竹城位于青州腹地，而其方圆万里升满了种类不同的竹子，连连绵绵，碧涛翻涌。过了横断竹城与千语城那座上，便入了竹海。
明动两人并未刻意去考证钟元在竹城出现的说法，却值得细想，毕竟两人在最初出城前未听到此消息。
而再次入城时符阵未破，说明在这之前没有外人入城，那意味着有这则消息的人早已潜伏在千语城。
从时间线上推测，很有可能是池毕料到会落败，提前安排这则消息，将两人往竹城引。若是这样，一步接一步倒也紧凑。
不过明动两人也不担心，如今池毕一众人有千语城的修者盯着，想随心所欲的耍手段恐怕没那般容易。
而两人都未想到，人不能入城，但元气可以。尤其是能以他人元气化傀身的神傀修者。
男女行走在竹海中，或许是在千语城将话说完了，两人均沉默不言。
两人打小都习惯了孤独，倒不觉异样。却又不尽然，明动有小圆陪着，古柔有她的妹妹相伴，故仍有莫名的心绪。
各自迈着不太自然的步伐，各自的眼神不定。终是被苍绿的美景怡了情，终想把心中的想法分享。
明动率先喃语道：“没想到青州还有这样的宝地。除了正事，着实也没白来。”
古柔怔了怔，道：“是哩。”当说出这两字，她的声音戛然而止。
明动侧头看去，轻笑道：“古小姐，是不是除了正事便找不到话说了。”
古柔沉眉沉默。
明动继续说道：“不如就说下正事，尽管距离竹城的路途不远，但说着话消磨时光兴许最好。”
两人本可以用修为赶路，但两人都未如此做。
此番竟是明动引话，古柔有些错愕，莫名的笑了笑：“明兄，真是为钟元来的青州。”说完长舒了一口气，跟着又深吸了一口气，随后怔怔的愣住，以至于没听清楚明动说了什么。
随着明动话音落，古柔才回神，捋了捋心绪道：“明兄你方才说了什么？”
“我说你生得好看。”打趣的话落，明动甚觉不妥，赶紧改口道：“我说为钟元来青州只是其一。”
古柔心里默念了前半句，眉目含笑道：“那其二呢？”
“古小姐，明知故问可不像你。”明动亦是贪婪的吸了口气。
古柔道：“什么明知故问，你可还没说你为何要去竹城。之前你只是简单的提了下。”
明动一怔，下意识摸着下巴道：“似有这么回事。这不，你把小圆弄昏迷了。为弥补她，或者说缓和你与她的关系，得给她夺一把剑。”
古柔有些诧异：“为何要给她剑。再者她手中不是有一把剑吗？”
明动解释道：“你应该知道我去过青云。”见古柔点头后，亮着双眸道：“我们曾见过剑一。他教了小圆三招剑法。”
古柔稍事一想，了然道：“当初她破我符阵便是那剑招？”
明动点头。
古柔恍然：“原来如此。”顿了顿：“你要替他夺那把剑。”她倒没过问石中剑的来历，兴许是女子的缘故，她觉得石中剑极其的丑，女子拿着就更丑了。
明动道：“竹城城主赵墨手中的墨如海。你觉得这把剑怎样？”
古柔道：“不太清楚小圆具体招式，说不上来好不好。不过单从样子来看，墨如海不配小圆。”
“你是看不起墨如海，还是高看小圆呢？”明动打趣着。
“平心而论。”古柔并未正面回答：“而想从他手中夺剑恐怕不是容易的事儿。”
“何意见得。”明动挑眉。
古柔平静道：“能拥有剑榜上的名剑，你认为他仅是青州的城主？”
“玉如意信上有关与他，就是一城城主这般简单。”明动目露思索：“不过你说的有道理。能由剑榜上的名剑，岂会仅是城主那般简单。”
他想起那枚竹片，会不会与赵墨有关呢？
“明兄，你是不是还有事隐瞒着我。”古柔瞧着明动问道。
“古小姐，你有这么多事隐瞒着我，我也没追问呢。”明动笑道。
古柔无言以对。
明动想了想，道：“剑三死了。”
“剑三？”古柔皱眉：“死了？”
有两问，明动逐一回答道：“现任的剑三，被端木极重伤，死与田启凡手下。”
短短几句包含诸多信息，古柔惊道：“何时发生的事儿？”
明动道：“青云为灵棋大人举行剑祭的前夕。他死前曾留下了一枚竹片。”说着从怀中摸出一样东西递了过去。
古柔仔细打量了一番后还了回去，不过没在这事儿上多上心，而是问道：“明兄曾与端木家的人照过面了？”
明动道：“不仅照过面，还交过手。”
“什么？”古柔惊大了嘴巴，跟着秀脸一沉，思索开来。
“怎么了？”明动不明所以。
古柔道：“不妙。你有小圆，最不该打交道的便是端木家的人。更何况还是端木极这人。他们可能已猜到你有天启丹，指不定已经在追来的路上。”
