苏问弦推开虚掩着的角门，踏过被夏风吹落在地的芍药花瓣。他瞥眼一望，见台中的藤椅上的确躺了一个人——正是他心尖上的那位。
苏问弦拾阶而上，走进芍药台，耳边听得夏虫鸣叫，溪水潺潺溪；眼前见得苏妙真躺在他常用的凉箪，沉沉睡去。苏妙真一贯贪觉，不是睡饱绝难叫醒，而他听侍书说，她早早醒了去看苏妙娣，想来这会儿正是疲乏难醒的时候。
苏问弦低头去看。只见概是因天热，苏妙真身上的天青色蕉纱比甲被她脱下折成四褶，当枕头垫着，芍药花瓣飞了她一身。而她在髻边斜簪着一枝红榴与一朵粉芍，鸦黑鬓发与艳红鲜花交相辉映，分外引人注目。
苏妙真偏着脸睡去，雪化的一截藕臂自海棠红金线袖口中伸出，春笋似的右手则半拿不拿地抓一把宫扇，软绵无力地垂在凉箪边，露出的肌肤无不是白得颤人眼，嫩得勾人心。
云鬓挽墨，肌肤胜雪。苏问弦深吸一口气，定住心神，伸手替苏妙真拂去一身飞红。见她似怕夏日暑光，用落红逐水纹样绣帕搭在她自个儿的脸上，挡去大半的面目。
然而不用看脸，苏问弦也知这娇娇儿是如何的娇艳无匹、国色天香。他从不信神，这会儿也疑心苏妙真或是从九天之上谪下凡间，总有一日要复归瑶池琼台。
“非是人间色，偏欲掌上怜。”苏问弦不以为意想道：不错，纵然真真不属于这人间，他也定要留下她来。
苏问弦抬步，悄无声息地更近藤椅，细细端详：苏妙真全身上下，无处不是肤如凝脂，吹弹可破。她的身段亦越发长成——柳枝儿腰，嫩葱手，胸前鼓涨，上衫的红宝扣子松动些许，领口边缘依约可见的是一抹欲滴翠色。
晃眼。痒心。
苏问弦喉咙一干，不自禁猜详：她襟下这鲜翠肚兜儿上的纹样，是虎驱五毒，还是蜂蝶赶菊，又或是荷绽清波？——她尙是在室处子，总不会是比翼鸾凤，并蒂莲枝，亦或交颈鸳鸯。
苏问弦许久不近妇人，此时瞧见苏妙真贴身衣物，但觉酒意上涌，几乎按捺不住胸腔内勃发欲念。他紧紧握拳，恨不能立时搂人在怀，肆意爱怜。
苏问弦待要伸手，恰此时，听得苏妙真嘤嘤咛咛地哼了一哼。苏问弦蓦地惊醒，立时移眼，看向台下花圃，低声道：“不是时候。”
他二人仍有兄妹之名，总得再忍忍，否则要了她却是害了她。
苏问弦迎风闭目，渐渐清醒。忽听得身后有簌簌的动静，到底抵不住诱惑，他又重新转身看去。只见苏妙真睡着睡着，又换了个姿势，侧卧在凉箪上，枕着右手。右手先前持握的芍药花开缂丝宫扇悄然坠地，盖在脸上的落花逐水绣帕也落在地上，露了一张桃花也似的粉脸儿。
这人睡相一贯不好。苏问弦低低一笑，俯身拾起手帕宫扇。再起来时只见她蜷着身子，蹬掉了一只绣鞋，露出一只白嫩嫩、窄削削而又尖翘翘的脚丫来，他难以自持，几欲摸上一把，又收回了手。
“非礼勿行。”苏问弦如此这般地告诫自己。他捡起那只大红罗缎白绫平底绣花鞋，勉强在这鞋上放着心思。见这鞋绿线提跟，鹅黄线锁口，做得十分精致，似是上回在梢间的针线笸箩里见过。
苏问弦将这只绣花鞋托在手心把玩了片刻，错眼间，因见苏妙真蜷着脚趾头，把脚缩进裙中，他一怔，知虽是夏日，她也怕凉。便立时撩衣，半跪下膝，轻轻掀开她银白缕金裙儿的下摆，伸手虚握住她的脚踝，一寸一寸地，为她穿起这大红罗缎白绫平底绣花鞋来。
