经过一天的准备，第三天上午，随着马铮的一声令下，隶属于新五师、骑兵第88旅、总部野战医院、运输团、工兵团近两万六千余人的主力部队，按照演习计划，开始行动。
因为是演习，那就要有对手和假想敌！
于是乎，以靳桂为首的那批伤愈的老兵外加补充团的那些新兵就被马铮利用起来了，让他们换上日军的军装，扮做追击的日军。
就这样，一场后来被当作教科书式的大演习开始了！
马铮之所以要在这个关键的时候举行此次大演习，表面上是为了检验部队的战斗力，让新兵蛋子提前适应战场形势，提升他们的存活率。
但实际上只有马铮自己知道，今天所演习的内容，就是接下来他们将要真正执行的作战方案。
现在是演习，但同时也是预演！
关于接下来的徐州战役，马铮心里已经有了自己的想法，那就是尽量保证友军部队突围，同时特也想给不可一世的日本鬼子一个难忘的教训。
所以，他想到了一种新的战术——天炉战法！
贾谊在《鵩鸟赋》中曾说过：天地为炉兮，造化为工；阴阳为炭兮，万物为铜！
所谓天炉战法，正是来自“天地为炉，造化为工”八个字。
这是抗战时期，名将薛岳在长沙会战中阻击日军所采用的战法，并取得了前无古人的辉煌成绩。
几次长沙会战，共歼灭日军十万人以上，薛将军靠此战成为无
可争议的抗战中歼日最多的将领。
因战绩太过惊人，是役被英国报纸评价为同盟军一段时期内对邪恶轴心国的最大辉煌。薛将军也因此获得青天白日勋章及罗斯福总统颁发的独立勋章。
简单的说说天炉战法的特点：首先最大的特质就是敢战、能战的勇气！
在装备处于绝对劣势、河山倾覆大半之时，不像别的军队一触即溃、弃城而逃，而是坚决一战，宁愿站着死，也不跪着生的血性！
其次才是对地形环境的最大利用，即所谓“天炉”的战法。
至于什么是天炉，就是将一个个作战单位分布在网状埋伏点上，采用诱击、伏击、侧击、尾击等多种方式有效伤敌。
其本质其实是一种“后退决战”的战术，诱敌深入，然后予以包围歼灭之。
而“天炉”则是将兵力在作战地带，布成网状的据点，以伏击、诱击、侧击、尾击等方式，分段消耗敌军的兵力与士气，最后，把敌军“拖”到决战地区，再狠狠的围歼之。
长沙会战时，从岳阳下来，近150公里的铁路沿线，却有4条河流横跨其间。
薛岳便以此地形着棋布阵，由北而南，先是新墙河，这条河的南岸便是防卫长沙的第一线阵地，它的正面从鹿角到麦市，宽达100余公里，在这里摆了7个师的重兵，加上幕阜山上的游击队，足有10万人之多。
此战术造成日军成军以来大规模会战
的惨败记录，经此三战，指挥长沙大捷的薛岳被日本人称为“长沙之虎”，日寇几年之内不敢再向长沙发起进攻。
虽然马铮知道天炉战法的是怎么打的，也知道这种战术在对付日军横冲直撞的时候颇有奇效，但是实际作战和兵法推演完全是两回事儿。
而且天炉战法听起来是如此高大上，其实就是一寸河山一寸血，将地形及地理优势利用到极致，在每一寸每一厘土地上与日军进行拉锯作战。
将大部队时而分散时而合军，贯之以纵深穿插、潜入敌后却又倏而敌前、倏而敌侧的迂回战法，在前则断其首，在后则击其尾，在侧即啃其身，使日军疲于奔命、防不胜防。
当然也会夹之以诱敌深入、伏击作战，总之用尽手段，但求歼敌。
所以这样的战术可不是随随便便一个人都能使用的，也不是随便一支部队就能驾驭的了得。
毕竟后退决战的先题条件是后退，而在日军大军压境的情况下后退再进行决战那可是需要极大地勇气。
看看淞沪会战时期的国军，前期打的英勇无比，一旦等到部队后撤的时候，数十万大军撒丫子跑路了，军心都散了，还决战个屁！
所以，为了不使得部队到时候跑着跑着就散架了，马铮只能提前让部队熟悉这种战术。
到时候，日本人真正的追来了，再照葫芦画瓢，将这种战术运用到战场上，那就是轻车熟路，那就
是有条不紊，那就是士兵有信心，胜利有指望！
按照马铮的计划，部队离开萧县的第一站是灵山寨，所部将会在这里留下一个团修筑防御工事，并至少在这里坚守八小时。
在“灵山寨阻击战”打响的时候，其余部队继续后撤，在炕山、古尚村、薛村以及五洞山继续修筑防御工事，阻击敌人。
与此同时，部队还要不断地在后撤的时候向着东西两线转进，绕到日军的侧后方，在不知不觉中将日军主力包围，最终聚而歼之。
不同于以往的训练演习，所谓的修建工事什么的都是走个形式。
这一次所有的一切都要按照实战进行，工事也要按照实战进行，为此马铮还专门对工事的提出了诸多的要求，比如说战壕要有多深，有多少防炮洞，火力点要有多少个，要不要修建钢筋水泥碉堡等等。
除了装作日军的靳桂等人不会真的开枪外，一切都是按照真正的战争场景在进行。
虽然马铮也知道，即便是这样，依旧有很多人很难将这和真正的战争联系起来，但是这已经是眼下最好的办法了。
但是瑕不掩瑜，当战士们经历过这样一种场景之后，当真正的战争降临之后，他们就能更快的理解上峰的战略意图，而不会因为理解偏差而引发乌龙事件，影响战斗的结果。
其次是，经过此次演习，战士们也都会对天炉战法有一个大概的了解，也会对接下来
的急行军有一个心理准备，不至于被打个措手不及。
总而言之，好处多多！
........
