寅时二刻，黎明前最黑暗的时刻。
浓浓的夜色笼罩着大地，初冬特有的漫天乌云如一道厚实的黑幕，遮盖住了光亮，漆黑寂静的军营之中，河中军士兵能听到的，仿佛只有自己的心跳。
士兵们或紧张、或兴奋、或二者兼而有之，但在军中将校心中，却只是不断地回响着节帅下达全部军令之后所说的那句话。
“今次之战，将决定谁才是真正的关中之王！”
关中之王！
前有秦汉，后有隋唐，均据关中而定天下！
铜壶滴漏，寅时三刻马上就要到了，所有人静静地等待中军帅帐处传来进攻的命令。
李曜穿着一身黑色的冷锻精甲，骑在漆黑的“黑电”上，马背左侧悬着横刀，右侧挂着弓矢，长枪已然在手。
忽然，一名斥候从后面走上来，小声说了一句什么，李曜招招手，便见他呈上一道信函。
“火折子。”李曜吩咐道。
立刻便有一名近卫军牙兵点燃火折子递给他。火光虽然不大，却点亮了这一片漆黑，所有人的目光都被吸引。
李曜就着火光抽出信函，扫视了几眼，面无表情地将之点燃，下令道：“诸军……出击！”
只有离他最近的几人，才能看清他在看到信上内容时瞳孔猛然一收的情形。
其实，信是王抟与史建瑭送来的，上头只有一句话：“刘季述废君再立，太子已然登基。”
没有详细报告，也没有请求指示，仅仅是这一句话。然而对李曜来说，这一句已是足够。因为刘季述的所作所为，原本就是在他无声逼迫和诱惑下而提前发动的。
他对这一切早有预计——虽然时间算得不是那么准。在没有电话、没有网络的大唐，他无法准确预料朱温威服河北的消息具体哪一日传到长安，仅此而已。
原来李曜出征之后，朱温大军威服河北的消息也及时传到长安，而与此同时一并到达的，则是朱温的上疏。朱温在这道奏疏中表示，崔胤一旦罢相，则他即刻带兵西进关中“清君侧”。为此李晔不得不再次恢复崔胤相位。借朱温威服河北的势头，崔胤再一次登上宰相宝座，即便李曜河中大军近在咫尺，崔胤在长安也依然受到王抟钳制，但却仍有主控朝政之能，可谓势震中外。他这次再一上位，立刻复劝李晔收刘、王兵权归南衙，尽诛天下宦官，彻底防止宦官专政。
李晔已被外患内忧折磨的六神无主，不知如何答复，当时韩偓也在旁，李晔向他使眼色求助。韩偓道：“神策军尚在宦官手中，急则狗急跳墙！此事还当缓行！”
崔胤闻言，心有余悸，这才罢休。然而三人的商议，已传出朝外，朝中宦官个个侧目，既不胜其愤，而又人心惶惶。
刘季述不仅是枢密使，更为左神策军中尉，乃与右军中尉王仲先并众宦官私下相谋自保之策。王仲先道：“南衙专权，我辈难免其祸。当思一万全之策，铲除崔胤为要！”
刘季述道：“非也！崔胤狐假虎威，小人得志，其身后乃是朱温！如今朱温已取河北，天下江山，他占半壁，晋、岐已难与他匹敌。李唐早晚必为朱三取代！若除了崔胤，得罪朱三，仍是难逃一死！”
“然则，我二人莫非要改附汴梁？”
“我料如在此时此景依附，必不为朱三所重视，定是列在崔胤之下，迟早还得被他谄死！我有一计，不若一不做，二不休。事若成，则攀上朱三这棵大树，又将崔胤踩在脚下，不但能保命，还能作朱三的开国元勋！享受功名富贵于终生！”
王仲先急问是何良策？
