丽塔·斯基特半是忐忑半是激动地走进会议室她环顾四周几位报社的重要人物和知名笔杆子都在——胖主管看好她的严肃老女人竞争对手梅丽莎还有两三个各自题材的佼佼者她知道其中一个人讣告写得很好。
他们面色凝重一副有大事发生的样子。
“丽塔你来了。”严肃女人和蔼地说她的面前摆着几封信其中一封已经拆开了。“休息得怎么样？没留下什么后遗症吧毕竟是那些奇奇怪怪的魔法？”
“好多了。”斯基特含糊地说：“睡了一觉感觉没什么大碍。哦对了”她从鳄鱼包里拿出两份稿件“这是我写的。”
女人颇为诧异地接过来。
“这是我对昨天事件的回顾因为不确定报社的态度我挑了两个角度叙述。”斯基特不动声色地说。
“我很满意。”严肃女人点点头她随手翻了翻没有细看就把稿件放下了。她双手搭在桌上身体前倾“但是现在情况有变我们收到了这个。”她的一只戴着戒指的手敲了敲桌上的信封“而且恰好和你有关。”
“和我有关？”斯基特疑惑地重复一遍。
严肃女人拿起拆开的信从里面倒出一叠折起来的信纸和一张小卡片。她将小卡片推到丽塔·斯基特面前。
“读读看。”
丽塔·斯基特用小拇指的长指甲把卡片刮起来拿在手中仔细辨认上面的字迹。她一眼就发现笔迹凌乱不够正式联想到昨晚海普说的话猜测可能是某个学生誊写的？她清了清嗓子：
“巫师界暴露了。大人们都忙着商讨对策妈妈忧心忡忡她不希望起冲突。我和几个朋友决定给你们写信——希望你们能意识到除了魔法我们的情感是一样的。
另：我的一个麻瓜出身的朋友认出了新闻上出现的女记者她应该算是第一个采访过巫师的人吧？所以我们寄给了你们。完了上面就写这么多。”
丽塔·斯基特抬起头发现在场的记者都嫉妒地瞪着她她瞬间意识到是‘首个采访过巫师的记者’这一头衔发挥了作用。严肃女人什么也没说又把那封拆开的信推过来。
斯基特展开信当众朗读起来。“我有一个朋友……”只念了一半她就锁定了寄信人的身份。大名鼎鼎的哈利·波特在魔法界无人不知无人不晓随着黑魔头伏地魔的再次现身他的两个朋友也变得小有名气曾因面对黑魔头时坚贞不屈被立为典型获得了梅林勋章。
通过各种蛛丝马迹她判断这封信出自韦斯莱家最小的儿子罗恩·韦斯莱之手。
“结束了？”胖主管意犹未尽地说“还挺有意思的就是有些前言不搭后语。”其他几名记者也跟着点头。
“结束了。”斯基特干巴巴地说她完全看不出任何有趣的地方如果她早早得到消息绝对会炮制出一系列充满争议性的文章当然究竟是褒是贬尚在两可之间。
一名记者准备发表意见但严肃女人制止了他。
“把信全部读完我们再讨论。”
丽塔·斯基特左右看看抓起第二封信撕开当众朗读“我有一个朋友……”好吧她想刚在心里念叨过救世主救世主的信就出现了如果不是海普安排的她敢把羊皮纸吃掉。
接着是第三封——也是最后一封信丽塔·斯基特读了一阵儿愣是猜不出谁写的。
“……天气闷热的时候我喜欢躺在小花园里。
槲寄生的花枝把天空分成一个个小格子格子间的天空互相流动阳光里的尘埃悬浮在槲寄生的白浆果旁边很好看可能花园里的地精也是这么认为的。地精不怎么擅长说话除了吐口水和做鬼脸它们最大的乐趣是把白浆果抱回家。我小的时候在花园里留下一只靴子期待它们有一天会搬进来后来我和爸爸一起给它们造房子。
园子里还种着疙瘩藤。它们通常像枯死了的树桩这种迷人的植物表面疙疙瘩瘩偶有例外会长出一些彩色的瘢痕（有人说是因为患了虫害）。爸爸不让我碰它因为疙瘩藤是一种脆弱而善良的的植物有它在就可以将附近的坏情绪一扫而空秘诀是它结出来的葡萄柚大的荚果。
‘那些坏情绪就藏在荚果里变得越来越大直到它装不下把自己涨破。’爸爸说。
我们怀着敬畏的心情观察荚果裂开的场景。
