回到军议大厅，祖大寿的神色明显较之前好了许多。大厅内诸位总兵官都已到齐，上手位置放着两把太师椅。
按照之前军事会议的惯例，上手位应该只有督师洪承畴的位置。可这一次由于有魏渊的参加，因此在排放座位上略有改动。
官场之上一贯要分出个高低贵贱来，洪承畴身为蓟辽督师，军中理应他最大。然而魏渊官居一品，又享有侯爵之位，再加上有皇帝的钦命，军前不受洪承畴的节制。因此，布置会议的幕僚们思前想后，最终决定在上手位摆上两把太师椅，以示两人平起平坐。
军议开始，洪承畴与魏渊并坐台上，由于洪承畴年长，明代以左为尊，因此洪承畴坐在了上手位的左侧太师椅上，魏渊坐在了右侧，台下则是诸位总兵。
洪承畴清了清嗓子，大厅内顿时安静了下来。洪承畴脸上挂笑的对魏渊说道：
“魏侯爷，这次军议由你发起，任务就由你来布置。”
魏渊听罢连忙推辞说：
“军中诸事皆有督师定夺，还是您来布置。”
如此这般谦让几番，由于战略计划皆为魏渊制定，最终还是由他来做战前布置。
魏渊环视四周，开始点将。
“祖大寿！”
“末将在！”
“命你为先锋官，率所部关宁军渡过小凌河，于河南岸扎营，准备攻击杏山城。”
“遵命！”
魏渊之所以将第一个任务交给祖大寿，就是为了让他彻底安心。果然，接了军令之后，祖大寿昂首挺胸，全没了方才的颓废。
“马科、王廷臣！”
“末将在！”
“命你二人各率3000步军一同渡河，受祖大寿节制。”
“末将领命！”
“我将派麾下火炮营会配合你们攻城的。”
听到魏渊的火炮营将配合攻城，祖大寿、马科、王廷臣一下子精神头更足了。魏渊火炮营的实力他们可是见识过得，有了那些超级红衣大炮的支援，攻打杏山必定会事半功倍的。其他总兵各个眼红不已，要知道，魏渊手下军队的战斗力那可是有目共睹了，不说是以一敌百，那也是精锐中的精锐，众人纷纷羡慕祖大寿等人捡了个好差事。
“白广恩！”
“末将在！”
“命你率本部骑兵北上义州。”
白广恩并没有立刻接令，而是有些疑惑的看着魏渊。他手底下的骑兵满打满算不过2000人左右，这点人去攻打皇太极所在的义州，无异于以卵击石。
魏渊看出了白广恩心头的顾虑，他紧接着说道：
“我会派李定国率领1000骑兵前去策应你，你们二人不必与满人正面交锋，只需骚扰便可。记住，满人进、你们退，满人退，你们追。”
“末将领命！”
这下白广恩放心了，刚要退下，魏渊又喊住了他，将一个锦囊交到了白广恩的手上，叮嘱道：
“这里有一个精囊妙计，到了义州城外，你们可打开锦囊，依计而行。”
“太好啦！末将领命！”
白广恩欢喜的接过锦囊，他原本是西北流寇出身，手下士卒也多精于马术。战场之上一贯奉行打得过就打，打不过就跑的方针，此番魏渊交给他的事可以说实在是太对白广恩的口味了。而与他搭档的是同为流寇出身的李定国，配合起来相比那些官军肯定也会舒服不少，再加上有了魏渊的锦囊相助，白广恩自然是心满意足。
魏渊从座位上站起，大手一挥，下令道：
“其余诸将，保持一级备战状态，随时准备出击！”
“末将遵命！”
魏渊有一种天生的领袖气质，让人感觉追随在他的左右就一定可以获得胜利。虽然仅仅是一个手势，可众将顿时便气势恢宏，声音响亮的回应着魏渊。
一派令人热血沸腾的景象背后，是洪承畴冷眼旁观的双眼。魏渊的领袖气质令他这位蓟辽总督极为厌恶，军中不可两帅并存，洪承畴在心里暗暗盘算着，此人留不得，等到大敌肃清，接下来就该收拾你魏渊了。
军事会议结束之后，整个锦州城立刻行动了起来。一队队穿戴整齐，装备精良的士兵列队出城。城外负责侦查情况的满清斥候，立刻发觉到了明军的异动，赶快拨马回营禀报。
义州城内，得到宸妃死讯的皇太极痛不欲生，海兰珠是这位满洲霸主一生最为挚爱的女人。她的香消玉殒令皇太极悲恸欲绝，哭到动情之处，皇太极直接昏死了过去。
这下可吓坏了义州城内的随驾的满清众多文武官员，范文程急忙喊来了御医进行救治，几番抢救之后，皇太极总算是苏醒了过来。卧在床榻之上，刚刚恢复神智的皇太极悲痛的说道：
“海兰珠啊海兰珠！朕出征之时你还曾祝朕早日凯旋，你还那么年轻，怎么舍得弃朕而去啊？朕答应为你征战天下，恩泽四海，如今入主中原的大计即将实现，你怎么说走就走了呢？”
跪在床榻旁的范文程赶忙劝说道：
“陛下节哀啊！当以龙体为主才是。”
皇太极一把抓住了范文程的肩膀，使劲摇晃着说：