“主上轻佻多变诈，为南衙所控，难以奉事；如今李存曜大军西征，留在长安之外者，无非左右羽林之新军，此辈尚无战力，不足为惧，而我二人手中有神策军护卫，不若将崔胤请诛宦官之事说成是天子的意思，必得朱三满意！然后行废立，扶太子登大宝；再移书朱温，将社稷奉献，大事可成！”
王仲先高兴道：“妙！自古功名富贵险中求，就这么定了！”于是计议乃定。
那李晔被迫复相崔胤，知朝政已被南衙掌控，自己俨然只是一介傀儡！自此后更是闷闷不乐，每日纵酒，喜怒无常。这日于西苑狩猎，小有收获，刚好成就了一桌酒宴，杂着七情五味，便又喝的的酩酊大醉，到深夜才回归寝宫乞巧楼。传令黄门、侍女侍寝，可是半个时辰过去，没看见一个黄门、侍女的影子。李晔脑袋气得仿佛煮开了锅，提着剑就趋身内侍省，正见几个黄门、侍女在里面嬉笑聊天。李晔那三千丈怒火从脚底穿过顶门，冲上了青天，怒吼着挥剑把这些人全部杀了，然后回乞巧楼自行安寝去了。其实这皇帝糊涂了，寻常时候哪有宦官宫女不来侍候他就寝的？这其实是刘季述故意不令黄门、侍女去侍寝，引他犯事的。那边闻变，刘季述立刻传令宫闱局，明早，不得开宫门。
次日，日到辰巳，宫门未开。崔胤等南衙官员被挡在宫外，不能入省理政。却又不知道发生了什么事。忽见刘季述率领着千余神策军姗姗来迟，见崔胤便说道：“宫中必有变端，我是内臣，得以便宜从事，请先进去看看到底出了什么变故。”
崔胤不知是计，令他快去探个究竟。刘季述遂破门而入。很快便引军出，告诉崔胤：“主上要诛尽我等宦官，昨夜擅杀了内侍省的黄门、侍女数人，以致内侍省众吏员罢工，故而宫门久久未开！主上能做出这样的事情，岂可君临天下！废昏立明，自古有例，为社稷大计，并非不忠不孝。内侍省众官请命，扶立太子，崔相可有异议？”
崔胤听到“废昏立明”的话时就已惊得失笏落地，知道宦官要闹宫变！然而他脑子毕竟转的快，见刘季述将尽诛宦官说成是天子的意思，知道自己性命无忧，哪里还敢说个“不”字。刘季述将早已备好的联名状递给崔胤，要他与百官在上面签字画押。如此，则将南衙栓成同一条绳上的蚂蚱。
崔胤忽然想起一件事，转头问身边的王抟：“王相公意下以为如何？”
王抟心中正惊与李曜此前私下对他的嘱咐，此时听了崔胤的话，立刻道：“崔相公执笔(政事堂执笔宰相，首席宰相的意思)，王抟一切附议。”
崔胤心中诧异，他的靠山朱温远在河北，所以怕刘季述当场翻脸，因此只能是“好汉不吃眼前亏”，可王抟的靠山河中军就在关中，那新立的左右羽林甚至就在长安城外周边的两个军镇之中，可谓近在咫尺，随时都能杀回长安，为何他也认怂了？但王抟既然这么说了，崔胤也没法可想，只好再问百官，可百官哪个不惧死，只得纷纷签押。
刘季述乃与王仲先率军复杀入宫中，尚欲将朱温笼络，看到百官中有宣武进奏官程岩，就令他随同入宫。见不是被阉的宫人，就杀了，直到乞巧楼下。
刘季述对程岩威逼利诱道：“我今日所为，事成欲将社稷献于东平郡王，你不过大梁一外派的小吏，如果跟随我，将来富贵可极。”
程岩即惧且喜，听任摆布。刘季述遂令军士伏于门外，自与王仲先、程岩等十余人入对。当时李晔尚未起榻，被乱声惊醒，正见刘季述等人持刀领兵闯入。吓得坠下龙榻来，急忙起身欲逃。刘季述令程岩上前抓个正着，将他按在胡床上坐下。
有一个机灵宫女趁乱溜身，急奔至积善宫告知积善皇后。少息，皇后也来到乞巧楼，见状，拜请刘季述道：“军容不要惊煞了官家，有事但可商量。”
