今日是进士宴, 顾明恪也要出席，他露了脸后就想回大理寺查卷宗，但顾裴氏不许, 强行把他留在上阳宫。顾明恪无奈，只能随裴纪安一起行动, 多少应付一下顾裴氏。
宴会本身就是一个大型社交场合，没过一会, 顾明恪、裴纪安偶遇长孙府的郎君长孙冀和长孙延，双方相互问好后, 就结伴同行。
裴纪安的母亲是长孙家的女儿, 即长孙冀、长孙延的姑姑, 而裴纪安的姑姑又是顾裴氏, 所以顾明恪和长孙家也算沾亲带故，勉强能以表兄弟相称。大家族都是如此，仔细论起来，彼此都是亲戚。
他们站在水边说话, 长孙延忽然朝前方看了一下，回头笑着对裴纪安说：“你们看，谁来了。”
裴纪安等人一起回头，看到湖边繁花掩映, 绿柳拂空, 两位少女穿着鲜艳的衣裙，快步穿梭在浓浓春景中，正是裴楚月和广宁公主。裴楚月是裴纪安的亲妹妹, 来找裴纪安合情合理，但是旁边那位少女，就有些门道了。
众人了然地笑了, 长孙冀看向裴纪安，打趣道：“难怪我今天总觉得纪安神思不属，原来，是心中另有所系呢。还没有祝贺裴表弟订婚，恭喜表弟喜结良缘，抱得美人归。”
顾明恪也回头看了一眼，很快就毫无兴趣地收回视线。顾明恪向来不参与这种话题，而长孙家的两个郎君却像找到了乐子，揪着这个话题不断调侃。裴纪安被表兄打趣，心中竟没有任何波动。裴纪安笑了笑，说：“让两位表兄见笑了。楚月她性子跳脱，想一出是一出，广宁公主多半是被她拉过来的。”
长孙延笑而不语，长孙冀已经成婚，他以一种过来人的口吻，了然地看着裴纪安道：“我懂。你们还没有成婚，脸皮薄，想见面自然要拉上别人做幌子。等再过几年成了婚，新鲜劲儿过去，就不会这样粘了。”
长孙延抚掌大笑，裴纪安无奈，只能任由众人调笑。裴楚月拉着李常乐走近，远远就听到他们这里在说笑，听起来十分畅快。
裴楚月是个娇小姐，平时养尊处优，十指不沾阳春水，才跑了一小段路就气喘吁吁。她脸颊薄红，胸脯细微起伏着，问：“阿兄，你们在说什么，为什么笑的这么开心？”
她不问还好，一问众人笑得更厉害了。裴纪安面容平静，一笔带过：“没什么。反倒是你，不去女眷那边玩，怎么跑过来了？”
裴楚月噘了噘嘴，才不信他们刚才什么都没说。裴楚月眼睛从在场几人身上扫过，等看到顾明恪时，裴楚月再也控制不住，唇边溢出笑意，红着脸道：“我来给几位表兄问好。长孙表兄好，顾表兄好。”
长孙冀和长孙延回应，同时给李常乐行礼。顾明恪对此只是微微颔首：“裴姑娘。广宁公主。”
此刻阳光明媚，草长莺飞，绿波轻轻晃动着，荡漾出粼粼水光，顾明恪站在水边，当真比这十里春风还要耀眼。
今日是进士宴，顾明恪穿着一身绛红纱衣，腰上束着黑色革带，整个人长身玉立，丰神俊朗，不知道是绯色衬他，还是他衬绯色。
刚才他们四人站在水边说话，虽然没人靠近，但整个园子的女子都在注意他们。这四人中每一个的家世都在两京数一数二，出身高贵、品行兼优，本人亦年轻俊朗，这样的四个人站在一起，怎么能不引人注目。
尤其顾明恪，简直是碾压级的好看。他往这里一站，便是所有少女梦中情人的样子。而且世人皆有劣根性，越是得不到，才越放不开。顾明恪这副清清冷冷、与世无争的样子，只会让人越发想得到他。
裴楚月便觉得自己心脏扑通扑通直跳，几乎连脸上的表情都控制不住。她以为自己掩饰得很好，其实她眼中光芒明亮，脸上容光焕发，很明显不是一个表妹见到表兄的反应。
长孙家两兄弟心里咦了一声，脸上俱不动声色。就连李常乐都察觉到不对劲，她飞快地扫了眼裴楚月，又看向顾明恪。
顾明恪这几年寄居洛阳，李常乐很早就见过这位裴府的表公子。但是这几次不知道怎么了，每一次看到顾明恪，李常乐都会被深深震撼。顾明恪的长相气度委实太惊心动魄了，以致于让人怀疑，这样的气势，是不是一个寄人篱下的表公子应该有的。
