两个身着士兵制服, 压低了帽檐的身影从顶楼屋子内走出，只留有一个被扒光了衣服的人晕倒在屋中。
“我们要去哪里？”小胡子男人压低了声音问道。
这幢楼已经没有了平时走在楼道间的员工了，此时显得格外寂静而空旷, 只有手持枪械, 徘徊巡逻的士兵。
托尼快步跟着康纳走着, 显然绕了好几个弯了。
“解决一切的地方, 但我们得选一条人少的路，毕竟——”
康纳的视线落在托尼的脸上，“我们暴露的风险很大。”他说道。
对此, 托尼耸了耸肩, 有些无辜：“这能怪我么？”
知名度太高不是他的错。
在刻意地遮掩下，两人总算是有惊无险地来到了一个设有指纹锁的关卡前，而两名士兵站在那里把守着。
“我们需要过去。”康纳说道。
“指纹锁可不是遮住我的脸就能解决的事情——你有办法？”托尼挑了挑眉说道。
而康纳并没有给他回答，他率先走上前去，在两名士兵的注视下，他的手指覆上了解锁的位置。
仿生人并没有指纹, 但在所有人看不见的地方，手指与感应器相触的位置，康纳的指尖闪过一道微弱的蓝色光芒——他已经成功进入系统，修改了此时的触发结果。
“滴——”
认证成功，拦住康纳的半身高的关卡顺声打开, 康纳朝那两名士兵点了点头, 走了进去。
他并没有继续离开, 而是站于两人身后，似乎是在等待着自己还位于关卡外的同伴进入。
托尼同样走到关卡前, 他看到站于两名士兵身后的康纳正微微冲他点了点头。
托尼将手指触上感应器, 感应器发出“滴”的一声, 同样通过认证，关卡应声而开。
——仿生人的能力还真是好用。
托尼想着，同时也在思考是否要给自己研发一个类似功能的设备。
而就在他以为自己可以像康纳一样顺利通过这里时，他被一杆枪拦了下来。
“等等。”其中一个士兵突然说道，他端起枪指着托尼，“把你的帽子拿下来。”
看到自己的同伴这么做，另一个士兵也端起枪，警惕地看着面前刻意压低了帽檐的人。
“嘿——我都通过了指纹验证了，你们还想怎么样？”
托尼拖长了音调抱怨道，手上却没有动作。
“听到我的话了么？摘下帽子。”那个士兵重复说道，他的动作更加警惕，枪口指着托尼一点点向他靠近，而如果托尼有什么异动他也会第一时间扣动扳机。
托尼的手缓缓伸向帽子，而下一秒，闷哼声响起。
他抬头看去，康纳已经飞速地从背后捂住其中一个人的嘴将其击晕，而在另一个人还未反应过来时以同样的方式将其制服。
仅一瞬间，那两名士兵就丧失了所有意识，瘫软在地。
这干净利索地动作是短短几秒钟内，康纳在脑海中通过扫描计算，模拟了上百次这个情形后确定的动作，迅猛而没有造成太大的响动。
“你不该跟过来。”
康纳将两个已然失去知觉的士兵拖到了视线死角处，他扫描过这附近了，大概是距离核心位置十分接近，这里没有安装任何监控设备，短时间内不会有人发现这里的事情。
“没办法。”托尼摊了摊手，“没有人不认识托尼·斯塔克。”
两人继续向前走，狭窄的走到两旁是巨大的透明玻璃所隔离的一间间狭小的屋子，此刻里面空荡荡的，但是看其中的设施可以清楚地知道，这些都是为“人”准备的。
而其中一间的玻璃已然碎裂开来，只留下一地的玻璃碎屑和边缘处隐约可见的红色血迹。
“刚才坠下楼的那个人，或许是从这里逃脱出去的。”托尼摸了摸下巴分析道。
而康纳并没有回答托尼的话，他自顾自地走上前去，指尖触碰那沾染了血迹的玻璃，将其蹭于手上，而后伸出舌头舔了舔指尖。
托尼：？！！