刘季述展示百官联名状道：“陛下厌倦大宝，中外群情激奋，请愿太子监国，请陛下迁往东宫，颐养天年。”
李晔回道：“昨日与卿等开怀畅饮，不觉太过，醉而误杀了几个黄门、侍女，何至于此？”
刘季述道：“臣也不想这样为难圣主，可这都是南衙众情所请，势已不可遏啊。愿陛下且住东宫，待事情小定，再迎归大内。”又以银挝指向积善皇后，逼她交出传国玉玺。
皇后本家姓何，是太子李裕的生母，因住在积善宫，故而称谓积善皇后。李晔还是寿王时，即伴随，同僖宗出幸成都；后又随幸石门、华州，几番颠沛流离。时局不振，每每在李晔身旁给以安慰，与李晔感情甚笃，算是一名贤后。她担心刘季述情急之下，会作出弑君之举，泣语道：“哀家但从军容！勿要伤害官家即是！”乃取出传国玺交付。
刘季述遂令黄门将帝、后扶上龙辇，押往东宫的少阳院，看押起来。又以银挝画地，数落李晔道：
“文德元年，你初登大宝，擅讨田令孜、陈敬瑄，以致蜀中被王建窃据，失去朝廷大后方，这是你的第一罪！”
“龙纪元年，朱温取得淮西，阴谋窃据天下之心已经昭然，你偏袒朱温，不从晋王所请，出兵讨伐，致其有今日之大，危害国家，这是你的第二罪！”
“大顺元年，你被朱温蛊惑，听信张濬、孔纬等奸下之言，擅自讨伐河东，以致官军惨败，丧师辱国，这是你的第三罪！”
“军容杨复恭忠心事主，你不能容，景福元年，你令李茂贞讨伐杨军容，使李茂贞获利，而军容最终惨死，这是你的第四罪！”
“景福二年，你擅自讨伐李茂贞，反使李茂贞犯阙，杜相公(杜让能)忠心耿耿，矢志为国，却因你而死，这是你的第五罪！”
“此后，你令无将才的诸亲王统领禁卫，遂至乾宁二年李茂贞率王行瑜、韩建二次犯阙，禁军不能抵御，也使你出幸石门，这是你的第六罪！”
“再后，晋王平定三贼，请讨李茂贞，你纵归茂贞，致其骄横如故，遂至三次犯阙，长安宫室被其毁尽，你也被迫出幸华州，这是你的第七罪！”
“你在华州，重用朱朴无谋之辈，欲行刺韩建，而至九位亲王因你而死。他们都是你的叔伯兄弟！你何颜面对先人？你的第八罪莫大啊！”
“崔胤大奸之臣，你数罢其相而不能，王抟、宋道弼、景务修三公皆贤良忠正，若非李蒲州西来迎驾，救回王相，则王相也要与宋、景二公一般被你毒死，此你之第九罪！实叫人心痛！”
“你要尽诛我等宦官，纵观历朝历代，可有缺少宦官的？你的第十罪，实是无知！……”
“你不要再说了！”刘季述还欲再往下数落，却被李晔打断。李晔含泪道：“李晔愧对先皇，愧对天下！”说完，上前夺下季述腰剑，竟欲自刎！
积善皇后冲上前夺下，泣求刘季述：“军容想要怎样？我夫妻但依你即是，求全我夫妻性命！”
刘季述数落个痛快，这才罢休，将帝、后并众妃嫔十余人锁在少阳院，亲自上锁院门，并熔铁汁浇锢，任谁也打不开；只是穴墙以通饮食，凡兵器，乃至针、剪全都不得送入，以防自杀；又留兵看守，令将帝、后一举一动如实汇报。帝、后求钱求帛俱不得，求纸笔也不给。
刘季述回见太子李裕，乃矫诏迎太子即位。太子最初不从，然而在刘季述威逼下，不得已即位。奉李晔为太上皇，何皇后为太上皇后，更名少阳院为问安宫。刘季述大权独揽，乃加百官职爵，众宦及将士俱受优赏，欲以求媚于众。
