第二天早晨, 太阳尚未升起，李朝歌踏着露珠，带着一身杀气回来。李朝歌脸上没什么表情, 然而众人看到她, 全不自觉低头，远远退到一边。
大理寺的人已经在藏剑山庄忙活了一晚上, 他们看到李朝歌袖口上隐约的血迹，八尺高的汉子一个个安静下来。他们停下手里的动作, 给李朝歌行礼：“指挥使。”
他们行的是官场的礼，嘴里喊的也是官场的称呼。先前他们尊称她为公主, 因为她是皇帝的女儿，她的特权与尊荣与生俱来。但是现在，大理寺诸人心甘情愿对她执上级礼。
她是指挥使，当之无愧的镇妖司之首。
李朝歌一夜追凶, 刚刚经历过激烈打斗, 此刻没什么心情废话。李朝歌扫了眼那具不成样子的尸体, 语气倦淡, 问：“其他人呢？”
“莫姑娘陪庄主夫人回去休息了，顾寺丞在庄主书房整理证据。”
洪城源烧了刺史府里的资料，但是吴晋原寄给他的信件还留着。昨天晚上果真在藏剑山庄的密室里找到了徐兴宁的尸首, 现在只需要找到洪城源和吴晋原来往的信件，这桩案子就能定案。
李朝歌淡淡点头, 二话不说走向书房。李朝歌追了洪城源一夜，顾明恪也留在山庄，一宿没睡。
李朝歌进来时, 被周劭砸的乱七八糟的书房已经整理干净, 书架、桌案上整齐放着好几沓文件, 已经按时间顺序整理好。李朝歌随便拿起一封，翻了翻，放下问：“你把这里所有的东西都看了一遍？”
除了洪城源和朝廷、武林的来往书信，甚至连藏剑山庄十八年前的账本都翻出来了。一晚上整理这么多东西，这份工作量可着实不小。
“嗯。”顾明恪放下一卷书，闭眼揉了揉太阳穴，再睁开眼时，眸光清亮，姿容清冷，没有丝毫疲惫之色，“洪城源呢？”
“被我们逼到绝境，不甘心沦为阶下囚，自尽了。白千鹤和周劭在后面，一会带着他的尸体回来。”李朝歌找了个干净的地方，手臂一撑，懒散地靠在一堆卷轴上，“终于结束了。”
顾明恪怕她摔倒，伸手扶住书卷，说：“累了找地方睡，不要在这里趴着，一会你该把书卷压坏了。”
这个人哦，她辛辛苦苦抓凶回来，他却只关心他的文件。顾明恪怕资料被弄乱，李朝歌非要压，她合上眼睛，问：“其他人呢？”
“任放还被捆着，昨夜庄主夫人受惊晕倒，华凌风和莫琳琅在陪她。”顾明恪淡淡回答，手一直撑着书卷堆。卷轴是圆的，如果顾明恪松手，卷轴咕噜噜四散，李朝歌一定会摔到桌子上。然而李朝歌闭着眼睛，并没有发现这一切，她舒舒服服靠着，问：“潜渊剑呢？”
“下落不明。”
潜渊剑竟然还没有找到，李朝歌正打算说什么，听到外面传来脚步声。李朝歌耳力好，能听到很远的动静，她立刻停止说话，慢慢坐起来。等她整理好衣服后，报信的人才走进书房，对顾明恪和李朝歌行礼：“公主，顾大人，夫人醒了，有话想和二位说。”
盛兰初作为唯一一个同时经历了老庄主和刺史两桩案子的人，确实该给他们一个交代了。李朝歌起身，说：“前面带路吧。”
李朝歌和顾明恪往盛兰初的院子走去。盛兰初虽是江湖儿女，但她居住的地方却悬挂着琴棋书画，雅致极了。李朝歌进屋，莫琳琅看到她，立马起身：“公主。”
盛兰初挣扎着要下床行礼，被李朝歌拦住：“夫人不必客气。夫人身体虚弱，在床上说就可。”
盛兰初再三请罪后，让丫鬟搬来座位，请李朝歌和顾明恪落座。李朝歌坐下时，目光扫过内屋，发现屋内摆设错落有致，雅中带静，能看出主人花了很多心思。丫鬟们跪坐着围在床榻边，双手交叠在腹部，微微低头看地，眼睛并不乱瞟，规矩很好。
