这下让沈水北更着急了,一时之间却也无计可施,只盼着裴寂千万别查到他头上,否则他就是有十颗脑袋都不够皇上砍。
而就在这时,贺今朝的手下却突然打听到一条重要线索。
“看管账房的护卫说,陈阁老出事之前,有人趁夜进出过账房,只是当时天色太黑了,他并未瞧见那人的脸,如今听闻户部有内鬼,他才觉出事情不对。”
贺今朝却蹙眉道:“光知道这点消息有什么用,连那人的脸都没看到,让本官怎么抓人。”
手下闻言,不慌不忙地从怀里摸出一团纸来。
“尚书莫急,除了那个,小人手里还有一封信,是一个粗使嬷嬷今日去打扫政事房时发现的。”
贺今朝听罢,拿过他手里的纸慢慢打开。
这纸早就被撕碎了,不过又被人重新拼凑起来,展开后,只见上面潦草写着一行字——“今日酉时,城外酒馆,要事相商。”
贺今朝拧眉问:“这信是哪儿来的?”
手下摇头道:“属下也不清楚,粗使嬷嬷今日去打扫政事房时,见地上掉了一本书,刚把书捡起来,这些碎纸就从书页的夹层中掉了出来,她不认字,只是想着有人既然把这些东西夹在书里,必然是重要信息,就匆匆忙忙地把这些碎纸交给了属下。”
贺今朝静静听着,面色渐渐严肃。
手下观其神色,小声询问道:“贺尚书,您接下来打算怎么做?”
贺今朝凝神想想,抿唇道:“我今晚先去城外打听下情况,如果收到信的就是户部的叛徒,那他今晚一定会出现!记住,此事是秘密行动,千万不能走漏任何风声,一切都要等我从城外回来之后再做打算!”
手下犹豫道:“若是定安王问起呢,连他也不说?”
贺今朝突然沉默了。
裴寂与汪家势如水火,这六年来,裴寂帮着岳父对付汪家,明里暗里已经做了不少事了,这时候不能再让裴寂犯险了。
而他身为户部尚书,这叛徒既然是在户部出现的,他就有那个责任亲自把人抓出来。
“不必说了,叛徒出现在户部,那就是我这个户部尚书失职,唯有亲手把他揪出来,我才能出了心里这口恶气!”
手下见他已经拿定主意,抿着嘴也没再说什么。
午时过后,贺今朝便坐上马车出城了。
城外只有一家小酒馆,在护城河边上的七里亭,平日只有过路的商客会在这儿歇歇脚,人少得可怜。
贺今朝进去的时候,临窗只坐了一个客人,此人相貌普通,没什么特别之处。
贺今朝向掌柜的要了一壶酒,酒水端上来之后,他看着杯子里的倒影,忍不住笑了。
出城时特意乔装打扮了一番,这胡子拉碴的样子,还真有些不习惯,若是瑾芝见到了,八成又要打趣他。
贺今朝对着酒杯自嘲两声,旋即仰头将杯中酒一饮而尽。
坐了将近一个时辰,眼见离申时越来越近了,酒馆外还是没人进来,贺今朝渐渐觉出几分不对劲来。
外面没人来,酒馆里面自然也没人出去。
小小一个酒馆里总共就三个人,除了他,另外则是酒馆掌柜的和那个临窗而坐的陌生男人。
那男人从他进来的时候就在那儿坐着,如今都过去一个时辰了,一壶酒早已饮完,却丝毫没有要走的意思,着实不太对劲。
贺今朝怔怔神,打眼瞧那男人看去,第一次认认真真地打量起他。
他的相貌虽然普通,但眉眼专注有神,山羊须修剪得整整齐齐,并不似一般农户那般邋遢。
这么仔细一打量,贺今朝才发觉此人身上竟然散发着一股不容忽视的气息,让他恍惚有种见到汪承德的感觉。
许是察觉到贺今朝在打量自己,那人突然迎上他的视线微微一笑,随后拿着手里的空酒杯坐了过来。
“兄台在这儿坐了许久了,可是在等人?”
贺今朝心有防备地摇头笑道:“不是,只是同我家娘子吵架了,心里不痛快,所以来这儿喝几杯闷酒。”
那人扬眉笑道:“巧了,我也是跑到这儿躲我家娘子的,咱们两个还真是同病相怜啊!”
“那还真是巧了。”贺今朝讪笑两声,随后问:“不知阁下怎么称呼?”
“鄙人郑立。”
这人毫不避讳,甚至自来熟地拿起桌子上的酒壶给自己倒了一杯酒。
贺今朝却是满心的震惊。
郑立!
掳走沈家三小姐的郑立?!
眼前这个到底是不是他从裴寂口中听说的那个人?
如果是,那他和沈水北到底是什么关系,他又究竟是何身份,老师入狱究竟与他有何关联?
种种疑问瞬间浮上贺今朝心头,让他甚至有些后悔今日行事实在草率了。
如果这人当真就是裴寂在找的那个郑立,那他就是不惜一切代价,也得把人带回城去!
郑立看着贺今朝深沉的目光,幽幽笑了。
“看兄台这眼神好像很惊讶似的,难不成兄台认识我?”
“怎么会,我与郑兄素不相识,岂会认识你呢?”
贺今朝摇头轻笑一声,喝酒掩饰自己的尴尬。
郑立却笑道:“可我却觉得兄台有些面熟,不知道为何,总觉得兄台特别像一个人。”
贺今朝闻言挑眉,“哦?不知郑兄说的是什么人?”
郑立刚要启唇,酒馆外突然传来一记女人的惨叫声。
“啊,救命啊!!!”
贺今朝听见声音,下意识地起身往外跑。
郑立和酒馆掌柜的对视一眼,不慌不忙地跟上去。
声音是从河岸边的小树林里传出来的,只是等贺今朝跑过去的时候,里面却一点动静都没了。
彼时天色已暗,树林里更是一阵阴森森的气氛。
一阵幽风袭来,贺今朝敏锐地闻到一股血腥气。
他神色严肃地从怀里摸出一把匕首握于掌心,另一只手则拿出了火折子,循着血腥味飘来的方向慢慢往前走。
走了近三十米后,他愕然瞧见前方的一块大石头上躺着一个赤身裸体的女人。
贺今朝面上一惊,大步流星地跑到那女人面前。
只见她胸口插着一把刀,两只眼睛不甘心地怒瞪着,显然是死不瞑目。
除了她之外,树林内再无一人,凶手多半是跑了。