蛮州罕见晴空，这天，经过长途跋涉的古柔和天南杏来到蛮州中部。
蛮兽位于山地，但此时天南杏却俯瞰到一片广漠的平原，横纵延伸五百里。
平原上坐落着蛮兽唯一的城池，其形状犹如盘卧的乌龟，头朝动，尾朝西。虽说是城池，却没有城池的半点样子，除了零星的几座院落，便是一块块方形，由石头堆砌而成的高台，交错排布，乍看之下有点像天上的繁星。
每个高台皆有人，或单人养神，或两人和多人斗招。若非时时刻刻都有灵动的元气肆虐，此城便是鬼城。
古柔和天南杏从山巅飘下落在宽敞的城墙上，举目看去。城墙之上修得十分平整，或站，或坐分布着服装各异的人。
这些人虽非一路人，却有着相同神光的眼神，凌厉而炽热。
天南杏咋巴着垫着脚趴在墙垛上朝下看去：“师父，下面是什么？”
古柔负起双手，寒冷的风从南海而来，掀起她的一角：“这就是蛮州的一百零八台，用作切磋。”
天南杏扰扰头，侧目道：“师父不太明白。”
古柔笑道：“你下去切磋一次就明白了。”
“什么？”天南杏瞪眼，跟着快速扫视四周，悄悄咪咪道：“师父，那四位黑袍人走了，没有人保护我们。这里是蛮州，杏儿打不过他们他们。”
古柔道：“这里是蛮州，切磋不单只有过招。蛮州切磋的花样繁多，连谁坐得久都可以比，更何况其他的切磋。”
天南杏眼咕噜一转：“杏儿可以去比才智。”
古柔莞尔：“才智是在泸州。蛮兽的切磋再难以琢磨，都与修者搭边。”
天南杏苦起小脸：“那师父要杏儿做什么？”她小心朝附近的几个人瞧去，见其根本没注意她，才微微松气。
这些在城墙上的人，一看就是等着切磋。
古柔轻笑：“待会有切磋台空出来，你就去占着。然后就会有人来找你切磋，你就拿出师父给你的刀。”跟着凑到天南杏耳边小声嘀咕了几句。
天南杏双眼越听越亮，待古柔说完，已是一副跃跃欲试的模样。只是下方没有切磋台空出，不然早就冲了下去。
师父说一旦切磋台有空出，站在墙的人就会蜂拥而下，而抢占切磋台在蛮州也算是切磋之一。
而蛮州尚武。
接下来的时日，天南杏眼睛都不敢眨一下，而让她放心的是，师父会在抢占切磋台时出手。
尽管师父自己说，她的实力在蛮州处于下游，但凭借师父的才智肯定能占得切磋台。
一连三日，直到天南杏眼睛有了些许干涉，那切磋台才有一个空出。而早已蓄势待发的她直接纵身跃下，也得亏蛮州的人都比较安静，其间基本没话。不然以她的性子，定得竖起耳朵听两句，如此就可能分身。
而在天南杏动身之时，也有二十来人从城墙的四面八方掠下，其速度比天南杏快了不少。最直观的是，与天南杏同处一面墙，但稍后起身的负刀修者此时已在天南杏前面。
天南杏并不着急，一切都有师父。
古柔抿嘴，忽然元气携音：“各位，何不给后生一个机会。”
元气中携杀符，敢在蛮兽切磋台之外起杀机，一下惹怒了城池所有修者，纷纷举目看向古柔，或提刀，或举剑，或捏拳，已有动手之意，蛮州的规矩不容亵渎。
而因此与天南杏争夺切磋台就只剩两人。毕竟并非在蛮州的修者，就一定会动手。
古柔面不改色手持符阵朝那两人攻去。两人感知到此，止步回身抵挡凌厉的杀阵。而不待他们彻底出完手。
那符阵就在半空中戛然而止，连点浪花都未翻起。
而这一耽搁，天南杏已率先抢占切磋台。
古柔看着掠来的众人，神色自若：“想必各位动了真火。小女自会奉陪到底，但蛮州有蛮州的规矩，各位现在切磋台上打败小女的徒儿才有资格与小女切磋。”