华凌风守在盛兰初塌前，眼角发红，目光关切，看起来守了一宿。因为李朝歌和顾明恪来了，他将最近的位置让出来，挪到后方去，饶是如此，他的目光也始终注视着盛兰初。
李朝歌不动声色将视线收回，她看向盛兰初，不疾不徐道：“夫人，想必你已经知道，你的丈夫洪城源谋杀刺史，证据确凿，已经伏诛。你作为他的妻子，亦难脱嫌疑。如果夫人想要证明自己的清白，就请将这一切和盘托出。潜渊剑，你的父亲盛老庄主，以及湖里那个叫小莲的侍女，到底是怎么回事？”
盛兰初长长叹了口气，说：“我没想到，事情竟然会发展成这一步。我的父亲被那柄剑迷惑了心窍，变得不仁不义不慈，连我深爱多年的丈夫，也步了我父亲的后尘。”
李朝歌眉梢轻轻动了：“哪一柄剑？”
盛兰初闭眼，一滴泪从她眼角滑落：“潜渊剑。”
“二十年前，我父亲还在世的时候，爱剑成痴之名武林皆知，一伙游商来到庐州，给我父亲展示了一把古剑，并开出天价。那群人狮子大开口，奈何我父亲实在爱剑，最后几乎掏空整个家业，原价买下。我父亲自从得到这柄剑后，爱不释手，一心扑在这柄剑上，连外界的事也不大理了。他翻遍古籍，耗时两年，终于查出来这柄剑的来历。原来，这竟是上古帝王夔王的陪葬品——潜渊剑。”
藏剑山庄世代铸剑，老庄主更是个剑疯子，他说那是潜渊剑，基本可以确定无误。李朝歌全部注意力都在潜渊剑上，问：“这柄剑有什么神通吗？”
到底是什么神通，能让夔帝带入棺椁陪葬，又是什么神通，能杀了刀枪不入的李朝歌？
盛兰初说：“说来诸位可能不信，但这柄剑真的有化腐朽为神奇之能。父亲爱剑如命，时常抱着一柄剑不眠不休，我本来没当回事，但是从他买了潜渊剑开始，藏剑山庄的运势竟一天天变好。父亲买剑本来掏空了老本，但是那两年，藏剑山庄的订单突然增长成往年的三倍之多，弟子熔铁铸剑也非常顺利，频频出精品。父亲欣喜非常，他查阅古籍，得知夔国在铸造潜渊剑时，融入了种种奇珍异宝、巫术神通，夔国倾国之力铸这柄剑，就是为了增强国运，一统天下。后来夔帝统一列国，这柄剑也随着他长眠地下，不知为何流传到我父亲手中。我们普通人自然没有夔王的运势，不能战无不胜统一四海，但是招揽些许财运还是无碍的。我本来以为这是上天开恩，庇佑我们盛家，万万没想到，这柄剑集天下之大运，也集天下之大凶。潜渊剑给它的历代主人带来了财富，权力，名望，也带了不幸。”
屋里不知不觉安静了，所有人都屏息听着这个故事。李朝歌不觉握紧手指，问：“为什么？”
顾明恪垂下眼睛，在心中说出了和盛兰初一样的答案。
“因为这柄剑，用活人祭祀。”
李朝歌听完愣了一下，反问：“什么意思？”
盛兰初深呼一口气，面露不忍之色，说道：“铸剑一直有种说法，真正好的剑能和主人心意相通，而想要让剑有灵性，一种办法是主人把剑带在身边，积年累月温养，另外一种，就是铸锻时加入鲜血，人为增强剑和人的亲近度。潜渊剑便是后一种，而且要更凶险一点，它是用七七活祭法熔铸出来的。”
李朝歌越听越绕，问：“什么叫七七活祭法？”
李朝歌无疑问出了在场所有人的心声，盛兰初解释道：“七七活祭法，即让剑在熔炉中煅烧七七四十九天，每日在剑中加入鲜血，随着时日渐深，血量也逐渐增加，直到最后一天，一整个活人投入剑炉中，以血淬剑，方得世间至尊。潜渊剑是用活人祭祀过的，所以才能战无不胜，攻无不克，也是因此，它才能镇压王脉，为主人带来财富和权力。”
李朝歌听完都愣住了，只是一柄剑而已，竟然还赔一条人命进去？李朝歌问：“祭祀用的血，是好几个人的，还是一个人的？”
