拉莫斯·霍华德看着坐在对面, 满脸纠结的苏诺，心里充满了怜爱和?疼惜。
其实，他很想对自己的孩子说, 什么都不用担心, 万事有我！
可是拉莫斯更知道?, 兰瑟斯·罗素在逼迫苏诺成长这件事上, 是理性明智的。
就像兰瑟斯说的那样，自己和?他不可能永远庇护苏诺。能永远庇护苏诺的, 只有她自己。
如果苏诺不想随波逐流, 任人摆布, 那就要学会自己做决定, 学会权衡利弊，学会利用自己的手拿到自己想要的一切。
她要学的东西太多了。
她也有自己的路要走。
“如果你不想帝国和?联邦结盟, 不想自己和?在乎的人去当炮灰, 那就想办法阻止这件事情?。而阻止的第?一步, 就是要让所有人知道?你的实力，明白你的态度！”
“现在帝都的人都已经知道?你的实力了, 是时候让那些人听到你的声音了。这种事需要你自己去做, 不是通过别?人来转述，你要自己对所有人明确地说出来！”
“你是新?任帝国最强者, 你不是兰瑟斯·罗素的跟班。你有权力这么做！”
苏诺听到拉莫斯总长大人的话后，很迟疑地说道?：“这些事情?不是我想做的，我其实只想过平静安宁的生?活……”
“阿诺，从你出生?那一天?起, 平静安宁对你而言，就是一件可望而不可及的事情?了。你如果努力去争取，也许有一天?还能够过上这样的生?活；可如果一味逃避, 那你永远都得不到你想要的东西。”
苏诺突然想起霍恩和?她说过的那句话——你总要自己直面这个世界！
现在回过头来看看，似乎只有在退无可退的时候，自己才会主去直面这个世界。多数时候，苏诺都是选择躲在别?人的身后，父亲、霍恩、兰瑟斯·罗素，中间?一度还有朗·霍华德……
站在别?人身后，就意味着要由别?人来替自己做选择，可自己又不甘心完全被别?人摆布。
就像这次，之前兰瑟斯·罗素一直和?自己选择一致，所以自己就想当然地认为会一直这样。一旦兰瑟斯·罗素表达了在某些情?况下和?自己不一
样的选择，自己就恼怒痛苦，感觉遭到了背叛。
这不是很可笑吗？
既然是盟友，就是求同存异，为能达到的共同目标一起努力；等到无法再取得一致，那就分道?扬镳，这才是正确的处事之道?吧！
看到苏诺似乎有点明白过来了，拉莫斯·霍华德又继续说道?，“阿诺，永远都不要把选择权交给别?人。你是强者，而且还会越来越强，你要想清楚自己想要什么，而你想要的，对你而言，就是对的！”
这时候已经是深夜了，一阵轻风从小?花厅穿堂而过，让沉思中的苏诺感到有点冷。
她突然清醒过来，立即起身站起来，“大人，谢谢您的教诲，我好像想明白一些东西了。今天?已经太晚了，实在是抱歉，影响到你的休息了……”
“阿诺，你永远不需要和?我说抱歉。你我之间?，要说抱歉的那个人是我，我……”
苏诺觉得总长大人有点夸张了，就算朗·霍华德突然玩消失，不地道?，但是说到底，他并没有伤害到自己什么。
总长大人这种态度让她实在有点受之有愧。
她挺尴尬的，同时又感慨，朗大少爷命真好，能生?在这样的家庭，全家人都护着他，就算任性也有人替他兜底善后。
这时候，拉莫斯总长大人的的秘书官从花厅外面走进来，双手递给了总长大人一个信封。
拉莫斯·霍华德从信封里抽出一张纸，仔细看了一下，随即又默默接过秘书官递过来的笔，在那张纸的末端飞快地签下了自己的名字。
做完这些，拉莫斯总长大人将那张纸和?那个信封一起递给了苏诺。
苏诺下意识地接过来，等看清楚那张纸上的内容后，吓得差点跳起来。
那是一张赠予授权书，在那上面明明白白地写着：
帝国三大精骑总长拉莫斯·霍华德，自愿将自己的铁指环转交赠予苏诺，授权她行使这枚铁指环所代表的一切权力。
而那个信封沉甸甸的，苏诺能清楚地感觉到，里面有一枚铁指环静静地躺在那里。
“大人，您开什么玩笑呢？这是铁指环，不是只有高阶贵族家主才能拥有吗？我算哪根葱，能接受这种东西？”
