九重宫阙, 常人终生难得一入的地方。
元铮和单宇都有点激动，两人也不互相瞪眼了——主要是单宇瞪眼，元铮通常会对她翻白眼——脚步都变得僵硬, 每一步都踩得特别重，跟在阿姜的身后。元铮两手空空，很不适应，不自觉地就想往腰间摸上一摸。
一般大臣不能携带兵刃，带了剑的武将到了殿前也得卸下来。自古以来“剑履上殿”就是个顶格的优待, 再多, 就该篡位了。如今鞋子是不用脱了，兵器依然不能携带。元铮和单宇就更没有这个资格，宫门前就卸了兵器。
他们俩是跟着阿姜从一旁的小门进入的, 公孙佳得先上朝, 他们俩由对宫廷比较熟悉的阿姜给带着引一引路, 以后就是他俩跟着公孙佳了, 阿姜还得留在府里处置些事务。一道小门, 几个军士在盘查进出的人, 能从这儿进出的也都有点来头。譬如出宫办差的以及办完差使清早回来的，又如少量的像元铮等人这样随侍进宫的。
阿姜拿着宫里批的条子, 上面写上元、单二人的形貌、年龄等，核对一下，搜身、放行。进了门, 又有一个小宦官来接：“阿姜姐姐。”
小宦官笑得挺甜, 阿姜摸了摸他的脑袋：“原来是你。”
“师傅说我认得阿姜姐姐，叫我来迎，就是他们么？”
“对，他们跟随进来伺候笔墨。小元、阿宇。”
小宦官给两人打了招呼, 两人也回礼，小宦官笑道：“不用这么客气，都是自己人。跟我走，我给你们讲讲宫里的规矩。”
阿姜道：“写成文的他们都读过，你给他们讲讲没落在字纸上的东西。”
小宦官狡猾地笑了：“阿姜姐姐好聪明。”
阿姜笑着摇头，陪他们往兵部那里走。小宦官果然是很尽心的熟人，一路上说：“能进来的外人可不多，满打满算也就那么几个，你们在这宫里，比六部的官员还少。物以稀为贵，你们可金贵了，也是君侯面子大，能有这样面子的人可不多……”
事情的起因还是在开国不久，当时，颇有几个长辈老臣有这么个面子。头一号是皇帝他舅，这位老人家有点安乐县公的风范，皇帝要优崇他，他年纪大了，不喜欢宦官照顾，又不肯要宫女侍侯说是怕有风言风语，就被允许带了自家的仆人进来。老人家早就去世了，这例子却是开了。
因为有了这么个口子，公孙佳当时才敢开口要这么个条件，否则，她就只好去找皇帝、皇后要人了。
元、单二人一路灌了一耳朵的奇怪故事，有用的信息全靠自己从这小宦官的话里扒拉。小宦官说得挺多，重点也都说到了，就是废话太多！两人飞快地从他的话里翻到了信息——以后进宫之后只能走这条路线，不能乱走，乱走被抓到之后问罪都算是幸运的，运气不好当场被打死算你个刺客。
到了吏部所在之地，也只能在那个范围内活动，不能走出去。如果有什么特殊需要，可以寻找宫中差役去做。
小宦官最后透出了一点信息：“您二位要是有本事叫这宫里贵人看上了，给你们网开一面，能得腰牌走动，那也成。不过，这小郎君还是不成，在宫里，小娘子倒是更方便些。”
他这一套话说完，吏部也到了，阿姜听了一路，没好气地说：“你说这些也不累，拿着，去买些好茶果。”给了他一包钱。小宦官两个指头往外推、三个指头往里勾，说：“那怎么好意思？君侯赏了不少呢，我师傅也分给我一点儿了。姐姐再给，我就……”
“我就收回去了。”
小宦官飞快地将钱袋一揣：“谢姐姐，我给你们引见一下。这儿没有尚书，朱侍郎与君侯都是自己人，可比别处好相处多了。听他们说，越是冷衙门，越是闹不起来，顶多是小口角。呃，我不是说兵部冷，现在也热起来。我是说，他们以前就习惯了不闹，热起来也不容易闹……”
