自雍帝一统天下，定国号为雍，世道平安已三四十年了。现在传位刚至第三代帝王，依然坚持着休养生息、轻税减役的政策，民生恢复得很快，大雍各处一派欣欣向荣。
明水村是江南一个最普通不过的小村落，位于淮南道青山县南河镇，离镇上大约十几里地，一条黄土路和一条不太深的河串联起附近的村镇。
明水村因为附近有一口甜甜的山泉而得名，确实山清水秀。在战乱之前，村子里人基本都姓黄，因为战乱造成的十室九空和大雍立国后搬迁了许多难民在这里扎根，如今村子里大姓是黄，大约占十之三四，其他姓氏的有六七成。
村子的里长名叫黄廿三，今年四十二，刚抱上第一个孙子。现在他家媳妇勤劳贤惠，儿子儿媳孝顺能干，大孙子白白胖胖，今年风调雨顺地里收成也好……总之一切都好极了，只除了村里的一点烦心事。
从村里搬到镇上的木匠黄又八要娶媳妇了。
娶媳妇本来不算什么大事，但是黄木匠说媳妇就是令人头痛的事。
这些年镇上、县城里很多人家修修补补，黄木匠挣钱多，早早就在镇上扎了根。不过他花钱也快，今天拿了工钱，明天就买酒买肉吃掉了，有时候要木工的人少，他不凑手，还要靠借钱度日。这也罢了，最要紧的是他性格暴躁得紧，一喝酒上了头，越性要打媳妇耍乐。前头娶的四个媳妇，被他打死了两个，又打跑了两个。
打死那两个，按理黄木匠是要下大牢的，因他请的讼师好，一个修饰为抓奸在场，一个修饰成偷钱回娘家被夫发现失手打伤不治身亡，因此得以免罪轻轻放过。
跑了的那两个都回了娘家，黄木匠本也提着锤子上门喝骂想要回来，不过那两个家里有哥哥弟弟的，拳头的比黄木匠的脑袋还大，他就不敢闹了，骂骂咧咧几声，连彩礼也不敢讨回来，就夹着尾巴回去了。回家后在家歪两天，拿了工钱，依然买酒买肉快活。
上一个媳妇是前月里跑的，这个月黄木匠接了个钱多的活儿，总共挣了二三十两，回到家一看冷锅冷灶，被褥都发了霉，就寻思着再娶一个，只一条，不要那哥哥弟弟多的人家的闺女。
就有明水村一户姓余的人家，听说黄木匠出十两彩礼，不要嫁妆，于是就肯把自家闺女嫁过去。
余家有三个闺女，一个儿子，前两个闺女是亲生的，后面那个是买来的小丫头子，准备给儿子做童养媳，每天伺候一家五个人吃饭穿衣，忙得脚不沾地。
那丫头买来时才五六岁，也没个名儿，村里就“余小幺”“余幺娘”这样混叫。她手脚很勤快，什么活儿都做得来，每天住在猪圈里，吃点儿野菜汤什么的糊弄肚皮，穿一身破破烂烂堪堪蔽体的衣服忙里忙外。
余幺娘长到如今十三四岁了，只剩一把骨头，还有两个黑洞洞的眼睛又大又亮，看得人慌兮兮的。
里长有时候看余婆子家里打幺娘打得厉害了，动了恻隐之心，要劝一劝，余婆子看在是里长的份上就当面说不打了。如果不是里长说的，换了别个来说，余婆子就把两个眼睛一翻：“赔钱货！拿我一百个子儿买来的小畜生！不干活我就打得！把自己当千金小姐呢！”
这年余家儿子读书出息了，学塾里说至少能考个秀才，于是一家子就把这个唯一的宝贝疙瘩看得越发重要。再看余幺娘，就觉得童养媳也不能要这样的，正商量着卖给要娶妻纳妾的人，或者卖到县里当丫头，就听闻说黄木匠讨媳妇来了。
黄木匠的媒婆到了村里，只和里长家的媳妇一说，完了叹气说：“我这是保媒，又不是送命，祸害别的倒也罢了，咱们村子里的丫头，谁不是我看着长大的？叫我说就说村里头没有合适的丫头就行了。让他到外面买去，十两银子，什么样的丫头买不着。”
里长家的也是这个意思，不想余婆子来借镰刀，听了一句，便马上跳出来说：“就买我家的使得！”
今天上午黄廿三的婆子找余婆子，将黄木匠好打媳妇的事仔细说了，那余婆子听了，依然喜滋滋地说：“这有什么，谁家媳妇还不挨丈夫的巴掌呢？叫我说他有本事，自然打得自家婆子。这事儿就这么定了，大姐您也别告诉别个，到那天过了晌午，我叫丫头做完饭，让黄又八来接。”
里长家的无法，只得答应了。
余婆子于是高高兴兴地回去了，逢人就插着腰说：“当初买她才一百个才子儿，如今卖了挣得十两。赶明儿再买两个，岂不是好买卖！”
众人于是就羡慕起来，偶有知道内情的，也不过在看见余幺娘起早贪黑干活的身影时想起来这么回事，叹一声“余幺娘命苦，她妈是这样的，又要嫁个那样的男人”，但若要问余幺娘能不能不去黄木匠家，他们又要说：
“那还能去哪呢！黄木匠家不愁吃穿，也是个顶顶好的去处！也不至于做了饿死鬼！”
“说不定运气好，生个一儿半女的，看在娃的份上黄又八说不定就改了呢！”
“就是，谁还不是被打着过来的？她在家倒要挨两个人的打，嫁了去只用伺候一个老爷子，大凡有点眼力劲儿，早点怀上孩子，男的还能把孩子打掉不成？”
想到黄木匠一个月能挣十几两银子，众人甚至又觉得是余幺娘赚了。
包括余幺娘的两个姐姐，余春娘和余秋娘也是这么想的。