这等狂妄的话在青州兴许立即会招来杀身之祸，但在蛮州极为管用。众修纷纷停身。
古柔站在墙头，居高临下指向天南杏：“她便是小女的徒弟。各位请。”
天南杏那会想到师父会这样的方式帮她，被众修如狼如虎的盯来，小脸涨得通红，但转念一想，只有这样将修者的注意力和怒火往我这里引，才能达到师父的目的。于是停起胸脯，风轻云淡，本姑娘奉陪到底。
娇小的身躯宛如蚂蚁，但瞪圆的双眸包纳万物。
古柔的话与天南杏的神态十分有用。片刻之后便有修者踏上了天南杏所处的切磋台。
此人乃一位精瘦的男子，但骨节十分巨大，整个人宛如行走的骷髅架。古柔看着男子脸上的阴沉，眼神一颤，但好不容易游历世间，又是堂堂天南家的刀客，岂会被一张脸就吓住。
天南杏蹙着秀眉，拔出青白相间的刀，横在胸口。
“怎么切磋。”男子扭了扭头，发出咔咔的声响，目光灼灼的看着那把刀，仅油然而生的强烈生机以及粘稠的滞固感，他就知道那刀不俗。
天南杏凝目，蛮州的人话果然不多，且极其简练。我也得这样才能唬住他们。于是就简单吐出二字：“破刀。”
说着将她自己命名的花刀插在地上，先后退了一步，指着刀作出请示。
古柔见此知道天南杏的心思，却是哭笑不得。
男子纹丝不动：“望姑娘把话讲清楚。”
天南杏心想：等的就是这句话。清了清喉咙，扫视了周遭后，清绝道：“各位，本姑娘只说一遍。修意者把境界压制到意封境，炼体者则是沱一境。若谁能断了此刀，便是本姑娘输。”顿了顿，嗤笑道：“意封境，沱一境之下的修者就别上来试了。”
说完天南杏有了忐忑，这些人会不会来一句：姑娘你自己能做到吗？而结果如师父所说，没人过问。而她也知道，她此时属于守擂，输了不会有损失，赢了可以提一个要求。毕竟处于守擂的人要面对车轮战，对讲究公平的蛮州而言，有些不耻，所以才有了这个规矩。
而天南杏要的就是提一个要求。
而天南杏虽提的境界，但男子知道境界仅占实力的三成，故男子清楚天南杏要切磋的另外七成。他明了的走向花刀。
天南杏见此，彻底松了口气。果然蛮州什么乱七八糟的都可以拿来比试。天南杏好整以暇的环起双手，但双眸却死死盯着花刀，只要花刀有一丝轻吟，她便会留住男子，这是师父要求的。
男子粗壮的骨节在皮下窜动，他是炼体者，这一举动自是在聚巧力。他清楚天南杏敢提沱一境这力量达到极限的要求，那用纯粹的力量肯定弄不断花刀。
如他所想，又超乎他意外，花刀不仅没断，连一丝弯曲的痕迹都没有。此时他宛如婴儿试图弄断一根千锤百炼的铁棍。
天南杏见男子额头蒙上了一层细汗，嗤笑道：“看来阁下不行，还是算了。”
男子听不得“不行”二字，当即将花刀插在切磋台上，跟着盘腿坐在地上，十根修长的手指极有节奏的往刀身上敲去。
天南杏一怔，那相间的青白竟有些水一样有了流动的趋势，她参悟花刀已有一月都不曾让花刀如此，可男子仅用了一杯茶的功夫。
她虽有些不服气，但还是微微松开了环胸的双手。而且越看越是心颤，那青白竟慢慢从轻微的流动便成了奔涌。
若非切磋台上一直相安无事，她怀疑此刀都不是她的了。她不由看向师父，目露询问，此人可以吗？
古柔摇摇头。
天南杏点点头，但没有了方才的催促，万一看着看着就有所领悟呢。