烈日炎炎我和爸爸撑着荷叶伞防止汗流浃背。通常要等几个小时突然听到啪的一声爆响绿色的表皮裂开从里面流出淡绿色的、弯弯曲曲蚯蚓一样的东西。它们一开始还会蠕动但渐渐安静下来让人不禁怀疑是不是死了但爸爸说只是那些坏情绪脱壳而出变成了恼人的骚扰虻。
骚扰虻是一种有害的生物会飘到人的耳朵里把脑子搞乱。它们能隐形当你听到嗡嗡叫随后感到心情烦躁时那就是它们出现的证据了爸爸研究出一种骚扰虻虹吸管对付它们但疙瘩藤制造出的骚扰虻太多了我们必须用别的办法。
办法是举行一种特殊的仪式样子看起来像某种舞蹈。
先让快乐的情绪填满大脑这样可以短暂抵挡骚扰虻的侵袭随后双臂在脑袋周围舞动同时不断在原地转圈——就像试图赶走蚊虫一样。这样做的目的是告诉骚扰虻我的脑子已经被其它情绪占据了不需要你于是它们就飞走了。
仪式很累但也很快乐为了犒劳自己爸爸一般会烧一锅彩球鱼汤。
爸爸精通许多菜谱我则帮忙到小溪里抓鱼。彩球鱼有很多种有些种类很危险比如大嘴彩球鱼如果有人过分捕捞它们的同类它们就会张着大嘴从水里冲出来袭击他们因此我在抓鱼时会随身带一些葛迪根防止此类意外的发生（我还会备一些鼠尾草和香锦葵用来火焰占卜或是其它有用的东西比如花斑大伞菌）……”
丽塔·斯基特盯着这些古怪透顶的文字它们显得那么的不合时宜是不是哪里出错了？
“骚扰虻。”胖主管若有所思。
“吸收坏情绪的植物。”梅丽莎喃喃地说。
“普通人练习驱赶骚扰虻的舞蹈管用吗？”又一名记者问。
丽塔·斯基特目瞪口呆。过了好半天严肃女人咳嗽两声让众人回过神来接着她点上一支女士香烟。余烟袅袅。
“好了这就是我说的情况有变。”严肃女人正襟危坐说道：“目前整个国家——不应该说整个世界都乱成一团。不少报纸痛斥昨天的暴行当然我们也发表了一篇不痛不痒的批评文章……之所以不急着表面态度是因为我们是特殊的丽塔幸运地和巫师有过接触就连她本人都成了绝佳的素材所以我在等她回来准备围绕她打造一系列新闻。”
斯基特暗中翻翻眼睛知道这个女人在上次禁枪事件中尝到了甜头。
“……差异性新闻行业不能人云亦云必须有自己的思考。但这件事不同寻常如果巫师被定义为恐怖分子我们为他们说话大概会惹来麻烦就在我左右为难时我收到了这几封信。你们觉得报社该怎么办？是交给当局还是——”
“绝对不能交出去！”所有人异口同声喊道。
严肃女人紧绷的脸露出笑容。“很好如果有谁这么想我会立刻让他收拾东西滚蛋。现在的问题是我们该采取何种态度以及这几封信上的内容可不可信？”
众人低头思考着他们都意识到这是一场面试谁说的话更符合心意接下来整个报社的资源都会围绕那个人转动。
“不如采取中立的态度如实转发这些信我们置身事外？”胖主管试探地说道。
严肃女人望向他。
“或许委婉地提出批评？”胖主管不确定地说“目前有用的信息太少了只有几封没头没尾的信万一是那些巫师的阴谋……”
严肃女人刚想说话丽塔·斯基特插话说：“不排除这个可能。”但接着她反问道“可是对我们而言重要吗？”
严肃女人瞥了她一眼“说说你的想法。”
“不管有没有魔法机构参与——哦从这几封信大家应该能看出来巫师是一个有组织的小社会不是散兵游勇他们有学校、医院、执法机构聚集区……”斯基特指着信说“抛开这些具体的内容单就这些信本身它们所代表的意义同样重大：在其他报纸还像无头苍蝇乱撞的时候我们已经和神秘的巫师搭上了线呃尽管只是单线联系但这是绝佳的开局。”
其他人不是不清楚这些只是责任重大他们都在犹豫。但丽塔·斯基特这个女人就没什么心理负担了在其他人眼中就显得十分果断。
