佘林露出忧色，说道：“这是中郎大人的急令，希望孙大人，能够坚守城池两月左右——到了下雪，便是成功。”
“下雪吗？”孙谐仰头看天，低声说道，“天，可会如愿？”
佘林等人，默默无语。
“好！”孙谐一扫颓态，高声叫道，“你们回去，替我与军星说，我孙谐誓死守城，即便战至最后一人，也绝不会投降！”
皇都，平靖城。
尚书宇文柳奉诏进宫。
皇帝正在抚琴，琴声哀怨而凄凉，令人心生戚戚。
宇文柳是新晋提拔的老臣，以往极少参与朝中三党纷争，如今被皇帝看重，一路升迁，很招他人嫉恨，但却更因此被皇帝信任。
他年轻之时，多年在外郡为官，样貌极为沧桑，学识渊博，忠厚亲善。当年初次上朝，面见新皇时，年轻的皇帝便与他亲近，甚至直接在宫内设宴，同席招待，言谈甚欢。
此时，宇文柳站在大殿之外，回想往事，映衬那凄婉琴声，心中不乏恻然。
中玄音修不显，但掌握一域疆土的皇家，背后可有真正尊者扶持。
当今天子，自幼喜好音律，也是经由仙家不断评测，天生音质不说绝顶，但一方奇秀，也是说得过去。只是，也许是为了皇朝，也许真是无心清修，如今的皇帝，终于错过最佳奠基之时，只能将之作为爱好。
自从进入中枢，宇文柳经常与皇帝见面，昔日对其的印象，慢慢发生转变。
世人常常将龙源日渐腐朽糜烂，归罪于天子昏庸，称其无能而怯懦。
其实，这都是误解。
皇帝之才能与智慧，绝对在普通人之上。只是可惜，因为先帝的错误教导，朝廷的乌烟瘴气，蒙蔽视听，导致他的成长，偏离了正确道路。
音为心声，宇文柳自琴声里，听出了太多的浮躁与浅薄，太多的优柔寡断，这让他暗自叹息。
这些年，中玄域叛乱迭起，天灾不绝。龙源这天下第一皇朝气度，已是日薄西山。而当今天子的缺陷，在这种困境面前，被无限放大，实在令宇文柳这般忠诚老臣，扼腕不已。
琴声渐缓，幽幽而止。
宇文柳终于被招了进去。他悄悄打量皇帝神情，低落而忧郁。
“宇文爱卿。”皇帝垂首望着琴身，红发幽幽飘摆，轻声说道，“你觉得，小皇子与大皇子相比，天赋才干如何？”
入耳之言，如同惊雷，宇文柳吓了一跳，浑身寒毛倒竖，登时伏到在地，不敢发出一言。
皇帝抬头看来，目光冰冷。
缓缓踱步到宇文柳身边，皇帝伸足，踢了他下，淡淡说道：“爱卿但说无妨，朕恕你无罪。”
宇文柳微微颤抖，已是大骇之极。
他未曾想到，今日皇帝招他前来，竟是问出皇子之事。
古往今来，皇储之争，不可轻沾。
宇文柳眼见跑不了，咬牙开口说道：“臣老眼昏花，不敢识人误之。”
看他如此蒙混，皇帝暗自一叹，走了回去，说道：“罢了，平身吧。”
走到案几前时，皇帝转换语气，平静说道：“此来，是想问你，关于西南叛乱之事，有何见解。瞧瞧，这如山奏章，俱是弹劾狼军星。”
宇文柳起身，长舒口气，已是轻松许多，听皇帝所言，立刻说道：“狼中郎对陛下之忠义，前可见之。所谓用人不疑，疑人不用，陛下圣明。”
皇帝摇头说道：“朕不是问你他的忠诚。他不是忠臣，朝中有谁堪称忠臣？弹劾的人多，真要问起，谁愿西南平叛，一个一个，全成了缩头乌龟！哼……”
宇文柳皱了皱眉，躬身不敢回应。
“爱卿，朕来问你，若是提拔狼军星为将军，督管同蒲州军政，你觉得如何？”
宇文柳不假思索，高声说道：“陛下圣明。如今同蒲州战乱不堪，毕笛阵亡之后，新刺史暂无合适人选委派，正宜勇猛军将管辖。狼军星军功赫赫，劳苦功高，犒劳嘉奖，并无不妥。”
皇帝静静的注视宇文柳，看得他脊背发凉。
宇文柳知道，天子对他只是回答西南问题，而感到不满，但他真的不敢沾惹。
皇帝的面上，露出复杂神色。
朝堂之上，三方势力均衡，微妙而敏感。他们互相制约与互相利用。这样的关系，直接造成了皇权的日渐旁落。
皇帝初时满不在意，后来日渐成熟，想要夺回自己应有，却发现无从下手。
