赵越北下席。虚虚去扶，登觉那纱衫下的肌肤香软滑腻，立时松手，欠身下拜。却听这女子轻轻笑道：“这可折煞妾身了，大人请起。”
赵越北低头道：“夫人受礼。”
两人相让一回，赵越北强自宁定心神，方抬眼看向这女子，指向陈宣，平声静心道：“顾夫人，这是赵某的姑表兄弟陈宣，如今的平江伯。”
苏妙真在进厅前就注意到了陈宣，此刻听得赵越北出声介绍，便也正大光明地打量了这陈宣一眼。当年在棋盘街大火中，她因是在室女子，不好看陈宣的长相，故而只记得此人他生得身形高大，两颊削瘦。
这回仔细一看，苏妙真发现他鼻梁挺直，颧骨略高，人中微深。气质坚毅深邃不说，更有一种阴冷。
是个不好得罪的人物。
她便福身施了一礼，婉声道：“妾身见过陈大人，陈大人万福。”
陈宣微微提唇，客气一笑：“弟妹多礼，宣受之有愧。”就亦是离席，深深还礼，处处周到，让苏妙真不由惊奇。
暗想道：这陈宣表现得怎么像是没记起她似得，更半句不提棋盘街大火时的事儿——他既然有意塞个妹妹进顾家，难道不该趁机挑拨一下顾长清和她的夫妻感情么？
苏妙真只觉奇怪，忽地余光瞥见苏问弦正看着她，见她望来更挑了挑眉，便心中明了，知陈宣这是碍着和苏问弦有所来往，不想得罪苏问弦。她心中一定，接过丫鬟端进的茶，双手捧起，一一递与陈宣赵越北，这才归席。
*
赵越北喝了口六安茶，听陈宣道：“她竟是当年棋盘街大火那晚的女子，你既然早知，怎么没提前知会我？”
赵越北道：“又不是要紧事，再者，我也料不到顾长清会答应让她出来见人。”
陈宣意味深长地瞥他一眼道：“确实，这顾苏氏如此绝色，顾长清居然也舍得让外人看见，就不怕被人记挂后弄到手，闹出不妥来。”
赵越北听出这里面的机锋，登时皱眉道：“她为人谨慎清白，平常大门不出二门不迈，不会有任何不妥。”
因见陈宣不言语，赵越北也便不再说话。他自顾自将茶喝完，目光扫过翡翠疏帘，隐隐绰绰地看见那女子盈盈侧身，低声与苏问弦说着话。片刻，或是苏问弦哪句话犯了她的不喜欢，让她不满地扭头。鬓上凤翘垂符金钗随着她的动作轻轻一颤……
赵越北收回视线，深深吐了口气……
翡翠疏帘内置下的席面也是五碗八碟的十三红，有樱桃、枇杷、萝卜、苋菜、火腿、炒虾、蹄肴、黄鱼、鸭蛋、鸭子、猪肝和鳝鱼。
苏妙真坐定后吃了几颗樱桃，因还生气顾长清听陈宣的话把她叫出来，一句话也不理顾长清。但又好奇，便用余光看着。瞧见顾长清身前案几上的酒盅只有一只，和陈宣赵越北席前的三两只琥珀杯不同，起先一奇，随后略略一想，不由得松了绞帕的手劲。
她自以为不动声色地抿唇一笑，还要扭头和苏问弦说话——争论席面上的鸭蛋到底是不是出产高邮——却见得顾长清正看着她微笑。
更替她斟了一盏茶，含混低声道：“妙真，你不用看了，我的确没要人伺候——不信，你可以问问问弦，让他还为夫一个清白。”
苏妙真面上噌得一声就红了，也忘了自己已经决定要和顾长清赌气，坚持半天不跟他说话。当即轻轻呸了一声，嗔道：“谁疑心你的清白了——你们在外应酬，就是叫人在席间伺候斟酒夹菜，也是常事。”
顾长清只是微笑，苏妙真越发不好意思起来，只能故作轻松地喃喃道：“再认真说起来，这五人里头，也就你是个坐怀不乱的柳下惠！我有什么信不过的。”
