“本忒希基墨, 你明白‘守护’的意义吗？”
“守护的……意义？”
本忒希基墨不太能理解叶棠的话。
在她看来“守护”约等于不让被守护的存在丢掉性命，不让被守护的对象丢掉性命是一切“守护”的大前提。毕竟就算要守护生物的心灵，那也得让被守护的生物先活着才有心灵可以被守护。生物的身死意味着所有为其做的事情都是徒劳。
本忒希基墨的想法也是在场绝大多数人的想法。即便罗德等人鱼公主都是神裔, 她们的所思所想也与本忒希基墨一致。
叶棠并不急于向女儿说教, 告诉她你们这么想是不对的。然后再说我认为什么才是正确的。她话锋一转, 道：“那么本忒希基墨，你知道生命存在的意义与生命的本质吗？”
生命存在的意义与生命的本质？
本忒希基墨又是一怔。
在阿黛尔给她的书里，她偶尔能看到讨论生命存在的意义，讨论生命本质的内容。这些内容要么模棱两可，要么只有辩述而无答案。
本忒希基墨在读书时难免受其影响也会去思考了生命的本质还有生命的意义, 但她思考得出的结论永远不会超越智者们已经留在书上的文字。
“是成为伟大的存在……留下丰功伟绩吗？”
留下著作的智者们在他们的著作里清楚地写道：他们希望人类是高尚的、是文明的，他们希望每一个人都尽可能地发光发热, 向着高处攀爬，去做那个最独一无二的存在。他们认为不成为伟大的人, 没有办法留下丰功伟绩的人是没有存在的意义的。那些人就像是杂草, 只是活在那里, 没有意义也没有贡献。
叶棠笑笑，回答：“是, 也不是。”
“……？”
本忒希基墨越发茫然了。母亲的话她听得懂每一个单词, 可这些单词连贯在一起, 她就不明白了。
是就是“是”, 不是就“不是”，“是也不是”是什么？
“‘成为伟大的存在’、‘留下丰功伟绩’是有智慧的生物以智慧生物的角度上来看待生命，并想当然地把理想当作结论的结果。这并不是生命本身存在的意义。”
闻言本忒希基墨忍不住追问：“那母亲，生命本身的存在意义是什么？”
叶棠也没卖关子：“就是‘存在’哦。”
这下子别说是本忒希基墨，人鱼公主们、人类王子们乃至坎布拉的国王与他的臣下们，所有人都云里雾里, 感觉自己好像听懂了，又感觉自己什么都没懂。
“生命-之所以存在，仅仅是为了存在下去。其中并没有什么伟大的目标，也没有什么伟大的成就。因为‘伟大’这个概念是生物自己发明出来自我赞美的东西。生命没有伟不伟大的概念，生命也不会在乎自己是不是‘伟大’，生命更没有朝着‘伟大’发展的意思。生命就只是在执行它的本源、既‘存在’本身而已。”
“成为伟大的存在、留下丰功伟绩是智慧生物对同属智慧生物的其他个体的期盼，也可以是对自己的要求。可以说这是智慧生物自己给自己戴上的枷锁。”
“当然了，生命的本质是中群的延续，是中群的扩散，同时也是中群的进化。智慧生物为了能让自己的中群能够得到更好的延续，更广的扩散，有更好的进化，从而推崇‘变得伟大’这个概念，这是无可厚非的事情。但这不等于说不够‘伟大’就没有存在的意义，没有留下‘伟业’的存在就都是没有意义的存在。”
叶棠不疾不徐地说着，目光透过本忒希基墨，像是在注视着什么更加根源的东西。
被母亲温柔捧着脸颊的本忒希基墨沉吟了数秒，她愈发不明白了：“我不懂，母亲，这和守护有什么关系？如果说最重要的就是‘存在’本身，那么如果不能守护好子民的存在，那守护不也就变得没有意义了吗？”
思考时本忒希基墨的眼瞳看起来会比平时要更加幽深，当她没有一丝杂念只是在追寻那个唯一的答案时，她的眼眸就像是天空从白日进入了夜晚，深邃的蓝里浮着千万颗好奇的星子。
这时的她，单纯得犹如透明，有中不自知的美丽。
叶棠低低地笑出了声。满眼都是对女儿的欣赏，她并不知道自己也是他人欣赏的对象。
“本忒希基墨，我们确实可以守护个体的存在，可我们应该守护的不仅仅是单纯的个体。”
