昨晚，陆掌柜遇到一怪人。
年纪轻轻，赤身短发，口音奇特，自称刘乐。
他大半夜的敲开陆氏酒舍大门，恳求收留。
动荡之年，流民本常见。
再加上刘乐说自己懂点厨艺，陆掌柜一时心善，就让他进了屋。
可一试才发现，他连最基础的炙五花都不会，根本算不得厨子。
但考虑到几日后要去相国府试宴，掌柜还是将他留了下来。
毕竟，这小子的刀工还算不错，打打下手正合适。
***
三日后。
为了明日试宴，陆掌柜搞了一场“热身彩排”。
不仅将所有菜品演练一遍，还亲自烹了道陆氏酒舍的招牌菜——荷叶蒸鱼，让大伙品鉴。
尝过之后，伙计们是赞不绝口。
唯有刚来的刘乐不太合群，皱着眉说了句：
腥味稍重。
一个刚来的下人，竟敢当众说爹烧得鱼腥味重，陆瑶张口就是一通训斥。
陆瑶是掌柜独女，今年刚满18。
人长得如花似玉，但性格刁蛮，常对下人大发雷霆。
之前，她就对收留刘乐心存不满。
认为这种不蓄发的家伙，不是异族，就是受过髡刑的重犯，不该留在店内。
现在终于逮到机会，当场将刘乐骂了个狗血淋头。
身为掌柜，陆瑾倒没女儿那么小气，出言问道：
“那该如何改善？”
“加点……料酒？”委屈的刘乐小心翼翼道。
“料酒是何物？”
“是一种做菜用的酒。”
做菜用酒？
听到这儿，陆瑾不禁莞尔。
酒，乃谷之精华，居然拿去做菜？
这不纯败家吗？
唉！
此人果然对厨艺一窍不通！
***
隔日清晨，陆掌柜带着全班人马来到相国府。
所谓试宴，就是做一桌拿手好菜给主家品尝。
谁做得好，就由谁操办十日后的渭阳君生辰宴。
渭阳君是相国董卓的亲孙女，即将年满16。
为了让孙女过一个难忘的生辰，董相国命女婿牛辅在洛阳城内寻了四家名气最大的酒肆来府上试宴，务必挑出最好的一家。
经过一上午的准备，四家酒肆均已完成烹饪，将20道代表作摆在了院内。
随后，两名“试吃官”从屋内走出：
一位是身穿官服的大肚男——牛辅；
另一位是青春少女——渭阳君董白。
董白虽未满16，但已出落得亭亭玉立。
肌肤白皙，容颜俊美，两眼透着灵气，一出场就引来了无数男子的目光。
在众目睽睽之下，一长一少是自东向西依次品尝。
时而点头，时而嫌弃。
尝完三桌，终于来到了位于西侧的陆氏方阵面前。
此刻的陆掌柜已紧张到窒息。
额头是汗如雨下，背心也湿了一片。
对别人来说，生辰宴只是个锦上添花的事。
但对陆瑾而言，却是一场输不起的“生死战”。
因为看似风光的陆氏酒舍，其实已亏损多年。
上个月，他们连伙计的月钱都发不齐了。
所以，他真的很需要这笔救命钱来解燃眉之急……
在前三桌，董白已吃了不少红肉与家禽。
到最后一桌，想尝点新鲜的，随手夹了块陆氏酒舍的招牌菜——荷叶蒸鱼。
董白在凉州长大，少时很少吃鱼，骨子里并不喜爱河鲜之腥。
所以刚一入口，就被鱼腥呛到。
柳眉一拧，小嘴一噘，噗的一声将鱼肉吐在了地上……
“嘶！吐、吐了？那可是陆家的招牌菜啊？”
“哈哈！吐得好！吐得好！这下陆家铁定出局了！”
“陆家出局有什么稀罕的？我早就说过，陆瑾是徒有虚名，来此试宴真是不自量力！”
场边议论声虽不大，但陆瑾听得是一清二楚，脸上一阵青一阵白。
犹豫半晌，还是忍不住问了一句：
“渭阳君，这鱼……有、有何不妥？”
“大胆！”
无须董白搭理，牛辅当场厉喝：
“渭阳君不喜便不喜，何须向你解释？再敢多说一句，砍你脑袋！”
被对方这么一吼，陆掌柜连忙致歉，跟个虾米似得缩了回去。
或许是第一印象太差，吐完鱼肉的董白再没多吃一口，直接走回院中，让牛辅宣布了结果：
本次试宴，东市王记酒肆胜出。
消息一出，王记阵营欢欣雀跃，王掌柜的下巴也翘到了天上。
而其他三阵则面露失望。
尤其是陆氏阵营，每人眼中都夹杂着浓浓的不甘。
“不公平！渭阳君为什么只尝一道菜就走了？”
“是啊，掌柜蒸的鱼味她还给吐了，是不是在针对咱们啊？”
陆掌柜虽也满心惆怅，但见伙计们越说越激动，只得出言喝止：
“住嘴！怎么说话呢？这是相国府，都不想活了？”
“掌柜息怒，我们也不想惹事，只是……没了生辰宴，下月个工钱咱拿什么发啊？”
下月工钱？
唉！
是啊！
上个月工钱还没发齐，这个月又到月底。
难道经营二十余载的酒舍，真的走到尽头了吗？
吱呀……
可就在陆瑾惆怅之际，西侧厨房的大门忽然被人推开。
一短发男子端着盘热菜走入院中，挠头憨笑道：
“不好意思，我们还有个菜没上。”
哎？
这不刘乐吗？
他又不会做菜，跑厨房干嘛？
还端了盘……这是什么菜？我怎么没见过。
难道是他私创的菜品？
试宴的菜肴是由陆瑾亲定，所以他很清楚此菜并不在菜单之内，眼底也划过不解之光。
“结果已出，现在端来有屁用？自己拿回去吃！”牛辅不耐烦地挥了挥手。
“自己吃？”
刘乐闻言大喜，一屁股坐在桌前：
“那可太好了！这可是天下最美味之物，终于可以独享了！”
宣布完结果，董白本来都要走了。
可听刘乐这么一说，又情不自禁的扭过身来。
天下最美味之物？
这下人还真敢吹牛。
本君倒要看看，到底是个什么稀罕货！
放眼望去，盘中由红、黄两物炒制而成。
色泽鲜艳，盘底余汁。
红色的像是某种蔬果，黄色的不知何物。
单从外表来看，确实未曾见过。
为了搞清盘内之物，董白下意识向桌边移了两步。
结果刚一靠近，就闻到一股难以言喻的香息！
好似顽皮的飞虫，不断向她鼻孔钻去。
闯入鼻腔，划过味蕾，经由咽喉，直击灵魂……
香！
实在是太香了！
这比宫里御厨烧的菜，还要香出百倍！
明明已填饱的肚子，竟然又咕咕叫了起来。
连咽三次口水后，董白再也耐不住了，一把夺过刘乐的铜筷，夹起红果吹都没吹就放入口中……