“同一人的。”盛兰初回道，“因为血祭的目的是增强剑和主人的共鸣，如果用了很多人的血，剑气息驳杂，反而落了下乘。所以最好用同一人的血。”
李朝歌实在忍无可忍，骂道：“荒谬！打天下靠的是谋略和勇气，岂能寄希望于一柄死物，还为之残害一条人命？祭祀那个人要放四十九天血，最后一天还要跳到火焰中为他们熔剑，死都死不痛快，真是倒了血霉。”
李朝歌直接大骂，毫不掩饰自己的不赞同，其余几人垂下头，唯有叹息。
盛兰初叹道：“是啊，我也觉得此法太过残忍。没想到我父亲跟着魔了一样，疯狂迷恋潜渊剑。他是铸剑师，看到好的剑就忍不住想上手一试，他不知道从哪本古籍上找出七七活祭法，竟然意图效仿。我那时忙于练功，再说父亲时常几个月不见人影，所以我并没有当回事。谁知……”
盛兰初说到这里，情绪突然激动起来，侍女连忙扶住盛兰初，华凌风也担忧地唤：“师娘！”
盛兰初摇头，忍住哽咽，继续说：“谁知某一天大雨，我突然听到一道爆炸声。我连忙追过去看，发现父亲在密室里，剑炉炸了，而父亲背上插着潜渊剑，身上全是鲜血。我被吓坏了，慌忙顺着血迹去追，发现一个女子落到湖里，我去时已经淹死了。我这时候才知道，父亲竟然买了一个叫小莲的婢女，当作剑奴，用来活祭铸剑。后来小莲找到机会，捅了父亲一剑，自己悄悄跑走，却因失血过多、体力不支，失足坠湖。”
盛兰初说着，从床榻上挣扎着爬起来，深深给李朝歌和顾明恪磕头：“我去的太迟了，这一切错误已经铸成，我知道我父亲犯了大错，但他也付出了生命代价，我为了藏剑山庄的声誉瞒下这一切，说小莲是失足落水，给他们家送了很多钱，让她的父母能安享晚年，也让我父亲体体面面地以铸剑奇才的身份离世。我们父女俱罪大恶极，公主和顾大人若是追究，惩罚我就好，请看在死者为大的份上，勿要揭露我父亲的罪行，留他一个英名。”
盛兰初不顾形容狼狈，不住给李朝歌和顾明恪磕头。华凌风又震撼又惊讶，他呆愣当场，已经不知道该如何反应了。
这一天内，他的世界接连崩塌。他得知他视为偶像的师父其实是沽名钓誉之徒，师父偏心二师弟，并非因为二师弟年幼，而是因为二师弟是师父的私生子！他又得知，师父突然指点他武功，并非关心他，而是想让他替二师弟死。
现在，华凌风再一次崩溃地听到，他的师公，被全庄人敬奉为铸剑奇才的师公，竟然用活人祭剑。
盛兰初声泪俱下，再无往日温柔端庄之态。华凌风的眼泪倏地落下来，他用力擦干眼睛，走到李朝歌和顾明恪身前，端端正正跪下。盛兰初见到，呵斥道：“凌风，你做什么？”
华凌风五体投地，砰的一声叩到地上，道：“俗话说一日为师终身为父，俗话也说父债子偿，我师公和师父错做了事，理当由我承担。顾大人和公主若要追责，冲着我来就好，勿要为难师母。她只是做了一个女儿和妻子应做之事罢了。”
莫琳琅瞧见这一幕，面露不忍之色，别过脸不忍再看。李朝歌和顾明恪对视一眼，顾明恪问：“若如你所言，你去时，老庄主和小莲都死了，那你如何知道小莲是剑奴？”
盛兰初露出些难以启齿之色，说道：“因为父亲剑炉的隔壁密室里，放着许多盛血的器皿，还有女子生活的痕迹。血迹从铸剑室里滴滴答答往外流，一路流到湖边，而小莲已失足淹死在湖中。其实之前山庄中就有风言风语，父亲新买回来一名婢女，唤作小莲，独来独往，待遇优渥，并且不和其他侍女住在一起。下人们都说我父亲金屋藏娇，我不愿听这些污言秽语，下令不许他们再说。后来小莲消失了一段时间，我没有多想，谁能知道……竟发生了这种事情。”
