朔州城外，清军大营绵延近十里。
西征军统帅杜尔滚站在大帐外远望城头，心情颇为凝重，因为已有一段时间没有人给他传递消息了，这让他只能使用斥候监控石拂岭、宁武关、雁门关等紧要关口。
清军斥候的侦查、监控能力虽然不弱，但比起大明人奸细背后的晋商情报网，却是要逊色许多。
没了大明人奸细提供的有效情报，杜尔滚感觉眼睛蒙上了一层阴霾，再也没有前些天那种如鱼得水的美妙感觉。
清军围攻朔州已有八天，在清军如同狂风暴雨般的攻势下，朔州城内的抵抗一天弱过一天，他相信要不了多久就能破城。
但攻破朔州城并不是杜尔滚的第一目标，他的初衷是围魏救赵，引诱宣大守军前来与清军野外厮杀，为此，他特意放过三批城内的突围骑兵，可一切犹如石沉大海，并没有任何明军援兵到来。
朔州城距离宁武关不过百里，杜尔滚知道有明军在这附近活动，但这些人就是不靠近朔州城。
杜尔滚远眺朔州城后的连绵群山，微微一叹道：“朔州城不是北京城，山西也不是京畿啊！”
杜尔滚心里很清楚，今年过后，大明的宣大镇将不再是清军任意驰骋的‘牧场’，此番入寇大明，让他看清楚大明人不全是他以往认为的那般懦弱。
宣大镇的守军半年前还是畏敌如虎，可换了徐弘基这个总督后，立马大变模样，虽然宣大守军还不如清军这般精锐，但至少有了敢于一战的勇气。
前有袁焕，后有徐弘基，大明人着实不可小觑！
杜尔滚想的越多，心中的底气和傲气渐渐消散，大明人多达几千万，而纯正的满人不过数十万，如果明军都像宣大守军这般，那满清怎么有机会取明而代之？
难怪黄台基主张对蒙古人和大明人采取怀柔之术，又筹建汉八旗，这是要‘以夷制夷’啊！
都统图尔格见杜尔滚脸露凝重，主动请命道：“王爷，只需给末将半天功夫，末将必能攻破朔州城！”
这次图尔格率军入塞，先是捞不着大战打，等战事开启，又被郭臻所部伏击，以致火炮营被毁去三分之一，这样的憋屈经历，让在满族内以英勇善战闻名的他如何能忍受。
“本王知晓！”
杜尔滚有些心不在焉，清军攻破朔州城后，下一步该如何，是重返石拂岭吗？按照宣大镇现在的反应，恐怕他率军杀到太原城下，也不会有明军前来拦截。
图尔格不明白杜尔滚话语中的意思，当即问道：“王爷，这是攻还是不攻？”
杜尔滚皱了皱眉，没有给出回答，石拂岭的那场雨中血战，让他对徐弘基产生了一丝畏惧。
火炮并非万能，孔德带着余下的十门火炮入塞，杜尔滚心底默认避开石拂岭，因为他看徐弘基这架势，怕是准备与石拂岭共存亡了。
如今，宣大镇的精锐全部集中在东线，满清大军如果准备杀向北京城，先不说能不能突破石拂岭，就算侥幸突破，也必定死伤惨重，这般一来，还不如杀入山西掳掠一番再退兵。
杜尔滚考虑清楚后，对图尔格吩咐道：“今天天色已晚，明天一早你带队破城！”
图尔格闻言大喜，连忙做出保证：“王爷放心，末将定会将朔州城攻破！”
杜尔滚点点头，说道：“破城后，让将士们快活一天！”
说完后，杜尔滚看向朔州城头飘扬的“明”字大旗，好似听见了满城的哭声与惨叫声。
清军入塞后被压抑得太久了，如果再不找个机会让他们发泄一番，军中士气定然低落，那时就别想指望他们打硬仗了。
“多谢王爷施恩！”
图尔格大喜，他这一谢是代替军中将士所为，屠城意味着最底层的清兵都能得到杀戮的快感，唾手可得的财物和朝思暮想的女人，这是提振士气最好的方式。
杜尔滚不再多说，再看了一眼朔州城头飘扬的“明”字大旗，便转身进入大帐。
朔州城因为被清军围困，成了一座封闭的孤岛，这牵动着山西大小官员的心。
山西巡抚吴甡日夜祈祷，希望他大战之前在朔州城做的布置能起到作用，城破的消息一天没有传来，他便不会放弃希望。
暂驻在阳方城的郭臻已经秘密送了三批突围求援的骑兵入宁武关，这些人一入关便被巡抚营亲兵封闭，避免朔州城的危机四处传播。
山西没有援兵可派，朔州城危急的消息传播得越广，给吴甡制造的麻烦就越大。
阳方城！
郭臻此时心中的煎熬不少于任何人，作为一个‘小小’的参将，他只需要听岳父大人徐弘基的命令，这是职低权微的好处，前面有一颗大树遮风挡雨。
但郭臻并不是喜欢逃避的人，要不然考中状元后，他就会在翰林院熬资历，而不是出塞跟满人拼命了。
阳方城外的万人墓日夜折磨着郭臻的心，让他无法好好休息，阳方城的现在就是朔州城的未来。
郭臻站在山岭高处极目远眺，眼前山峦连绵，雾气腾飞，口中不由喃喃：“朔州城怕是没救了！”
杨凯被郭臻的情绪牵引，说了一句徐弘基常说的话：“兵者，凶器也，争者，逆德也，都是无可奈何的事！”
杨凯无法体味徐弘基说这句话时的心境，但他知道这句话的意思，此时用来劝郭臻最为合适。
杨凯和郭臻朝夕相处，对于郭臻的重情重义，他是很有好感的，也乐意和郭臻这样的人共事。
郭臻转身望向杨凯，问道：“杨千总，我们何时出击？”
杨凯从怀中掏出一份文书，这是他不久前才收到的：“总督大人有令，朔州城破之日，便是姑爷率军出击之时！”
郭臻闻言，神情变得振奋，伸手接过文书查看。
杨凯早看过文书的内容，继续说道：“总督大人命你必须打一个胜仗，清军破城之日，必然忘乎所以，你率麾下骑兵突袭东虏最薄弱之处，一击得手后立刻撤退，万万不可恋战，对了，记得多斩首级，留作军功凭证。”