男子手越动越快，渐渐没了残影，唯有刺耳呼呼风声。
天南杏修得知刀，稍事感知竟发现男子仅用自身力量就牵动了元气的流转，这是何等了得，就算当初看到明哥哥用自身力量一步百里，那元气也未颤抖。
当然她还是相信明哥哥能打过男子，只是仅对力的掌控而言，明哥哥不如男子。突然她明白师父为何要在蛮州选人。
当青白彻底融合在一起，男子闷喝一声。
天南杏心提到嗓子眼。
男子扬起双手猛拍在花刀之上。然而咆哮的掌风落在花刀之上如入泥潭，消失得干干净净。
男子见此也干脆，起身抱拳：“赵某让姑娘看笑话了。”言罢便转身离去。
天南杏呆愣，出于佩服想回礼时，男子没了踪影。天南家亦尚武，男子的性情让天南杏感觉十分惭愧，于是接下来，但凡上台的修者，不管成不成，她都十分礼貌。
而因为之前古柔和天南杏造足了势，故上台比试的修者可谓是络绎不绝。
古柔平静的看着一切，亦平静的看着走来的中庭饱满的汉子，微微躬身：“行前辈。”
蛮州散人，名叫行枯。
汉子与古柔并肩而立，沉声道：“古小姐，这里不太欢迎你。”
古柔浅笑：“行前辈想错了。晚辈来蛮州是为修炼。”
汉子侧目浓眉高扬，似乎不太相信。
古柔不动声色道：“古家虽为书香世家，但也都是修者。既为修者，来蛮州修炼恰好不过。行前辈认为呢？”
“我会看着古小姐。”汉子看向花刀：“我能试一试那把刀吗？”
“前辈请便。”古柔微微侧身：“不过晚辈丑话说在前头，对你我会如实。”
汉子好奇道：“怎么个如实法？”
古柔道：“前辈可以折断那把刀，不过却毁不了那把刀。”
汉子道：“古小姐是说，那把刀可以自己复原。”
古柔道：“由阿叔所铸，理应如此。这把刀也只有这个作用。”顿了顿：“前辈的性子，晚辈十分清楚。越是毁不了的东西越会上头。虽对前辈来说，可当个消遣，可对晚辈来说是浪费时间。所以那把刀第一次复原，晚辈就会算作你输。”
汉子道：“如果我吃了那把刀呢？”
古柔道：“便无对证。”
汉子道：“如果我剖开肚子呢。”
“除非前辈能一直破开肚子。”古柔负手：“就算这样也无意义。仍是那句话，对晚辈来说只是浪费时间。晚辈留在蛮州不足一年，而蛮州崇尚自如，想必前辈也不会为难晚辈，将晚辈一直留在蛮州。”
汉子道：“我还没试。”
古柔道：“前辈，请便。”
汉子点头踏步，便出现在天南杏的切磋台下。他并未立即上台，因为台上还有人，所以他默默等着。
而其他想上台比试的修者见此，皆微微躬身，然后后退一步，表示让汉子先上。
古柔趁此看了眼那些后退一步的修者，敲打起手指。
而天南杏又送走了一位修者，眼里既有失望又有尊敬，而见汉子走上台来，急忙端正神色行礼。她不知来者是谁，如果知道肯定会想古柔投去求助的目光。
汉子轻轻点头以示回礼，跟着拿起花刀，当他无暇的双手触碰到花刀，那花刀登时变成淡青色，其间隐有一条小巧的金龙在游动。
“水木藏金。金为心，木衍生，水如牢，难怪这么难折断。”说着汉子轻轻使力。
天南杏瞳孔一缩，这还是她第一次听到有人点评花刀，来人是个高手。她瞬间兴奋起来，看来要找到了。
而随着“啵”的一声，她瞠目结舌，下巴仿佛要掉在地上。
花刀竟被折断了。她急忙看向师父询问这该如何是好。
古柔摇摇头，示意看着即可。
而刀断的瞬间，汉子再轻念：“金为引，木为线，水为布。又是一把好刀。”说完他看向三种元气下藏着的那张纸，摇摇头：“不输不赢。”