阿姜哭笑不得：“带你的路。”
小宦官愈发卖力，引了他们进去，给里面的人介绍了两人。兵部的属员没够格上朝的已有人到了，听说是公孙佳的随从，还以为是什么侍女之类。正正衣冠，清清喉咙，想展现一下自己的风度，一看却是两个男装的……似乎也称不上丽人？
阿姜倒是个端正的姑娘，她是被小宦官陪着的，官员们克制着不去看她。元铮与单宇就不行了，元铮再漂亮他也已经能看出喉结来了，单宇是个姑娘，可她不漂亮。
哎哟，有点想散了。
不自觉地往元铮那里凑近一点，他们也挺热情地给指引公孙佳接下来要办公的地方，又解说兵部的结构之类。
转了一圈，公孙佳他们也下朝回来了。皇帝要与司徒等重臣再开个小会，公孙佳与朱雄就先回兵部来熟悉事务。朱雄一路也与她说了不少：“按部就班就成啦，卷宗之类你捎带着慢慢看，咱们先认一认部里的人，头先跟你说过的……”
到了兵部，阿姜见公孙佳来了，气色还好，就不多陪，告退回家。她刚才看了公孙佳的值房，嫌里面的布置不够妥贴，心里列了张单子，准备马上回去把想给公孙佳添置的东西都准备了，争取明天就让元铮和单宇给带过来布置了。
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阿姜既去，元铮与单宇很自然地站到了公孙佳的身后，朱雄不以为意，说了一句：“你这丫头怪俊的。”
公孙佳道：“是个小子，元铮，随我南下平乱，现是校尉。”
“哦……”朱雄多看了元铮两眼，“看不出来，倒是个好小子！你们呼哧呼哧的干嘛？没出息！”属官们在倒抽凉气，朱雄嫌他们丢人。
公孙佳也不介意，与朱雄一起升座，逐个认了人。部里尚书是缺的，底下的人却是一个都不缺，人员配得还挺齐。公孙佳怀疑这是朱勋的手笔，朱雄做尚书还差着点火候，所以也有意的不去催着把兵部尚书给填了，朱雄就能掌兵部了。
人才认完，公孙佳还没去自己的值房里坐下，朱勋来了！众人一套迎接，朱勋没怎么搭理自己儿子，反而和蔼地问公孙佳：“怎么样？这儿还算干净？我就怕他们这群糙汉子把这儿糟蹋成个猪圈，熏到了你。”
公孙佳脸上挂笑，口型已变成了个“翁翁”，又收了回来，严肃地叫了一声：“太尉。”
朱勋爽朗地笑了：“没外人的时候别拘束哈，叫声翁翁也没什么。”东拉西扯了一阵儿，让朱雄好好跟公孙佳“同心同力”，说：“我还有事，你们忙。”
他前脚走，赵司徒后脚就过来了，这位也是个“翁翁”，公孙佳绷住了，唤一声：“司徒。”
赵司徒满脸慈祥地说：“来看看你，兵部不比宗正寺，那里是亲戚多，这里是朝廷大事多。不可掉以轻心，要多向前辈请教呀。”
“是。”
赵司徒又与朱雄说了几句话，兵部是管中下层军官的铨选、考核、升迁，但是官部官员的考核却是在文官手里的。朱雄也不敢怠慢了赵司徒，上下捧着个祖宗似的直供到赵司徒也离开了。
朱雄才说了一句：“还是你面子大……”纪炳辉又来了。
朱雄眼睛瞪得老大：“他？”这总不能是为了来看公孙佳的？纪炳辉跟公孙佳她外公不对付了几十年！可是纪炳辉要是来找自己，他也怵的！兵部尚书空缺了这么久，纪炳辉也是出了一把子力的。
纪炳辉还真是为公孙佳来的，公孙佳对纪炳辉可比对朱、赵二位要郑重得多，她行礼比朱雄等人更标准，说话也更和软客气。纪炳辉问：“可还习惯？”