“这不是霍华德家族
的铁指环，那枚还在我父亲那里。我不是霍华德家族的家主，自然也无权处理。”
“这枚铁指环是属于‘帝国最强者’的，我只是它暂时的主人。现在新?的‘最强者’已经出现了，我自然要把它交给它新?任主人，就像我的堂叔把它交给我一样。”
“整个帝国，只有霍华德家族一直拥有两枚铁指环——一枚属于当代家主，一枚属于当代最强者。”
“现在它是你的了，拿好它，孩子。明天?戴着它，去元老院，让那些人听到你的声音！”
苏诺整个人都呆住了，“不是，大人，你就这样把这枚铁指环给我了，你们家人会怎么想？我并不姓霍华德呀！”
“这枚铁指环第?一任主人也不姓霍华德，她姓林，她的名字叫林梅。”
说到这里，拉莫斯·霍华德突然笑了。
世事真是一个生?生?不息，周而复始的轮回呀！
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苏诺回到自己休息的客房时，还是满脑子震惊。
她想自己把这些事捋清楚，但是脑子一直乱哄哄的，很多早已遗忘的往事都纷纷涌上心头。
幼年时，父亲带她走过的一个又一个地方；遇见的那些一个又一个生?活在帝国底层的民?众……
后来就是被强征入伍，在军队里遇到的那些醉生?梦死的大兵……
再后来就是进入军校，那些形形色色的同学，还有兰瑟斯·罗素、拉斐尔·雷克斯、朗·霍华德这些高阶贵族青年……
……
这些人当中，谁的生?活是最让自己羡慕的？
好像他们的生?活都不是自己想要的！
自己一直口口声声要过平静安宁的生?活，究竟“平静安宁的生?活”又是什么样的，这种生?活真的存在吗？
她想得太多了，以至于西蒙尼和?瑞安来敲她的门叫她起床时，她都不知道?自己到底睡着了没有。
两位战友都被苏诺的黑眼圈吓到了，瑞安脱口问?道?：“你是不是一晚上没睡呀！”
“我在思考人生?！”苏诺有气无力地说道?。
西蒙尼本?来挺担心的，但听到苏诺的话，还是有点忍俊不禁，“那你想清楚了没有，苏诺大人。”
“还是有点不明白的，但是这不妨碍我今天?去
元老院！”苏诺很干脆地回道?。
听到这话，瑞安皱了一下眉头，“阿诺，我们和?谁一起去？”
从昨天?晚上，“银鹰小?组”进入哈迪斯堡开始，估计整个帝都高层都知道?这件事了。
瑞安和?西蒙尼都知道?，事实上，是兰瑟斯·罗素自己让苏诺去和?总长大人谈谈的，这其实就是把选择权交给了苏诺自己。
而苏诺在问?战友们是否和?自己一起去的时候，他们两人也没有拒绝。
这件事对于西蒙尼来说，并没有什么好纠结的。
但是对于瑞安，心里始终有点忐忑不安。他的家族世代都是罗素家族的家臣，他不知道?自己的选择会给家族带来什么样的后果。
好在兰瑟斯·罗素为人比较靠谱，瑞安·诺顿一晚上都没有接收到任何?来自自己家族或是罗素家族的讯息。
现在苏诺又说要去元老院，这就等于要公开表态。今天?“银鹰小?组”和?谁一起去元老院，就等于加入了哪一方阵营。
苏诺耸耸肩，“我们谁也不跟，我们自己去！”
这次，连西蒙尼都皱起眉头了：“阿诺，你要搞清楚，我们三个都没有铁指环。光靠我们自己，根本?就没资格进入元老院。”
苏诺叹了口气，转身把床头柜上的信封拿给两位战友：“昨天?晚上，拉莫斯总长大人把他的铁指环交给我了。”
“总长大人怎么想的，你又不姓霍华德！”同样平民?出身的西蒙尼对于帝国铁指环的传统渊源并不怎么了解，和?苏诺一样，他也误解这枚铁指环的归属。
而贵族出身的瑞安略一思索，大约有点明白了：“这是那枚传说中的‘帝国最强者’铁指环？”
苏诺点点头。
随即瑞安向西蒙尼解释了这枚铁指环的来历，西蒙尼也是目瞪口呆。
“总长大人就这么把这枚铁指环交给你了？他们家同意吗？大少爷当年那么在乎这个名头……”
