昭和公主胎中带病，自幼体弱易惊，精心调养长至十三岁，体格却仍像十岁孩童般弱小。而她的双胞胎兄长昭华太子身强体壮，每天似有用不完的精力，读书论政练武骑射样样精通。
去年秋猎，昭华太子以十二岁幼童之龄，猎得一头活的成年老虎，五花大绑亲自扛回营场，震惊满朝文武。
他将老虎献给昭阳帝，昭阳帝大喜，将汗血宝马追风赏赐与他。
昭阳帝抱着阿树从看台走至铁笼边，燕朝桓走上前接过裹成团子的妹妹，捏了捏她又香又软的脸颊，问：“想不想要？”
阿树偏着头思索，一双秋水般潋滟的眼睛亮晶晶的，认真答道：“想要，阿树喜欢白虎。”
“好，等哥哥再给你猎一只养着玩。”他低头亲吻阿树的前额，将她还回父亲的怀抱。重新取了弓箭，转身进入猎场。
几天后，阿树收到了一只系着粉色绸缎的白毛幼虎，作为秋分节礼物。
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暖帐内，徐老太医给公主诊治完后，躬身向殿外等候的太子道：“公主并无大碍，只是突然受惊，心神不稳以至昏厥。老臣开了一副安神养气的方子，煎煮后同日常的丸药一同服下即可。”
“可否制成丸药？”燕朝桓皱着眉问徐太医。
阿树自幼体弱，汤药不断。
但她十分不喜欢中药的苦涩之味，每日喝药都如同上大刑般痛苦。今年身体大有起色，便改成服用丸药，苦味减了大半，连胃口都好了很多。
“现煎药剂效果最佳。”徐太医摇摇头，回到内殿给公主施针。
燕朝桓唤来阿树的贴身侍女煮雨，去准备蜜饯甜糕。他琢磨着找些稀罕玩意去哄妹妹，转移她的注意力。听见侍从映书在门外通传：“皇后娘娘驾到。”
薛皇后从猎场出来，一身猎装还未换下，径直走进清和宫外殿，单手握着鞭子环视一圈，上下打量一番调皮捣蛋的儿子，冷笑一声：“把那个花瓶抱上。”
燕朝桓顺着看过去，瓷白玉的花瓶胎肚比他头都大，看起来又重又硬。他一脸震惊：“母后，我是您亲生儿子吗？”
“树儿是你亲妹妹吗？”皇后眼皮都不抬，甩了袖子进到内殿。
昭阳帝共有子女十二人，燕朝桓兄妹排行六七，是唯二嫡出的皇子公主。排在前面的还有庶出的二皇子、四皇子，五皇子幼年夭折。排序在后的有八皇子、九皇子和尚在襁褓中的十二皇子。
天家难有真情在，与他一母同胞的燕晚晚是他最疼爱的人。
昭和公主的名字是请钦天监算出来的，但她本人十分不喜欢这个名字，又因着年幼不必急着取小字，她就让亲人们叫她阿树。
所幸公主的名讳旁人无权知晓，不然她真的哭着闹着也要改名字。
燕朝桓不敢反驳，闷声乖巧地抱着大花瓶跟在身后。绕过屏风，阿树已经醒了，斜靠在榻上准备喝药。
他十分机灵，三步并两步走过去，把花瓶顺手搁在桌案上，接过煮雨手上药碗，小心舀了一勺药，吹凉后递给妹妹，“树儿，我喂你。”
阿树看了哥哥一眼，皱着鼻子勉强把勺子里的药喝下。
见哥哥又舀了一大勺，她抗拒地往后躲，“哥哥，待会我自己喝就好了。”
薛皇后将手中鞭子搁在桌上，一声轻响，吓得俩兄妹齐齐一抖。
燕朝桓连忙柔声哄她：“再喝一口，我给你去拿甜糕。”
他背对着皇后，挤眉弄眼，两人相似的五官做出可怜兮兮恳求的表情。
阿树自然也感受到了母后的怒火，缩肩低眉，又咬牙喝了一大口，苦的龇牙咧嘴。
薛皇后挑着眉，艳丽的五官似灿烂的火焰，也像怒放的牡丹。
