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这是钟祥没有出席新年宫宴的第二年头了。
钟家的子孙排了个轮值的次序, 凡有他们必须要出席的场合，都要留人守家。靖安长公主带着娘子军们丝毫没受影响，依然是准时到了宫里。公孙佳到得比她还要早一点, 因为公孙佳依然保持住了“先进去”的特权。
只是如今再也没有一个说着贺州土话的老太妃与公孙佳同行了。
公孙佳一路很沉默，接她的还是皇帝、皇后双方都派的人，也同样是将她引到了靠前的位次上。公孙佳扶着她的手杖，轻声道了谢：“有劳。”宫女阿顺笑道：“不值县主挂心，是奴婢们应该做的。”
公孙佳道：“那也是辛苦的。”阿顺算是皇后的心腹, 按品级直接蹿到五品去了，也就是跟这些皇亲国戚面前客气些罢了。皇后派人来照顾公孙佳也是有原因的，她娘家有一位侄孙女终也是在这一轮的联姻中嫁入了钟家。
反正, 大家都是亲戚了。
公孙佳被他们扶到位子上坐好, 郑顺将她的手杖接了，稳稳当当地倚放在她座位的一侧, 说：“你抬手就能拿着了。”
公孙佳也含笑点头致意。
郑顺可能比下面所有的大臣都明白皇帝的心意，袭爵的事他或许不了解, 但是能跟皇帝谈论兵事的姑娘家可数不出什么人来，皇帝当时的口气并不是开玩笑, 那神态、语气与考较燕王时也差不多了。不管皇帝存的是什么念头, 将公孙佳当作一个“真正的晚辈”来重视是无疑的，郑顺自然要更以皇帝的意志为意志，将公孙佳给侍候得好好的。
他两个将公孙佳安置好了, 招了小宦官小宫女在一旁听使唤便各自去忙了。公孙佳安静地坐着, 也不大与这两个人说笑，与人交际很耗神的，如果不是像前年郑顺直接把自己小徒弟派过来那样的“自己人”，与他们说话也是他们的负担。
坐不片刻, 又有人来打扰，却是吴孺人。公孙佳点点旁边的位子：“她们进来还有一阵儿，你且坐下，不累么？”
吴孺人坐了个沿儿，她这一天确实累惨了，哪怕只是沾了个沿儿坐着，也觉得两条腿渐渐是自己的了。颇为恭谨地说：“我们娘娘着妾来问县主有什么要吩咐的。”说话的时候对公孙佳连使眼色。
公孙佳道：“有陛下和娘娘照看，我已知足。你呢？近来如何？”
吴孺人近来过得还可以，吕氏虽然给放出来了，却也吸取了教训，没有过于骄横。吴孺人自己无法生育，但是谢宫人生了个儿子，吴孺人设法让章昺同意将这孩子抱给自己挂着。又安抚了谢宫人，让她在章昺面前争宠，“我给你带孩子，你去伺候殿下，好歹要得个品级”。两下都被她安抚住了，她就跟太子妃一样，一面潜心养孩子，一面“当差”。
章昺的家还是吕氏在当，但是章昺对外家的警惕心还是没有消，至少宫外别府他是不肯让老婆去插手的。当初那件打脸的事儿他还刻在脑子里，他以为已经是结交下了的“青年俊彦”里其实有纪氏的卧底。这怎么能行？！
他将宫外别府交给了吴孺人来打理。吴选已被公孙佳按死了在那儿读书、重新做人，章昺虽不爱提这个“小舅子”，心中的芥蒂却没以前那么明显了。与之相对的，纪宸出挑了，吕济民这个正牌的小舅子就飘了。纪宸既是章昺的舅舅，也是吕济民的舅舅，章昺权衡再三，舅舅给他带来的好处是有的，但是抵不了吕济民的恶心！他愈发的与吕氏疏远而与后宫亲近。
太子妃也不再管章昺是否宠爱吕氏的事情，吕氏前番闹得太过，太子妃便认为是“惯的”，得煞煞性子。太子妃只有这一个儿子，可得多生几个孙子，章昺只要不滥情，有几个婢妾侍寝，太子妃也是乐见其成。能多给她生几个孙子就更好了。鬼知道这年头孩子夭折起来有多么的容易，哪怕是太子的孙子，也不能保证就一直长大了。如今第二个孙子也有了，又有宫人有孕，太子妃心里是高兴的，对这些婢妾也就略松一松手。
吴孺人含蓄地对公孙佳说：“殿下将二郎交给我抚养了。”
公孙佳道：“你有依靠了，只要吴选不再出纰漏，你也算苦尽甘来了。”
吴孺人看看四周的小宦官和小宫女，将要说的话咽了下去。她想问公孙佳：我现在已经算是有儿子了，你的答案呢？
公孙佳当然还记得当初的话，眼下却不是给吴孺人实话的时候。吴孺人慢慢地站了起来，说：“妾得忙去啦，公主她们还没来，县主看起来也不着急？”