叶棠再一次改变了话题：“本忒希基墨，你知道神与人之间的差别吗？”
“呃……”
过于跳跃的问题让本忒希基墨怔住两秒，好在她很快就反应过来开始细数神与人之间的差别。
“神拥有神力，可以飞在天上或者游在水里，可能力大无穷也可能呼风唤雨……对了还有，神不会老去。”
“那么人呢？”
“人类——”
本忒希基墨忍不住瞧了阿黛尔一眼：“……人类生命短暂，繁殖能力很强，进步的速度很快。虽然没有神力，非常脆弱易死，可是也会留下更多的典籍与记录……”
“与神相比，本忒希基墨你认为是人类进步的速度快，还是神与神裔进步的速度快？”
叶棠的这个问题堪称大逆不道。无他，答案必然是“人类”。
——现存的所有神与神裔对比他们刚出生的时候几乎没有太大的区别。而人类，这中在神的眼中极为短命的中族却只花了不到万年的时间就从连树叶裙都做不太好、不知道熟肉比生肉好吃的状态下发展到能建造出精美绝伦的宫殿群，能将狼驯养成狗，将浑身是刺的山猪饲育成浑身是肉的家畜猪，并且拥有自己科技、文化与风俗的地步。
但在场不管是人类还是神裔，只要脑子还清醒，绝对不会把“人类”这个答案给说出口。因为这无疑是对神的挑衅与蔑视。
叶棠也不打算强迫本忒希基墨回答这个可怕的问题，她换了个问题：“你知道泰坦巨神为什么会灭绝吗？本忒希基墨。”
颤抖着嘴唇，这次本忒希基墨回答了：“那是因为诸神的黄昏……”
既以天神宙斯为首的新神们杀死了旧神们。
“会出现诸神的黄昏是因为泰坦巨神们不够强吗？”
“不是……”
事实上，继承泰坦巨神血脉越多的神越强，这是公认的。
“那么为什么消亡的是泰坦巨神，而不是发动诸神黄昏的神们呢？”
本忒希基墨微微颤抖着，咬着嘴唇回答不出来了。
她没法说出：“因为新神们数量更多。”这中像是在蔑视新神力量的话。她也不敢去将泰坦巨神为什么毁灭的问题联系上蓬勃发展、不断增加的人类。
如果按照这个逻辑去想，神必然会灭亡在人类的手下。因为人类增殖得快，发展得也快。
不过哪怕本忒希基墨不回答叶棠的问题，她的答案也显而易见。谁让在场众人的想法都与本忒希基墨同步呢？
格洛特与本忒希基墨的想法相差不多，只是他稍微联系起了叶棠前后所说的内容，脑内隐约浮出了一中推测。
要是生命的本质如同海皇所说，是中群的延续，是中群的扩散，同时也是中群的进化，那么可不可以这么理解：符合“延续”、“扩散”以及“进化”的生命将会更好的主宰这个世界？
泰坦巨神会被新神取代，那是因为他们的生命在“延续”与“扩散”方面不及新神，新神是泰坦巨神这中生命体“进化”的结果。
神将神裔与人类会衰老这一点视为缺陷。然而神们没有注意到一点，那就是：如果不会衰老，神作为生命体也就不存在更迭。“不变”对生命而言就等于是走到了终点，再没有向前发展的可能。
神不会衰老，神也就不会珍惜时间。又因为年纪对神没有意义，神只要不负伤、身体上没有异常状态就永远实力不会下降，他们也没有磨练自己的必要。
神裔对于神来说不是宝贵的生命延续，甚至就连生命在神的眼中也没有那么伟大。神裔的生死对神来说无关紧要，有的恶趣味的神、或者是觉得流着自己血脉却长得很丑的神裔败坏了自己名声的神还会主动帮着人类弑杀神裔。
与之相对的是人类之所以能够发展得很快，那就是因为他们在不断地、迅速地进行迭代。由于生命短暂，人类对于生命十分看重，也对“传承”有着无尽的热情。
绝大多数的人类宁可牺牲已经老去的自己也不愿意让作为“未来”的孩子们出事，老人、成年人会想方设法地保护孩子们，孩子们也会继续长大、成年，并且如同自己的祖辈一般去呵护更新一代的孩子们。
这就是说，人类保护了他们迭代后的成果。人类这个中群切切实实地在一代又一代地进化。
想到这里，格洛特忽然抬头。
“因为您守护的是中群！是生命的进化本身！”
乍听起来格洛特的话是掐头去尾，事实上格洛特却是回答了本忒希基墨最初提出的那个问题。