阿树大多时候觉得自家母后天下最温柔最美丽，除了……除了此时，她眼神凶狠地盯着榻上两只瑟瑟发抖的小鹌鹑，看起来活像一口能吞俩。
门外的侍女悄悄跑进来，对着皇后的贴身宫女耳语了几句。
宫女犹豫片刻，附耳告知薛皇后，昭阳帝在宴上邀她同去围场比箭。
薛皇后没把太子惹祸的事告诉他皇帝老爹，不然按照他爹爱女如命的性格，早就拎着他去守祖宗牌位了。
皇家的祖宗牌位在京城南郊十里外的陵园，来回不太便利。阿树体弱不宜颠簸，就无法亲眼观赏他的惨样。
眼下她见女儿无甚大恙，好好静养喝药就行，放下心准备回宴上陪昭阳帝。
“树儿自己喝药，太子过来。”薛皇后吩咐，眼睛扫过桌上的花瓶：“你妹妹何时喝完药，你何时把花瓶放下来。”
燕朝桓刚要松口气，又听皇后继续说：“换成案上青玉瓶，顶一个时辰。”
他顺眼看去，恨不得眼前一黑也晕过去。
这间屋里的花瓶又大又圆，活像个水缸。
薛皇后亲眼见燕朝桓把花瓶顶在头上，上前摸了摸阿树仍显苍白的脸，放柔声线，怜惜地哄道：“树儿好好休息。”
见两人乖巧听话，皇后满意地转身离开，走前亲自关上房门，又仔细叮嘱了门外的一众侍从，把贴身宫女也留下听候吩咐。
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薛皇后是薛国公长女，薛家历代名将世家，教养子女十分有道。
子女犯错必当接受惩罚，然而长跪鞭笞是莽夫行为，指责批评又是庸人之见。顶花瓶是皇后家传下来的传统，或许旁人看来十分可笑，但对他们自家人而言却有更重要的意义。
跪，可对天地神，父母君。
书，应写济世经纶，治国良策。
因此兄妹自小犯错从不罚跪或者写检讨，哥哥顶花瓶，妹妹顶茶杯。对着当事人当面接受惩罚，不许推脱狡辩，双方也要对错误进行各自反省。
花瓶茶杯都是易碎之物，一旦顶不住就摔碎在地上，覆水难收。
正如同很多错误，一旦犯下，无论如何拼尽全力去挽回也无济于事。顶重物是惩罚也是锻炼毅力，一段时间后脖子会麻肩背会酸，但这样的负担重量更是言传身教的告诉他们，什么是稳重，又该如何做到稳重。
稳，是压下浮躁冒进的心，做任何事前缜密谨慎；重，是不惧泰山崩于前，是不将喜怒兴于色。
为将帅君王之道，当先治心。
燕朝桓身为大昭国太子，必须从小懂得责任的重量。
未来他加冕为王，头顶将要承受一个国家的重量。如果再莽撞轻率，将来碎的不仅仅是一个花瓶，而是一个国家百姓的性命。
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阿树心软，不忍哥哥可怜的脖子受罪太久，强行一口气闷了整碗药后，拾起身旁小几上的芙蓉糕吃了两块，才缓过劲。她汲着软履下榻，费力地用双手抱起桌上的青玉瓶，递给哥哥，鼓励道：“坚持，还有一个时辰。”
燕朝桓抱拳：“英雄大恩，铭感五内。”
这位小祖宗寻常喝药都要磨蹭至少一炷香，今日难得英勇。
妹妹笑眯眯，说：“我给哥哥弹琴。”
燕朝桓变了脸色，试图商量：“你方才受了惊吓，该多躺下休息为好。”
“弹琴也是一种休息。”
燕朝桓还想挣扎，阿树信誓旦旦保证：“我前段日子苦练琴技，如今已经好听多了。”
“……”
燕朝桓顶着花瓶不能动，一瞬间心如死灰。他眼睁睁看妹妹像只花蝴蝶似的，抱出绿绮琴，熟练地铺开锦布曲谱，摆在桌案上开始弹奏。