明动先是一愣，跟着沉声道：“若他们追来，那真求之不得了。正愁无处去打听以往发生的事儿。”
古柔诧异道：“明兄是不怕，还是不知天高地厚。若论功法的诡异，端木家比起池毕两人犹过之无不及。端木家虽无顶尖高手，但因其诡异而延续至今。”
“我知道。他们的一手异香便令人头疼。不过都惦记上了，总不能就怕了。何况与他们交手，我不会让小圆协助。”明动没有说他已掌握了碎山河的精髓，况且如今又能用恶鬼之术，还有了天盘之术，他还真不怕端木家。
论诡异，他不见得比他们弱。
听得这自信满满的口气，古柔轻笑道：“看来你已经有了追查真相的法子。”
“真相？”明动质疑道：“看来十八年前果然有事发生。古小姐，我们作个交易如何？”
古柔道：“可是想用在竹城调查到的东西交换。”
明动瞥嘴没有接话。
“可能我有些亏。”古柔笑道：“毕竟你知道的事儿，我可能都知道。”
“不一定。”明动神秘一笑：“至少你不知道剑三原来与端木家有所勾结。”
说着说着，两人又恢复了老样子，心里各自打起了算盘。古柔说道：“理应如此。”
明动道：“古小姐，可别打马虎眼。不知道就是不知道，而推测不一定是事实。”
“有时候推测就一定是事实。”古柔笑道：“而经过这么多事来看，确实如此。”
此话不加，明动不甘示弱道：“那古小姐推算一下，竹片与竹城有何关联？”
古柔知道明动有如此一说，立即回道：“凡事依据推算，若无据也无从下手。明兄这问题不算问题，只是气话。”
明动也知道古柔会如此搪塞，故意充耳不闻，说道：“我倒有个想法。”
“何不说来听听。”古柔捋了捋发丝。
明动瞧的这个动作，心里有些得意，道：“那古小姐先承认，我这问题算是问题。”
古柔忽而含笑道：“若我说这问题就是问题，便意味着我心中有了答案，又何必回答你这个问题。”
不得不说，论言语上争锋，明动远不是古柔对手。他无话可说。
而几日相处下来，古柔争强的心淡了几分，此番并未追问，而是圆场道：“这样，若你真能从竹片着手查探到一些东西。不管我知道与否，我都会告诉你一些你不知道的事情。”
“当真？”明动难掩喜色，微微停顿了片刻，笑意莫名道：“这样与你而言会不会太吃亏？”
而这句话的言外之意，你若不是想我从这里捞一些好处，会有这种好事？
而古柔这样心思细腻的女子岂有不明白的道理，蹙着柳眉却笑道：“明兄，你对我的误会可是太深了？”
明动笑意不变：“古小姐，怎么个误会法？”
古柔眼眸一转：“我记得明兄最初见我时曾说了一句话。”
明动思索了一会儿，没想起来，便问道：“何话？”
古柔道：“你说，明人不说暗话。”
似有这回事，明动黑脸微红。
古柔趁势迫问道：“如此，明兄可否直言怎么个误会法？”
明动不想回答，但见古柔直勾勾看来，有些招架不住，小声低语道：“无利不起早。”
古柔笑意渐浓：“明兄，我怎么记得从始至终都是我在帮你，怎么会有无利不起早一说。明兄，你说说这误会是不是深了。”
明动恨不得给自己几耳光，暗骂自己嘴臭后，赔笑道：“这不见着美人，心不在焉，话有唐突，望古小姐不要见外。”
话落，古柔忽而沉默，惹得明动心里一震发怵。好在而后古柔笑盈盈开口：“明兄，我有一问。”
“古小姐请说。”同样的话却换了个人，明动心生奇妙。
古柔道：“想当初，这些话你可是死不开口。”
此时的风有些微妙，向南的竹叶向了北。明动哈哈一笑，道：“死不开口未免夸张了。不过事实的确如此。这不世间都一息一变，这人还一成不变岂不是太没趣了。”顿了顿：“而且有人告诉我，好意推脱不掉便不如承了，已发生的事儿阻止不了不如顺了。说起来，我倒是有一问。”
也不知为何，古柔小手一挥：“但说无妨。”
明动愣了愣，道：“没想到大家闺秀竟有江湖气息。又开了一番眼界。”
听得调侃，古柔笑道：“明兄都说了，人一成不变岂不是很没趣。况且妙景说妙话，岂不妙哉。”
“好一个妙哉。”明动心绪大开，随后拨叶，似想把这分心绪传递给天地：“古小姐，你说十八年前发生的事儿，既以发生，又何必隐瞒。”
古柔知道明动又在套话，想也未想便道：“就事而言，它不会变。可对不同人，却有所变。而对一样的人不同的心境，亦是会变。它的确已发生，也不会再改变，却可改变一个人。所以说就事与人合言，十八年前的事儿仍在发生，既然仍在发生，便没有定性。明兄且说说看，给一件本没定性的事儿定性可否有意义？”