李朝歌慢悠悠开口道：“照这样说，老庄主从民间买来了小莲，并将她悄悄养在密室中，等时机合适后，就放她的血铸剑。没想到铸剑未成，反被小莲反杀。小莲仓皇逃走，却也因失血过多，意外落水而死。是这样吗？”
盛兰初脸上挂着泪，点头道：“公主说的没错。”
“情理上说得通，但我还是觉得有疑点。”李朝歌问，“既然小莲被关在密室里放血，身体应该非常虚弱才对，她如何杀得了老庄主？”
盛兰初脸色沉下来，她将左右侍女遣散，压低声音说：“公主，这些话由我说大逆不道，但我还是得提醒公主，那柄潜渊剑不祥，那是柄凶剑。或许因为它是被血祭炼出来的，所以此剑嗜血，一旦接触到活血，不吸干决不罢休。小莲用潜渊剑刺入我父亲体内，我父亲……便是被这柄剑吸干精血而死。”
莫琳琅脸上的表情不太信，这个说法太玄了，剑还能杀人？但是李朝歌马上就相信了。她也被潜渊剑杀过一次，她深有体会。
莫琳琅正等着李朝歌和顾明恪质询呢，没想到公主和顾大人都没说话，看样子是信了。莫琳琅吃了一惊，而顾明恪已经站起来，说：“你刚才说的这些话，我会重新查证。若你撒谎……”
盛兰初立刻垂下脖颈，恭顺道：“妾身绝不敢有一字虚言。”
顾明恪转身走了。李朝歌看了看，慢慢站起身，说：“夫人安心休养吧，过去的事情都过去了，当下最重要，不是吗？”
盛兰初感激地低头，应诺道：“谢公主安慰，妾身明白。”
李朝歌转身出门，莫琳琅慌忙跟上。到门口时，李朝歌突然停下，回首望向屋内。莫琳琅跟着回头，见华凌风正扶着盛兰初擦泪，神情颇为认真。
李朝歌轻笑了一声，什么都没说，掀帘子走了。莫琳琅最后望了一眼，快步追上李朝歌。
莫琳琅跑在李朝歌身后，问：“公主，她说的是真的吗？”
“她敢说，就一定是真的。”
莫琳琅应了一声，又问：“那我们接下来要做什么？”
“查证据。”李朝歌微微叹气，“盛兰初透露出这么多信息，有的是我们忙了。派人去吴晋原的老家开棺验尸，我应该知道吴晋原是怎么死的了。”
吴晋原老家离庐州有段距离，一来一回需要不少时间。李朝歌留在藏剑山庄里等，这段时间里，他们去小莲的家乡查证，小莲的父母亲人、出生年月、买卖缘由都和盛兰初所言无异，甚至盛兰初所说的抚恤金也确实送到小莲家人手里。李朝歌打开老庄主死时的密室，在密室地上和墙壁上，找到了残留的血迹，侧间亦有活动痕迹，像是什么人在这里住过许久。
李朝歌甚至找到了十年前离开藏剑山庄的老仆，老仆回忆许久，说：“当年确实有小莲这个人，但她独来独往，和大家很不合群。后来小莲掉到湖里淹死了，因为没什么熟人，所以也没人在意。”
李朝歌问：“她为何溺亡？”
“不知道，大概是不小心掉进湖里了吧。”老仆脸上有不屑之色，说道，“恩将仇报的东西，老庄主和小姐对她好，她还蹬鼻子上脸，死了活该。”
老仆对小莲的观感似乎很不好，李朝歌问：“为何，她做了什么事吗？”
“也没什么，就是看不惯她那狐媚样子。”老仆骂道，“老庄主带她回来，神神秘秘一直藏着，一看就不是什么正经人。老夫人生小姐时难产死了，之后老庄主没有续娶，又当爹又当妈把小姐拉扯大，说是掌上明珠也不为过。山庄里一直好好的，就因为小莲这个扫把星来了，惹得山庄频繁出怪事。她也不看看自己什么姿色，哪配肖想夫人的位置？呸，不上台面的东西。”