裴楚月沉浸在喜悦中，根本没注意到周围人的异样。她双眼紧紧盯着顾明恪，娇声道：“顾表兄，还没有恭喜你授官。这几天你一直早出晚归，我好几次想向你道贺，都找不到你的人影。难道大理寺很忙吗？”
顾明恪点头，没什么深谈的意思，说：“不算忙，但有一个案子疑点颇多，我正在详查。”
裴楚月其实不懂大理寺是干什么的，她也不关心，她提这些不过是故意找话题，想和顾明恪说说话而已。顾明恪不冷不淡回答后，裴楚月卡壳，不知道接下来该说什么。不过提到官场，男郎们能说的话题就多了，长孙延道：“大理寺成天和命案打交道，听说里面阴气极重。明恪既然身体不好，去这种地方做什么？”
“对啊。”长孙冀也接话道，“不如去文史馆修书，清贵体面，还不用往外跑。顾家祖上便修史，顾表弟做这些应当得心易手，为何没有继承父志，继续去修国史？”
顾明恪说：“南北史和隋史已大致编撰完善，我能做的不多，更深的细节还是交给真正有志于文史的人钻研。我不擅长，便不占用位置了。”
裴纪安和长孙冀等人听到顾明恪说自己不擅长文史，一起沉默。裴纪安顿了一会，圆场道：“既然表兄不喜欢文史馆，那就算了，我们裴顾两家的儿郎，还不至于连自己想做的事都没法实现。大理寺也很好，平冤断案，清正严明，适合表兄。”
官职都定了，现在外人说又有什么用？长孙冀兄弟点点头，自然应和着说好。裴楚月和李常乐不懂官场的事，顾明恪几人刚才提到的官名，她们都听得似懂非懂。裴楚月只知道，姑姑很不喜欢表兄所去的地方，然而她的父亲听了，沉默片刻，却说这是一个很锻炼人的地方，若有才有识又真正想为百姓做事，去大理寺是最好的。
姑姑和父亲的说法截然不同，裴楚月也不知道这个官职到底好还是不好，但这些都无关紧要，大不了，以后让父亲把表兄调到自己手下就行了。反正她阿父是宰相，她叔叔也官居高位，提拔个把人根本不成问题。
裴楚月眨眨眼睛，笑着说：“去哪里都没关系，只要表兄喜欢就好。表兄，你回府后多和姑姑说说话，姑姑这几日十分担心你呢。”
长孙家两兄弟听了，不由挑眉，都露出些似笑非笑的神色。裴纪安觉得裴楚月太过了，他知道裴楚月对顾明恪有好感，但这段感情注定无法善终。未订婚时由着裴楚月性子也就罢了，可绝不能出格，若是落了裴家的身段，那就不行了。
裴纪安打断裴楚月的话，微微加重语气，说：“楚月，我知道你说这些是出于孝心，但这毕竟是表兄和姑母的家里事，外人不宜插手。表兄已经到了说亲的时候，姑母成日烦心，便是在斟酌表兄婚事。表兄和我们情同手足，对我们来说和嫡亲兄长无异，但你毕竟是个姑娘家，这些事，你便不要过问了。”
裴楚月愣住了
，她哪能听不出来，兄长话里话外都在让她避嫌。裴楚月瞪大眼睛，她看向顾明恪，脑子都呆了：“表兄，你要定亲了？”
八竿子打不着的事情，怎么又算到了他身上？顾明恪很无奈，但他这次下凡是为了保护贪狼，除此之外，其他所有事都是累赘。裴楚月对原本的顾明恪似乎有些男女感情，顾明恪不想沾染题外是非，便没有否决，而是道：“母亲确实有此打算。”
至于他应不应，那就是另一码事了。
顾明恪承认了，裴楚月觉得自己心里重重一空。看顾明恪和裴纪安的表情，议亲对象里，显然并不包括她。
长孙冀今日看了好一场精彩大戏，他含着笑，问：“不知顾表弟喜欢什么类型的女子？我母亲认识的夫人多，若是顾表弟有偏好，不妨提出来，说不定我母亲能找到呢。”
顾明恪正要拒绝，后方忽然传来响动。他们一齐回头，看到落红深致处，快步走来一个女子。
长孙延皱皱眉，不解道：“盛元公主？她怎么来了？”
