“夫君，你怎么来武昌了？织造机工的案子彻底结了么……”苏妙真急急走到阶下，又顿住脚步，看着一步之遥的顾长清。
院中浓郁芬芳的木樨花香随着秋风弥散，龟蛇二山的青暗轮廓在远处若隐若现。
顾长清走过来牵住她的手，一面拉着她往正堂明间进，一面低声道：“我八月十五收到顾卯传信回去，说你自打六月底就没出来露过面，我心中挂念，等七皇子和其他朝廷下来的官员一离开，我就过来寻你。”他皱着眉捏了捏她的手，“怎么这般冷，既然染了风寒就得当心些身子。”
苏妙真恍然大悟。顾卯等人是顾长清差到她身边做护卫的，苏妙真偷去襄阳前只把敖力安排到苏观河身边，自己留了封信就也跟去，王氏又怒又忧，唯恐顾卯等人久久不见她而生疑心，就替苏妙真推病闭门不出。顾卯他们是男子，轻易入不得内院，就给顾长清递了消息。
只是听她染了病，顾长清就能车马劳顿地过来一趟，他对她也太好了些。
他为何对她这样好？这让她，这让她……
苏妙真心中欢喜，更有几分惶恐，瞅着顾长清讷讷道：“我已经大好了……你，你也不该就只是听说我染病了，就跑来一趟，要是被人晓得，你就——”
“你七八两月都没送亲笔信回苏州，我只怕是你病情严重，忘了么，你临走时说过每半个月就会写封信回去？怎么却一封也没有？”
因为那会儿她在逃难呐……
苏妙真张了张嘴，想着王氏的千叮咛万嘱咐，低头轻声说道：“我，我病糊涂了，就忘记写信报平安了……”
顾长清揉了揉额角，见她满脸懊丧愧疚与忐忑，心中一软，转开话题温声笑道：“且苏州的案子已然结了，结果还算差强人意。高织造八月里已然被押解入京，我趁机把织造局的差事弄到手，如今兼领了快两月，九月初替岳知府把借银赈灾的帐给抹平了……卫指挥使府又还指望着我在钞关上不扣他们的商船——如今我就是称病几日，苏州城里也没人敢说什么……”
苏妙真听得此处，不由大为咋舌：历来都是苏州织造兼管浒墅关的，顾长清倒好，反过来用六品的官衔把五品的织造给弄到了手，这也太不可思议了。
“夫君，你这也太厉害了，怎么办到的……”
顾长清见她面上满是钦佩震惊，低声笑道：“织造钞关上清理出来的盈余银达三四十万两，皇上他也心疼银子……”
“再领随七皇子下来督查织造的京官们在苏州城内转了转，他们见机匠机工们都只服我这个六品主事，又想着明年是皇上登基十五周年，岁贡半点拖不得，也只能保举我去兼领……且眼下南直隶也有旱情，岳知府救灾还来不及，如何拨得开身再担一份事……”
说话间，两人已然落座。丫鬟婆子们送来茶点果子，急急摆放在楠木官帽椅中的檀香木比目双鱼纹高脚横几上。
苏妙真见他说得事无巨细，高兴至极，又问：“那葛成钱大他们结果如何？”
顾长清微叹口气：“拟流放递解，现在暂时收监在巡检司……”苏妙真一震，喃喃道：“葛成那伤肯定要落症候，他要是真被流放，只有死在路上的……还有柳腰她，她心里已经有了葛成——”
顾长清见她面有不忍，握紧了她的手道：“我会替他们周旋着，等拖个几年，这押解流放的事也就没人记得了……”
苏妙真轻轻点头，见他仍握着自己的的手，心中一动，她瞥上座的王氏一眼，见王氏不住地往这边瞧，明白过来——顾长清这是在丈母娘面前表现表现夫妻恩爱。
她明白自己该像往常一样配合，但她莫名地不想弄虚作假，就用力挣开，垂目道：“马上我娘问你话，你小心应答些，今儿哥哥这个儿子都因擅离职守被娘亲罚跪祠堂了呢，何况你还只是个半子。”
顾长清一愣：“问弦也来了……”