公孙佳道：“晚辈才到，不及精熟公务，只好尽力习惯了，有劳司空关怀。司空是与朱……侍郎有公务么？我便不打扰了。”
纪炳辉一摆手：“不熟就从现在开始熟嘛！来，一同说说。”朱雄这货，骨子里是不愿意配合纪炳辉的，兵部都不大乐意配合他。这也是从老勋贵那里感染来的毛病，相较而言，公孙佳反而比朱雄的态度要客气。
纪炳辉来看公孙佳，也是顺手问兵部要人要配给，朱雄直面他有点扛不住，只能说：“这个要等下旨？”他往皇帝头上推。
纪炳辉道：“准备总是有的？”
“在准备了，在准备了。”
两人对着糊，朱雄固然怼不过纪炳辉，却是会拖，他答不上来的时候不会胡言乱语乱许诺。公孙佳就看着他们一来一往，只管好奇地看完一个再看另一个，绝不插言。纪炳辉先顶不住了，勉励公孙佳：“陛下对你寄予厚望，你要早些熟谙事务，帮到朱侍郎呀。”
“是。遵谨教诲。”
纪炳辉又走了，朱雄愤愤地道：“阴阳怪气的！心里就只有他自己！甭搭理他！多少人都管不过来，还管他？咱们还是想想怎么应付岷王那里要的人……”
说人人……他爹到了。
皇帝竟纡尊降贵亲自来了。
朱雄带头看向公孙佳，迟疑地问：“不能够……又是来看你的？”
公孙佳的表情却变得糟糕了：“难道？”
“你也不知道？”
“谁能支使得动陛下？快去迎驾！”
“咚！”一声，元铮与单宇两个转错了方向，两人撞到了一起。幸尔两人身手都不错，硬是刹住了脚，一个撞到了柱子，一个踢到了椅子，总算没有摔倒。公孙佳没有觉得尴尬，因为她发现兵部的属员们也挺慌张的，反而轻声安慰：“陛下人很好，你们两个不要慌张。”
元铮与单宇都涨红了脸，飞快地在她身后站好：“是。”
公孙佳眉头就没解开过，与朱雄打头迎皇帝去。皇帝先问朱雄：“怎么样？给你送来个帮手可还满意？”
朱雄哪里敢说不满意呢？“多谢陛下。”
皇帝又顺公孙佳：“你呢？”
公孙佳上前扶住他的胳膊，有点担忧。皇帝反手拍拍她的手背：“自己是多么强壮的人么？你自己走好了，我就放心了。”两人极有默契，公孙佳以为，皇帝这样给自己撑场面，只能说他急了。
以己度人，皇帝这一路给自己保驾护航，有点像自己手里只有元铮这一根独苗似的。皇帝手里再怎么也能搜刮出几个人才来，自己也不是特别的稀缺，那就只有一个解释——皇帝的时间很紧。
他都快八十岁了……
公孙佳难过得要命，瞪了一旁的霍云蔚一眼，霍叔叔完全不知道自己哪里得罪侄女了，莫名其妙地回了她一个眼神——你又想什么了？
皇帝在兵部转了一圈，也是随意问了几个人，就说：“药王啊，陪我走一走。”
“哎。”
皇帝最后扫了一眼元铮和单宇：“这是元铮？”
“是。那个是单宇。”
“单？”
“嗯，单良的闺女。”
皇帝嗤笑一声，显然是知道单良是个什么样的缺德鬼：“他居然娶妻了？”
“养女。”
“哦？”
“他们两个都没有家，就凑成一个家了。”
皇帝对元铮与单宇道：“你们的君侯，也很孤单，要好好陪伴她，侍奉她。”
公孙佳鼻子一酸：“干嘛说这个？是外婆又说什么了？还是要我劝娘娘什么话了？”
皇帝边笑边往外走：“就不能是我自己想的吗？”公孙佳跟着走出去，说：“自己想的就别想了，省点儿心。够操心的了。”
单宇与元铮对望一眼，凑着跟了上去，两人有点不大记得礼仪了。没见到皇帝真人的时候，是会觉得自己能绷得住的，他们看纪炳辉都像看死狗，一旦见到皇帝，却不由自主地无法镇定从容。如果是个什么都不懂的小朋友，或者是余盛那样的憨憨，可能会觉得皇帝好慈祥，就是一个邻家老爷爷。
