美国参谋长联席会议是在一片凝重中召开的陆军参谋长马歇尔代表军方向罗斯福总统通报了最新战况：自索马里海岸抢滩登陆已失联数日的英美部队包括乔治-巴顿指挥的第2装甲师、英国第78步兵师和快速纵队中很大一部分幸存的海军人员终于有了确切行踪——在步行了4天3夜之后他们和前来搜索的英国驻索马里部队接洽上了然后利用电台及时向国内发回了报告。
虽然获救人员很多但整体情况十分糟糕以第二装甲师为例该师师长阵亡少校以上军官损失了三分之一全靠巴顿的个人魅力和坚忍不拔的精神才支撑下来临时组建的指挥部也在其间发挥了重大作用。而英军第78步兵师比第二装甲师的情况还糟整体建制完全打乱最后英军士兵和海军官兵全部混编在美军队伍里就这样所有人员加起来还不如当初一个完整的第二装甲师。当然巴顿坚信还有部分部队在索马里沿海迷失了方向寻找他们是当务之急。
幸存下来的部队状态很不理想：两个师丢光了所有重装备损失了大量官兵还有一部分士兵因为恐惧、饥饿、水土不服等原因患上了各种症状每天都有人死去甚至还有小部分意志崩溃、实在坚持不下去的官兵在中途绝望地自杀部队还有1000多轻伤员希望尽快得到医药救援但电报压根没提重伤员众人猜测基本都阵亡了——事实上这个猜测也是对的。
索马里方面表示将尽力帮助这些部队但他们能力实在有限无法容纳这么许多官兵粮食、药品、各类补给物资都很成问题发出急电要求支援越快越好。
“诸位有什么好办法？”
马歇尔汇报道：“已协调肯尼亚方面尽快用飞机将索马里所需物资空运过去但护航指挥部表示他们飞机数量不足希望暂时调用航母上的舰载机——舰队今天刚刚抵达蒙巴萨。”
罗斯福转过头去问尼米兹：“舰载机可承担该职能么？”
“理论上说sbd和tbd经过紧急改装后都可运载部分货物。”尼米兹想了一想“但这样一来舰队攻击力就削弱了。”
罗斯福沉思了片刻对金上将表示道：“舰队现在的当务之急不是作战而是掩护登陆部队尽快上岸因此有战斗机也能够承担防空任务让其余舰载机起飞去肯尼亚救人要紧然后视情况把部分伤员救回蒙巴萨。”
第二个消息是尼米兹上将通报的：太平洋战区陆军部队在麦克阿瑟的指挥下提前2天攻陷了莱城敌军阵亡1万多美、澳联军伤亡也达到4000对布干维尔岛的进攻可能会加快但无论如何也不会早于1月15日。此外进攻布干维尔岛的陆军部队伤亡数已接近2000预计最终攻克该岛时伤亡数可能不会少于莱城方向。
对日军抵抗如此激烈、陆军伤亡人数之大众人均没想到大家都认为总统派遣2个师去增援太平洋战场实属完全必要但还没就战场形势展开讨论金上将的副官忽然递上一份十万火急的电报看完之后金上将整个人震惊地站了起来捏着电报抄件的右手微微颤抖半句话也说不出来。
众人脸色大变能让金上将如此勃然变色的一定不是好消息。果然尼米兹接过金上将手里的电报用十分沉痛的语气说道：“刚刚接到英国方面转来的消息准备去增援太平洋战区的2个步兵师在南印度洋海面上遭遇了日本舰队突袭整个船队和2个步兵师……近乎全军覆灭!”
