锦州城往北一百二十里的地方，有一座小小村庄。由于此处位于明清交战的最前线，因此村庄在几年之前就已经荒废了下来。持续不断的战火令此地房屋大多被毁，残垣断壁无一不在诉说着战争带来的创伤。
自打去年入冬以来，原本荒无人迹的小村庄一下子热闹了起来，大量的人群开始涌入了狭小的村庄。这些人以汉人为主，还有一些朝鲜族和建州女真人。他们遵照皇太极的命令汇集于此，开始兴建用以攻击锦州的桥头堡—义州城。
义州城西侧几里路开外，是起伏的群山，山体越往西山势越发雄伟。大凌河自西而来流向东南，从北面蜿蜒绕过了义州城。义州城的修建无疑是在北面依山傍水掐住了锦州城的命脉，令祖大寿如鲠在喉。
尽管当下江南正是荷塘月色的盛夏时节，但七月将尽的辽东，站在义州城头上极目远眺，无垠旷野以及连绵不断的山岗上，草木已然开始变黄，一股秋色肃杀的气氛扑面而来。
义州崭新而又坚固的城墙与不远处的雄山遥相呼应，显得很是巍峨耸立，城头之上旌旗招展、箭楼高耸，一群梳着金钱鼠辫的甲士林立，一群身披八旗棉甲的战将云集。
多尔衮举着从朝鲜缴获来的单筒望远镜，仔细的观察着远处的动向。
“豪格这个莽夫，坏我大事！”
多尔衮的脸色原本就显得有些苍白，现在这么一生气，脸色变的如同身上穿的那件精致白色棉甲般没了一丝血色。
“豪格不过是去出城收粮食罢了，阿古为何如此动怒？”
阿古是女真人称呼哥哥的叫法，问话之人是多尔衮的同母第，努尔哈赤的第十五子，镶白旗旗主爱新觉罗·多铎。他与脸色苍白、身形消瘦的兄长多尔衮不同。多铎不仅生得膀大腰圆，而且面色红润，尚未满三十的他显得血气方刚，生猛无比，身上的多处刀伤更是显出这位年轻贝勒的勇武。
多尔衮愤愤的收起望远镜说道：
“我专门命人在锦州城与义州城的中间地带留下麦子不去收割，为的就是把那些麦子留给明军！”
多铎以为自己的耳朵出毛病了，他有些诧异的问：
“大汗命我们驻守义州城屯田，一来是为了进击袭扰关外明军各个据点，二来是为了使锦州之敌不得耕种，好断其粮草。我听前不久被俘虏的明军说，锦州城内的存粮最多仅能维持两个月。如今咱们围城已经三个多月，祖大寿那老小子肯定是已经断粮多日了。如今阿古怎么反倒是要留麦子给他了？”
“兵法有云，围城必缺。一个人在绝望的情况下拼命就好像失去逃生可能的猎物做垂死挣扎，那是非常可怕。所以我要做的就是给这些困兽们以希望，让他们每天都饿着肚子想象着城外不远处那唾手可得食物的美味。只要祖大寿的手下耐不住诱惑闻着诱饵的气味出城，咱们的狩猎时刻也就可以开始了。”
“原来阿古是想利用城外的这些麦子来引诱明军出城野战啊！”
多尔衮点了点头，紧跟着他朝身旁的一位中年男子说道：
“郑亲王，您是主帅，还望下令召回豪格。”
多尔衮口中的郑亲王是爱新觉罗.济尔哈朗，虽说都姓爱新觉罗，但这位和硕郑亲王却并非努尔哈赤的子孙。济尔哈朗的父亲乃是努尔哈赤的同母弟舒尔哈齐，他自打能够骑上马背开始就就追随在伯父努尔哈赤的身边南征北战，深的努尔哈赤的信任。后来舒尔哈齐试图与兄长努尔哈赤分庭抗礼，终遭败亡。然而济尔哈朗却因自小生活在努尔哈赤宫中，由努尔哈赤抚养长大而未被猜忌。皇太极即位后他的地位不降反升，成为四大亲王之一。此次攻伐锦州，皇太极更是任命他为主帅。
济尔哈朗拍拍多尔衮的肩膀，轻松的说：
“睿亲王，豪格不懂事，咱们做叔叔的理应多加管教才是。”
紧接着济尔哈朗低声道：
“可是我虽为主帅，但也是镶蓝旗旗主。豪格贝勒可是正蓝旗旗主，同时又是大汗的皇长子，他的脾气你也知道。若真的抗命了，我这个做叔叔的还能治他的罪不成吗？呵呵，睿亲王，这个命令嘛...本王看就算了。”
济尔哈朗自幼在宫中长大，耳濡目染之下，对于政治上的权谋之术很是在行。一面是大汗的弟弟，一面是大汗的儿子。济尔哈朗明白他最好的办法就是两边都不得罪，两边都保持一定的距离。
多尔衮心里暗骂了句“老狐狸”，嘴上却说道：
“郑亲王考虑的还真是周全啊！”