李朝歌记得盛兰初说过，老庄主将小莲带回来后，其实是为了铸剑，但山庄里却传言是金屋藏娇。都过了这么多年，老仆对一个死者依然有这么大的恶意，可见，当年的传言很不好听。
李朝歌不想听这些骂人的话，她打断老仆喋喋不休的叫骂，问：“那你们小姐呢？”
“小姐可真是一个十全十美的妙人啊！”一提起小姐，老仆的态度立马变了，说，“小姐一出生就没了娘，是我们看着长大的，温柔大方又懂事，比我自己的女儿都亲。小姐是个好孩子，老庄主去世的时候，她大受打击，整个人瘦的都不像样子，养了半年身体才慢慢转好。小姐后面没生下孩子，不知道和当年病的那一场有没有关系。可惜了，小姐这么好的人，却没遇上一个好姑爷。”
洪城源养外室，还偷换私生子的事情已经不是秘密了，现在城中都在骂洪城源道貌岸然，怜惜庄主夫人遇人不淑。李朝歌点点头，突然问：“当年发现老庄主死亡的人是谁？”
“小姐啊！”老仆想都不想，说，“当时庄主失踪了大半个月，庄主一沉迷练剑就是这样，大家本来没当回事，还是小姐发现老庄主被人杀了。可怜见的，那天她身上全是血，整个人站都站不稳。只可惜到现在，也没找出来是哪个仇家杀了老庄主。”
一切都和盛兰初所说合得上。老庄主偷藏小莲，山庄里有风言风语，老庄主本想铸剑，却被剑吸干精血而死，小莲坠湖。后来盛兰初为了山庄的名誉，假托老庄主被仇家害死，而小莲也是失足溺亡。李朝歌打听的差不多了，站起身，说：“多谢告知，您老保重身体，告辞。”
老仆人受宠若惊，千恩万谢地送公主出门。李朝歌从老仆这里出来后，莫琳琅叹气：“山庄的人对小莲恶意太大了，小莲被父母卖了，被老庄主当剑奴，现在，还要被人骂狐狸精。她并非插足别人家庭，她才是真正的可怜人啊。”
“是啊。”李朝歌似叹非叹，“都是可怜人。”
九月中，去第二位刺史吴晋原老家的人赶回来，带来了吴晋原和洪城源的书信，也带来了吴晋原的死状。先前仵作检查的时候压根没考虑过被剑杀死这种可能，所以他漏过了吴晋原手指上的伤痕。
吴晋原身体上并非无伤，而是有一道一寸长的细小伤口。
吴晋原和洪城源来往密切，借职权之便给洪城源大开方便之门。吴晋原在交往中发现洪城源本人能力非常平平，不知为何做生意屡试屡中，吴晋原随便问了一下，结果得知了潜渊剑的存在。
吴晋原被这柄能带来财富和权势的上古遗剑迷住了，他借赏剑之名，移花接木，将真正的潜渊剑偷走。吴晋原拿到了剑后欣喜非常，所以府衙的人说那几日吴晋原神魂不属，根本无法集中注意力办公。吴晋原在一个晚上按捺不住，悄悄拿出剑尝试，结果被剑吸干精血而死。
精血并非全身血液，人分三六九等，血也分高低上下。精血是血液中最精华的部分，将精血吸干后，人也会精气耗尽而死。
所以，仵作忽略了吴晋原手上的剑伤，他们沉浸于中毒还是他杀，思路被带歪，并没有注意失血。
“真是离谱。”白千鹤噼啪说道，“要不是我亲身经历，我绝不相信剑会杀人。所以第二任刺史吴晋原是被自己作死的，第三任徐兴宁和洪城源狗咬狗，谁都想威胁对方交出潜渊剑，最终洪城源被逼急了，杀了徐兴宁，尸体被藏在密室中。那第一任呢？”
“应该是病逝。”李朝歌说，“第一任刺史说好听点叫嫉恶如仇，说不好听点叫愤世嫉俗，他本来身体就不好，来庐州后事事不顺，便郁病交加而死。要不是他的后两任接任者死法离奇，曹羿之死本来不会惊动朝廷的。”
白千鹤啧啧称奇，回头贱兮兮地撞周劭：“听见公主的话没有，你要多笑笑，不然天天不高兴，喷完这个喷那个，会早死的。”