也不知怎么回事，顾长清在她跟前大体上虽仍还是沉稳温和的，但这几日却时不时跟她开些玩笑，让苏妙真从一开始的新奇有趣到如今的招架不住。
自己就不该对他承认安平居士的身份，让他晓得她就是写了《笑府录》的人！
苏妙真暗暗撇嘴，忽然，对面陈宣道：“景明，弟妹果然如传闻所言，不但国色天香，更德行温良，举止典雅——你这福气却也是世间罕有，今日得见弟妹一面，实在三生有幸。”
苏妙真一怔，不意陈宣如此夸赞自己，待要谢上两句，顾长清已然朗声笑了起来，道：“确实，我自己都料想不到会有此等洪福，拙荆岂止是容貌德行冠绝人世，她的见识眼界可不比任何男人少上半分。”
他这两句话让苏妙真听得满面通红，坐也不是动也不是，心想顾长清一贯谦虚沉稳，怎么这会儿反而王婆卖瓜，给她戴起高帽来，不知道她会害羞尴尬么！
就没答苏问弦的问，扭头瞪顾长清一眼。
陈宣赵越北等人却很给面子地附和了顾长清的话，让苏妙真越发坐立不安。
又在帘内坐了须臾，只觉有人在若有若无地打量她，她从缝隙往外看去，见得乃是陈宣，正若有所思地把玩着手中酒盏。陈宣似注意到她的目光，朝她隐约一笑。
陈宣道：“我敬弟妹一杯，聊以作谢。”她心中一诧，略微一想，知道陈宣这是在为当年棋盘街的事感谢，欲要出言拒绝，见得赵越北也让人满斟一杯菖蒲酒，使人用托盘端进来。不由得心中叫苦，她不太能喝酒，就连除夕元宵都只尝上一口，可此时若不喝这两大杯酒，岂不落了顾长清的脸面？
苏妙真暗暗发愁，正要捏了鼻子喝掉，顾长清伸手一拦，朝陈赵二人道：“我替拙荆带了。”
他倒也不等陈宣赵越北二人出声答应，直接就利落喝掉那两盅酒，更朝苏妙真安抚一笑。
苏妙真回望他一眼，抿唇一笑，心中怨气渐消。看向帘外解释道：“妾身并不善饮，就辞了这两杯——还望赵大人、陈大人恕罪。”
赵陈二人颇为识相，没有苦劝，苏妙真越发满意，默默盘算着怎么把话题往陈玫身上引。
然而没等她想出来开场白，四个花枝招展的戏子进得厅内，却也没往赵越北等人跟前凑，反而跪在她跟前夫人长夫人短，更不等人说话，抱着琵琶筝弦就弹唱起了一首南曲《合笙》：
“喜得功名遂，重休提携。荷天天配合一对儿，如鸾似凤夫共妻。腰金衣紫身荣贵，今日谢得亲帏两情深感激……喜重相会，喜重相会，画堂罗列珠翠。欢声宴乐春风细，今日再成姻契，学效高飞，如鱼似水。笑吟吟庆喜，高擎着凤凰杯……呀，象板银筝间玉笛，列杯盘，水陆排筵会。状元郎虎榜名题，我则见兰堂画阁列鼎食，永团圆世世夫妻……”
苏妙真颇有点尴尬羞赧，只低头吃着点心水果，谁也不敢看，好生熬过到结束，忙让丫鬟放赏。见这四个戏子喜之不迭地磕头谢恩，苏妙真松一口气，却听外头有人大声喊道“抢标了抢标了”。
始终沉默的宁祯扬第一个起身，他身份最高，一时间众人也都纷纷出厅，要去往一层甲板近距离观看抢标。
苏妙真本欲和顾长清一道出去，半路却被苏问弦叫住。她瞥一眼先行跨出门槛的顾长清陈宣等人，又瞅一眼空落落的敞厅，忙催苏问弦抓紧时间，苏问弦却慢慢问了《鸳鸯记》和小藕官的事。
原来因《鸳鸯记》在苏州城大红，席间的戏子就有人提了起来，更唱了其中一段，这才让苏问弦晓得了。
苏妙真先前想着苏问弦在端午这回最多待个五六天，就没跟他提这事儿，却不意还是阴差阳错露了馅。