而就在马铮所部在萧县地区秘密进行军事演习，预演天炉战术的时候，日军的进攻也开始了。
在日军大本营的命令下，北路日军第14师团主力一部，沿着藤县南下，向徐州东北面进攻。
由于是战是撤，军委会那边还没有一个定论，所以第五战区这边也不甘示弱，当即命令孙连仲兵团等部在藤县、枣庄、薛城、临城、峰县等地同敌激战。
而日军第五师团也在随后加入战团，向临沂、郯城、大埠、北劳沟等处进攻。守军第三军团、第59军等部拼死抵抗，给敌以沉重打击。
但就在这时，南线的日军取得了重大突破，直接改变了战争的进程。
南线的日军合计有三个师团，但是用于进攻苏北的只有第九师团和第13师团。
日军第13师团原本是日本20个常备的甲种师团之一，曾在日俄战争中轻取萨哈林，也算是战绩辉煌。
甚至于该师团还自1920年1月到1921年5月出兵西伯利亚，干涉了俄国革命。但是一战之后世界各国普遍经济下滑，1925年的裁军中，4个师团的番号被取消了，其中就报看这个第13师团。
但是在侵华战争爆发后，日军深感前线兵力不足，于是乎在1937年中心恢复了这支部队的番号，并先后参加
淞沪会战、江阴保卫战等战役，而在南京行凶的部队中，也包含了这支部队。
第13师团是去年12月20日占领滁县后，被华中派遣军司令部派遣到北线，沿津浦路向北进攻，支援第2军的第10师团在济南地区作战。
但当时日军大本营认为，在准备不充分的情况下，这样容易分散兵力因而未有批准。
之后，第13师团部队即驻于滁县、全椒地区，着手恢复就近的铁路，逐渐向北推进。
该师团于1938年1月下旬已占领到明光、红山集、池河镇的池河以南一线地区。
但是为了阻击日军北上，第5战区也是下了血本，为增强蚌埠地区的防守，先是将第59军调至该地，接着又将第3战区驻于浙江桐庐的周祖晃第7军亦调往这一地区。
加上守卫滁县地区的是由刘士毅所率的广西部队第31军3个师，计有8个师的庞大兵力。
守军利用明光以南的半塔集、自来桥、张八岭、曲亭等地的山区有利地形，经常出击、拆毁铁路，打击第13师团的北犯。
而广西部队在军制方面，与当时的其他地区不同，在省内采用兵役制，提倡尚武精神，因而有较充分的兵源，对那些到兵役期的人，如不入伍即在乡组织训练。
且广西军非常重视班长的作用，除了对班长进行各种训练之外，还非常重视其实际带兵、和作战经验，因而形成部队的班
、排、连、营长的年龄稍大，但部队却很有战斗力的特点。
他们在进攻中的攻击精神、火力组织、部队运动、迂回包围、协同配合；在防御中的工事构筑、火力发扬、预备队使用、机动出击、进行白刃格斗等都有其特长，给日军造成了巨大的损失。
但即便是如此，日军依旧在3月底的时候占领了蚌埠。
而在占领蚌埠之后，日军稍稍减缓了北上的速度。
但是随着大本营合围徐州的作战计划的出炉，日军华中派遣军也迅速做出反应，命令麾下的的两个师团出击，配合北路日军合围徐州城。
5月20日，第13师团从蚌埠，怀远向北进攻。
第13师团从怀远的荆山出发，在支子湖一带首先与广西第7军170师的1037团、1038团进行交战，当日即突破了守军尚未完成工事的第1线阵地，并从两侧翼进行多路迂回。
今年这一带春旱，不少河流干涸无水，处处可以通行。
敌即利用这一条件，以多路攻向蒙城！
结果在支子湖正面抵抗的170师和在涡河东岸龙亢的第7军军司令部，均被该敌冲散后退至蒙城东南的立仓集。
于是乎，13师团之主力沿公路于5月8日进抵蒙城附近。
而防守在蒙城的，是广西军173师副师长周元所率1033团的1000余人。
这个团原来的任务是在城内外构筑防御工事，因前方部队突然后
撤而敌军已分路到达蒙城，才改变任务依据蒙城进行抵抗。
激烈的战斗从5月23日开始，敌集中炮兵并在航空兵的支援下，对蒙城守军发动连续的猛攻。
守城的第1033团抵抗至5月24日上午，这1000余人全部英勇牺牲，蒙城于当日上午被敌13师团侵占。
而日军第9师团从蚌埠向北进攻后，在涡河以东，突破韦云淞第31军在鲍集、陈集、新集一带的防守阵地，沿北淝河到达了蒙城东北约15公里板桥集。
蒙城失守，这对于徐州方向的国军而言可谓是晴天霹雳，因为蒙城距离徐州不过150公里的距离。
要是不考虑守军阻击的话，以日军机械化部队的行军速度，最多一天的时间就能赶到徐州，这迅速引起了前线的动荡以及恐慌！
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