随后将恢复原样的花刀插回地上，便回到城墙。
刀被折断，一下子将城中的气氛推到顶点。对众修而言，他们几乎没有与汉子交手的机会，不过花刀间接的给了他们这个机会，倘若他们能折断花刀，意味着他们距离汉子并不太远。
这是对汉子实力的判断，同样也是对自己实力的认知。
汉子看了眼火热的众修，微微出神后，道：“谢谢古小姐引我下去。”
古柔坦然受之：“晚辈也谢谢前辈下去。”
汉子点头：“古小姐可以留在蛮州，但只有一年。”
古柔摇头：“要不了一年。”顿了顿，神色肃穆道：“方才前辈说不输不赢，晚辈并不觉得。”
汉子凝目侧头。
空气仿佛凝聚。
一个为半纯粹的读书之辈，一个为纯粹练武之辈，定要在夹在中间的巧妙争个输赢。这好比读书人制造的大炮与纯粹的武夫斗个输赢。
古柔道：“刀中纸并非爷爷所留，乃阿叔所留。所以那张纸不是符阵，所以三种元气并非以符阵的方式流转。那是最纯粹的记忆，记忆中是纯粹的锻造过程。不管刀被毁成什么样子，都会按记忆重塑。那张纸即是阿叔。而前辈毁不了那张纸，因为他比阿叔所铸的所有兵器都要坚固。”
汉子眼中异彩连连。
“还有阿叔与叶无双是结拜兄弟。世间能破叶无双防御的只有悟语。前辈明白了吗？”最后一句话乃古柔代替古河所说。那张纸与无相连，近乎可以说无坚不摧。
汉子神色恢复平静：“不久，我就再次去会一会叶无双。”顿了顿：“会中古小姐的计吗？”
古柔道：“会。”
汉子道：“既然已经被古小姐吃定了，我去一趟端木家又如何。”
古柔道：“端木家式微。”
汉子道：“古小姐不用告诉我，世间乱了，蛮州不能独善其身，蛮州也会当好那把刀。”
古柔心头默念，在荒漠端木家的青灯被端木家的人毁了。而那端木家的人是一位叫端木清的孩子，他是叶无双的徒弟。
“古小姐，愿你在蛮州有所得。”汉子转身消失。
古柔浅笑着趴在墙垛上，目不转睛。
自从折断花刀的汉子走了，天南杏就觉得自己有些忙不过了，不对，应该说眼花缭乱，近乎没给她歇气的功法，那上切磋台的人可是络绎不绝，比赶集市还热闹。
而天南杏又不敢出现疲惫，生怕遗漏那位让花刀轻吟的修者。而虽然热闹，但期待的结果失踪埋在土下。
直到第二日，来了一位赤手空拳的少年。此少年近乎衣不蔽体，而所谓的衣不过是由藤绳绳编织的草衣。
少年赤着脚大大咧咧走至花刀前，随手拿起花刀，也不见有什么别致的动作，就是随手一折。
花刀不仅轻吟，且首次有了弯曲，而且幅度很大。
天南杏睁大了眼，一时间有些出神，这未免太轻描淡写了。而不待她说话，那少年就把刀插话原地，扔了三字“折不断”便往切磋台下跃去。
天南杏瞳孔一缩，急呼道：“阁下留步。”
少年顿足回头，清澈的双眸露出了疑惑。
天南杏滚动着喉咙道：“阁下输了，我有一个要求。蛮州的规矩就是这样。”
少年扰扰头：“好像有这么回事，姑娘你说。”
某一瞬间，天南杏仿佛看到了自己的影子，深吸一口气后，落下元气道：“我要让你去参加云海国的比武。”
少年歪着脖子：“比武？这是什么东西。”
天南杏指向周遭：“与这里的切磋一样。只是那比武里面的修者来自世间各地。”
少年沉思片刻，问道：“可以。不过我要参加完蛮州的比武才会去。”
天南杏跺脚道：“阁下说话不算数。”