俗话讲“丈母娘看女婿，越看越欢喜”，此言不假。同样是犯下了擅离职守的荒唐事儿，王氏却半点没向顾长清发火，反而对他嘘寒问暖，言语行动中极是关怀，连苏妙真都得退居其次。
当晚苏妙真还得知前来坐镇赈灾的钦差大臣已经快到信阳，不日便至武昌，她没好多留，次日下午就匆匆收拾着行李，要乘坐巡船顺流东下离开湖广。
出城前却刚好同来武昌暂住的珉王车队擦肩而过，见得珉王竟携了无数美姬珍宝进城，浩浩荡荡，大张旗鼓。
苏妙真看得憋气，还怕顾长清苏问弦为人发现擅离本职，更担心钦差来之后苏观河将被处置，如此两头烦恼，又受了江风，没出武昌的地界就真的着凉病倒，只能躺在船舱里昏昏沉沉地养着，不思饮食。
苏问弦顾长清知她是心病引出的症候，也都焦灼，又怕她困在舱内闷出个好歹，每到一地，让家仆到码头城镇里买来特产土宜，给她消遣。又让两府好手轻装飞马，在路上时时打探消息，一有动静就往返回船来报，好安苏妙真的心。
待到九月二十一，果然得知钦差到武昌，更传廷谕下来——乾元帝将苏观河革职留任，命他同户部左侍郎等廷臣一起主持赈灾民生，苏妙真方逐步见好，每顿也能吃上一些。苏问弦见得如此，稍稍放心，再三交代顾长清好生照料着她，便在扬州下船离去。
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天色朦胧将亮，江水波涛随秋风起伏不止，码头上羊角灯西瓜灯亦是摇摆不停。家仆在舱外一轻声呼唤，顾长清立时翻身下榻。
他侧耳听了听纱屏后的动静，苏妙真没被他穿衣的声响吵醒，便松口气，撩帘而出。
他远远看着心腹府卫顾卯提着青纱串儿灯踏过桥板，招手示意，让顾卯跟着走至船头。
顾长清在甲板上踱步了片刻，远眺着星星点点的岸边灯光与袅袅升起的人间烟火，无声出神。
顾卯不敢打扰，等了许久，见他开口询问，方压低声将打探来的消息一一讲出，后道：“同济堂药房的大夫说少奶奶的脉案都送到巡抚衙门里头，没存底册……”
见顾长清拧起眉头，说出来的话也风马牛不相及：“大前日敖力传来的消息，说赵越北九月十三在襄阳去往荆州的路上领兵杀了一帮流寇，昨儿你又说岳父大人替赵越北在钦差面前请功——岳父他老人家一直不喜赵越北，为何此番……”
他自言自语：“问弦先前又说，他是因听荆州城破，珉王奔逃，才潜入湖广，去襄阳替岳父借粮……而荆州是七月二十三被围攻，八月初被攻破……真真又连着七八两月没出过巡抚衙门的二门——她并非肯受憋闷的脾性……”
顾卯不敢上前窥听，隐约只听见他来回念着“襄阳”“荆州”两词。心中亦有了些猜疑，踌躇着道：“不如小的再去襄阳打探打探消息？小的也寻思着，夫人这两月来足不出户得十分怪异，好比八月十五中秋那日，小的前去请安也没见着夫人，按理说也不至于……”
吞吐着又道：“小的记得，夫人和赵大人不是曾经有过婚约么？夫人的那匹小红马，也是大同马市里最上等的千里神骏……”
然而话音落了许久，却没等来顾长清的反应。他觑眼过去，见顾长清只是将拳头捏得死紧，一言不发地盯着江心看。
顾卯暗暗叹气，欲要再说上几句，顾长清却突地转身，冷声道：“不用再查了，你们夫人身子弱，岳母舍不得她出门也是常理。另外，我让你查得这些事儿，一句话也不能泄出去，否则——”
顾卯极少听他语气如此严厉，当下也有几分诧异胆寒。正应声间，顾长清又吩咐道：“你现在进常州买点特产土宜，不是有南式麻糖茅尖花红留青竹刻么——你们夫人正是无聊的时候……”说着，便大步进了后舱舱房。
