赵达话音落后，全室皆默，几息后，赵春云笑了。
“宽恕？小达你这话可奇了，我又未曾罚她，又谈何宽恕？”
“可是……”
“莫说没有罚她，因怜她凄苦，我还格外优待了。现下她领着一两的月银，只偶尔清清茅厕，平时没有别的活计，这可是打着灯笼都找不来的好营生。”
“但是……”
“郑婆婆在赵家一辈子，现下也不过八百钱一个月。大厨每天伺候这么多人吃饭，也只拿一两的月银罢了。”
赵达到底久在外边行走，冲动过后也就慢慢淡定了下来。见赵春云一味睁着眼睛说瞎话且并不肯给他说话的机会，他心知这事今日怕是难成，只能日后徐徐图之，于是他只好出言替自己缓话：“是小达言语鲁莽了，望姑太太万勿责怪。”
赵铁也赶紧出言斥他：“莫要因着姑太太宠你就恃宠而骄！给你三分颜色就敢开染坊了？还不赶紧退下？”
赵春云摆摆手，“无碍！孩子正因为跟我亲近，说话才直白了些，不是什么大毛病。如今说开了也便罢了。”
香兰见他们说话绕来绕去有些着急，额头上鼻尖上全是汗珠。
本以为赵达能助她脱困，没成想三言两语就败下阵来，亏她拿他当个潜力股。
等了这么久今日才得了机会，怎么能就此放过？难道真要被人这么非法拘禁一辈子！
不行！她得反抗。
香兰想到此处，故意虚弱地咳嗽了两声，引得身上的绳索发出“簌簌”的声音。
不是说没有责罚她吗？那这条绳子该怎么解释？呵……
“姑太太”，她眼里蓄满了泪水，“求您令郑婆婆解了这道绳索吧。香兰知您心善，对香兰也一向体恤有佳……”
赵春云故作迷惑不解，“这条绳子于你影响很大吗？”
废话！没影响你也绑一条试试！
香兰不答，咬咬牙一头磕下去，声音里带了浓浓地哭腔，仿佛遭受风雨折磨的娇花，“求姑太太开恩。”
赵达紧了紧拳头，喉结微微一动，赵铁连忙朝他递了一抹厉色，赵达这才艰难地把即将说出口的话给吞了回去，但看向香兰的眼神中却饱含了怜惜与愧疚。
赵春云摊手，决定胡搅蛮缠到底，“你让我给你开恩，总得让我弄明白啊！我实在不理解一条绳子对你有何妨碍？你没法吃饭吗？没法做事吗？没法如厕吗？”
“可是它侮辱了我的尊严，限制了我的自由。”
“但是让你挣了更多的月银，难道不是吗？要知道，鱼与熊掌不可兼得……”
香兰皱眉，“姑太太逗我，家里上上下下，恐怕不能兼得的，也只有香兰一个了。”
“如果你认为自由与尊严是靠别人给与的，那你就得有一个觉悟——别人可以给你也可以不给你！毕竟是握在别人手里的东西！”赵春云嗤笑一声后说道，“好了，我也累了，你们且先下去吧。”
赵春云不耐烦再说下去，于是下了逐客令。
香兰如何肯安安分分就这么下去，谁知道出去后，多久才能等来第二次机会？
她当机立断，用尽全身的力气挣脱了郑婆婆，扑到了赵春云身边，“我有东西能换得这些。”
赵铁及小雀儿等人以为香兰要伤害赵春云，当即便冲上去拦了她，将人又扯了回来。
香兰拼命挣扎，朝着赵春云大喊，“姑太太，我真的有东西能替自己换得这些，你信我。”
赵春云嗤笑一声，“妄想搅风搅雨的东西！”
她对香兰此人实在没有一丝的好印象，以前只觉得她信口雌黄装神弄鬼，现下居然连赵达都能勾搭上，引得他前来求情，可见为人之卑劣。
当下也不想再看她一眼，起身就要往内室走去。
香兰一时急得目眦欲裂，此番若不能替自己争得想要的，闹这么一场又有什么意义呢？只怕将来的日子更加雪上加霜。
“姑太太，姑太太你别走，你一定要信我一次，不然你会后悔的，我真的有东西可以替自己换得这些。”
对于东跨院里的闹剧，张芝麻与赵修海并不知情，两个人正待在书房里各自忙各自的事情。
张芝麻“哧啦哧啦”地捻针纳着千层底，赵修海则端端正正地坐着在写李老先生布下的课业。
两个人彼此互不干扰，只偶尔抬起头来瞧瞧打量对方一眼，复又低下头去。
许久后，赵修海撂了笔，站起身来走到张芝麻身边，抽了一条小凳坐在她旁边。
张芝麻顿时觉得周身萦绕着的，全是赵修海身上淡淡的青竹气息，她心里既欢喜又羞涩，“老爷，您，您怎么不写了？”
赵修海接过她手里的活计看了又看，“嗯，我歇会儿眼睛。你这个，多久能做完？”