直到那一日，西南边陲，猛然跳出了一个狼军星，将三党掌控天下，闹了个天翻地覆，而皇帝在这其中，竟无心插柳，获得了极大好处，大大打压了嚣张越权的臣子们。
由此，皇帝明白过来，究竟如何，才能突破当下僵局。
便如那个美人，外表与内在，触犯了约定俗成的偏见枷锁，只是若抛弃旧有观念，一旦换个角度，自然会发现前所未见的光景。
中玄人，烂了根子，何不寻找外来淳朴，依旧坦荡胸怀的人呢？
只是，如何去了解这个人，如何去肯定这个人的重要程度？
皇帝沉默良久，忽然开口了：“听闻，爱卿长子宇文奎，仙门修行，习得影音落画之法？”
宇文柳连忙回话：“不过旁门左道，未得长生真谛，半途黯然归乡罢了。”
皇帝淡淡说道：“你看，若是让令郎宇文奎，跟着游曲郎苏芥子，禁军大统领文图里，以及御史邵暮霭，一同前去西南犒军，如何？”
宇文柳沉吟片刻，低声说道：“陛下此议可行。多方考量，也让众臣多有舒缓。”
“只有边疆平定，举世祥和，再来追究狼将军不迟……”皇帝嘱咐说道，“你让令郎到了那边，多多存留一些狼军星的音像，拿回来给朕观赏。”
宇文柳低头应道：“遵旨。”
皇帝思量片刻，继续说道：“展凉，孟日食等，刚刚回到皇城，黄汗水便再反我朝……你看，他们究竟功大于过，还是过大于功？”
宇文柳沉吟半晌，方才说道：“只有赏罚分明，才能长久。无论几位大人差事办得如何，这些年劳苦功高，总该赏的。”
皇帝踱步琴台前，低头默然。
苏芥子，文图里，邵暮霭、宇文奎，四人接旨之后，相聚一起，带领犒军车队，快马南下。
不久之后，黄汗水与净月联军混合一路，围攻中日郡。
在这期间，无数队伍响应加入，除了原本被歧视对待的异族，竟也有一大批人族兵马，在名士葛易甘的率领下，同时揭竿而起，与异族会和。
“葛易甘是当地有名世家子弟，为人仁义，乐善好施，盛名远播……有他为首，只需登高一呼，便可短时间内，聚集极多民众。”
狼军星默默听着帐中，熟悉本地事务的将领，对他仔细介绍这位边陲名士。
所有人言语之间，无不是褒奖，神色隐约透着恭敬。
待大家说完，狼军星呵呵一笑，说道：“西南边陲，能人名士层出不穷，的确令人赞叹。”
他看了一眼沉默不语的佘林，问道：“佘大人，是否与其相识？”
佘林点头说道：“若非官职在身，恐怕早已结为兄弟。”
狼军星笑容淡去，眼神露出沉思……
待到众人散去，他私下找来萧羽与东方白。
“真是难以理解，岳戈尔、葛易甘……为何这些人族名士，也在此时纷纷造反？”
萧羽气质越加出尘，但恍惚间又是普普通通，看来与常人无异。
他笑着对狼军星说道：“大哥，其实看得洞彻，还不是名利二字。”
萧羽指点地图之上，缓缓细说道：“根据我的线报，在大哥与皇帝同时整肃贪官之事时，皇帝以此为借口，明面打击削弱三党，暗中则偷偷筹谋，培植了一股私人势力……”
狼军星早知二弟近日，对朝中消息越加灵通，却不会有任何猜忌，此时只是凝神倾听。
听了片刻，东方白轻声插口说道：“师兄，若是皇帝利用我军，从始至终，皆是周密筹划，那这消息封锁，瞒天过海，可谓执行得滴水不漏。恐怕后来停止肃贪，也是羽翼成熟。”
萧羽点了点头，继续说道：“当今中玄之主，膝下有两位皇子。大皇子文辛复，二皇子文辛礼。文辛复自幼顽皮，骄横鲁莽；文辛礼天资聪颖，性格乖顺。本来大皇子当为未来国主，然而，似乎皇帝另有想法……”
东方白悚然一惊，脱口说道：“双龙夺嫡！”
似乎想到什么，他的面上闪过一丝复杂，有些掩饰的说道：“群臣虽为三党，但几乎都在支持嫡长，欲要防止皇帝掌握权柄，必然要翦除其支持势力……也就是我军！”
狼军星忽然拍案说道：“所以，西南再陷乱局，乃是朝中一手促成。”
萧羽淡淡说道：“只要我军一败，皇帝所谋，自然成镜中花、水中月。到时候，只需某方势力，借机领军征伐平叛，西南所有叛将官宦，自然可以顺水推舟，就势投降……”