瑞安一听西蒙尼说走了嘴，立即一胳膊肘拐了他一下。
西蒙尼也旋即闭嘴。
自从朗大少爷从他们生?活中消失后，他们两个人就默契地不在苏诺面前提起这个人了，仿佛这个人从来没有存在过。
过了好一会儿，瑞
安也忍不住感叹道?：“总长大人好像把你当做自己的孩子了，他真是个高尚的人！”
苏诺看着自己的同伴，明白他们还是会和?自己一起去元老院的。他们身后都有家族和?亲人，这么做还是担着风险的。
于是她又接着解释道?：“其实这枚指环最初的所有者也不姓霍华德，它的第?一任主人是林梅皇后。”
瑞安也不是很意外，“我也听说过，好像最初这些铁指环的所有者，都是和?克劳狄大帝结盟，誓言结束‘大混乱时代’的英雄。后来帝国建立之后，那些活下来的英雄就被克劳狄大帝加封为大贵族，这些铁指环也成了贵族家族信物之一。”
“那时候，林皇后是和?克劳狄大帝一起革命的英雄，她先于克劳狄大帝进阶为S阶精神力，所以那时候的林梅才是当之无愧的最强者。她的那枚铁指环就成为‘最强者指环’。”
西蒙尼从来没有听过这些帝国高层的陈年秘闻，他感觉自己受到了巨大的震。
可是，还没有等他缓过劲过来，苏诺就又告诉他和?瑞安另一个足以震撼整个帝国的秘闻。
“还有一件事情?，我觉得应该告诉你们，毕竟我们是生?死与共的战友。”苏诺平静地看着瑞安和?西蒙尼。
“我的母亲是联邦前元帅——林肃。”
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帝国元老院是占地庞大的白色建筑群，远远望去，高低起伏、延绵不断。
当“银鹰小?组”下了太空梭，站在元老院中心广场时，也不得不为它的恢弘气势所震撼。
在这个广场的四?周，有很多人物雕像。经过瑞安的介绍，苏诺才知道?，那些都是拥有铁指环，进入元老院成为初代元老的大贵族。
等他们徒步爬完元老院大门前的三百多层石阶，来到最终的目的地时，却被守卫拦住了。
“这里是帝国元老议事的场所，无关人士，非请勿入。苏诺大人，请您退后离开！”
苏诺冷笑了一下，看了看自己的两个同伴。瑞安撇了撇嘴，西蒙尼也很无奈地冲他挑了一下眉毛。
他们都很明白了，看来是有人不想让他们进入这里，更不想让他们发声。
就在此?时，“银鹰小?组”身后突然响起了大声
地通传声：“帝国玛丽安皇太女?殿下驾到！”
从那漫长的台阶上出现了仆从云集的玛丽安，她站在前呼后拥地站在人群中，看着被拦在元老院外的苏诺，嘴角露出了不屑的微笑，而她身边的一名年长的女?官面无表情?地说道?：“这里是帝国元老院，不是什么卑贱的平民?随便就能进入的。守卫，请清场，玛丽安殿下要入内！”
苏诺则是鄙夷地看着眼前这帮自以为是的家伙，摇摇头。这时候，得到消息的拉斐尔·雷克斯从里面走出来。
他看似诚恳地对苏诺说道?：“苏诺，按照帝国律，只有拥有铁指环的人及其同行者才能进入元老院。如果你们是和?兰瑟斯·罗素一起来的，那就可以进入。但是兰瑟斯刚才已经入场了，你需要和?他联络吗？”
苏诺没搭他的茬，反问?道?：“拉斐尔·雷克斯，你从里面出来，那你拥有铁指环吗？”
“我没有铁指环，我是和?我的叔叔彼得雷萨·雷克斯一起来的。今天?情?况特殊，所有人都要按照规矩来。”拉斐尔·雷克斯见苏诺来意不善，只得耐心解释道?。
从内心，拉斐尔并不希望苏诺和?兰瑟斯·罗素割裂开来。因为这样就意味着，现在没有人能控制新?任“帝国最强者”了，他还是期望苏诺能重回兰瑟斯的麾下。
“哦，这样呀。那玛丽安皇太女?殿下理直气壮地要进入元老院，是因为皇帝陛下授权将伍尔夫家族的铁指环交给她了吗？”苏诺嘲弄地看着义正言辞拦着她进入元老院拉斐尔·雷克斯，又问?了这一句。
利用刚才瑞安临时给自己恶补的一些贵族内幕知识，苏诺立即活学活用，用来打击对手。
