落雪后的亮子里镇，街上行人稀少，冷冷清清。三个穿棉军装的日本宪兵乘摩托车在巡逻，从徐记筐铺门前经过，而后驶向宪兵队大院。
一个扛着糖葫芦架子的男人与摩托车擦肩而过，吆喝道：“糖葫芦！糖葫芦！”
“秀云，吃不吃糖葫芦？”丁淑慧从灶口掏炭火，往狼屎泥做的火盆里装，端入里屋放到炕上，孕妇徐秀云凑到火盆旁烤火，说：“不吃，肚子疼。”
“吃烧土豆吗？”丁淑慧用铁铲样的东西压实火盆里的火，那样可使火过烬得慢一些。
“吃。”徐秀云爱吃火盆烧的东西，土豆、地瓜、鸡蛋、面拘拘儿（荞面的为佳），她说，“多烧两个土豆，待会儿德龙买小米回来，烧土豆他总吃不够。淑慧姐，给我烧几个红辣椒！”
丁淑慧拿来几个土豆，埋进火盆说：“自打怀这个孩子，你就想辣椒吃。老话说酸男辣女，说不准，你怀的是丫头蛋子。”
“丫头好，我喜欢。”徐秀云摸下肚子，说，“大哥家一个闺女，三哥家两个，二嫂没开怀（生育），我多生几个闺女，凑成满桌子。”
“也是，忙生忙养的不住桌（停止），下胎要花生，定是男孩。”丁淑慧还是喜欢男孩，说。
徐秀云不置可否地笑笑。
丁淑慧揪来两个干红辣椒，插入火盆烧，变黑的辣椒冒起蓝烟，徐秀云呛得直劲儿咳嗽。
门外响起打竹板、脆嘴子的声音。
“今天正月二十几？花子房来讨钱。”丁淑慧嘟哝道。
“正月二十七了，花子房的规矩，初一、十五向买卖店铺讨钱。咱给过了，今天又来要。”徐秀云说。
“常言说正月的瞎人，腊月的花子……”丁淑慧找出几角钱，说，“走，打发花子去。”
一高一矮两个叫花子在筐铺前讨要，高个儿的打呱嗒板，顺口唱道：掌柜的，大发财，
你不发财我不来。
见丁淑慧、徐秀云两人开门出来。矮个儿叫花子敲打饭碗，帮助轮唱道：掌柜的，不开言，
你瞧给咱去取钱。
丁淑慧给叫花子几角钱，打发走叫花子。她朝街上望一眼，诙谐道：“德龙哪里是去买小米，分明是种谷子去啦。”
“扎蓬棵。”徐秀云形容徐德龙是一种植物，说，“准是遇到熟人刮拉住了，近几天我爹老找他掷骰子，他可别去上场啊！”
“你身体不利索，他还去玩。”丁淑慧说，“那他可真有心啦。”
“他和我爹……”徐秀云忧心忡忡道，“那哪是玩呀，赌，而且是报仇洗怨的生死赌。”
“报仇洗怨？”
徐秀云刚要开口解释，徐德龙背着半口袋小米进来。
“头年（时间过长之意）还真弄回来了，我以为你现种谷子。”丁淑慧埋怨道。
“我卖了一会儿呆儿（看热闹）。”徐德龙放下米口袋，他没具体说看什么热闹，总之耽搁些时间。
丁淑慧向盆里舀小米，说：“秀云的肚子疼得厉害。”
“我去接程先生过来把脉。”徐德龙屁股没沾炕，转身就往外走。
“不用德龙。”徐秀云拦住他说，“疼痛差以（有所减轻）多啦，实在挺不住，我告诉你。”
“程先生治红伤有一套，扎痼妇女病他隔层山呢。”丁淑慧说。
“那你说找谁？”徐德龙问。
“曹氏。”丁淑慧说。
曹氏是镇上有名的老牛婆，北京叫姥姥。她跟徐家人很熟，三嫂生四凤、小芃都是请她接的。谁有兴趣可以到曹氏家去瞧瞧，幌子一目了然，一块正方形木牌，底端系一红布穗儿，上面写着：曹氏收洗。
“她只是老牛婆，会……”徐德龙信不着她。
“淑慧说得对，再疼就叫曹氏看看。”徐秀云说。
“大嫂的保胎方呢？”他问。
“炉盖子快煮化了，还是不顶事。”丁淑慧说，照大嫂徐郑氏出的偏方吃了，没见效。
“嗯？糊巴黢的味儿！”徐秀云闻到一股味道，说，“德龙，火盆里埋着土豆，你看烧熟没？”
徐德龙从火盆里拨拉出个土豆，反复用手捏。
“没熟再烧一会儿。”徐秀云说。
“土豆没爹，就怕捏三捏。捏捏就熟啦！”徐德龙使劲捏土豆，让它放出屁（气）来，才熟得快。
“你呀，嘴急。”徐秀云埋怨道。
“我认识德龙那天起，他就嘴急。”丁淑慧一旁帮腔道，“肉下锅没等煮烂，急着要吃，还带着血汁儿就往嘴里忙活（填）。”
“我那点儿巴巴事儿，你老当话说。”徐德龙说。
“淑慧一点儿没说屈你。”
“你们俩一抬一夯（一唱一和）地对付我。”
丁淑慧放上炕桌子，拣上碗筷，准备开饭。
“你们俩说我卖啥呆儿。”徐德龙把烧熟的土豆放在碗里，用筷子镦（捣）碎，撕碎烧糊的红辣椒，拌上一羹匙大酱，说，“警察局准备几麻袋烟花爆竹，晚上要燃放。”
“年也过了，节也过了，整鞭炮做啥？”丁淑慧盛饭说。
“搁点葱花，借个味儿。”徐秀云撕几瓣葱放进徐德龙的土豆碗里，帮他完善一顿美味。
“德龙，警察为啥这个时候还放炮仗？”丁淑慧问。
徐德龙当然知道为什么放鞭炮他没讲，只说：“愿放就放呗。”
“不对，有个因由吧。”丁淑慧求真道。
“乐呵就放鞭炮。”他的话还让人听来吞吐。
丁淑慧非要问下去，是乎看出来德龙知道原因，问：“咋回事？德龙？”
“真想知道？”
“当然。”