“嘿——你在做什么？！”
托尼瞪大了眼睛说道。
即使知道眼前这人是仿生人，但无论是从对方的语言还是行为上，托尼都无法只将其看做一段数据——事实上即使是面对Jar，托尼也将他当做自己最为信任的伙伴。
“分析血液。”康纳完全没有觉得不对，他理所当然地回答道。
“就没有更……温和一点的方式么？”托尼抽了抽嘴角，有些一言难尽。
“抱歉，我不知道你可能不太接受这样。”康纳侧了侧头说道，“下次我会换种方式，更加——用你的话来说，温和一些。”
“……”
面对这样的褐发仿生人，托尼也无法再说什么，于是生硬地岔开话题。
“检测出什么了？那些‘丧尸’一样的家伙——是朊病毒的变异？”他问道。
自从“丧尸”这个题材在影视作品中愈来愈常出现，很多人开始试图用现在的科学来解释丧尸的存在，而其中最为接近丧尸的病毒就是朊病毒。
它能够破坏生物原本的中枢神经系统，并让一根新的错误的神经系统来接管控制着人类——这样的人会和丧尸一样，逐渐丧失自己的意识，具有极强的攻击力，只保留了最基本的生命体征。[1]
但如今的情况比这复杂多了——那些丧尸般的怪物不仅能迅速让一个普通的人失去自己的意识成为一个全新的“怪物”，而且他们的身体情况会变得异常强悍，从高处摔下而没有任何事情——这不是朊病毒能做到的事情。
“血液中包含着属于邪神的狂躁能量，它的确能够快速修复人类身体的损伤。”
康纳额角的光圈闪烁着橙色的光芒，在片刻的分析后，他开口说道，“但在这些能量的冲击下，普通的人类很快便会脑死亡，但却又因为这股能量而变成‘去大脑活体’，只剩下一个极具攻击性的躯体。”
“嚯——还真成‘丧尸’了。”托尼撇了撇嘴说道，“以后那些科幻电影可以归在纪实类了。”
“……”
这个角度，萨洛尔一时不知道该怎么回答，而事实上他此刻在内心有些崩溃。
在之前的任务中，他曾经经历过这样的丧尸。
那时的人类似乎已经陷入了因为病毒变异而导致的丧尸狂潮危机之中，随时可能覆灭，而这一切同样是阿布霍斯降临于那个宇宙而导致的。
那时的萨洛尔还是个青涩的调查员，在那个宇宙同样给他留下了一些深刻的无法忘怀的东西，所以在寻找自己退休的宇宙时，萨洛尔再三强调了选择一个没有丧尸的宇宙。
——都是骗人的！
但萨洛尔很快冷静下来。
这说明至少在自己来到这个宇宙那一刻，这里是没有这种“丧尸”存在的，这甚至可能刚刚研发出来——贪婪而愚蠢的奥斯本企业妄图运用这个技术弄出什么良药出来，却亲手制造出了“丧尸”。
“他们在用活人进行活体实验。”康纳快速说道，“这种病毒一旦在人类体内被激活，它的传染十分迅猛——不只是血液接触就会传染，在严重的情况下甚至会蔓延于空气之中，只要呼吸，病毒便立即会侵入脑中。”
两人迅速起身，快速奔向走廊前方——无论如何都要阻止奥斯本继续研发下去。
当尽头的大门被重重推开，托尼和康纳进入了一间巨大的实验室中。
实验室中的玻璃器皿碎于一地，资料也散落于一地，这里一片狼藉，似乎是经历过一场可怖的混乱。
但康纳的眼睛紧紧盯于放置于屋子中央的一个尚且完好的容器之中。
浅灰色的胃状团块在其中匍匐蠕动着，浑浊而恶心的黏液覆于其上，那异乎寻常的可憎模样残暴地侵犯着人类的认知。
那是不净者之源阿布霍斯的子嗣，在极北之地的深渊处，阿布霍斯盘踞于洞穴之中，祂会生产出无数的子嗣，子嗣们拥有着同样扭曲而可憎的模样，试图逃离洞穴，却会被阿布霍斯一一拽回吞噬掉。
