十里长亭, 送别之地。
李成等人要从这里出发前往边关，他们是往边关赴任，与从京中领着大队人马奔赴边关不同。乃是领了任命, 带领一部分自己的亲兵, 到了任上交割一下印信，然后接管当地的驻军，带领他们战斗。将要去的地方都是之前曾经战斗过的地方，那里有他们的旧识、老部下等等, 适合到任之后就调整防务，以备边患。
时值四月, 已经入夏，让他们赶赴边关就是为了秋防。
李成与王金龙两个握着手话别。
王金龙道：“万事小心！”
李成道：“老王，过不两天你也要北上的，咱们挨着，到时候一定要互通有无！可不能像老邓一样, 被他们坑害了。”
王金龙道：“放心！”
李成低声问道：“你看现在这个事儿, 要怎么办好？”
王金龙道：“神仙打架，哪有咱们插嘴的份儿，只好走一步看一步了。”
前后脚离京的还有一群老哥们儿, 其中绝大部分都是昔年在公孙昂麾下的旧同袍。他们这一批人，同生共死过, 平日里的效也比别人更密切些。这些日子以来，私下已聚了许多次, 却没人敢说自己看明白了时局。
本来是有一些设想的，比如“烈侯走了，钟郡王是不是会收了咱们？”、“安国公虽然年纪，却是烈侯带出来的, 又是郡王的孙子，是不是更合适？”、“纪家是不是要抖起来了？咱们是不是不要继续与他们疏远？”
迄今为止，所有这些设想，没有一条猜中的。这让他们很泄气，没有勇气去相信自己还能猜中。
他们也私下讨论过公孙佳，这位县主如果是个小郎君就好了，他们一定二话不说，痛哭流涕地等着他长大，然后果断投入麾下。因为她脑子看起来是比较够用的，不管她是怎么干的，反正大家都得到了一个面圣的机会。
但是她是个女孩子，还是个体弱多病的女孩子，她还能干什么？
李、王二人都挠头了，他们不知道应该将“老上司的独生女”放到一个什么样的位置上。定位不明，自然也就无法确定明确的应对。
唯有走一步看一步而已。
李成举起酒杯与王金龙碰了一下，道：“还好，没有太过糟糕。县主看在烈侯的面子上，不至于看着我们去死。”
王金龙道：“但愿，我心里还是没有底。”
李成道：“等你北上，咱们约个日子见一面。”
王金龙道：“好！”
两个防区的将领，无故是不能越界的，更不能一个跑到另一个的地盘上串连。但是边将们自有对策，他们会用巡视的名义，在自己的防区里乱蹿，蹿来蹿去，在防区交界的地方遇上，就能碰个头了。
就在长亭边、柳树旁，两人作出了约定。
约定之后，李成策马赴边，王金龙则回到京城自己的家里整装待发。
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长亭本是送别的地方，官员离京赴任、游学京城的学子学成归家、生意人远行，等等等等，都在这儿。谁也不敢说自己就能包了这一片地儿，也因此，李成、王金龙二人并没有发现，在离他们不太远的地方还有人在看着他们。
两人分开之后，一直观察他们的人也悄悄回到了京里，从后门溜进了公孙府。
公孙佳坐在书房里，将手中的纸条重新折好放在一边，轻轻地叹了一口气。
单良道：“他们都不算太笨，迟早会发现还是您靠得住的。”
公孙佳拖长了调子，说：“迟早啊——”
单良道：“是啊。这些人，没有能够自立门户的。”他可能不知道皇帝是怎么想的，但是皇帝到公孙府前后的事情他看得清清楚楚，也记得明明白白。
公孙佳不置可否，只是翻开了另一本蓝皮的册子，说：“他们的家眷，都还在京城吗？”公孙昂的冥诞，不少人带着家眷、子嗣过来，公孙佳记得李、王等人的妻儿也是到了的。
荣校尉道：“李成有七女一子，儿子今年六岁，他往边关赴任，妻儿都留在京城。王金龙子孙颇多，赴任带上了年长的三个儿子，又安置一儿一孙在原籍守祖产……”王金龙子孙加起来二十多人，分散在了几处。此外还有其他几个公孙昂昔年的旧部，荣校尉也一一汇报了他们的情况。
都有适龄的孩子，都不肯送到府里来。公孙佳自嘲地笑笑，又低头看手里的册子，喃喃地道：“这么说，王金龙又添丁进口了。”
将册子往桌子上一放，对荣校尉说：“这上面的记载，需要更新了。”
荣校尉道：“是。”