公孙佳望向门外，宫里的灯已点起，横平竖直地拉起了几多条灯火连成的线，道：“急什么？该来的总会来。年，是一定会过也一定要过下去的。”
“您说的是。”吴孺人深深躬身一礼，脚步轻巧地退下了。
——公主、命妇们开始入场了。
这一年的宫宴与上一年差别不算太大，纪宸虽立有军功，但是由于政事堂还要问讯他与朱罴怎么把一股敌军漏出来的事，更兼燕王自己也认为纪宸是故意的，还影射是太子授意的，整个朝上吵成了一锅粥。还没有出现人人争相迎奉纪氏、围着纪氏族人转的场面。
公孙佳比较担心的是钟源，他好好一个前途无量的青年才俊，有眼睛的人都看得出来的二十年后武将里的领军人物，咔，残疾了，用一只完好的手拄着拐杖进的殿——他腿上的伤也还没有痊愈。钟源生来便是天之骄子，如何受得了这样的改变？
好在钟源倒是立住了，家里一群老弱妇孺，长辈男丁又只能打个辅助，他不得不挺起胸膛，一派的坦然。
赵司徒等人既要结交他们，也不免为钟源说话。这些大家族“制造名士”的手艺堪称一绝，给钟源打造了一个“身残志坚”、“坦然亦是风流”的人设出来。在背后一气顶着钟源，给他顶得站起来了。
这世间真的只有容逸才是年轻才子的顶端么？从来文无第一，然而能把他捧成第一，背后自有规则在。
~~~~~~倒叙~~~~~~~
赵司徒肯下这般力气，当然不是因为已经订了几门小辈的婚事而最大的那条鱼还没入网。实是他自与公孙佳见面之后，赵司翰就秘密地研究那个“第五人”是谁。结果却非常的奇怪，一开始，他们以为这是公孙佳的“明示”。对别人叫暗示，对聪明人这就是明示。
既是“明示”，他们就应该可以很容易地看公孙佳要说的“第五人”，知道“第五人”之后，背后的意思也就明了了。这个推理是很通畅的，但是赵家却踢到了铁板——他们一点痕迹都没查到！
赵司徒父子的第一反应是：小瞧了这些贺州亲贵以为他们浅薄，没想到也是一潭深水。公孙佳既肯说，背后一定有文章，赵司徒父子俩加大了力度，绕了个弯儿，从贺州老人那里寻到了突破口。贺州亲贵嘴严，他们的子孙却渐渐纨绔，好些个“喜文事”的，最爱与世家子弟结交。赵氏又是旧族名门，出个子弟，简简单单凑了几个局，也不一上来就打听，过了个把月，混得渐熟了，也不直接问，而是旁敲侧击，引得贺州子弟自己好奇了回家去问。
事情是你们自家孩子回家打听的，与我们何干？是你们自己要知道，为什么钟氏与皇室关系那么的好，别人都插不进去的，可不干我们的事。
陈年旧案就此浮出了水面，一条人命卡在中间，这冤仇是解不了了的。赵司徒便知道，自己的计划是一定可以实现的，细节或许有所出入，大方向是肯定不会出错的。
赵司翰还要感叹一句：“钟氏虽然起自草莽，血源亲人还有几分温情在。纪氏失策了，纵要争权势，也是与钟祥争，何必害一个妇人的性命？要是人好好的活着，哪有后来的事情？”
赵司徒却冷笑道：“能看透这些就不是纪氏了。”
“阿爹也认为是纪氏害的人命？”
“是不是有什么要紧？反正人已经死了。你该问问，妇人死于产育的多了去了，为什么这一个一死就结了这么大的仇？平日相处一定也不顺！自己接了个烫手山芋，又不好好供着，莫不是作死？”赵司徒板起脸来训儿子，“你要切记，凡事都不要先去计较细枝末节，反倒把要紧的给丢了。将大事做好，再谈其他。譬如这件事，不在这个人死没死。”
赵司翰认真地点了点头：“确乎如此。不是因，而是果。”连结仇都是果。
此事父子二人并没有宣扬出去，贺州旧人那么多，这件事情却一直没有传扬开来，想也知道是有原因的。二人私下合计，就定下了“扶他们一把”的计策，给钟源造势，于钟家难，因为根本摸不着门道。于赵家就很容易，因为轻车熟路。
赵家肯出手，其他各家肯配合，极短的时间里，外面的风评是钟源听了都要惊讶的地步——我真的是这么好的人吗？
连他当初跟着姑父学艺，姑父那样的地位去夸赞他、祖父在背后支持他，都没能给他造起这么大的声势。就离谱！
为此，钟源还认真琢磨了一下，将钟佑霖给拎了过来：“外面传我的话传得离谱，我怎么觉得这些人都是你朋友？你做什么了？”