少年怔道：“我又没说不去。姑娘冤枉我了。”
天南杏气滞。
少年再道：“那姑娘告诉我两个比武的前后。若是一起开始，我就说话不算数。”
天南杏急忙深吸几口气，心情稍微平复后，道：“这里的比武多久开始。”
少年道：“八个月之后。”
天南杏露出喜色，道：“那好。云海国的比武是七个月之后，尚差一个月。你先去云海国的比武。”
少年毫不犹豫道：“好。我这就去云海国。”说着就要离去。
天南杏急忙道：“阁下等等，我话还未说完。”
少年再次疑惑回头。
天南杏道：“待会我不会在比试了。你是最后一个。之后肯定会有很多人找你切磋。如果有人赢你，你就让赢你的人与你一同前往云海国，知道吗？”
“这是什么道理。”少年听懂了大意，扰头：“我不会输。”
天南杏道：“不管什么道理，他肯定会去的。还有你不能因为输了就气馁，就不去云海国了，知道吗？”
少年道：“我知道了。我会去云海过，我很喜欢比武。”
天南杏一怔。
少年一字一顿道：“我不会输。”这次天南杏未在阻拦，少年几个纵身便没了影子。
来去丝毫不拖泥带水。
天南杏松气心想，幸好师父说只一次，不然口舌都费干，不过为什么要只一次呢？多几次不好吗？多让几个人去云海国不好吗？她不知古柔是顾虑人多口杂。
又上来了一位修者。天南杏面露愧色：“阁下，我已经败了，接下来你们跟我师父斗。”
来人一怔。
天南杏不愿解释，只道：“师父跟我说说话，麻烦阁下先退下，待会师父一定会如你们所愿。”言罢看向已站在身旁的古柔。
来人见此默然下台，却在台下目露精光，因为下一位便是他上台，不用等太久。
天南杏瞧此，咋巴着嘴，蛮州果然是一群疯人。跟着落下元气皱眉道：“师父，那少年好像有些不机灵，他真会帮明哥哥铲平对手吗？为什么不直接告诉他，让他帮明哥哥。”
古柔道：“因为我们在这里，说了那少年可能到不了云海，会害了他。其二蛮州的修者不会随便帮人。”
天南杏眉头皱得更深：“那就没什么意义了。”
古柔道：“如果明动一来就和少年遇上，明动不敌他就没有资格去争夺云海之心。如果赢了才有资格。如果明动最后和少年遇上，明动不敌，蛮州的人不会下杀手。明动至少能活命。而少年本败与你，如果是少年拿到了云海之心，杏儿再去找他以同样的方法比试，我们就拿到了云海之心。”
天南杏若有所思：“如果他们中途交手了呢？”
古柔道：“当然结果肯定有所偏差，至少蛮州的人去了，师父心里有底儿。蛮州的修者很纯粹....”
后面的话不说天南杏也懂，天南杏双眼一亮：“师父的意思你到时候会亲自去云海国？”
古柔摇头：“师父会让人替我去。我不能离开蛮州。”
天南杏没问为什么，而是好奇道：“谁会代替师傅去。”顿了顿，双目泛光：“师父是说找那少年切磋，并且赢的那人？难怪师父不让我明说，原来另有安排，这是一个局中局，这样代替师傅的人就算被追踪调查，也不会暴露太多。师父你把杏儿骗的好惨。”
古柔笑着点头，随后凑在天南杏耳边说了一句话。
天南杏震神，满目不可思议。
古柔笑道：“杏儿应该听出来了，他身份很特殊。”
天安杏拨浪鼓摇头，忽然想起曾在古家看到几根苍绿的竹子，嘿嘿傻笑。不过很快便被古柔送到了城墙之上。
她知道跟师父不是学修炼的本事的，便没去看古柔如何与众修切磋，而是背靠墙垛，若有所思的望着北方，那看不见的白云。