“再做一件事，列张名单，将没有被纪炳辉之流收买的人都列出来。这些人家的婚丧嫁娶、家眷有事，都要尽早报我，”公孙佳说，“我说了，给他们留一条后路，他们信不信是他们的事，该做的我必须要做。他们为国戍边，我怎么也要照顾一下他们的家人。”
荣校尉结结实实地应了一声：“是。”
单良则是在喃喃自语：“陛下这般做，恐怕不是长久之计。”
公孙佳摇了摇头：“陛下登基到今年也才十六年，先生在这里说什么‘长久’？”
单良道：“非也非也。因时制宜、因势制宜的道理我是明白的，但是边地这般布置，并不是件好事。恕我直言，纪宸，陛下是不想用的，陛下信任的该是安国公这样的人。安国公年轻，要给他一个历练的机会，他才能在军中有威望。安国公这两年恐怕就会被派出去历练了。他也曾承受烈侯出征过几回，也有些可圈可点之处，可是……”
可是比起钟祥、公孙昂这样的人物，钟源还是差了那么一点。单良很是担心，万一钟源扛不过纪宸，怎么办？钟源如果不能打，是会影响到公孙佳的利益的。
公孙佳道：“陛下手上的大将，断代了。”
单良叹道：“是啊。”
“我手上的人，也断代了！”
单良一噎：“这……”
公孙佳道：“选人，选十五到二十岁的。”
她现在说的“选人”，就是指在自家部曲、佃客里再多选点人出来。她自己今年十三岁，庄上选出来的童军们，当初是想着从小养、养到熟，所以年纪都不大。小的比余盛还要小一点，大的也不比元峥大多少。这一波几乎没有超过十岁的！
老一辈的如黄喜等人，都在四十上下，与公孙昂年纪相仿，有些甚至更大一点。
四十、十，中间有三十岁的差距，必须在现在十五到二十岁这一档再添一群可用的人。
当初规划的时候，并没有“做定襄侯”这个目标，想的是慢慢耗着，所以无论是六岁还是十岁，都没关系，慢慢养、慢慢长，养的时间长些也不怕，多养一点，就多给他们灌输些效忠的念头，用起来更顺手。至少要养到十四岁以上，十六岁左右才算勉强可用。也就是说，至少还要培养六年！
有了“定襄侯”这个目标之后，这个计划就显得太慢热了，公孙佳需要能够很快上手的“青壮”。
荣校尉却指出：“您已经有一批‘青壮’了。”公孙昂留下来的士卒，虽然经过精简，但是黄喜等人至今还领着数百人，都是身经百战的老兵，荣校尉不明白，公孙佳为什么不考虑这些人。
公孙佳是有顾虑的，即便对父亲有着极深的感情，她还是想要一批属于自己的人。对荣校尉这么犀利的提问，她不太好回答。
荣校尉还在等一个答案。
公孙佳问道：“我让他们当街杀人，他们会不问缘由地执行吗？”
荣校尉毫不犹豫地说：“会！”
“无论是谁？”
“哪怕是至亲！”
这下轮到公孙佳犹豫了，好一阵儿，她才说：“我对他们，不太熟。”
单良隐约有些感觉，说：“夏天了，不妨出京避暑。从这些人里选能够让您满意的，自家人总比后来从外面选的更可靠。如果不放心，就精选再精选，宁可人数少一些，也不要全都荒废了。”
公孙佳缓缓地点头：“好。”
“断代”的问题有了方案，她轻松了不少。她不大需要向皇帝那样，军事上必需要一个与公孙昂相当的人才，政务上必得要赵司徒这样的老阴鬼。她现在的盘口并不大，自己一个人的脑子还应付得过来，更多的是需要一批可以不折不扣执行命令的人。
她对“只听我的”就很看重。
朝廷里的将领之类，他们的眼睛都放在男性的官员、将领上，从来没人想到将宝押到公孙佳的身上。与这些人捆绑，是需要很大的功夫的。公孙佳从一开始就将“旧部”与“家将”分作两类，“家将”才是她的根本。“家将”里自己养大的，又比旁的人更让她放心。
公孙佳问道：“元峥近来如何？”
她近来事耗神的事多，不大顾得上元峥。手上缺人了，又将元峥给提了出来问。
单良轻笑一声：“还可以。”
“普贤奴呢？”
单良神情古怪地说：“奇奇怪怪，难以断言。要不，还是不要让他总见元峥了？他至今仍当元峥是个小娘子，时间长了，我怕出乱事。”
公孙佳道：“走，看看去。”
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余盛坐在书桌前，眼神都直了！
