就在张飞攻下濮阳，吕布惶惶逃到济阴郡定陶之时，曹操坐不住了。
“主公！吕布无谋匹夫，成不了大事，如今心腹之患乃是河北！”
毛玠进言道。
曹操深以为然，默默点头。
“汉家天子安定下来，定都于冀，如今朝堂之上众官员各安其位，某自当奉迎汉室，共击反贼……”
曹操迟疑道。
“刘贤虽托汉室之名，行事与董贼无益。天子握于手中，汉帝虽有其名，但无其实！
刘贤于朝廷各部安插亲信，朝堂已尽在其把控之中，主公若心存侥幸，只怕终将落入刘贤瓠中！”
程昱道。
曹操皱眉。
“若主公迟疑，汉室国土尽被刘贤吞矣，彼时刘贤若反，主公如何自处？！”
曹操悚然一惊！
“然则某该如何？”
“尽起大军，攻杀吕布，占据兖州，遏制刘贤！将来时局如何变换，主公总不至于毫无还手之力！”
程昱道。
“若汉家天子大权重掌，主公亦可作汉室重臣。若刘贤跋扈张扬，主公便可做清君侧除逆贼的救世之主！”
毛玠道。
曹操沉了一沉，重重点头！
“我军无粮，如何击贼？”
刘晔进言道：
“汝南、颍川有黄巾余党何仪、黄劭等，广掠州郡，多有金钱粮草。
袁术在南阳时，黄巾附从之，至袁术败退豫州，袁绍入主，黄巾又叛乱矣。
今袁本初与袁公路二人争战不休，无暇他顾，不如主公引军而去，破敌取粮，朝廷喜，百姓乐，袁绍亦悦。
此乃顺天应人之事。”
曹操大喜，道：
“子阳之言大善！吾当从之！”
当下书信一封先与袁绍，以免造成误会。
袁绍欣然同意。
他虽然任命了豫州刺史，但实际掌控区域因袁术的原因只有谯郡一地，汝南、梁国也未完全掌握，因此，对于曹操的“击颍川、汝南黄巾，取粮之后便回兖州”约定，还是抱着许可的态度。
二人现在是蜜月期，有吕布、刘备、袁术的压力，甚至还有北方刘贤的压力，二人的联盟暂时是牢固无比的。
袁绍自从北方战败逃到豫州，实力已经大不如前了。
于袁术的对峙也是处于劣势，袁术甚至还有余力将扬州拿下，原刺史刘繇被他赶到了豫章郡，丹阳太守周昕被他攻杀，甚至趁陶谦病逝之时侵吞了广陵郡，等到刘备接手徐州之时，广陵郡已然归了袁术了！
袁术也因此自封扬州牧、徐州伯。
而袁绍，手下只有五万军马，还都是久战疲兵，大部分也是招降的黄巾士卒，战力堪忧。
因此曹操的提议算是帮了袁绍一个大忙！
曹操乃撤去围困昌邑之兵，留夏侯惇、曹仁驻守鄄城、东阿等地，自己带兵走山阳郡南，过济阴郡、梁国，而后直扑颍川！
曹操奔颍川而去，探马报回刘贤处，刘贤便知曹操是求粮去了，如此时机怎能错过？当下便要令张飞进取兖州诸郡！
恰在此时，又有探马来报：
“幽州辽东乌桓及后与公孙度战于辽东属国，大败！”
刘贤皱眉，还未吩咐，便见幽州刺史胡颁的信使也到了，言道：
“胡使君书信一封，请太尉过目！”
刘贤接过信来，见胡颁所说正是乌桓战事！
原来乌桓峭王及后在平定公孙瓒后，得到刘贤许诺，数年内必开边市，而辽东乌桓便是边市的执掌者。
这是一门肥差，与辽东乌桓有仇的，自然享受不到边市的优惠政策，与辽东乌桓亲近的自然便能及时补充金铁、粮食。
因此及后部虽然部落人数最少，却隐隐成为三郡乌桓之首。
辽东太守公孙度，乃是董卓掌控朝堂之时所封，到任之后严刑峻法，杀了郡中百余个大族，收获了大量的缴获！
再加上公孙度治军有方，辽东渐渐治理起来。
到了青徐黄巾起事，青州地面上许多的黎民百姓纷纷跨海而逃，涌入辽东，公孙度手下立时羽翼渐丰！
他将流民中挑选出来的精壮之士编练成军，军队数量一下达到五万余人！
要知道辽东在这个时代乃是苦寒之地，治下只有一万余户，所辖之民只有六万多人，怎么可能养得起这样多的士兵？！
于是扩张便是必然的了！
公孙度很有章法，幼时便长于玄菟郡，因此玄菟郡最先归附，而后跨过沛水征服乐浪郡，短时间内便控制了辽东以东地区。
扶余国王探听到公孙度势大，当即臣服，岁岁上贡结好。
只有高句丽不曾臣服。
高句丽国内民风彪悍，人人多习练弓弩等事，动辄武力决定道理，算是比较难缠的部落。
更关键的，高句丽的前身乃是扶余王国的一支庶出子弟，因权利斗争不得已迁徙到高句丽建国，因此与扶余乃是世仇！
如今扶余投降了公孙度，与之结成了联盟，高句丽自然不会屈服了。
于是公孙度趁中原诸侯相互争战，临近的公孙瓒、刘贤、袁绍又战成一团的时机，联合扶余一起出兵与高句丽连番厮杀数场，终于将高句丽打的大败！
高句丽数战之后，大伤了元气，再也无力西顾。
公孙度便借着以战养战，将缴获的物资用来养活兵马。
这样，再加上原来抄家大族后积攒的粮草，终于可以有余力养军了。
但以战养战这种模式，需要不住的发起战争，吞并战利品，若不然坐吃山空终究会完。
于是公孙度动了跨海出战的心思，在关羽都督青州稍前，公孙度手下大将占领了东莱郡。
东莱郡亦不算富裕的地方，加之黄巾肆虐，让东莱郡治下的人口也是不足，一时也没有什么产出回报公孙度。
但总算能够养兵，这也给公孙度节省了许多粮食，更腾出手来攻乌桓了。
而及后以并不强势的乌桓部落隐隐有蒸腾而上的趋势，这让公孙度看到了机会。
柿子还是要挑软的捏。
于是公孙度悍然发动对辽东乌桓的进攻，乌桓峭王及后一战而败，投奔胡颁而去。
刘贤看完书信，沉思半晌，吩咐道：
“叫奉孝、荀、沮二位先生，军中将校前来。”