新年刚过，北郡各处却显得愈发冷肃，放眼望去，无际的银白，即使在午后的阳光下也泛着蚀人的冷意。
长街尽头，偌大的宅邸依然是朱门铜锁，门前两尊威严的石狮雄踞左右，仿佛这赫赫长史府一如往日光景。
嘚嘚的马蹄声由远及近，严阵以待的两列兵士除了动了动耳朵，再无多余动作。
稍时，为首的黑袍男子已疾驰而至，紧闭的大门自内缓缓打开。一位身着鸦青长袍的白发老者拱手将其迎入门内。
肖邺放下手中的册子，远远看见一前一后两人朝着湖心亭走来，长思无果，索性闭了眼捋一捋这千头万绪。
曹沣乃丞相崔嵬一手扶持上位的，身为长史，粮草一事自然难逃罪责，但丞相的反应似乎过于激烈。究竟是为了什么让其断臂断地如此干脆
如今曹沣及其夫人分别于郡衙、长史府自绝身亡，独子却又失了踪影......
随侍一旁的花奴瞧着这位爷的眉头皱了起来，心里的小鼓警觉地敲了两下，是花册记录不够详实还是别的什么？
“爷，曹夫人喜花，自这花房建起便是小奴负责打理，别的不敢说，小奴以性命担保，册子上绝无任何遗漏。”
末了不见肖邺有所表示，又哆哆嗦嗦补充道：“就连那瞿水河畔的小野花小奴都细细地画了图解。”
说完偷偷瞟了一眼，待肖邺眼皮微颤又慌慌张张地将头埋到胸前。
肖邺看不惯这鹌鹑样儿，谁给他的脸面叫什么郝威武反手把册子就甩了过去，“下去吧，好好种你的花!”
郝威武捞了册子，一张大方脸一扫惧意，笑嘻嘻地告了退，一回头，四仰八叉地就躺在了冷嗖嗖的冰面上。
“莫老头，侯爷身边什么时候多了这么个逗趣的，跟我走吧”出声的正是那黑袍男子，这么会儿功夫，倒是把亭子里的场景看得一清二楚。
这个人郝威武在府里见过几次，远远的就能闻到血腥气，也不知是杀了多少人，才有这样的凶煞之气。
闻言，顿时感觉脖子一凉，翻身打了个滚儿，顺势拐着就滑走了。
老莫也不搭理，闹惯的人，稀得管。自取了烧的滚烫烫的茶壶，倒一杯清香热茶，递了过去，也算是待客有礼。
常安接了茶也不喝，大咧咧地捧在手上，长腿一跨，坐在肖邺的对面。
“侯爷，属下这几天跟着那对中年夫妇一直往西，期间还真没发现一丝小孩的痕迹，马车咱一早就查过，别说藏个人了，猫猫狗狗都不能够。”
肖邺听常安蹦豆子似的，蹦了半天，一个熟豆子都没有。悠悠地从常安手中取走渐趋温凉的茶盏，一饮而下。
随着“哐当”一声，一只苍劲有力的大手，伸出两指在常安面前的桌面上点了点，“所以，人呢？常小郎将可记得本侯先前说过的话，跟个几天，若无什么可疑发现，就把人带我回来。”
常安只觉对面那人动了一动，下意识后仰躲闪，同时不忘快速拿双手护住脑袋。
随即才反应过来，自己在侯爷面前是怂惯了，也没啥不好意思，可莫老头的哼笑声怎么这么刺耳？
一时倒不大愿意把手拿开，只嗡嗡道：“属下等人一路跟到干王山，眼睁睁瞧着夫妇俩人连带着车夫跟个小妖精似的，凭空就不见了!”
说到这儿，常安回想起当日的情境，还是有些愣怔，活生生的人大白天的就这么没了，你说稀奇不稀奇!
