎能瞎说的，让人知道了几位兄台议论他的过错，到时候传出去，几位兄台或许就会被贬官，虽得个不畏强权的名声，到底有碍前程。”
这几位给事中在此宴饮一整日，傅云天又有意劝酒，请来酒楼里供奉的说书先生唱曲艺人轮番过来献艺佐酒，气氛极好，便都喝得醉醺醺的。
俗话说“酒后壮人胆”。礼部给事中魏江醉得满面通红，哼道：“五殿下行事恣意狂妄，我们做臣子的，若是没见着也就算了，既然看见了，怎么能当不知道。”
礼部尚书乃皇后的伯父，魏江很得礼部尚书的恩遇，也是保立三皇子一派的人，顾家老太爷上书立储时也跟着进言，要求早立嫡子，以安民心，以定社稷，好避免先帝在世时的腥风血雨。乾元帝将相关立储的折子一概留中不发，被群臣在朝见时问了，也不过一句“朕尚壮年之时，诸卿不必心急”应付过去，被问多了，反而骂一句“诸卿莫不是望着朕早死，好拥立新君”。这话一出，朝臣们很是消停了一段日子，但私下仍有议论。
嫡子只有二三皇子是，二皇子乃先皇后所出，体弱多疾，一贯没什么存在感，故而争储位的焦点在三五皇子之间。
魏江此刻便嚷嚷道：“以我说，回府了我就上书痛陈，让圣上看看五皇子的骄横放纵，不能被蒙蔽了。圣上如何裁夺处理，那是圣上的事情，我们做言官的见恶而不发声，却是我们的过错。”
傅云天一拍桌案，大赞一声：“好。”
他望向魏江，故作一种钦敬神色出来：“想不到魏兄有此等的豪气忠心！只是那到底是五皇子，为了自身前途，愚兄得劝一句，不要意气用事，魏兄还是作罢吧。”
魏江口舌不清，仍嚷嚷道：“此言差矣，既然身为臣子，怎能顾惜一己之安危，而陷百姓于水火。”
户部给事中宋力亦是醉得不轻，结结巴巴说道：“魏兄有这样的豪气，我怎么能落于人后，我也要上书弹劾这纵马行凶，强占财物的恶行……齐兄，你呢，你是六科给事中之首，这事也该给个话吧。”
六科给事中不属于六部三法司，反而能参政议政，监察六部三法司，弹劾群臣。与科道御史同为一类，朝野上下无论是文武百官，还是宗藩勋爵，都受其监督。官品虽低，却清贵无比，以敢于谏言闻名天下，便是为人主者有过失，他们一样敢上书痛言，先帝在世时还曾廷杖过几位谏言的言官，但那几位言官身死而名存，世人提起来，都称赞一个“忠”字。
齐言重重搁下酒杯，他虽微醉，目光也清明，但此刻却是愤恨冷笑，道：“此等冤案，我若不尽责上报，就连我爹，也是会死不瞑目。”
傅云天听他们几人开始议论奏本一事，暗自一笑，想：傅绛仙这计策，果然灵而又灵。
先找人出高价买晓飞阁掌柜的店铺，晓飞阁掌柜自然心动，结果被五皇子内侍晓得，还以为他要携着百灵跑路，急匆匆趁着东岳大帝生辰进香一事来强行抢夺。
又安排他提早请了几位素有清名的给事中在隔壁聚饮，果不其然，这几位给事中路见不平，岂能无动于衷，尤其这齐言父亲蒙受冤情的过程，与那晓飞阁掌柜如出一辙，他岂能不作为？！
更交代他先用母马粪便，涂抹街道坑口，引得惊马纵马伤人一事……
如此智计百出，看来绛仙是真的不想嫁过去。
不过这样也好，五皇子行事如此，能不绑上去，还是不绑上去的好。
只是不知，傅绛仙从何得知，五皇子看上了晓飞阁掌柜的那只百灵，她又怎么晓得齐言父亲死于冤狱——这案子虽刊载各处邸报公文，朝官无人不知无人不晓，但平日并不见她看那些东西。
绛仙许诺，会在生辰时，请来许家那位姑娘过府，到时候他便可一解相思……傅云天按不住这兴奋心情，招呼过三人，喝过一轮，忙回府去。