胖主管皱着眉说：“如果这几封信只是孤例呢是几个——嗯几个在校巫师天呐！巫师竟然也上学听起来怎么这么古怪——咳我的意思是如果这只是几个在校巫师学生的一时兴起呢？”
“我确实有这个担心。”严肃女人说。她害怕因为替巫师说话或是批评、剖析得不够辛辣全面没有充分利用好这些素材反而被其它媒体赶超。
“我认为不会。”斯基特很有把握地说她的底气不是来自分析而是昨晚的谈话在知道结论后倒推过程就变得异常轻松。
“想想看这几篇文章发出去后不管是不是几个学生的一时冲动只要信中的内容有一条是真的——即巫师拥有自己的执法机构他们一定会发现此事。到时候无非两种结果：”
丽塔·斯基特越说信心越足她竖起两根粗手指：
“第一种结果执法者找上门勒令那些学生不准再给我们写信但这种做法——”
“意义不大”严肃女人接话“因为巫师已经暴露了自己的存在这样做只是装聋作哑。”
“没错”斯基特大声说“第二种结果魔法世界的执法者默许了这些学生的行为顶多暗中加以引导避免泄露机密什么的；或者就像我们刚刚担心的这一切都是巫师设计出来的……不管哪种情况都意味着源源不断的独家报道！”
会议室里的呼吸声变得沉重起来。
丽塔·斯基特不动声色地看了一眼其他人她刚刚为自己想到了一个绝佳的称呼：无冕之王。
……
与此同时英国政府最有权势的几个人正在参与内阁会议每一个与会人员都是精挑细选出来的甚至还包括反对党的领袖。
“我们能否派出军队……”会议中段国防大臣试探着说道。
“我不同意！”首相拍着桌子。
“首相先生别忘了你是我们的首相。”反对党领袖警告首相他不怀好意地说：“我怀疑你被那些巫师蛊惑了……其实这种可能性很大传说中巫师可以召唤出恶魔熬制惑人心神的药水只有燃烧的十字架能制服她们……”
“你是傻瓜吗？”首相恼火地说：“还是打算发起一场现代猎巫运动？但你的对手可不是几个世纪前手无寸铁的妇女而是真正掌控魔法的家伙他们中最强的一批仅凭一个人就能毁掉一座城市而且——该死是的那个人用的恰好就是你引以为傲的火焰！”
“这不可能！他们怎么能那么强？”内政大臣失声喊道。
其实他想说的是为什么巫师这么强还心甘情愿隐藏起来？
“那么强的只在少数堪称凤毛麟角”首相神情怪异地说：“根据我在资料上看到的最近两百年只出现了四个有三个都在英国。我也不知道该自豪还是呃——”
“他们都还活着？”财政大臣小心翼翼地问。
“死了两个”首相说：“用我们能理解的说法他们一好一坏好的那个德高望重是巫师学校的校长他一人对抗两代黑魔王可惜于近期去世了。要不是有他可能巫师和我们早就爆发战争了。”
他确实觉得可惜。尽管首相从未见过邓布利多但仅从两任魔法部长的态度他就能在脑海中勾勒出一个政治威望高到无人企及的形象。
反对党领袖冷冷地问：“即便爆发战争又如何我们会输吗？”
首相奇怪地看着他。
“我说的不够清楚吗？还是说你执意要在英国本土和几万个拥有奇奇怪怪本事的人打一场巷战？他们有组织有和我们类似的政权这就意味着他们比恐怖分子更难对付我记得上次我们派出几百名警察对付十几个暴力分子结果打烂了一个街区！就算我们最后获胜了能获得什么——哦更不用说他们现在有两个动辄毁城的大法师其中一个受到魔法誓言的限制另一个有意通过谈判让巫师融入社会你打算毁了这个局面让两个人形核弹联起手来对付我们？”
“你说的话代表你党派的态度吗？”首相咄咄逼人地追问不忘给对手挖坑。
反对党领袖哑口无言半晌他提出一个尖锐的问题：
“你确定这些资料都是真的？我没听说过哪座城市被巫师毁掉过只有我们自己干过——”他尴尬地止住话头。
“资料里有你要的答案。”首相推卸责任说“至于真假我也不确定所以才找你们商议。”
