葛藤的姑姑就嫁在邻村，两家只隔着一道山谷。
去年葛娘难产，家境一度贫寒到无以为继，姑姑那边于是就淡了来往，整个一年过去，也就是淡淡的。
葛爹葛娘能理解这个妹妹的难处，她家公婆俱在，上有双老，下有三个女儿，平日里就因为没给婆家生下儿子，备受煎熬。她家里只得几亩田，去年也遭了滑坡侵害，虽不至于家破人亡，但是确实也负担不起更多了。就这样，因为久不生育的缘故，葛姑姑仍是从别家典了一个女子给丈夫生儿子，这时候正大着肚子呢，葛姑姑精心伺候，唯恐那个孩子掉了。
种种原因加起来，到葛娘出了事时，葛姑姑就只好选择断了来往。葛姑姑的避而不见，既有内心惭愧，也有担心被兄嫂借衣食自己却舍不出一口饭一口水的情形太难看。
后来葛藤隔月往家里背东西，葛家的日子又熬出了头，葛姑姑才又偶尔上门来看看。但因之前避而不见，这种偶尔的走动，也带上了尴尬的情绪。
促使葛姑姑提起婚事的源头，还要按到他们那个村子里的李园长工身上。
那个名叫桂子的姑娘原是个孤女，也是没了爹娘，又被族人争了家产，自己被卖给葛藤他们村做童养媳。好险葛藤听说镇上有个大善人，于是自卖到了牙行，又得了赏识，被李咎留下，从此逆天改命。葛藤发现这条路行得通，于是顺手搭救了被买家虐待得几乎要走上绝路的桂子，送到了正在招工的李园。
桂子在李园就跟着三九幺娘等人做活，她是真的差点被打死，一旦离开了李园，她不敢想象外面会有怎样的遭遇等着她。
桂子要证明自己有价值，于是什么活儿都抢着干，什么本事都紧着学。她不是聪明人，却为了生存将自己逼成了聪明人。她没有幺娘那样的勇气，也没有三九那般的才华，更没有小莲等人的可爱，她有的是逆来顺受、咬牙苦忍，就这样，她跟上了李园的进度，成了三九的制衣铺里的骨干女工。又因为什么活都能做，被视为各种事情的最佳替补。
李咎其实知道她学东西学得慢，上课教的各种知识，她只是囫囵吞枣，连知其然都做不到。但是李咎并不指望众人都变成才子佳人，他只希望他们多学点应该学的知识。对桂子，还有许多和桂子差不多的人，李咎看到他们想活下去的求生欲，那就足够了。
总之桂子在李园只待了三个月，因为做事麻利，又有那么一股执拗，还是很得吴管家和王得春的赏识的，因此一向对她都比较宽容。
桂子心里憋着口气，上月她拿到木子衣铺的第一笔分红，算上奖金工钱等等，这笔钱大约有八两银子之数。她向李咎请教了一番要如何做，得了李咎的指点，将银子尽数拿出，再加上攒下的一匹制衣的布，请王得春做中人，往牙行里雇请了几个男丁，气势汹汹地杀回了村子里。
葛姑姑那日就看着全村最可怜的小丫头桂子带着人杀将回来，把那些素日里横行霸道的“乡贤”“族伯”摁在地上爆锤一顿，强迫他们将吞没的桂子家的家产都还了回来。
桂子已经决定死活都要赖在李园，绝不回乡，于是拿回家产后当场贱卖给了愿意过继给她爹娘当孝子人。村里人谁家儿子多谁就能横行霸道，那些儿子多的人家，若出个儿子管别人叫爹娘就能白得几亩地，没有什么不肯的。当场就有个比桂子她爹年纪还大的人给桂子爹娘的坟磕了头称“爹娘”，桂子毫不犹豫，就将手里的家产地契等全部给了那人。
出了口恶气之后，桂子就在雇请的男丁的护送下回了李园，留下整个村子里一群懵逼的人。
桂子走了，剩下的人七拼八凑地，将消息凑了起来：