说罢，这位年轻的睿亲王兼正白旗旗主一甩袖子转身离开城楼，在他身后紧跟着的是多铎以及正白、镶白旗的众多武将。
锦州城位于地势平坦的辽西走廊之上，除了西面是蜿蜒巍峨的崇山峻岭外，出城向北到处是一望无际的大平原。午后深深劲风吹过原野，一阵一阵的秋风吹在脸上，比关内深秋的寒风更让人觉得凛冽。
一支不到三百人组成的队伍，携带着运粮车辆缓慢的行进在几乎毫无遮挡的旷野中。他们当中大约有百人身穿的是大明卫所制式的鸳鸯战袍，其余两百人看起来则于寻常百姓无异。这支队伍来自锦州，目的只有一个，那就是尽可能的多收割些残存的麦子，好运回锦州城以解缺粮的燃眉之急。这样的队伍祖大寿一口气派出了十支，由于还要坚守城池，能够派出的军力实在有限。祖大寿只能将正规兵卒与百姓混编起来，尽可能多的出城觅粮了。
带领这支军民混编队伍的是一名小旗，名叫李奉之，三十岁、土生土长的辽东汉子，他的身材算不上魁梧，但却很是结实。面容称不上英俊，但却很有男子气概。
“李哥，你说这都几个月过去了，朝廷的援兵是不是也该到了。”
李奉之边吆喝着后面有些掉队的军卒快些前进，边向身旁刚刚问话的手下兼老乡马五笑着回答说：
“那都是官老爷们操心的事，咱们当兵的没事别整那没用的。”
“可是李哥，如今咱们吃喝都没了，今天弄回去的这点粮食，看着是不少，可供给全城的话两天都够呛。这朝廷的兵要是再不来，那咱们可就玩完了！”
李奉之的脸上显得波澜不惊，他淡淡的说：
“怕个毛，横竖不就是个死嘛。能咋的？”
“哎！李哥你是好汉不怕死，我可不行，我还想着回去过老婆孩子热炕头的日子呢！对了李哥，我家那二小子生的可俊了，要不跟你家姑娘定个娃娃亲啥的，李哥你看...”
李奉之突然抬手制止了马五东拉西扯的闲谈，他瞪着眼睛警惕的望着四周。
“怎么了李哥？”
李奉之并没有答话，但马五从他的脸上看出了事态的严重。李奉之纵身跃上拉运粮草的马车，眯着眼睛继续紧盯向北方。
只见天地交界处泛起了滚滚烟尘，李奉之参军已有十多年，远处那泛起的烟尘意味着什么他是再清楚不过了。
李奉之一把跳下马车大声喊道：
“有敌情！全体戒备！准备迎战！”
原本死气沉沉的行进队伍一下子好似被这一嗓子唤醒了般，短暂的沉默之后现场瞬间忙乱了起来！
“李哥，是满人？”
李奉之点了点头道：
“看泛起的烟尘应该是清一色的骑兵无疑。”
“有多少？”
“千八来人左右。”
马五不在说话了，本方这支运粮小队不过三百人，其中还有两百人是毫无作战经验、甚至连甲衣都没有，仅仅手里拿着长枪的农民。对面可是整整接近千人的精锐八旗兵！那些嗜血杀戮的满人会顷刻之间将他们这三百人碾成粉末的。
有如此想法的不止马五一人，那些农民一听说有满人来了，立刻被吓得瑟瑟发抖起来，队伍中被一股巨大的恐惧气氛笼罩着，几乎压的众人喘不过气来。
突然有百姓大喊一声撇下了手中的长枪，惊慌失措自顾自的跑出了队伍。李奉之冷冷的望着逃跑之人...
弯弓搭箭
一声凄厉的惨叫
李奉之麻利的收弓大声呵斥道：
“手拿武器，尔等便是战士。但凡有临阵脱逃者，一律杀无赦！”
逃跑者的尸体警示着队伍中的每一个人，原本骚乱的军心被李奉之一箭下来稳定住了。
“想活命的跟我来！”
没有迟疑、没有拖沓，这支队伍在李奉之的指引下迅速撤退到一小片树林旁。李奉之深知开阔的地形十分有利于八旗兵，因此他将队伍转移到小树林旁。背靠密集的树林为掩护，以运粮的马车围成防御战阵，坚守待援。
“马五，放狼烟求救！”
“遵命！”
之前在天边泛起的烟尘转眼之间已然迫近，牛角号沉闷的声响由远及近，那是八旗兵准备展开攻击的信号，阵阵秋风中李奉之已经隐隐听到了满洲八旗滚滚的马蹄声……
“马五，老规矩，活下来的话我请你喝酒。”
李奉之说罢脸上浮现出一丝嗜血的笑意，马五可没他那么轻松，他努力制住右手的抖动，脸上应挤出一个笑脸回应道：
“说的好听，哪次李哥你都给自己整多了，最后还是我结账。”