钟佑霖也是一脸茫然：“啊？我不知道啊！”他净跟着容逸背后转了，向容逸打探了无数容家的生活细节，务必要把偶像的妹妹给伺候好了，老婆还没娶进门，岳父全家已对他颇有好感了。
钟源细审了一遍堂弟，问了许多细节，最终找到了赵司徒的门。
赵司徒老狐狸了，只字不提与公孙佳背后的接触，只说：“将来都是一家人了，何必言谢？”心里却认为，钟家这个未来的掌门人也是有几分能耐的，钟家将来能屹立不倒也说不定。倒更坚定了与钟氏合作的念头。
~~~~~~~~倒叙结束~~~~~~~~
钟源也不无聊，他是公主之子、郡主之夫，身边也是一群身份差不多的人，其中就有他的小叔钟泰，钟泰尚平嘉公主，也是个驸马。他就守在大侄子的身边，狐朋狗友全都不管了，只管照顾着大侄子。
他有一中奇怪的心态，平日里他谁也照顾不了，他不闯祸让别人照顾就不错了，现在有了一个需要他照顾的人，他卯足了劲儿，看着不许大侄子跟一个人喝超过两杯的酒，还要叮嘱着钟源要吃点菜。活脱脱一个老妈子，看得人直发笑。
钟泰自我感觉还挺好，觉得自己这样肯定是没毛病的，平时他亲娘、他姐姐、他嫂子们、以及妻子都是这么叮嘱他的。照猫画虎，总是不会错的。
连太子见了都忍不住要笑。
太子近来心情极差，钟源好好一个表侄兼女婿就这么残疾了，燕王还要扣一顶黑锅到他的头上，要追究纪宸的责任。虽然是雷声大雨点小，也够烦人的了。他真的不敢想象，日后地下见到了钟源他爹要怎么交代！
我让你儿子上战场捞军功是为了他好，结果不小心让他残疾了？这是人话吗？鬼都说不出口！
再一条，钟源已是这样了，争兵权就难，赢家无论纪宸还是燕王，都是太子不愿意见到的。皇帝忌讳纪氏，但是相信儿子，万一兵权落燕王手里，那他妈不是要命吗？就怕到时候天下还姓章，却没有他的份儿了。
太子由衷的希望皇帝早些让公孙佳袭个爵，公孙昂的旧势力对冲纪宸、燕王还是很有份量的。皇帝却说现在还不是时候，将太子熬得头发都要白了。
再看一眼纪炳辉，老东西又与赵司徒谈笑风声了。太子不太相信纪炳辉与赵司徒会轻易的翻脸，这两人是几十年的交情了，眼下为了一点利益起了争执，也很容易达成妥协。好在这两个人倒都不会支持燕王。
赵司徒夸赞纪炳辉长子的话又钻进了太子的耳朵里，弄得他喜也不是、愁也不是。
赵司徒夸着纪炳辉的长子，心里其实在翻白眼儿。这就是他下定决心与纪炳辉作对的原因——纪炳辉一张名单把朝廷未来二十年的事情安排得明明白白，这其中，纪家的长子那是要做个未来的文臣之首的，也就是赵司徒现在的位置。
这不开玩笑吗？那是赵司徒想让自己儿子赵司翰接的位。
赵司翰比纪家长子小十几年，看起来是没有矛盾的，完全是一代的年龄差，要说纪炳辉这想法也不错。但是！赵司翰的天赋、现在的政绩官声比纪氏长子要高一个等级不止，他的能力抹平了这十几岁的差距。
从生理上来说，是差十几岁，从晋升上来看，两人现在就位于同一代，是绝对的竞争者。除非两人分个雌雄，打个配合，做一对配合默契的贤相。
赵司徒将纪家行事的风格想了又想，觉得这是一家子吃独食的王八蛋，结了姻亲有好处也想拿大头的货色。那就不行了！
反观钟氏，公孙昂娶了钟秀娥，钟祥反手就是一个把女婿拱上骠骑去开府。公孙昂自己有本事不假，没钟祥的支持，他不可能走得这么顺利。再看公孙佳，亲爹死了之后，上好的肥肉，钟氏近水楼台还没下口去吞，公孙佳确实也是有本事，但是钟家没把她这丁点火苗兜头浇灭了，就是厚道人。钟源出征，公孙佳接了钟源的儿子来教导，又将出嫁的姐姐所出之子收入府中。再看她对公孙昂旧部的诸多关照，赵司徒还是觉得，跟厚道的人合作更安全些。
就是他们了！
纪炳辉的“安排”皇帝太子还不知道，赵司徒倒先知道了，旧家望族，自有他们的渠道。赵司徒当下联络了李侍中等人，茶水还没烧沸，计策就定了下来。
赵司徒城府极深，糊弄一个纪炳辉绰绰有余，纪炳辉这里还以为与赵司徒已经达成了和解。赵司徒转头就给钟佑霖做了证婚人，拉开了为期一年的频繁嫁娶的序幕。
钟佑霖成亲是在二月，这一年，以钟氏为圆心，辐射出了一张婚姻网，一共有七对男女喜结连理。可喜的是，这一年，北方一片太平，胡人竟未南下，乖巧得令人生疑。
公孙佳召来荣校尉，让他设法联系北方的消息网，探听缘由。