周劭一拳甩了回去：“你这话对顾寺丞说去，他才是一天到晚都不笑。”
“这你就不知道了吧。”白千鹤挤眉弄眼，偷偷瞥李朝歌道，“人家只是不在你面前笑而已。”
莫琳琅正在削苹果，李朝歌喊了她一句：“琳琅，苹果不用削了，把刀给我。”
莫琳琅不明所以地把刀擦干净，递给李朝歌：“公主，怎么了？”
白千鹤一看，用尽自己毕生功力往外跑，李朝歌手里握着刀，在指尖转了半圈，猛地疾射出去。
外面传来白千鹤叽哩哇啦的声音，隔壁大理寺的人正整理口供呢，被他吓了一跳，纷纷推窗户骂。
窗外鸡飞狗跳，庭院里高大的桦树被白千鹤的鬼叫声惊动，金黄色的叶子簌簌落下。再远处，山脉层林尽染，天空蔚蓝如洗，莫琳琅看着窗外景色，神色慢慢柔和下来。
他们来的时候是夏末，一转眼，已经秋天了。莫琳琅问李朝歌：“公主，证据整理的差不多了，口供也问完了，我们要回京了吗？”
“差不多了。”李朝歌合起卷轴，眼睛看向山野秋色，轻声说，“只差最后一样证据，就可以结案了。”
也是此案最重要的证据，丢失的潜渊剑。
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夜晚，万里无云，圆月高悬。盛兰初从外面回来，满身都是疲惫。
洪城源死了，藏剑山庄卷入谋害朝廷命官的官司中，其他门派见状纷纷趁火打劫，这段时间藏剑山庄说是处在水深火热之中也不夸张。幸而盛兰初认错及时，态度良好，无论大理寺和镇妖司有什么要求都十分配合，杀害第三任刺史的凶手止步于洪城源，并没有牵连家族。
但是显然，藏剑山庄少不了要脱层皮。这段时间盛兰初一直忙着打点关系，可以说心力交瘁。盛兰初好容易忙完了回房，她打发丫鬟下去，进入内室换衣服。她解下自己的外衣，慢悠悠说：“若是其他人夜探妾身闺房，妾身必要讨教个说法。但公主深夜前来，是谋财，还是谋色？”
“夫人多虑了。”屏风外，一道高挑窈窕身影逐步走近。屋内没有点灯，但是月光将地面照的如积水空明，李朝歌停在屏风外，说：“我有些事不解，想请夫人解惑。”
“公主和顾大人把经年旧事都扒出来了，妾身还有什么地方帮得上二位？”盛兰初随便披了件大袖衫，外衫是丝质的，薄若蝉翼，披在盛兰初身上，能清晰地看到她羊脂玉一般的肌肤。
盛兰初走出来，借着月光给李朝歌倒茶，柔声说：“不知公主前来，没有准备好茶，唯有妾身所饮的陈茶冷汤，委屈公主了。”
李朝歌站在原地，丝毫没有接茶的意思，说：“谢夫人好意，但我从来不碰来路不明的食物，夫人不必折腾了。这段时间发生了许多命案，夫人就没有冤屈要喊？”
“妾身有什么冤屈？”盛兰初笑道，“亡故的三位刺史中，唯有第三位是凶杀，妾身夫婿已畏罪自尽，以命偿命。第二位刺史之死虽然和藏剑山庄有些关系，但他偷窃藏剑山庄的宝剑在前，不慎被凶剑反噬，也不能怪到我们山庄头上。莫非公主和其他官员一样，连失两位刺史，恼羞成怒，要迁怒于藏剑山庄？”
李朝歌轻笑了一声，说：“三位刺史一案已经查清，没什么可问的了。我今日前来，是想替十八年前老庄主那个案子喊冤。”
盛兰初笑容不变，问：“哦？当年小莲杀了我父亲，算是凶手，但我父亲谋其性命在先，谁是谁非实在不好定论。但他们两人已同归于尽，两方家庭也各自开始新的生活，再追究下去没有意思，不如就让逝者安息，生者前行。公主，您说呢？”
“我如何说不要紧，追不追究，得看你。”李朝歌笑着看向她，眼中光芒璀璨，冷意逼人，“你说是吗，小莲。”</p>