空气中弥漫着苦涩的药味，嬴政在韩非床前焦急地绕着圈，夏无且正给昏迷的韩非医治。嬴政等着一个答案，而夏无且却一直摇头。对于一个一心求死的人来说，任何汤药都不能救他。“韩子，恐怕活不到开春了！”夏无且下了最后通牒。
“为什么，你必须给寡人一个解释！”待韩非醒过来，嬴政急躁地冲上前，坐在床上情绪激动地问。
“我想殿下都问李斯兄了吧。事实便是如此，我下狱，李斯与荀嬿去韩国救我们的家人们。”他说。
“难道这就是你的目的？为了救在韩国做人质的孩子们？寡人不信就这样！如果仅是如此，你何苦绕那么大弯子，把自己弄进监狱，让寡人派李斯出使韩国，骗韩王来秦，打压韩王，荀嬿便可以趁机救出孩子们……这其中出一点岔子，岂不是前功尽弃吗？”
“还有，为了殿下。”
“为了寡人？”嬴政一怔。“太冒险了！如果真是为了寡人，你为何自暴自弃，我们不是明明说好要一起，一起看看未来的天下吗？”
“是呀，真想和殿下一起看看。只是，我始终是韩国公子，我无法忘记父王最后的嘱托。他说他不能立我为太子，希望我不要怪他，要辅佐继任者守住韩国……别让他亡了。这么多年来，非撑着孱弱的身体周游列国，求学荀子，终于想出了治国存韩之策，即使韩王始终未曾信任我，我必须得遵守与父王间的约定，不能让他亡了啊……”韩非含着泪，痛苦地说。
“可是韩国已经病入膏肓，迟早会亡，这不是你的错！”嬴政说。
“虽然韩王不信任我，扣下了孩子们。可是在来之前，我已经做好觉悟了，我来秦国，就是来欺骗殿下，伐赵存韩，让韩国成为一个秦国治下的诸侯国，虽然是委曲求全，但也是最好的方法了。只是……我放弃了，还是不能这样对殿下啊，可是我又不能对不起韩国，唯一方法便只有韩非身死了吧，既能报殿下之恩，又全了对韩国和父王的忠心。”韩非对他说。
嬴政沉默了，这一切都是他从未预料到的，为什么两人的相遇方式是如此地差劲呢？“对不起，如果不是寡人胁迫你来秦国……可是以后天下怎么办呢？你不是说最难的是平定之后的事情吗？没有你，寡人一个人做不到！”嬴政忐忑地说。“活下来！”
“非毕生所学，皆写于狱中了，就算我不存在了，也会一直陪着殿下的。”韩非说。
“寡人不是和先生说过，先生写的东西太难了，政愚钝，你不亲自和政解释，政怎么能明白呢？”嬴政难受地说。
“不是还有李斯兄和尉缭先生吗？殿下身边无一不是人才，而且殿下天资聪慧……”
“你为什么不明白我的意思！政不过是想让你活着，一起去看看平定后的天下！”嬴政打断他说。“你竟然是如此固执！”
“我会一直帮助殿下的，非所书写治国之法，会一直守护着殿下的天下，守护着殿下的子孙们。”韩非决然地说。“而韩非，眇眇之身，既已为国所许，已难为殿下所用。”
“韩子没有遗憾的事吗？”嬴政心疼地问。
韩非抬起头，遗憾的事吗？随即笑了起来，“此生实在太累了，殿下知道楚国神龟的故事吗？非平生所愿，只是生而曳尾涂中，逍遥乎寝卧树下罢了。”
“仅是如此吗？”显然这不是他想听到的答案，嬴政不知如何才能补偿他，只能自责地陪着他。
韩非却有自己要等的人，荀嬿和孩子们，可是由于雪崩官道被掩埋受阻，他们暂时是回不来了。嬴政知道他撑着最后一口气是为了等他们，不忍心把消息告诉他。嬴政想继续留下来陪着他，可是韩非以“爱臣太亲，必危其身；人臣太贵，必易主位”的道理拒绝了，他知他十分固执，只能担心着回到了蕲年宫，而夏无且继续留在云阳，为韩非医治。除了嬴政，尉缭、李斯等也经常去探望韩非。
除夕到来，大街小巷都是热闹喜庆的气氛。驿馆中也不例外，虽然只有掌柜一家在此过新年，但还是十分热闹，从早忙到晚间，杀猪，洒扫，一家人其乐融融坐在一桌吃饭。掌柜的小儿子，小午，经常给韩非送药，想起他一个人呆在房中，也拉他下来和他们家一起吃饭。
“先生，我们家小儿不懂事，非要吵着要和先生一起，实在是抱歉啊。”掌柜不好意思地说。韩非表示没事，却不怎么动筷子。小午十分高兴，韩非先生在空闲的时候经常教他写字，还会讲很多故事，他可喜欢这位先生了，比学堂里动不动吹鼻子瞪眼的夫子好太多了。“夫子怎么不吃东西啊？不好吃吗？”小午问他。“不，很好吃，只是我一时没有什么胃口。你多吃一点吧。”韩非说。