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苏妙真这头也醒了，坐起身掀开窗帘，正看向舱外毗陵驿码头。顾长清进舱见得帘开有风，疾步上前，就探身将舱窗关上，又转身取了一件芍药红太子骑绵羊氅衣，看着苏妙真穿上。
苏妙真自知理亏，也不敢多言，慢慢穿好衣裳下床，早饭已经摆上了。苏妙真吃了两筷子十香甜酱瓜茄，一小块玉米面玫瑰果馅蒸饼儿，又喝了半碗酥油白糖奶皮子，这才倚回床上，听顾长清给她念书解闷儿。
足足一个时辰过去，顾卯在舱外叫了顾长清一声，顾长清放下书本，转出舱房。须臾，苏妙真见他提了个箱笼进来，放在案上打开，里头都是常州府的特产，她略翻了翻笑道：“竟是让顾卯去给我买这些小玩意儿了么，大材小用……”
顾长清坐到床边，面上也带起些许笑意，慢慢道：“其实他还带回来两个消息，我差点忘了给你说。第一湖广总算下秋雨了，第二个也是个好消息，你听了肯定喜欢……”
苏妙真闻言忙直起身笑道：“是什么，莫不是荆州城被收复了？”
“那哪里能，荆州城池高大，据说珉王府里头还有无数粮食，起码再得小半个月才能攻下……”
苏妙真失望叹气，又见丫鬟送药进来，越发怏了，靠回床头，只是瞅着氅衣上的纹样发怔：“那还能有什么好消息。”
顾长清坐到床边，看着送药的丫鬟走了，方朝她低声道：“珉王借住了武昌的楚王府，你说是不是好消息？”
苏妙真一怔，顾长清道：“那是皇上当年所居的潜邸，他虽是只借了偏院，也有点文章可做……”苏妙真明白过来，立时喜形于色，拉着顾长清连声笑道：“这珉王可真是自寻死路，满武昌那么多地方，他非挑那里，皇上心里肯定膈应……不过，他是皇上的弟弟，皇上真的会介意么？”
顾长清见她欢喜，终究也微笑道：“他们再是亲兄弟，也有君臣之别，更别说荆州城破还是珉王所致，一件两件垒起来，他终有一日要被皇上厌弃……”
苏妙真细思之下还真是如此，越发高兴，连带着也不用顾长清催，自己就将药碗端来，一口气喝完，刚放下碗，顾长清就及时地递来一碟杭州桔叶衣梅。
苏妙真忙不迭取一丸含在舌下，压着苦味儿笑道：“那我就没什么可发愁的了，哥哥已经返回扬州，爹爹那儿虽被革职却仍留任，昨儿顾卯不还说，爹爹替赵大人在钦差面前请功后，钦差一口应了，递送奏疏回京——这明面上是赵大人的军功荣耀，其实也说明了爹爹地位犹在脸面犹在，钦差仍然拿他当湖广巡抚来看，那自然也就是皇上拿他当湖广巡抚来看了……”
顾长清沉默片刻，亦笑道：“就是这个理，等救灾完毕，我就让人活动活动，替岳父牵线看能不能官复原职……”
苏妙真赶紧拒绝道：“可算了吧，湖广巡抚这位置烫屁股的很。你不晓得，湖广下头各州县官仓的粮食根本没有多少，救灾时哪有粮食可放？我现在才明白为何当初爹爹的巡抚之名和别人不太一样，有个‘督巡粮饷’之责……也对，光荆州城的土地，都大半被珉王府给兼并了，朝廷哪里还征得上去粮赋呢？”
摇头道：“其实若爹爹没受伤，我也是希望他能继续干下去造福万民的，但这回被珉王重伤后，爹爹又急着去救灾在襄阳荆州黄州等地来回跑，娘亲说很可能落下症候，将来却……”
正叹气着，顾长清握住了她的手，柔声道：“岳父福泽深厚，不会有大碍，你别挂念，自己先养好病……”
苏妙真半点没听进去，她呆呆地瞅着两人交叠的双手，许久，方支吾出来了一个“嗯”字。
因是顺流而下，很快就回到官署，苏妙真歇息了三天，刚养足精神，文婉玉的产期就到来了。