——不知道这团为什么会出现在这里。
托尼忍不住说了句脏话，这种猎奇而诡谲的玩意着实冲击着人类的心灵。
而康纳却没有太大反应，只是额角的光圈闪烁了几下橙黄色的光芒，而后变回蓝色。
“这就是造成一切的源头——阿布霍斯之子，与其说是邪神的物品，不如说是邪神的子嗣。”康纳说道，他干净利落地敲击开罩于其上的器皿，而后指尖迅速触及那团畸形恶心的浅灰色团块。
邪神子嗣的力量明显要比邪神的物品大上不少，那团块没有第一时间消失于这里。
——这是从未出现过的状况。
褐发仿生人此时仍旧是那副表情，没有任何不适地皱眉或是其他状况，但托尼看得出他的状态看上去并不好。
他的额角光圈开始疯狂闪烁起危险的红光，而原本漆黑的眼眸中眼似乎划过猩红色的光芒。
托尼不确定自己是否看错，当他眨了一下眼后，那抹猩红色光芒就消失不见了，似乎从未出现过一般。
“该死的，你在逞什么英雄。”托尼骂道，此时他也不需要再为了不暴露行动而隐藏踪迹了，他飞速激活自己的战甲——没错这就是他的“秘密武器”。
在前一天刚刚研发出来的，将感应器埋于皮肤之下，在需要的时候即使战甲相隔数万公里也能够飞越过来。
但战甲来到这里还需要一段时间，托尼此时只能焦急地看着眼前的一幕。
而就在这时，门外传来强烈的撞击声。
——有人发现这里的异样了。
“我——我还——需要一分钟——”
康纳断断续续地说道，他开口的动作十分艰难，声音中夹杂着电流杂音，还伴有关节摩擦发出的轻微响动。
托尼点了点头，焦虑症在此时引发的心悸感被他强硬压下，他迅速找好掩体，端着枪对着门外，同时计算着战甲还有多久能到。
剧烈的爆炸自门口传来，他们用微型炸弹将整扇门轰开，而后子弹响声传来。
在对面倒下第三个人后，托尼手中的枪终于没了子弹，对方似乎也看出了这点，他们冲了进来。
在黑洞洞的枪口对准下，托尼脑海中的第一反应居然是觉得有些可笑。
托尼·斯塔克，居然死于这种地方。
——但是一分钟应该已经到了，那家伙应该已经成功了。
托尼松了口气。
一个身影伴随着大力狠狠撞来，又在子弹强大的惯性下向后仰倒而去。
子弹贯穿了褐发仿生人的心脏处，很快蓝色的液体将他的衣服染湿，那一瞬间，褐发仿生人看向托尼，他张了张嘴似乎想要说什么，但最后只有两声轻微的关节响传来。
他没能发出任何声音。
*
——呯。
急速飞来的金红色物体狠狠撞上最前头那个士兵的后脑，而后覆盖到托尼的手上。
而后一块接着一块，无数零件姗姗来迟，伴随着呼啸声撞破屋子飞了进来，一块块覆于托尼身上，最后组成了一件完整的战甲。
那些士兵手中的枪对着半空中的他疯狂射击，但子弹打在金红色的战甲身上甚至蹭不掉一点颜色。
愤怒在此刻占据了托尼的脑海，他抬起手，光芒闪过。
房间归于寂静。
金红色战甲落于地上，托尼背对着刚才战场中心，没有转身。
他突然想起金发魔术师曾经说的那句话。
【在选择这条路的时候，我们就已经预见了既定的结局。】
死亡就该是调查员既定的结局么？
难道真的就像康纳所说的那样，没有对死亡的恐惧才能更好地完成他的任务么？
“……”
虽然只有短短几个小时的相处，但他已经将这个不太会说话的褐发仿生人当做自己的同伴了。
但他却因为自己……
托尼抿了抿唇，他深吸了一口气，转过身去。
“——这就是你把自己变成‘机械’的目的？”
褐发仿生人站在他身后，看着转过身的托尼，歪了歪头问道。