“就是用朕的万里江山去换海兰珠的性命朕都愿意！没了海兰珠，此生又有何意义？朕愿随她而去。”
床榻旁的众多文武还是第一次见到皇太极这幅模样，纷纷被吓得没了主意。突然范文程握住皇太极的手说道：
“陛下！陛下啊！当下正是明亡清兴的关键时刻，还望陛下能以国事为重，保重龙体啊！微臣想如果宸妃在世，也一定不愿看到陛下您如此伤心的。”
一番劝说下来，皇太极的心绪总算是稳定住了，他伤心的对范文程说道：
“朕要赶回盛京去，送宸妃最后一程。”
范文程暗自松口气之时，如今明军被围锦州，在占据绝对优势的清军面前已经很难再有所作为了。此刻皇太极赶回盛京，正好可以借此机会好好休整下身体。齐尔哈朗、多尔衮都能够代行前线指挥之事。
范文程正想着何人可担任围困锦州总指挥一职务，身穿黄马褂的侍卫在这时急匆匆的走了进来。
“启禀陛下，锦州城的明军有所行动。”
皇太极将眼睛一瞪，挣扎着从床榻上坐起，说道：
“正好！朕要拿这群汉人为宸妃殉葬！”
在一旁的范文程忙问道：
“明军的具体动向可打探清楚？”
“现已探明，明军兵分两路，一路由祖大寿率领渡过小凌河，准备攻击杏山城。另一路由白广恩率领，出锦州北城门直奔义州方向而来。”
“那魏渊呢？洪承畴和魏渊的主力部队呢？”
“目前洪承畴与魏渊均在锦州城内。”
范文程听罢沉思了起来，明军如此安排总让人觉得其中必有阴谋。
此时的皇太极一心想着赶回盛京奔丧，早已无心恋战。听完明军进军的方向，他不假思索的下令道：
“传朕旨意，命豪格、齐尔哈朗、佟图赖率所部人马即刻出兵驰援杏山。”
被点到的三人立刻跪倒奉命。随后皇太极将视线移向了刚刚经历过惨败的大贝勒代善。
“大贝勒，朕给你一个将功赎罪的机会，命你率3000精骑，出击进犯义州的明军。”
代善闻言立刻从人群中出列，跪倒在地高声道：
“谢主隆恩！代善定不负大汗之命，誓将明军斩杀殆尽。”
小凌河惨败成了代善一生中无法抹掉的污点，因此今日皇太极给他机会再次面对魏渊统领的明军，代善非常希望能够挽回自己丢失掉的颜面。
由于明军的军事行动，皇太极不得不推迟回盛京的时间，先着手解决眼前的突发状况。因此他特别叮嘱出战诸将，一定要速战速决，一旦有捷报要飞马来报。
小凌河南岸，明军正在有条不紊的安营扎寨。祖大寿出兵之前，魏渊曾亲自向他面授机宜，魏渊特别叮嘱祖大寿，一旦探得义州城方向有清兵来袭，就立刻弃营北还，退回锦州，因此在筑营方面，祖大寿并不着急。
果然，临近傍晚时分，派出去的“夜不收”快马回报，说义州城方向有大量清军赶来，于是祖大寿一声令下，全军立刻收拾行囊，一阵风似的退回了锦州。
豪格、齐尔哈朗、佟图赖风尘仆仆的率军杀来，可没想到在他们面前的只有祖大寿留下的一座空营，如此情形令这三人郁闷不已。
同样感到郁闷的还有大贝勒代善，他率领着3000精骑出城与明军决战。可前面这股明军好像根本就没有打仗的意思，隔着老远就一溜烟似的跑了。弄得代善想要打仗却根本找不到对手。
不仅如此，由于面对的这股明军是清一色的轻骑兵，而且骑术精湛，代善很尴尬的发现，自己的3000精骑不论怎么追都追不上。在辽阔的辽东平原上，两股骑兵就这样你进我退，你推我追，犹如嬉戏打闹般往返数次，代善却始终摸不到那支近在眼前的明军。
天色已晚，不得已代善只能引兵回城，就在他们退回义州之时，那支由轻骑兵组成的明军却好似幽灵般尾随着撤退的清军，来到了义州城外。
由于明军的数量不多，又是清一色的轻骑兵，代善料定他们没有能力攻城，心想着这不过是支骚扰部队罢了，也就没怎么放在心上。
义州城外有一处密林，白广恩和李定国的军队暂时在密林中休整。经过了一整天的同清军猫捉老鼠的游戏，将士和马匹都有些乏了。
白广恩背靠着粗壮的松柏，坐在火堆旁取暖，在他身边的李定国则注视着燃烧的火苗沉思着什么。
“定国啊！你说魏侯爷派咱们出来，不会就是为了和满人这么兜来兜去。”
李定国也有些想不明白魏渊这么做原因何在，听了白广恩的话他突然想起了什么，说道：
“对了白大哥，侯爷不是给了你一条锦囊妙计吗？”
白广恩一拍大腿说：
“哎呀！对呀！你看看我怎么把如此重要的事给忘啦！侯爷专门嘱咐过我，到了义州城外打开这锦囊的。”
说着白广恩从怀中取了魏渊的锦囊，打开锦囊，只见里面有一张纸条。
“来来来，定国兄弟帮我看看，咱老白不识字。”
李定国凑上前去，借着火堆的余光仔细瞧看了起来。