他近来老实了很多，他的同学们没一个是省油的灯，把每天都过得像中考倒计时一百天一样。余盛条件反射地跟着他们早起，连晨读的习惯都重新养成了。竹尺到了虞清手里，他挨的打反而少了。
唯一不满的是，元峥与那几个公孙家庄子上选出来的孩童都开始学习骑射了，但是没人让他学这个。他想学，但怂，不大敢跟小姨妈提。
府里近来常有几声哭声——公孙昂的冥诞在四月末，没到正日子就有公孙昂的旧部过来，不免要哭一场。接着是公孙昂旧部离京，离开之前也有人会到老上司家来看看，到小祠堂外磕个头，求个保佑。
更有甚者，还会在离开公孙府之后，跑到几十里地，到京郊公孙昂的墓前再祭一祭。
余盛问一问丫环，得到这么个回报之后也就不敢淘气。这是个比较敏感的时间段，最好老实一点。否则教育局来检查，你跑到操场上鬼叫，处分一定会比平时重的——不要问他怎么知道的。
也之所以，他老实极了，错过了皇帝到公孙府的事件。
等皇帝走了，他才从丫环们的闲谈中听到了这件事，懊悔得要命——多么好的一个围观机会呀！
余盛到现在还不大缓得过来。
公孙佳到了书堂，第一眼就看到他这个怂样。如果真对外甥寄予厚望，她现在就能气得升天。好在她对余盛抱的希望不大，还没有太过生气。扫了一眼书堂里的其他人，在四月初夏的午后，这些孩童一个个精神饱满，眼睛瞪得溜圆。
公孙佳心生欢喜，问虞清：“他们都学得怎么样？”
虞清近来过得不错，学生们也越来越好，认真学习的不必讲，连余盛都没有一开始那么麻烦了。向公孙佳介绍了学生们的情况：“小郎君课业有进步，已背了半本书了。阿静……”
总的来说，分了几个梯队。第一梯队是元峥，他有底子，又学得认真，进度最快。第二梯队是余盛与庄上选拔来的孩童的组合，余盛也算是有底子的，但是他的理解力总是时不时冒出来与虞清的纲常伦理打理，拖累了进度。最差的就是余家送来陪余盛的书僮，每天挨打的都是他们。
公孙佳道：“知道了。”然后点了元峥与小高等几人，告诉虞清，明天她要到庄子上去，将带这几个人去，他们明天就不来上课了。明天的学生就只剩下余盛与余家的几个仆僮。
虞清道：“好。”
余盛瞬间从半死不活变成了生龙活虎，他忍不住跳了起来：“阿姨！我也要跟你一起去！”
公孙佳看了他一眼，余盛丝毫没有感受到拒绝，带着哭腔说：“阿姨，我好久没有休息了QAQ”
就很惨，从二月初到现在，整整三个月了！上十天课才能休息一天！就这一天，他还得回家去彩衣娱亲，保留科目是背书。他爹娘的文化水平不算高，检查他现在的功课还是足够的。于是要花一个上午的时间用来背书能爹娘听，这哪里放假啊？这是旬考啊！
大好的时光，周围的同学没有一个想逃学的，他连翘课都找不到伴儿。余家僮仆倒不会违背他的意志，然而这些货比他的脑子还不好使，主仆几人还没溜出房门，就被元峥给堵了。漂亮小姐姐在上，余盛还能怎么办呢？老老实实回来上课。幸亏元峥将竹尺交给了虞清，否则这一顿打主仆几人一个也逃不掉。
公孙府里两个从宫里派来的御医，装病也不可能。
总之，一个正常人类小朋友的正常乐趣都被剥夺了。
现在有个放风的机会，余盛就算打滚也想争取到的。
公孙佳今天却是有计划的，这收义子的进程得加快了，就不能让余盛来捣乱。公孙佳上首一坐：“你书会背了吗？背得出来就走，背不出来就罚你抄写。”
余盛倒是信心满满：“好！”
单良怜悯地看了一眼这个傻子，心道：她到庄子上去有正事，既不肯带你，你今天就算把书吃了，都走不了的！
余盛很期待地说：“阿姨，您出题！”能难到哪里去呢？他在府里住了几个月，约摸知道公孙佳自己都还在上课，而且她身体一向不好，上课都是三天打鱼两天晒网的，还天天睡懒觉不晨读。估计这位傻白甜的文化知识也不怎么样。他觉得自己能够应付。
公孙佳考他却不是考的傻背，而是抽一段课文，让他连注释也讲一下。公孙佳给提供的课本都是最好的，这代表着不止是印刷质量，还包括了内容注释，都是最好的。注释也是在书本上的，就包涵在了考查的范围内。
小姨妈早就将大外甥给摸透了，拎了一段“伦理纲常”让他来背。余盛自认自己把握得不错，虞清在一边越听越不对味儿，连连咳嗽，从牙缝里挤出道声音提示：“错了，错了。”