裴纪安自己都没有意识到，他在看到李朝歌的那一刻，眼睛刹间亮了。这种事情已经发生过无数遍，裴纪安本能觉得，李朝歌是来找他的。
裴纪安不自觉上前一步，正要说什么，却见李朝歌提着长裙跑下台阶，停在他们面前，不闪不避道：“顾明恪，我有话对你说。”
所有人一怔，裴纪安愣了一下，要说的话顿时卡在腹中，进退不得。顾明恪点点头，平静道：“好，公主请言，臣洗耳恭听。”
李朝歌目光扫过周围的人，直言不讳：“是私事，我要单独和你说。”
长孙冀等人一听，挑挑眉，立即识趣道：“臣等另有他事，先行告退。”
他们走时，目光暧昧地扫过顾明恪和李朝歌，眼神中颇为意味深长。刚刚才提到顾明恪成亲，现在盛元公主就千里迢迢追过来了，难怪顾家舍得放弃裴楚月。
原来如此。
长孙冀和长孙延率先离开，李常乐对李朝歌行同辈礼，也要告辞。她走出两步，发现裴楚月和裴纪安都没动，惊讶地回头：“楚月，裴阿兄，你们不走吗？”
李朝歌冷冷扫了裴纪安一眼，抬头对顾明恪说：“我们换个地方谈。”
顾明恪没什么意见，点头：“好。”
两人说完，就直接走了，整个过程利索得不像话。裴纪安停在原地，动弹不得。刚才他一直看着李朝歌，可是李朝歌连一个眼神都没有分给他，仿佛眼里完全没有这个人。裴楚月皱眉，不高兴地摇裴纪安的胳膊：“大兄，盛元公主来和表兄说什么，他们为什么走了？”
裴纪安方才的喜悦一扫而空，他面色变得冷淡，缓缓道：“我也想知道。”
李朝歌和顾明恪换了个地方，他们依然选在水边，四周开阔无人，唯有鸟语花香阵阵。顾明恪觉得差不多了，就停下脚步，问：“公主，这里没人，你可以说了。”
“好。”李朝歌也不扭捏，直奔主题道，“莫琳琅的案子，你查的怎么样了？”
“莫大郎元妻暴毙一事确实有疑点。”顾明恪说，“但已经过去了五年，许多物证都消失了，收集证据并不容易。我最近正在整理五年前的卷宗，说不定能找到当年的人证。”
李朝歌听了，立刻道：“找什么人证，莫琳琅便是见证人，问她不就行了。”
“她意图谋杀莫大郎，对莫大郎有很深的偏见，她的言辞不能作为证据。”
李朝歌无语片刻，不是很能理解顾明恪古板的作风。顾明恪已经在寻找人证，说明他也认可莫琳琅生母是莫大郎杀的，那还局囿什么证据，直接把莫大郎抓到牢里打一顿，不就什么都招了吗？明明知道凶手是谁，顾明恪为什么要舍近求远，兜那么大的圈子去找人证？
行，顾明恪乐意费事，李朝歌也懒得管他。李朝歌说：“好，既然你不嫌麻烦，那就随便你。不过，你要赶快把莫琳琅放出来，这个人兴许有用。”
顾明恪听到也沉默了。他极其郑重，带着些探究看向李朝歌，结果发现李朝歌一脸认真，毫无开玩笑的意思。顾明恪沉了沉眉，问：“你什么意思？”
“能有什么意思。”李朝歌以为他没听懂，便直接说道，“反正这个案子是你主审，你把莫琳琅改成无罪释放不就行了么。你要是怕引人注目，那就过几天悄悄放，我大不了等你几天。”
顾明恪好一会没说话，他主管刑名多年，在天庭是出了名的铁面无私，不苟私情。他还是第一次遇到站在他面前，公然让他更改判词的。
顾明恪盯着李朝歌，片刻后，悠悠道：“盛元公主，我是朝廷命官，你现在这等行为，乃是以权谋利，徇私枉法。”
李朝歌都被说懵了，她同样郑重地看向顾明恪，眨眨眼，道：“当然啊。我当初在圣人面前推举你，一力说服圣人把这个案子交给你，不就是为了今天吗？你竟然才知道？”
顾明恪和李朝歌面对面站着，他们直视着对方眼睛，彼此都觉得对方不可理喻。李朝歌以为顾明恪甫入官场，还没有习惯官场上的潜规则，便努力放柔语气，说：“顾明恪，我明白你的顾忌，但是，我并没有让你做什么伤天害理、违背良心的事。莫琳琅意图行凶，但她所作所为皆情有可原，反倒是莫大郎，虽然是被害者，实则死一百次都不够。所以你干脆顺水推舟，把莫琳琅判为无罪，让莫大郎顶罪，这样皆大欢喜，岂不正好？”