“你贸然用安平居士的名号与一个下九流的戏子共同编戏，已然失了身份。更用杨乔氏的经历为蓝本，真真，你可知，这戏一旦传到扬州，难保杨千户不会恼羞成怒继而追查，更难保不会查出你来——真真，你就不怕人知道？”
苏妙真见他沉脸，也有几分心虚。忙拽了苏问弦的袖子柔声柔气地撒娇求饶，半晌，方道：“别说小藕官姑娘不晓得我就是安平居士，就是晓得后泄露出去，我也不怕什么杨千户呢？有哥哥护着我，他哪敢张扬出来？”
苏问弦神色稍缓，伸手摸了摸她的鬓发。苏妙真和他朝夕相处了三年有余，如何不知这是心软的征兆，忙再腻声哄苏问弦几句，见他神色大好，方推他一起出去。
没走两步，却见苏问弦的目光移回某处，苏妙真不解其意，顺着他的视线去看，看到苏问弦所坐左席上的一个琥珀杯。
苏妙真犹然不解。正思索着怎么回事，却见苏问弦转过眼来，居高临下地捏了捏她的脸颊，漫不经心却又莫名危险地看着她，道：“方才你说，这厅里只有顾长清一个人是正人君子，我没听错吧？怎么，哥哥在你眼里，难道就及不上顾长清？难道是酒色之徒么？”
话音一落，苏妙真立马明白过来，颇为无语地白了他一眼。苏问弦居然跟她计较这事儿，也太闲了。
想了想又觉好笑，心道苏问弦在这方面可还真比不上顾长清。但苏妙真哪里敢说，只能强忍笑意，诚恳摇头：“怎么会，我晓得哥哥和夫君都是世上少有的。”摇着苏问弦手臂，好声好气地赔礼道歉，说了几句好话。
突地，厅外传来一声大喊——
“有姑娘落水了！”
登时，呼唤声锣鼓声喊叫声响彻河面。
苏妙真陡然一惊，忙往外走去，扶着阑干，瞥眼一瞧，只见林氏殷氏卫照玉卫若琼等人都在隔壁画船的甲板上乱作一团，软倒的软倒，惊呼的惊呼，却独独不见了陈玫！
河面上扑腾了上百被放标的鸭子和五彩葫芦，更有个人影在水里翻沉，交领纱衫的丁香色在河中格外显眼。而九艘龙舟在不远处盘旋环绕，划来划去，却不敢近前，更无一人下水相救！
霎时间，苏妙真就明白过来——陈玫是大家女子，这些粗汉不好相助！
苏妙真心焦不已，唯恐不谙水性的陈玫落水丧命，忙提裙下扶梯，然而刚到扶梯中间中间，却听得“扑通”一声，有人纵身跃入河中。她下意识地松了口气，待要喊人扔绳索扔木板过去帮忙，还没出声，话就堵在喉咙里——
是顾长清俯入水面，似梭子般迅捷地泅渡到那抹沉香色附近，将上下沉浮的陈玫单手托住，正奋力往大船游过来。
午后的日头太烈，似乎整个世界都慢了下来。
她木愣愣地站在原地，瞧见陈玫在水花中紧紧搂着顾长清的肩膀，若小鸟般柔弱依人；而顾长清则背着陈玫，一鼓作气地拉着绳子攀爬上船，如高山般坚定可靠……
她亦看见两人爬上甲板后，陈玫身上的半旧丁香色交领纳纱衫正滴滴答答地落着水，顾长清所穿的靛青增城葛实地纱袍也皱皱巴巴地近报废。
顾长清小心拧着那条墨绿绫回纹锦销金方胜汗巾，似要擦脸；陈玫则“哇”的一声，钻入顾长清怀中，放声大哭起来：“长清哥哥，我好怕……”
……
苏妙真被太阳晒得头疼，她听见自己无意识地发问：“三岁不同席——哥哥，是不是有这句话来着？”
苏问弦揽她入怀，温柔宠溺地抚着她的头发，在她耳边平静森然地陈述了一个事实：“真真，男女授受不亲——景明既然在大庭广众下救了陈玫，他就得娶她。”
她垂下眼，瞧见甲板上赵越北，宁祯扬，还有陈宣三人同时抬头，正往扶梯处看来。
但唯独没有顾长清。
于是苏妙真移开目光，镇定地“嗯”一声，轻轻自言自语：“我都明白的。”