睦王李倚，懿宗第八子，李晔的季弟，于庭上大骂新皇道：“你是太子！父皇母后为奸竖所囚，你不思杀贼尽孝，却甘作傀儡么！”
刘季述当廷大怒，面露狰狞，就百官面前刺死睦王，何等猖狂？遂大开杀戒，凡宫人、左右、方士、僧、道为李晔所宠信的，皆上榜，列无名罪，然后杀了。每夜杀人，到天亮就用十辆牛车把尸体一具具载出，一车或只有一两个尸体，好似游街一般，以此立威。又欲杀百官不从命者，官员皆惶恐不安。
有司天监胡秀林，这日早朝冒死谏道：“军容幽囚君父，又想多杀无辜么！”这胡秀林早年传有一些神异之事，名声不小，刘季述日前造孽无数，到听了这句话突然感到害怕，就下令事不究百官。百官因此得以活命。
刘季述却来到崔胤跟前。崔胤惶恐下跪，口中呼道：“崔胤谢军容不杀之恩，鞍前马后愿为军容效劳！”
刘季述放声大笑道：“崔相乃国之重臣！新朝初立，还须相公勉力行政！不忍相公太过操劳，所兼的盐铁转运使，我就令他人代劳吧。”说完，又是大笑。朝中财权便轻松入其囊中。
刘季述遂派其假子刘希度怀揣书信往汴州，许以社稷奉献朱温，请为外援。而朱温此前便是在定州行辕，先已接到崔胤书信，罢了攻取幽州的念头，接受刘仁恭的钱物，回到汴州。还没有来得及解甲，正接到刘季述书信，得知他许以社稷奉献，那心中久欲作帝王的欲火顿时点燃，竟为刘季述动摇。
蒋玄晖乘机谄媚道：“符谶有言‘朱姓当为天子’，大王正是应谶之主，恭喜大王，贺喜大王。”
朱温更是心旗摇动，所幸刘捍在旁，一语点敲：“此乃大事！还是与众将佐议一议为妥！”朱温醒悟，召众谋士商议。
多说：“此乃天赐良机，机不可失！”然而敬翔却说：“朝廷大事，非藩镇能预知！还是不要淌这浑水，平定诸藩，务实为要。”众将也附议。
正议时，府吏来报：“旧相张濬求见！”朱温不解，问众人：“此人已经致仕，不在长水老家安度余生，到汴梁来作甚，莫非还想谋个一官半职？”
李振道：“张濬权欲之心不死，定是为朝中事而来！”
朱温令召见。张濬入内，先寒暄一番，便向朱温说道：“闻刘季述许以社稷献郡王，老朽特来贺喜！郡王系应谶之主，当有天下。”
朱温笑道：“张公是来劝进的，欲倾附于我求宰相吧？”
张濬被人点穿，面红耳赤，惭愧无语。
李振道：“行正道则大勋可立，张公此举不可取啊！”
张濬被后生嘲笑，哪里受得住，便冲着李振横眉怒目道：“老朽行将就木，功名富贵皆已有过，何须复求？实因前日我家牛犊拱倒院中梨树。牛犊生八角，合为朱字。梨、李相通，正应李唐将亡，明主现身。老朽此来即是拜见明主，你怎敢妄言。”
朱温听他辩解，语含怒气，带动胡须一翘一翘，甚觉可笑，心中油然大悦，虽然并不打算此时称尊，但仍将张濬收在帐下留用。
李振复说朱温道：“王室有难，这是能称霸者之张本。如今大王为唐室的齐桓、晋文，安危所属。刘季述一介宦竖，胆敢囚废天子，大王不能讨，何以号令诸侯？如今天下晋、吴、蜀、汴诸强并立，刘季述是要置大王于火炉之上！大王不闻‘木秀于林，风必摧之’。”
敬翔也道：“大王不仅要伐，还须趁早，否则……”他面现凝重之色：“仆料李蒲州闻报，必不手软，此事既是大王的机会，却也未尝不是他的机会。”
朱温这才大悟，惊得一头冷汗，忙道：“幸得子振、兴绪提醒，险被宦竖所害！我誓要诛杀此贼！”遂将刘希度软禁，欲举兵向阙，讨伐刘季述。