“这些都很好吃，我留给哥哥，夫子还没有见过他吧，他腿瘸了只能躺在床上……”晚饭过后，小午收拾食盒要送给大哥，并要拉着韩非一起。掌柜知道韩非最近很长时间都没怎么吃东西了，不仅十分担心他的身体，更知道秦王看重韩非，万一在自己手上出什么事就麻烦了，便硬拦下了他俩，要带韩非回房休息。韩非拒绝了掌柜的好意，由小午牵着去一起看看他瘸腿的哥哥。
另一边宫中也十分热闹，秦王在咸阳宫设宴，赏赐群臣。芈瑶在下面看得真切，秦王几次走神，心思根本没有放在新年上。“殿下是否有什么心事？”等宴席打赏众人结束后，芈瑶悄悄地问他。“可否与韩子有关？”嬴政听到韩非的名字，心里一愣，这几日没有消息确实不知韩非如何了。他吩咐着芈瑶负责宫里的事，又回到了云阳。到了房间，却不见韩非，床上只有折得整整齐齐的被褥。“韩子！”嬴政着急地呼唤着他，寻找着他的身影。由于是除夕，驿馆里几乎没什么人，侍卫都守在外面，空空荡荡的楼道中只有嬴政在奔跑着。嬴政冲下楼找掌柜，除夕只有掌柜还在驿馆中，只要找到他应该能知道韩非的下落。
“韩子？”没想到秦王从天而降，掌柜惶恐地带嬴政去见韩非。
韩非正背对着他坐在盆炉旁的席子上，正对着他的是一个孩子，蜷缩着躺在床上，还有一个孩子坐在他右手边的桌子上。两人写着东西，兴致勃勃地看着他。
“夫子，再讲讲刚才的故事吧。那兔子撞树死了，后来怎么样了？”桌上的孩子焦急地问他。
“想听啊，先学完写这些字，我再告诉你们。”韩非笑着说，“我们学着呢，你边和我们说我们边写吧。”
“如果你们会右手画圆，左手画方，我便继续说；不然，只能等你们学会写这些字了。”韩非手指蘸着水，在桌上左右手比划了一番，同时出现一圆一方。两个孩子兴奋画着，不一会儿却是愁眉苦脸，“夫子又骗人，根本做不到！”韩非温柔地摸着他们的头，“那只能继续学了。”
嬴政咳嗽了一声，韩非循声望去，见是嬴政，他依旧是温和地笑着，仿佛已经预料到他的到来。“怎么连小孩子都骗？”嬴政问。床上的孩子，嬴政不认识；桌子上这个，却是认识的，是掌柜的儿子，叫小午，经常给韩非送药。那孩子见秦王来了，就不像韩非这么淡定了，如同他的父亲一般惶恐地跪拜行礼。“大王，这是仆的哥哥，摔断了腿无法走路，没法行礼，请大王原谅哥哥。”那小孩解释道。
“寡人见你不在房中，还以为你出了什么事，没想到你在这里和小孩玩。”
“我听小午说他的哥哥摔断了腿，没法去学塾，和其他孩子拉下很多功课，急得不得了，所以来看看。这是我现在唯一能做的事了吧。”韩非说。
“先回房吧，这太过劳累了，小孩子吵吵闹闹的。”嬴政又转向两个小孩，教训道：“你们两个，夫子要你们做什么，照做便是了，别什么事都来麻烦夫子。”
“杀鸡焉用牛刀？”回到房中，嬴政还是抱怨着，“就两个不懂事的小孩，一直守着他们写字读书、讲学，他们懂什么？还不如和寡人多聊聊。”
“非也。”韩非摇摇头，“和孩子讲学反而更轻松呢，没有其他的念头，真好。”
“韩子很喜欢小孩吗？在韩国不仅办了学舍，还收养了好几个孩子。”
“那些孩子都是战争遗留的孤儿，当时秦国攻打楚国，死了很多人，我和嬿儿在回韩国的路上，见那些孩子可怜，便都带回了家。”嬴政听他这么说，又是“哦”了一声，结果这事又是自己的原因吗？
忽然，见韩非双眼噙满泪花。“你一直没告诉我，其实我等不到荀嬿和孩子们了吧。”嬴政愣住了，他只能将实情告诉了韩非。“他们平安便好了。”韩非忍住眼泪。他突然呼吸急促，胸部剧烈地抽搐着，他捂着胸口，挣扎着，与剧痛斗争着，终究败下阵了，吐出了一口鲜血。嬴政连忙扶住他，虽然不曾生病，他似乎也感到了韩非的疼痛，痛入骨髓，但嬴政仍然撑下来了，他不能倒下，他得帮眼前的人继续撑下去。“很痛吗？”嬴政将韩非小心置于床上，拿了汤药过来，“喝了药，会好受一点。”他扶住韩非，一点点喂他喝下去。
“你发烧了？这么烫！”嬴政惊讶地问，他的额头滚烫。韩非没能回答他的问题，虚弱地晕倒在床上。