苏问弦越想着目不斜视，越是心猿意马，本来一件很简单的事，做起来便足足耗了一盏茶的时间。直到他心下一狠、移开目光、只手上动作——那绣花鞋方又成双成对、齐齐整整地套在这纤纤玉足之上。
许是他耗时过久，又不小心握紧了她的脚踝，让苏妙真不大舒服，只听苏妙真软着声，又哼了两句梦话，这回清晰许多。苏问弦移身挡住烈烈日光，但见苏妙真眉心微蹙，杏眼关阖，糯米牙轻轻咬着樱红檀口，是一句“不想姐姐嫁人”。
苏问弦皱眉，探手。“你只想不让二妹嫁人，可知我却不愿你出嫁。”她鬓边斜插着这朵芍药翠绿茎身、粉金花蕊，恰是难得的艳态。苏问弦抚上她如云发鬓，可纵是花中之相，也及不上她半分容色，夺不去她半分嫣然。
苏问弦心念一动，回想着这段时日的所见所闻。
苏妙真在大觉寺接生助产的事传得沸沸扬扬，京中早有议论暗讽苏妙真不贞静。伯府上下的主子心里都门清，但没人向苏妙真提及过，又或是苏妙真已然知晓，但仍故作不知安亲人的心。与此同时，赵家因着苏妙真犯了忌讳，失了名声，便算计着要先纳柳娉娉做妾，提前了几日递进风声，直到今日赵夫人便正式向王氏提起，王氏要拒也难，要应更不愿。
苏问弦结合先前之事，大概明白赵越北表妹常年寄居赵府，他两人该是已有情意，否则关照庇护一个女子，不是非娶进府不可。
但赵家给的理由冠冕堂皇，说是柳娉娉的母亲病入膏肓，危在旦夕，某次咳血时嘱托了赵夫人办下此事，柳家不要名分，只要能让柳娉娉嫁进赵家。给她一个遮风避雨的地方即可。赵夫人多半是一方面不忍拒绝柳母重病期间的请求，一方面又料着伯府不能拒绝——毕竟是苏妙真先失了名声，赵家不退亲已然是开恩了。
然而与理直气壮的赵夫人截然不同的是闷闷不乐的赵越北。
原来方才。苏问弦在前堂招待各府子弟时，冷眼瞧见赵越北只顾一杯一杯地喝闷酒，倒不像是即将要迎娶心上人的欢欣，反而是怅然若失的无奈。
待之后苏问弦借口离席时，赵越北更把他拉住问起苏妙真的近况。苏问弦不动声色地探究下去，才从赵越北处得知，大觉寺一夜苏妙真胆大包天，闯进西敞厅想去寻她，和再度与赵越北有了一面之缘，更让赵越北记起了元宵大火所遇的女子是苏妙真。一般的男人，若知道苏妙真元宵外出冶游，又知道她助产接生，都会如宁祯扬一般嗤之以鼻。可赵越北言语间却不见恼怒，倒有些为苏妙真担心的意思……若说是武将门第忌讳少，却也不通，赵夫人的态度明摆是不待见这件事…
苏问弦也是男人，自然知晓赵越北如此言行，动情上心的前兆——他当时便极为不悦。
“簌簌”地，苏妙真再度于睡梦中翻了个身。苏问弦回过神来。冷冷一笑：赵越北一介武夫，也配肖想她？先前若非他清楚——第一时下官员武将若上任赴边，而父母尚在，都是留正妻服侍。第二、这婚事若无特殊理由，难以被彻底撼动——他就是变着法子，也要拆了这门亲。
苏问弦面沉如水。这人儿还没嫁过去，和赵越北也只见了两次，赵越北待她就已有几分上心，若成亲后两人耳厮鬓摩，赵越北岂能舍得放手，最终只带妾室赴任，容苏妙真留京自由自在？苏问弦的手指捏得咯咯作响，绝无可能。
只要和她朝夕相处上一段时日，只要对方是个不眼瞎的人，都看得出来，她这人儿万中无一。而只要对方是个正常男人，到了她面前，也只有拜倒在石榴裙下的份上。
苏问弦抚了抚她饱满白嫩的额头。用一种低不可闻的声调自言自语，“就好比我。”不及一年，他就神魂颠倒，换了赵越北，又需几多时日。