“砰！”地一声罗斯福的拳头狠狠砸在桌子上“日本人是如何掌握舰队准确行踪的？我们的密码或者情报泄露了？”
“不是。”缓过神来的金上将摇摇头“舰队报告说怀疑有敌军潜艇跟踪绞尽脑汁也找不出来估计是潜艇为日本舰队指示了方位。”
“是不是快速纵队也因该原因而失败？”罗斯福马上敏感地联想到了这个问题。
“没有明确证据但极有可能——没有准确情报要在茫茫大海上准确地逮住一支舰队难如登天。”金上将道“不过不管是不是该原因最好所有密码都换一下。”
众人心里一紧：不仅太平洋战区翘首盼望的2个步兵师没了而且印度洋现在局势一时半会完全无解……
会议陷入了沉默好半天之后马歇尔才开了口：“鉴于印度洋方面敌强我弱为避免不必要损失建议所有船只、军舰停航。”
大家无奈地点点头：这不是好办法却是眼下唯一可采取的办法。
陆军部长史-汀生通报了北非和中东战局：“现在的情况是德军主力团团包围了开罗城英国中东战区总司令亚历山大上将带着1万多人逃到了埃及南部的阿斯旺而开罗城里还有2个自治领师。现在英国人上下吵翻了天开罗城防司令拉姆斯登和2个师的指挥官指责亚历山大丢弃部队、弃城逃跑而亚历山大则辩解这是实现安排好的撤退计划他先率领3万多本土部队撤退然后由拉姆斯登带领其他部队随后撤退无非现在德国人进军速度太快他们退不出来罢了。他辩解说幸亏他当机立断指挥撤退否则被包围的部队还要多。谁是谁非一下子难以说清楚丘吉尔首相也很头疼。”
“丑闻！不折不扣的丑闻！”金上将大怒“丘吉尔已经够无耻了现在居然还有人比他更无耻——有什么说不清楚的让亚历山大飞回去和这2个师一起坚守到底不就清楚了么？”
马歇尔也很鄙视亚历山大的为人：这种行为连蒙哥马利的一半都没有“英国人原计划在东非设立统一指挥部继续与德军作战还准备让亚历山大担任总司令……”
“不行！不能让他担任我信不过他确切地说我现在信不过所有英国人！”史-汀生把征询的目光投向罗斯福“我建议这职务得让艾克来现在非洲都是我们的部队英国佬就是一批残兵败将……哪怕乔治也比他们合适——他至少挽救了登陆部队。”
罗斯福点点头：“请尽快与英国方面协调让艾森豪威尔将军出任非洲战区最高长官巴顿将军担任他的副手肯尼亚方面的英国高级军官可出任该战区参谋长休伊特将军担任海军司令至于克拉克将军先回国组建新一批部队该战区负责指挥苏伊士运河以东的所有战事。”
史-汀生继续汇报中东战局：“该方向情况很不乐观隆美尔率领2个装甲师狂飙突进已进入伊拉克境内离摩苏尔和巴格达的直线距离不到400公里离伊拉克南部的巴士拉也只有600多公里我们判断德国人首要目标是夺取油田。”
“英国人在伊拉克还有部队么？”
“他们在伊拉克和波斯还有一个第10集团军由威尔逊上将统率不过实力很差主力作战部队一共只6个师其中2个英国本土师、4个印度师全是步兵师坦克少得可怜无论士气、装备和战斗力都不是德国人的对手。预计德军在解决开罗问题后可源源不断给隆美尔以支援。”
“现在只能让斯大林的部队进入波斯？”
“是的总统！”一直没开口的国务卿赫尔叹了口气“如果我们还想保住波斯就必须引入俄国人他们抽调兵力够多的话还可以在波斯和伊拉克边境发起反击不过这样一来土耳其会成为一个大问题。”
“土耳其？”
“土耳其和俄国人在历史上有积怨他们对俄国势力南下一直抱有高度警惕在英国和俄国前期控制土耳其政局之后这种怀疑和敌视已充分滋长起来现在情况更严重。我们驻伊斯坦布尔的大使报告说在德国人占领塞浦路斯、进军叙利亚、黎巴嫩和伊拉克之后已从西、南两个方面包围了土耳其特别是塞浦路斯对土耳其威胁极大上面布置轰炸机的话土耳其全境都在德国威胁之下更不必说现在德国人掌握了东地中海制海权随时随地可向土耳其发起登陆进攻。而且土耳其和德国是上次大战的盟友和德国有密切的联系国内亲德反俄势力的声势非常大如果英国人被迫退出中东他们有很大可能倒向德国人。”
“斯大林什么意见？”
“第一希望我国劝说土耳其加入盟国最差也要保持中立；第二要求我们加大支援力度他迫切需要2000架飞机和1000辆坦克还有一系列物资清单……如果满足这些条件他将派遣一个集团军共计15万部队进入波斯其中至少包括6个坦克旅。如果有15万红军再加上10万英军或许能与德国人抗衡他们的兵力估计在12-15万之间由于德军还要应付非洲方向的我军威胁估计最多只能抽出7-10万人进攻波斯。”
面对如此重大的决策罗斯福陷入了沉思……(未完待续。)