“一定是在窑子里遇到老财恩客了！过几年还不得回来讨生活！”
“乱讲，跟她一起来的那个大块头说不是，是她在城里有好东家给她钱，还给她找人！”
“那里有这样的东家！”
“您忘了大善人李园嘞！人家说了是李园的姑娘！”
“李园……我想起来了，对面儿那谁啊在李园，每个月往家捎一碗肉一件衣服呢！”
“对对，是这么回事，真阔气啊，桂子是飞上高枝儿喽！活该死不要脸的刘老四被打成癞皮狗！”
……
葛姑姑猛然想起来，“对面那谁”，不就是她的侄子吗？因两家没甚来往了，她脸上不光彩，听见葛藤家的事就会避开，她也不知道葛藤往家捎东西的事，这方赶忙拉住人打听了清楚。
那人一脸羡慕地将葛藤如何给家里送东西，他家如何又缓了过来，等等等等，各种事情一一说清楚，末了还不知抱着怎样的心与葛姑姑说：“唉，那时候你要是去他家看看，哪怕只是帮忙照顾照顾他娘，葛藤心眼儿实在，还能不孝敬你？你也是没福。”
葛姑姑又羞又气又后悔，忍着脸红回了家。
到了家里，看着屋顶破了洞都买不上瓦去补，只能用茅草应付，再对比今天桂子的那个骄矜样儿，葛姑姑那股悔意就越发浓厚了，忍不住就洒下眼泪来。她丈夫好言相劝几句，葛姑姑没忍住，把实话说一说，她丈夫自然也后悔不迭：“早知道他有今日，原该和他搭把手。只是那时候咱们自己都快饿死，谁还管的上那里。”
葛姑姑可不也这么想，两个眼睛淌泪都淌成了四行。
不想那个典来生儿子的女人却道：“这是好事啊，大哥大嫂怎么想不明白？”
她卖了个关子，等葛姑姑夫妻俩追问起来，才笑道：“既然大嫂的侄儿，有那么好的去处，年纪又还小着，做个三五年，攒下一笔钱，必定要回家安置家产，岂能一辈子给人做长工？咱们家的闺女年纪到了，何不与他家来个亲上加亲？既然是兄妹成了儿女亲家，还能说两家话呢？”
葛姑姑便去看自己的女儿大丫，大丫比葛藤大三岁，长得倒是瘦瘦小小，一派老实样子，的确是到了相看的年纪。
对啊，为什么不说给葛藤呢？葛藤的爹娘人好，过去不用被婆婆磋磨，还能往家里倒腾些东西……不说别的，每个月葛藤往家捎的肉，这丫头总能带两块回来给弟弟吃？
葛姑姑于是收拾一新，又和葛爹家走动了起来，等重新走动上了，就提了这事。
当然她找的媒婆是要好好吹一番的，把说亲的事描补成“葛藤年纪大了，若是被外头的妖精迷了眼就不好了，最好是说个老实本分的放在家里。他去外头做工，家里有人照应，他也放心。有了妻房，他自己也收心。大丫是自家人，一家子骨肉亲，自然向着自己的舅舅，不像外头来的说不定心里还惦记着娘家”等等。
恰好这时有意无意的好几户本村人家也提过葛藤的婚事，葛爹葛娘心里当然是偏自家妹妹，不管这妹妹多让人寒心，总比外面的好。于是葛爹葛娘就心动了。
葛藤回家前没个消息，因此葛爹葛娘没做准备，还寻思着过两天大丫她家来拜年，就让他们互相认认，若是不讨厌，就定下亲事来。
葛藤听到他娘说道“想把你表姐说给你做媳妇”，想起李咎上“生物”课讲到品种退化的根源时，曾提过的近亲结婚的危害，脸绿了又绿，忙说：“那当然要好好报答老爷。我的亲事以后自有老爷做主，老爷会给我找个合心合意的好姑娘，爹娘，你们就别操心啦。姑姑那边，只说是我现在卖身契还在李老爷那里呢，绝不能越过老爷私自应下此事。”