“要老奴说，这夫妇俩本就是干王山山上那窝山匪，平日里没心的事做多了，猛不丁瞧着个个铠甲锃亮的，还不得跑不见得跟这蹚浑水有关。”
老莫捋了捋花白的长须，说话间一股寒风迎面袭来，击得他一把老骨头都要散了。
这话虽说得轻飘飘，却也不算含糊。干王山的山匪确是不同于以往寻常悍匪，就像那随处可见的野草，除了一茬又来一茬。
多是些过不下去的流民，与其暴尸荒野，烂了这一身的血肉，倒不如豁出去，上那干王山匪窝里走一遭。
今天剿了一批，明天干王山不知哪个旮旯处就能再来一批，只要这泱泱流民不消，这匪就没有剿完的一天。
北郡近些年来，与北方厥沭小规模冲突频发，偏双方靠着个多年前签订的盟约，竟也没有撕破脸。
仅仅是应付厥沭时不时的骚扰，就费了相当功夫，哪还有精力去剿什么匪不匪的。
肖邺可不管这些，既然奉了陛下之命，接了这北郡。就要把它里里外外，从上到下彻彻底底清洗一遍，哪有见了跳蚤，却听之任之的道理。
剿匪一事，自然还是交给常小郎将为妥。
“命你的人即刻返程，趁着下一场大雪来临前撤出干王山，待山雪消融带一队人马，上山缴了它，充军。”肖邺顿了顿，沉声道：“山中天气旦夕瞬变，常安早些着手安排吧。”
“充军侯爷，咱还没穷到这份上吧？”常安着实想不出能从干王山那群民匪手中剿出些什么东西。若说要人吧，这军匪向来不是一股水它汇不到一处去。
虽有着满腔疑问，倒也应得痛快，嘴里嘟囔着：“劳苦命呀，一口热茶也没喝到口。”转身踏着来时路，顷刻间不见了身影。
虞信侯肖邺收起远望的目光，搓了搓双掌，“今儿这冷风吹够了，咱还是回吧。”
那白发老者回了什么，许是些只言片语，但不管说了什么，尽数夹在这北郡冬日呼啸而过的风里，消散而去不为人所知。
比起北郡的冬天，梁都的冬日实在是算不上什么，倒像是平添的一丝乐趣。
除了赏梅赏雪吟诗作赋些等雅事，冰刻、冰嘻、雪人儿、雪仗这样热闹的也颇得公子哥儿、小姐们欢心。
便因如此，每年冬末，各显贵大家皆是抓住这最后这关头，邀上一两家世交，推杯换盏间，该尽的意也尽了，该做的事也做了。
有些事摆在明面上谈不得，私底下却什么也没耽误。
说起来近日梁都的勋贵们谈的最多的不是那皇子选妃，反而是长公主府里的一位小娇客。
但凡哪位提起这么一两句，能说的自是含含蓄蓄，半遮不遮地忆想当年。不能说的则相视一笑，虽只字不提，眼里却泛着兴奋难抑的光芒。
说得好听点儿，这叫好奇，要是往内里讲，不过是瞧热闹罢了，别人的热闹许是无趣，无意之间见了或是听到了，躲着走也是有的。
长公主的热闹却不能叫人不瞧，毕竟往前数个十年朝上，“公主夺夫”的戏码，着实闹得沸沸扬扬，当年在场的怕是这辈子临了，都难忘。
更遑论，这么些年过去了，往事便像位戴了面纱的美人儿，影影绰绰，瞧不真切，却勾人的紧。
沈华安自新年以来，能推的宴席一并推了，倒不是想躲个清静。她沈华安何曾怕过这些，再者，那些浸淫后宅多年的妇人，有一个算一个，谁也不比谁干净。
显然，府里这位入侵者要有趣多了。她宁可动动心思，逗弄一番，还是母后在理，养个玩意儿，也省得日日寂寞，恨意难解。
沈华安随手翻了翻底下呈上来到膳单，脆声笑道：“再加一份玉锦清粥吧，整日大鱼大肉地吃，哪个受得了。”
转头，声音颇有些戏谑地怨恼道：“瞧着本宫这脸倒是真真比年前圆了一圈，进了宫怕是母后都要认不出了。”
一番话引得一众小丫鬟，嗤嗤地笑。能逗得长公主这般，也算是有点用，就凭着这一点，待会儿人来了，也值当给个笑脸。
正笑闹间，一个圆圆的小脑袋从外间探了进来，糯糯地叫了声：“母亲。”
沈华安一招手，软软的小身子就偎了上去，抱着不撒手。这样的亲密，惹得沈华安些微不适，就连脸上的笑意也敛了几分，这孩子已经许久不曾这样粘人了，她几乎忘了，香儿也不过才八岁。
伸手轻轻抚了抚女童额前的及眉刘海儿，弯下腰轻声问道：“谁惹咱们小郡主不开心了”
连香撅撅嘴巴，在沈华安怀里哼了两声，却是什么也没说。
乳娘张氏见状，往身后撇了两撇。
因着这会儿室内一下子静了下来，门外的脚步声反而显得愈发清晰，一步又一步，不疾不徐。
寻着声音望去，来人俏生生地行了个万福礼，一身风范颇有娴雅之姿。只可惜，瘦削的身形，衬着暗黄的肤色，失了美感不说，反倒有些不伦不类。
待女孩儿抬了头，一切仿佛又明媚起来。一双眉眼弯弯，似有情，你以为她在看你，倘若走近些，那眼眸里却是什么都没有，又无情。
那眼睛，像极了连芝，这便是血亲。
沈华安颤了几颤，柔声唤道：“连果，快到母亲这儿来。”
这声音竟是比方才还要柔上几分，全然没有发觉那依在身边的何时又恢复了往日模样。