顾明恪暗暗告诫自己，他现在是个文弱的世族公子，不是北宸天尊，要符合人设，不能动气。所以顾明恪深吸一口气，尽量平静地对李朝歌说：“盛元公主，臣发自真心地建议你，回去后看看律疏。”
顾明恪说完后，便冷着脸往回走。李朝歌怔了一下，很快反应过来，脸也冷了。
她转身，快步追上顾明恪，挑眉道：“所以，你是不肯了？”
“恕难从命。”
李朝歌一股气直冲脑门，她看着眼前之人漂亮的脸，才勉强抑制住努气：“你竟敢过河拆桥，忘恩负义？当初是我一力担保，你才能如愿进入大理寺，并且一上手就接到大案的。你翅膀还没硬，就敢拒绝我？”
顾明恪叹气，他一想到身边之人是个公主，还是个有志于做女皇的人，就觉得他们这个王朝完了。法盲至此，无可救药。
顾明恪不想和法盲说话，就随口道：“那公主便当我忘恩负义。”
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李朝歌和顾明恪去另一个地方私聊，裴楚月焦灼不安地等了半天，忍不住一眼又一眼地偷看。隔着水面，听不清他们说了什么，但可以见到那两人表情十分认真，而且距离越来越近。裴楚月终于按捺不住了，她用力跺脚，不高兴道：“都这么久了，还不回来！表兄到底在和她说什么，为什么站得那么近？”
此刻裴纪安的内心也一言难尽。他朝水边看去，杨柳掩映下，李朝歌和顾明恪的距离确实有些太近了。顾明恪垂头看她，
李朝歌也没躲，两人竟然就这样对视了许久。
裴纪安这一世未婚，但前世他活到了二十七岁，男女之事他是完全懂的。一个女子最好的勾引方式便是直视一个男人的眼睛，效果远超脱衣服。而一对男女若开始频繁对视，必有情况。
他们两人竟然对视这么久，看起来还十分认真，并不是开玩笑的样子。裴纪安觉得不太对劲，正好这时候顾明恪动了，裴纪安找到借口，说：“表兄和公主谈话似乎不太愉快，我们过去看看。”
李常乐不情愿，可是裴纪安和裴楚月执意往前走，她没办法，只能跟上。还有一件事让李常乐心里很不痛快，刚才裴纪安提及李朝歌时，用的是“公主”。
裴纪安说公主时，第一反应便是李朝歌，完全忘了李常乐也在。女人的直觉是骗不了人的，李常乐越想越不高兴，本能觉得不舒坦。
裴楚月心急火燎，到后面面子也不要了，直接跑着过去。她本以为自己这种行为太过猴急，兄长一定会说她，然而奇怪的是，裴楚月一回头，发现裴纪安就跟在她身后，并没有比她慢多少。
裴楚月惊讶了一瞬。这时候，一阵风吹来，从水边隐约传来“不肯”、“忘恩负义”等字眼。
裴楚月和裴纪安一起愣住了，光天化日之下，他们在说什么？然而这还不止，随着顾明恪和李朝歌走近，他们的对话也越发清晰。
“我再给你一个机会，你答应不答应？”
“公主不必说了，事关原则，绝无可能。”
“所以，你是不愿意负责了？”
“臣亦不愿意辜负公主，但公主的条件太强人所难，恕难从命。”
……
裴楚月完全愣住，表情逐渐变得难看，她并不愿意这样想她的表兄，可是，这么露骨的对话，指向性还不够明显吗？李常乐落在最后，慢慢追上来。她走近后，发现裴纪安和裴楚月的表情都不太对劲，奇怪地问：“怎么了？”
李常乐顺着裴纪安的视线往前看，见前方风吹杨柳，落红缤纷，一对红衣男女站在一处，女子明艳美丽，男子清冷出尘。女子笑了笑，忽然毫无预兆地出手，握住男子胳膊，欺身逼近，两人鼻尖几乎相抵：“顾明恪，你当我不敢用强的吗？”
李常乐当即窒息了，更可怕的是，顾明恪没躲就罢了，竟然还轻轻笑了笑：“公主随意。”