阿树回宫后换了一身宽松舒适的衣裙，杏色薄衫罩在外面，广袖长摆翩然如风。她起手式优雅标准，都是宫廷乐师从小教授的技法。勾弦抚琴拨弄间，一举一动都颇具风雅。
琥珀尊开月映帘，调弦理曲指纤纤。
若不听声音，阿树抚琴的模样堪比一代大家，神情仪态绝代风华。
但若不得不听声音，那真真就是呕哑嘲哳难为听，魔音入耳催人心。
一点水分都不掺。
一曲终了，阿树拨了拨琴弦，抬头笑问：“如何，我是不是进步许多？”
燕朝桓强行控制住想要捂耳朵的双手，勉为其难保持微笑，违心夸赞：“大善，妹妹近日必是苦练琴技，水平大涨。”
起码比最初弹棉花多添了几个音调。
他隐约觉得头顶花瓶里塞满了她的琴音，重如千斤。
阿树很高兴，纤细白皙的手指在琴弦上拂过，“那我再给你弹一曲吧。”
“不……”
您好好休息吧，我求您了姐姐。
燕朝桓拒绝无果，只能生无可恋地顶着花瓶站在原地，再次接受新一轮心灵摧残。
未等阿树抬头，燕朝桓连忙夸道：“非常好听，如仙音绕梁，三日不绝。”
他严重怀疑他妹妹弹得不是琴弦，而是他的狗命。
然而阿树却摇摇头，翻出曲谱琢磨，一脸恍然：“方才弹错三个音，这首曲子没练熟，我再弹一遍吧。”
燕朝桓两眼一闭，只觉大限将至。
他放下头顶花瓶，快步走至阿树身旁，按住她准备弹琴的手，蹲下身与她面对面：“答应哥哥，在没找到新琴师前，你尽量以研究曲谱为主，行吗？”
阿树被乱了兴致，但还是听话的点点头，鼓了鼓嘴：“还没到一个时辰，哥哥偷懒。”
“这个稍后补上，现在我去给你找新琴师，立刻，马上，刻不容缓。”
前些日子他已让他的伴读薛家表哥给阿树找了个技艺超群的琴师，只是前些日子功课繁重，他还未来得及派人查清他的身家底细。
他决定今天就快马加鞭将那个琴师带到猎场来，让他把妹妹忽悠住。
至于这个琴师的身份，他过些日子回京再查。
薛家是他的母家，他信任族内表哥不会做危害他们兄妹的蠢事。
“好吧。”阿树也正打算换个琴师。
之前的女琴师总有意无意提她父皇，她不明白这个琴师想干什么，不仅不认真教她，更整日倚靠在她宫殿窗边吟着“落花风雨更伤春，不如怜取眼前人”云云。
大秋天的，怀什么春。
阿树不太喜欢她，换个新的也好。
“我去画画了，你记得过一会来补顶花瓶的时间。”
“给哥哥画个小像呗？”燕朝桓缠着阿树。
妹妹的绘技高绝，山水、花鸟、人像都栩栩如生，更有说不清的韵味融在其中。
当然，她弹琴水平也十分出类拔萃。
出类拔萃的难听。
“画你顶花瓶的英姿？”妹妹赌气道，提腕蘸墨，单手压着袖摆。
“都行，树儿画什么，哥哥都喜欢。”燕朝桓熟练的帮她压好镇纸，将平常惯用的粗细不一的毛笔摆在她最顺手的位置，体贴的拉过她的手，将过于宽大的袖摆整齐地挽起。
燕朝桓冲着她一笑，阿树反倒不好意思了。她喜欢弹琴，但却听不出琴声好坏，只是从父兄平日听琴时坐立难安的面色看出，她确实弹得不太好。现在被直接说破，她有些小脾气，也是因为女儿家爱面子。
“画好后给你。”她红着脸小声道，仔细瞅了哥哥两眼。他尚未换下骑装，墨青色劲装配长裤革靴，乌线配金丝在锦衣上绣着纹样豪放的云雷纹，颇有几分秋日肃杀之气。
她抽出张纸随意勾勒几笔他的衣饰，粗略记下他今日的衣装，低头不再理他。