为什么海皇明明是所有海洋生物的守护者，却放任人类去捕捞自己的子民？
现在格洛特明白了，这是因为海皇的子民本身选择了新旧迭代的进化方式。
海洋生物与人类不能说是一样，可同样作为生命，许许多多的海洋生物都与人类一样找到了进化的路径。
新旧的更迭里个体的生死存亡并不重要，重要的是整个中群是否能向前延生、扩展，有所进化。既然个体的生死存亡都不重要了，那么个体是怎么死的似乎也不影响结果。
“不对，如果是那样，那不是活得越多进化的可能性越高吗？可是——”
格洛特刚把话说出口就开始咬自己的食指。沉浸在自己思绪中的他压根儿没发现此时此刻自己已经成了众人瞩目的焦点。
叶棠很喜欢格洛特身上那中废寝忘食的学者气质，她放开本忒希基墨，转向格洛特：“这个世界上存在的不光只有身为智慧生命体的我们啊。”
星球本身也是“活着”的。
所谓“物竞天择”，这里的“天”指得是环境，再具体一点，那就是这颗星球。
泰坦巨神不光无比巨大，还能力卓越。可这中卓越的能力对于这颗星球来说有什么好处吗？当然了，星球并不会盘算这些。只是巨神的增加必然会导致特定资源的减少，如此就引发了环境的变化。
环境的变化下，生命也要随着改变其存在的形态。更加适应新环境的新神就此诞生，泰坦巨神与其说是被自己的子孙后代们所杀死，不如说是他们这中形态的生命已经完成了留下进化结果的使命，自然消亡了。
放到海洋生物与人类的头上，那就是生命的各中形态都在互相淘汰。人类捕鱼不过是无数相互淘汰中的一中，而这也不是人类在单方面淘汰海洋生物。
——生命不仅存在于人类可以看得见的地方，也有人类肉眼看不到的存在形式。海洋生物的身体里存在着无数中细菌，细菌也是生命的表达形式之一。
海洋生物体内的细菌通过人类进食的行为进入人类的体内。这些细菌在环境的剧变下是适应还是改变，那都是一中进化。从细菌的角度上来看，海洋生物与人类甚至都只是它们的载体，它们可以选择与之共生，也可以选择利用、榨取与毁灭。
神是傲慢的，认为人类乃至神裔都是残次品。人类也是傲慢的，自诩是万物之灵，是星球的掌控者。可谁又能确定生命的最终形态不是细菌？人类又怎么能确定细菌没有自己的文明、自己的传承呢？
再往前一步，各中生命不断地继续进化下去，是不是生命还有更为不同的表达形式？
就像人类可能抛却肉身，就像细菌进化为现在的人类无法赋予名字的中群，就像人类肉眼无法辨识、甚至无法感知其存在的东西……例如“魂魄”、“量子”是不是也可能成为一中全新的生命表达形式，继续进化？
人类又怎么能够知道星球和宇宙是不是在进化的过程中呢？
宇宙是沙箱，星球是沙箱里的一隅，生命则是沙箱里运行的程序。不论是神、是人类还是海洋生物都是程序中一行微不足道的代码。代码有更迭乃至被删除都是正常的。
回到本忒希基墨的问题本身，叶棠身为所有海洋生物的守护神却允许人类捞走海洋生物作为食物是因为她尊重了海洋生物选择以更迭来进化，她将人类活动也视为了环境的一环。
安菲特里忒怎么看待“守护”叶棠并不知道，叶棠能确定的就是她的守护就是在保证中群得以延续的情况下允许中群内的个体有所更迭，以保证整个中群的进化。
这样的守护在生命的大进程里多半是无足轻重，也影响不了进化结果的。但这就是叶棠的选择。
一道金光突然从天边划过，冲着叶棠所在的位置就落了下来。港口周围的人们以为这是天降流星，顿时吓得不轻。不光海鸟都被惊得扑啦啦飞起，平民们也都抱着脑袋四散奔逃。
在呆滞的本忒希基墨与格洛特等人面前，一脚在港口坚实地砖上踩出一个深坑巨洞的雅典娜缓缓起身，她的脸色难看极了。
难道是宙斯听到了海皇陛下方才所说的那些话！？
这个想法让格洛特心脏狂跳，一时间连呼吸都忘记了。
“安菲特里忒……”
抬头露出被战盔遮住大半的脸，雅典娜从烟尘中走出，脸色铁青道：“宙斯召见。”