他们两个却有一种野兽般的直觉，皇帝非常的不好惹！重点在的“不好惹”，而不是“皇帝”。
果然，走出兵部的范围，皇帝一面往后走，一面说：“都见过血了？”
公孙佳道：“是。军报里有写，元铮亲自斩首十余级，率部……”
“嗯，是手上沾过血的样子。”
霍云蔚笑道：“说什么阴蓄死士？有这样的人放到明面上，还用什么死士？”瞬间把消息透给了公孙佳。
公孙佳也笑道：“阴蓄死士？做什么？行刺？忒小家子气了。”
霍云蔚道：“你这灭人满门的脾气，不好。”
“我一般也不这么干。”也就李铭、张世恩、，还有谁？没了！她还保了汪斗呢！
皇帝摆摆手：“不必管他们。元铮你带着放在京城可惜了，想过放出去吗？”
公孙佳笑问：“您想给他什么安排？”
说话时已踏入了后宫的范围，她对元铮、单宇摆了摆手，示意他们停下等候，皇帝道：“跟着，一会儿我还得叫人搀着你。”
慢慢往御园走去，皇帝问道：“你有什么安排？”
“您看过军报就能看出来他有天份，我不想他做个只会冲杀的莽夫，为将者，杀人盈野不算本事，那是本份。能看清全局才是能耐，搁兵部看看，什么粮草调度、将士匹配，等等。再放他出去。有脑子和没脑子，都能杀敌，但有脑子的减少己方的损耗。”
皇帝问道：“我要向你借他一用呢？”
“我的一切都是您的，陛下说借，我心中不安。您要他做什么用？”
“陪岷王走一趟。”
“那用处不大，岷王是出镇又不是出征。”
“哦？”
“出镇，更要老练干员相伴，谢普就很好了。出征才用得着他们。您跟我借个人，我怕别人也借。”
霍云蔚问道：“谁还有这么大的面子？”
公孙佳道：“霍叔叔难道不知道？司空力推东宫五郎也出镇。他不但是陛下的孙子，还是我嫂嫂的弟弟。”
皇帝问道：“你觉得五郎可以成行？”
公孙佳道：“是谁无所谓，您的孙辈总要有人知兵事。”
至于人选，东宫这些儿子都老老实实呆宫里最好，不过太子恐怕不肯，公孙佳自认在这上头掰不过太子，太子不是她现在能安排的。她只要拦住章昺就行，不是怕章昺立功，是怕他出去祸害将士。
“阿昭……”皇帝沉吟了一下，“他如何？”
“陛下必然已经问过太尉、司徒了。”公孙佳说，大佬不问完，估计也轮不到她，她甚至能猜到赵司徒的答案。
“我问你。”
公孙佳道：“见得不多，觉得是个有心人。可是他的安全最重要，他得活着才行。”
皇帝的眼神变得犀利了起来。公孙佳道：“我可是差点就回不来了的。人死了就是死了，再有能耐也没用。八年了，我爹一次也没回来看过我。”
皇帝点了点头，道：“你要尽快熟悉兵部，给岷王调配好人手。哦，还有燕王。”
“是。”公孙佳知道这个意思，燕王要调配的是出征的官军，岷王那要配的是随行的护卫（这个皇帝应该已经有所打算了）以及出镇之地及周边的驻军，给他配得保险一点。
皇帝毕竟老了，不再舍得子孙摔摔打打了。
皇帝道：“就这么办。”
一老一小两个身体都不怎么样的人，御园只走了三分之一就都乏了，相视苦笑，皇帝道：“散了。”
元铮、单宇一左一右扶着公孙佳离开，出了皇帝的视线，单宇长出了一口气，两眼里仿佛能冒出星星来，语气激动地说：“陛下这么有威严，君侯还能从容，您好厉害呀！”
话被她先抢了，元铮松开了手，快步走到公孙佳面前说：“我背你。”
单宇：……好气，被他抢先了。