明动听得头大，但总结下来就是古柔拐着弯子不想说，但他又接不上古柔的话，只能半苦着脸。
古柔抿嘴浅笑：“明兄，话还未没说完哩。”
“可别在说纸面上的话。我可听不懂。”明动瞥嘴。
古柔道：“当有实力，便可给一件未定性的事儿定性。与有没有意义已无关。”
“同于没说。”明动心里叹了口气。
“其实你不该问。”古柔瞧得明动这幅模样，心里突然不是滋味，想了想到：“其实有很多事情，我也不知道，只是推算。若将推算告知与你，怎么都有种误人子弟的意思。”
明动又笑了起来：“这话还算中听。没想到古小姐会特地解释，多谢了。”
古柔微微犹豫后，道：“仅是谢字？”
“那还怎么做？”明动将头侧向一边，生怕又被算计。
古柔看着明动的后脑勺，嘴唇蠕动，终是没把媒妁之约那个问题说出来。微微舒口气，心不在焉道：“倒也足够。”
这话没头没绪，明动晃了下脖子：“对了，古小姐，为何你要来青州找灵半梦呢？”
“他是灵家的人。世间有些世家功法不见得多厉害，但十分特殊。灵家就是其一，而在古家如日中天时，灵家乃古家附属世家。但因种种变故，古家式微护不了灵家，导致灵家濒临覆灭。而有了我们这一代，古家彻底护不了灵家，最后也只剩下灵姨一人。之后因一些事情，灵姨入了池家。对灵家，古家说不上欠，但是有愧。”越说古柔越是黯然。
明动知道里面有故事，也未追问，轻声道：“你不是说，我学会了天盘之术便能找到她吗？”
古柔道：“的确如此。不过前提你得知道她出现在某个地方。灵家的功法能逆转元气，就是让元气回到某个时刻。当她使用过的某个元气回到某个时刻，便不是她使用的元气。便无法用天盘之术根据元气追踪。当初我能追踪到你，便是根据你在天启镇留下的元气追踪。除此之外，只能以追踪生气的手段，而这前提，你得弄清楚她的生气。”
听完，明动细细与恶鬼之术的小鬼追踪对比了一番。心了底，两者几乎相同，却又细小的偏差，恶鬼之术偏向与追踪，天盘之术擅长查探。
明动疑道：“原来如此。若如此，与已见到她有何区别。”
古柔道：“这便是棘手的地方，也是为何没有率先去找她的缘由。”
“若是以炼体的法子追踪呢？我是指，既然她曾在古家长大，古家应该有她的东西，若寻着气味应该能找到她。”说完明动意识到不对，这个法子不算特别，古家应该早有想到。
果然古柔接下来的话印证他的想法，古柔说道：“她的功夫不仅能逆转元气，而元气依附空气，如此气味也被逆转到某个时刻，便无迹可寻。”
“如此说来，岂不是一点办法也没有。”明动苦笑道。
古柔道：“也不尽然。当你天盘之术修炼到一定境界，便可看清楚天地间的生气，而后范围越来越广。而修者的境界越高，他的寿命也越长，换而言之体内的生气越浓郁，根据生气来判断。”
明动道：“你的意思我明白。可青州高手众多，如此无疑也是大海捞针。”
古柔道：“非也。除了人以外，天地间亦有生气。灵姨要隐藏行踪，必定要动元气。而她的手段又是符阵，剩下的不用我说了。”
明动眼睛一亮：“意思说，某个人周遭的生气一直在变，这人便有可能是灵半梦。”
古柔道：“正是如此。天符师本不多，如此便大大缩小了搜查范围。还有灵姨一直会以符阵掩藏行踪。届时明兄不眠不休搜查七日，一定有所获。”
“有句话说的好，办法总比困难多。”半晌明动才道：“可我要到古小姐说的那个境界，不知要何年何月了。”
古柔道：“要不了多久。明兄自小可是与小圆一起，体内生气已积聚到一定地步，无需修炼水到渠成。不信，你在引导生气，会发现范围比之前更远了。”
明动心思，表面却摆手道：“古小姐，我信你。”
这番故作模样令古柔噗嗤一笑。
明动不敢多瞧，看了眼天色道：“古小姐天色已暗。是今个儿入城，还是明日？”
古柔看了眼周遭，眉目一转道：“若明兄厨艺了得，可明日趁早入城打探。”
明动轻咦。
古柔脸微红却未作解释。
接下来两人寻了个依山傍水的地儿，抓了几只野兔。明动拿出了自己的绝活，当夜幕降临。
馋人的响起与竹香纠缠，给夜色增添了撩人的味道。
此番没酒，却又甘甜的山泉。
两人无话的吃着手中的烤兔，在这一刻，夜是如此的静谧。