张芝麻笑了，“怎么也得个五六天功夫方能上脚，我细细致致地做，回头您穿着还舒服些。”
“那你做好了立刻送给我，我急等着穿呢。”
“不给你难道还压箱子底儿？”
两个人都笑了。
文馨于针线上技艺粗陋，以往很少拈针拿线，以前家里人的衣服自有郑婆婆李妈妈等人打理，更有村里手艺好的娘子长期接了赵家的针线活去做。
因此，赵修海见张芝麻亲手做这些，还是挺新奇的，便老老实实看了许久。
半晌后，赵修海这才把自己想问出口的事情说了出来，“你，你愿意跟我过日子吗？”
简直是石破天惊的一句话，张芝麻用针划头皮的动作一顿。
赵修海紧紧盯着她，面上表情缺缺，仿佛刚才的话不是他说的，但眼神里却露出几分紧张。
张芝麻有些慌，“怎么突然问这些？”
“你只说愿不愿意。”
张芝麻将针推进布里，红了脸，“我心里，我心里有你，愿意自然是愿意的。”
赵修海唇角一弯，露出几分笑意，“我就知道，你必是愿意的。”
“只，只是我不做妾的。”
赵修海照着她的脸捏了一把，“这话你以前恍惚也说过，你放心，谁让你做妾了？”
“外室也不行。”
赵修海笑容一淡，“越说越没边了，谁让你做外室了？我赵修海看上去是能养外室的人。”
“总不能是让我做正妻吧？”张芝麻说着说着就笑了，“老爷已是有妻子的人了，我这会儿同你有了情分已是不该，若明目张胆的鸠占鹊巢，那合该被万人指摘，早早下了十八层地狱受苦。”
赵修海眉毛一拧，“这些词都是从哪里学来的，我可没教过你。”
“况且，老爷也莫要因为心悦我，便忘记我的出身了。我不过一个农家的寡妇，许是前世修来的福，让我今生遇到你。我哪敢有其他妄想？只这三年里能得你几分青眼，也便足够了。”
赵修海的脸登时便僵住了。
张芝麻继续说道：“待三年期满了，我们少不得桥归桥路归路。各自去过各自的日子罢了。”
赵修海眼神一黯，“你休想！”
张芝麻笑着摇摇头，看了他一眼，那眼神仿佛在打量一个不讲理的孩子，“如今情谊正浓，老爷自然愿意同我在一起。待日后时间久了，情分一淡，你必定后悔今日说过的话。到时候错已经铸成，又该如何回转呢？”
“不说这些了，你当下不肯信我，我说什么也是枉然。你刚才既然亲口说了愿意，这于我来说，就已经足够了。”赵修海淡淡说道。
张芝麻皱眉，“老爷莫要任性……”
“我再问你，倘若我今后失了许多财富，只剩了少许财产勉强度日，那你还愿意同我在一起吗？”
“能得到你的人，我做梦都能笑出声了……”
“那就行！你且记住你今日的话：你愿意跟我，也愿意同我一起受苦。其他的事情且都不要管，我自有主张。”赵修海沉着嗓子说道。
张芝麻歪了歪头，“具体是怎么个苦法，你且说来听听。”
赵修海眼里含了几分愧疚，“没有大宅子，没有好料子好首饰，没有仆人伺候，家中钱财也不会很多。”
“有地吗？”
“会留一些。”
“那我不怕，我可是侍弄庄稼的好手，只要给我一堆粪，我还你满仓的粮食。”
赵修海这才笑了，伸手揉了揉她的脑袋，“你放心，困难也只是一时的，有我在，不出三五年总归会有好日子过。”
张芝麻抿了抿嘴，唇角边现出两颗梨涡来，“老爷，许是我太轻狂了，听着您的意思，倒像是要放弃万贯家财，然后同我在一起。”
赵修海点头，眼里满是笃定，“对，你说的没错。我确有这个打算，我要用万贯家财只换一个你！”
得了肯定的回答，张芝麻头脑一麻，当即一惊，跳将起来，“你疯了？值得吗？”
“我觉得值得，那就是值得！”
张芝麻艰难地吞咽了一口唾沫，“老爷必定是疯了，你自己待着清醒清醒吧。”说完，她抓起自己的针线筐子就跑了出去。
赵修海当即站起身来，隔着窗子递出一句话去，“我清醒得很。”
此时，东跨院的厅堂里，赵春云到底已经屏退了众人，给了香兰机会。
“姑太太，若您觉得我说得东西有用，我要您还我的身契，放我自由，再送我二百两银子，不”，香兰瞬间改口，“送我三百两银子，作为答谢。”
赵春云斜睨她，“那就得看你说得东西值不值这个价格了？”
香兰将娇俏的下巴一抬，“事关满儿小姐的死因，我不信不值这个价格。”
赵春云果然一呆，旋即一把扯住香兰的衣领，嘴唇颤抖不停，“你知道什么？到底知道什么？你快给我说出来。”