“他们嗯巫师都有什么本事？我的意思是你亲眼见过的？”国防大臣提了一个靠谱的问题。
首相想了想说道：“我只和两任魔法部长打过交道。他们不会随意在我面前施法但仅仅是我亲眼看到的——”他的表情突然变得严肃、凝重。
“巫师可以把东西黏在墙上常规手段无法取下来；巫师的画像有智慧可以跟人交流——我不确定是不是都这样；他们还可以把物体变成小动物肉眼无法分辨真假称之为变形术他们有一系列魔法学科——”
“巫师能变成另一个人吗？”国防大臣屏住呼吸问。
“不知道。”首相摇摇头他继续说道：“他们还能凭空出现凭空消失但我只见过一次大部分时间他们都是通过壁炉出现的——”
“壁炉！”国防大臣和内政大臣齐声喊道似乎吓坏了。
“怎么？”首相奇怪地问。
“您有没有统计过”内政大臣脸色难看地说：“全英国一共有多少座壁炉？”
首相先是一怔然后脸上的其余表情消失了恐惧一点点浮现。
无需多言——英国人有着浓重的壁炉情节基本上家家户户都会置办一个漂亮的壁炉哪怕一年烧不了几次但必须要有！
政府也把壁炉视作英国传统文化的重要阵地在科技不断发展的今天民众早就不需要壁炉取暖但政府依然竭力为百姓提供越来越清洁的壁炉煤。
想想英国文学作品中有多少或是温馨、或是权谋、或是亲友团聚的场景出现了壁炉？
在熊熊燃烧的火焰中壁炉见证了无数家庭的温情和幸福见证了恋人间的美好誓言见证了朋友们的欢声笑语……而现在如果对巫师产生敌意第一件事就是号召民众拆掉上千万座壁炉？
首相不禁打了个寒噤。
他本就不算坚定的内心此刻更加动摇了巫师和普通人之间的联结远比他想象中紧密要想对付巫师首先要打一场没有硝烟的壁炉战争那是在割肉！把巫师的影响全部剔除了这片土地还剩下什么？
“这帮巫师太可恶了！”
“下水道里的老鼠！”
“太无耻了！”
一阵激烈的声讨过后。会议室重新安静下来众人面面相觑。首相左右看看最后被逼无奈地问道：“那么——大家都同意试探性地和巫师展开接触？”
无人吭声。
“我明白了希望大家在接下来的国会会议中继续坚持这份决议。”
会议室外作为首相助理的金斯莱竖起耳朵。壁炉？他完全没想过一个小小的壁炉会成为关键可能是太习以为常了吧。他悄无声息地走开会议室里的讨论还在继续但已经无关大局——
“要不要寻求教会的帮助？他们才是专业的。”有人提议。
“白痴你没和他们打过交道吗？如果他们真的能传播神迹还会是那副德行？他们自己就渎神！”
“咳咳咳咳！”首相发出一串急促的咳嗽声。
“唉至少他们可能保留一些记录。”
“说到这个——我突然想起来女王才是名义上教会的最高领袖……”
“你想让王室参与进来？”
“这么大的事不如分担些压力……”
……
德思礼一家。
“我就知道看着吧！”费农指着电视机得意洋洋地说：“那群阴沟里的家伙终于藏不住了会有人制止他们的真希望政府把他们一个一个都抓起来——”
他突然支撑起身体小眼睛警惕地转了两圈“如果真是这样他们会不会把我们家当做避难所强行征用我们的房子？我看那个魔法部的工作人员鬼鬼祟祟没安好心。”
达力瞪着自己的父亲。
“唉不是所有和达力沾边的都像你这么好”费农连忙找补说他转头看向佩妮“我们要不要偷偷报警——趁那小子不在？”
“不行！”佩妮姨妈喊道态度激烈地说：“绝对不能让人知道！”
费农身上的肥肉颤了颤小声咕哝说：“好吧好吧……我就是随口一说都怪那个怪胎”他突然发起了火“一点不懂礼数和他父亲一样就托人带回来一个口信——”
他口水四溅痛痛快快地骂了十分钟然后倚在沙发上呼哧带喘扭头看着壁炉台上的照片——虽然他们冬天用电火炉取暖但依然维持了这一传统否则会被人说闲话的。
周围的邻居都知道德思礼一家是非常、非常守规矩的人家。