余盛很茫然：“没错呀。”
公孙佳对虞清道：“有劳先生再对他好好讲一讲。”
虞清有些羞愧地道：“是。”
余盛还不知道自己错在哪儿，直到公孙佳带人离开了，虞清才告诉他：“尊尊亲亲，岂能一视同仁？”
余盛又被“平等”给绊倒了，气得拍桌：“怎么能不将人当人呢？”
虞清默默地抽出了竹尺。
同窗们目不斜视，坐得端端正正，执笔临帖。竹尺打在手心上，啪啪作响，几个余家的仆僮跟随着这个啪啪的节奏，一下一下地缩着肩膀，恨不得挨打的是他们自己。听着小郎君挨打，他们反而无事，真的太折磨人了！
公孙佳的话，对余盛，只要不打坏就行，不许别人替挨罚。
这也是权贵人家的坏毛病，病症以皇宫里最严重。宫中的老师是没有资格体罚皇室子女的，顶多让他们抄两遍书。除非皇帝看不下去，亲自下令把不肖子孙暴打一顿，否则谁也无权动这些金枝玉叶半个指头。但是不打又不能威慑，于是折衷一下，会罚他们身边伺候的宫女宦官，由这些人代主子挨打。
勋贵家学会了这一套，惯孩子惯得厉害的人家就原样搬回去，不惯孩子的，也要特别说明一下，这孩子才能挨得上打。
余家书僮里一个机灵的，不停地对元峥发出怪声，想要引起元峥的注意。元峥是虞清最喜欢的学生，又深得主人的喜爱，如果“她”出声求情，小郎君这顿打多半就停了。“呲呲”了半天，元峥一动不动。
他的心早飞到庄子上去了。
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公孙府有许多的庄子，元峥去过其中一个，那是他与公孙家渊源的起点。就在那里，他躲进了一辆柴草车，被柴草车带进了京城。
要现在去庄子上做什么呢？是考查骑射功夫么？等会儿下课，是否需要再多加练半个时辰？将他与小高等人一同带过去，就是说认为他与小高等人差不多？也是自家人了？那是不是也会给他布置点差使做？会让他做什么呢？元峥希望可以提前准备一下，能够将自己最好的一面呈现出来。
等下还是先问问小高，他就是庄子上出来的，或许能知道原因。
琢磨着自己的事情，元峥哪里还有功夫去管余盛呢？
余盛挨完十戒尺，疼得鼻涕都流了出来也没得到漂亮小姐姐一个怜惜的眼神，觉得自己今天真是太惨了！可怜兮兮地叫了一声：“阿静……”
他不敢管元峥叫“阿静姐姐”了，公孙佳放过话了，他得管元峥叫“兄长”、至少是个“学长”，说错了话，开始是罚抄写，后来就是元峥亲自打手心。余盛给折中了一下，管元峥叫个“阿静”，勉强糊弄过关。
元峥道：“碧桃知道怎么处理你的伤口，府里的伤药也是很好的，你明天就不疼了。”
余盛道：“你说，阿姨怎么样才能带我去呀？”
元峥自己心里也不大有底，道：“我也不知。”
余盛凑近了他，说：“那，你回来给我讲讲出去的事情？”
元峥点了点头，没说行，也没说不行。余盛却默认他是同意了，并且回来会事无巨细都告诉自己。
第二天，在余盛的期待中，元峥坐进了公孙佳的车，与她一同往庄子上去。
元峥的腰背挺直，紧紧贴着车壁，公孙佳心中一乐。元峥与单良两个，一美一丑，坐在她的车上的动作神态却如出一辙，两张脸相映成趣。元峥紧张得要命，他自从表明了身份就几乎没有出过府了，几个月来头回放风，也不知道要面临什么，焦虑得出了一身的汗。
车行向外，元峥对京城地理不熟，对京郊也不熟，但是隐隐却觉得方向不对——至少不是他去年冬天进京那条路线。
这是要去哪儿？
元峥尽在自己心里琢磨，一个字也不往外问，整个车厢里安静极了。
好一阵儿，车停了，外面荣校尉说：“到了。”
元峥抢先下车，立在车边，有心伸手扶公孙佳下车，早有阿姜卡位。元峥又往后小退了一步，悄悄打量四周，一看之下惊呆了——这怎么看起来有点像营房了？他的家乡靠近边陲，也有驻兵，虽不曾进去兵营，多少也是从外面瞄过两眼的。
就很像！
难道真的要考我的骑射？
耳朵上一痛，却是单良拧了他一下：“走了，发什么呆？”
元峥眉头狠狠地跳了一下，单良这人，你不能说他好或者不好，但是他通常缺德。现在他的脸上就挂着一个标准的缺德式笑容，元峥觉得自己可能要被坑。