苏问弦移开手。触到她长如蝶翼的睫毛，略一并指合掌，手心传来微微的痒意，直接痒到他心里，他默默盘算，心想：钱季江父母皆亡，别无亲族。若进伯府做赘婿，钱季江的前程家业自然全由他说了算，不但欺负不到苏妙真头上。且有他在，略施手段，钱季江轻易碰不得她。他原想若别无良机，苏妙真又能留京，那赵越北也不是不可以把人娶走。但如今赵家既然亲自送上来一个绝好时机，他又得钱季江这个人选，那他就——苏问弦冷冷一笑——断不容苏妙真离开出嫁。
“钱季江的确也绝对配不上你，可他能做赘婿，又是个内向软绵的性格，却是个上佳的人选……真真，哥哥只是…”只是自私地要留住她。苏问弦低声叹息道，望着苏妙真出神。到底打定主意。
苏妙真似应和他一般嘤咛了一声。苏问弦伸手轻压她馥馥红唇，登觉柔软娇嫩，如绸如缎，他欲要流连。只听“哐当”一声，角门外传来响动，有人埋怨道，“拿个食盒都提不住，冒冒失失的，要你何用。”
苏问弦沉脸收手，皱眉转身，见苏妙真的大丫鬟绿意走进来，身边跟了两个丫鬟捧四个什锦攒果盒，又有两个丫鬟提四个掐丝戗金五彩大食盒，身后也跟进来抬桌拿碗的几个婆子，众人见苏问弦冷脸，先是一愣。
“三公子什么时候来的，”绿意见苏问弦冷脸，不免尴尬，懦声道：“是我们姑娘想借用芍药台吃个晌饭，才不告而来，三少爷可别见怪……”
她话刚说完，就见苏问弦点点头，指了指芍药台上的空地，示意她们摆饭。绿意提心吊胆、气不敢喘地便指挥着丫鬟婆子铺放桌碗，片刻的工夫，一径办好，妥妥当当。
绿意碎步走到凉箪上犹至熟睡的苏妙真，先瞥苏问弦一眼，见他面无表情，咬牙，用力推。了推苏妙真，“姑娘用饭罢。”一下不成，绿意额头冒汗，只能重重拍拍苏妙真的脸蛋，这才见苏妙真揉着眼坐起身。
绿意松一口气，抬脚要给她拿饭，还没把食盒揭开，见苏问弦扬了扬手，示意她们都出去，他反而大步流星地走过来，揭了食盒的盖子，将食盒里的一盏六安松萝茶取了出来，递送到苏妙真面前。
三少爷能服侍得好她们姑娘么。绿意咋舌，但要反对，见苏问弦动作温柔，而她们姑娘也迷迷糊糊地就着三少爷的手，把茶一径喝了，便没吭声。
绿意又记起这本来就是明善堂的地盘，平安院的人可不站理，而瞧三少爷这模样，多是有什么话要和她们姑娘说，便麻利地把八碗小菜端出来排开，带着丫鬟婆子，识趣地从角门退出。悄无声息
再说苏妙真。她没睡好，人就有些钝钝的，直到吃完第一筷子清蒸糟鲥鱼，才觉出不对味儿。她摇摇头，定住神、放眼一看，见坐在她身边、伺候她用饭的乃是一身鸦青曳撒的苏问弦。
便惊喜地先望天，算算时辰，方揉着眼笑道：“哥哥，怎么是你，你不在前堂招呼各府男客么？”
苏问弦哈哈一笑：“听说我的院子被人鸠占鹊巢了，那怎么得也来亲眼瞧瞧，不妨是你。”苏问弦望着她，问道：“倒是你，怎么没去明心堂招呼客人，你那几个小姐妹今日想是都来了吧？”
苏妙真咬唇，想了想，把王氏的嘱咐和自己的猜测告知了苏问弦。说完又道：“我自己，我自己其实没什么感觉，但娘可能怕我在席间被年纪小不懂事的姑娘议论，听着不舒服……”
苏妙真不知怎的，有几分丧气，眼也不眨地盯着苏问弦面上表情，试探问：“现在外面，究竟传成什么样了？”