拉斐尔看了一眼玛丽安，他当然知道?玛丽安根本?不可能拿到伍尔夫家那枚铁指环。这段时间?玛丽安的作日趋明显，已经招致路德维希七世的不满。而且就算玛丽安还像之前那样隐藏得很好，皇帝陛下也不会将自己的那枚铁指环交出——玛丽安并不是他心仪的继承人，这个皇太女?的头衔不过是多方妥协的结果。
但是刚才的话说得太冠冕堂皇，还没转背就要打自己的脸，要面子的拉斐尔·雷
克斯暂时还做不出来这种事。更何?况，拉斐尔也知道?，元老院里有大批的人并不希望看到伍尔夫家族的人出现在那里。
“玛丽安皇太女?殿下只是来旁听的……”拉斐尔最后找出了这个理由。
听到拉斐尔的话，玛丽安有点气急败坏，但又无计可施，毕竟她确实也没有铁指环。
可苏诺却给了她致命的一击。
就见苏诺从自己的兜里掏出了一枚漆黑的铁指环，神闲气定地戴在了自己左手的大拇指上，“这是帝国三大精骑总长拉莫斯·霍华德授权赠予我的铁指环，我现在就可以向你出示总长大人的授权书。”
“所以，我是以‘帝国最强者’的身份来参加这次元老院大会的！”苏诺环顾了一下周围，“现在还有人要拦我吗？”
拉斐尔·雷克斯震惊无比。
之前，兰瑟斯·罗素戴着罗素家族指环，作为罗素家族之主的身份进入元老院时，他就有点不是滋味了。不过，那时候他还能努力平衡自己的内心，理智地告诉自己，兰瑟斯·罗素已经拿到他自己想要的东西，这很好，至少用自己的角度来看，这有助于后续一系列计划实施。
但看到苏诺能得到拉莫斯总长大人的承认，取得“帝国最强者”铁指环，他就隐约感觉有点不妙了。
今天?，一切真的能够按计划实现吗？
苏诺到底想要干什么？如果她真的跟兰瑟斯·罗素撕破脸了，那新?旧两位最强者都不同意和?联邦结盟，拒绝出战，最后又要由谁来和?虫母一决生?死呢？
拉斐尔·雷克斯终于不能再维持那副“谦谦君子”的面孔，整个人的气场一下子就变得阴郁起来。
而玛丽安更是气坏了，她无法忍受一个出身卑贱的野丫头当面打她的脸，于是歇斯底里地叫起来，“不可能，你有不姓霍华德，总长大人怎么可能把这枚铁指环交给家族以外的人！一定是你偷的……”
拉斐尔立即阻止了玛丽安的尖叫，他怀疑地看着苏诺。确实，他也觉得这种情?况太出人意料了，拉莫斯总长大人的做法实在有点匪夷所思。
霍华德家族掌握这枚铁指环已经好几百年了，这么长时间?以来，这枚铁指环的每一任主
人都姓霍华德。现在总长大人就这样随随便便将这枚有特殊象征的铁指环交给了一个毫不相?干的人，就算他自己愿意，他身后的霍华德家族也会袖手旁观，置若罔闻吗？
还是说，苏诺和?朗·霍华德的事情?已经定下了，所以，最终，这枚铁指环还是在霍华德家族手中？
一瞬间?，拉斐尔把自己能想到的情?况都分析了一遍，依然毫无头绪。
但他知道?，拉莫斯总长大人将自己的铁指环交给苏诺，这件事肯定是真的。此?时此?刻，拉莫斯总长大人就在元老院大厅里，苏诺没必要撒这种谎。而且刚才她也说了，她有总长大人的授权书。
拉斐尔·雷克斯实在不想让苏诺他们进去，因为他知道?苏诺的破坏力有多大。这是个惹急了能直接杀进天?堂堡的家伙，天?知道?她等下见到联邦的人会做出什么事。
他的脑子在飞速地运转着，试图想出解决之道?。
玛丽安依然不肯消停，她试图用自己能想象到的最恶毒的语言来羞辱苏诺。
可惜苏诺压根不在乎。
她看着逐渐不顾所谓贵族风仪，甚至开始变得有点癫狂的皇太女?殿下，心中感觉无比畅快。
原来，从一个人最在乎的方面实施打击，是这样的效果明显呀。
“皇太女?殿下，这并不奇怪呀。这枚铁指环最初的主人也不姓霍华德，好像她姓林，是帝国第?一人皇后吧。哦，我忘了，殿下您虽然出身皇室，但和?这位初代皇后半毛钱的关系也没有。”
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