12月28日深夜11点德方特使满怀希望地再赴开罗城英军指挥部希望能从拉姆斯登口中听到愿意率部投降的消息但英国人的答复让他愣住了他随即像一只尾巴被踩住的猫一样跳了起来怒不可遏地说道：“将军这是不可能……这等于是我们完全放你们离开在我非洲集团军已团团围困开罗的前提下这根本就是痴人说梦的答复。”
“情况就是如此。”拉姆斯登已提前预判到对方的反应也不生气“我已尽了最大努力说服我的手下但他们并不愿意投降。您或许清楚我们就是从托卜鲁克转移到这里来的如果要投降我在沙漠里就可以投降完全没必要在开罗城再多此一举。”
“我们已最大限度地让步了我们能让贵军兵不血刃地就取得开罗城既避免了对开罗市民的杀戮与城市毁灭也能减轻贵军伤亡。”莫斯黑德在旁边帮腔态度咄咄逼人“这么两全其美的事情贵国何乐而不为？如果非要和我们较量我们希望在埃塞俄比亚一决高下。倘若贵军坚持进攻开罗那我们只能战死至最后一人了。”
“我们有2个师3万多人我们是大英帝国最好的战士有足够的装备、物资和补给还有世界上最强大的盟友完全可以打一场酣畅淋漓的防御战贵国远道而来能有多少兵力、物资和我们较量？”弗莱伯格佯怒道“我们的战士并未失去对胜利的渴望也远未到山穷水尽的地步为什么要投降？”
“既然这样那就没什么好说的。”特使知道多费口舌无益“过了今夜零点两军只能恢复交战状态了告辞。”
就在他走到门口之际拉姆斯登叫住了他：“等等。”
特使疑惑地转过头来心想难道有转机？
“我提供一个折中方案为了让我们有更多的时间说服部属并形成统一意见我觉得双方可以再考虑考虑如果贵方愿意多给我3天时间我可以先把开罗城北的3个防御工事和南部的飞机场暂时交给贵军占领……”
“长官这不行的……3个防御工事对我们很要紧——他们是阻挡德国人的第一道防线。”
“长官这是对我们的侮辱绝不能将机场交给他们我已让工兵埋好了炸药哪怕完全摧毁也不能留给德国人。”
莫斯黑德和弗莱伯格纷纷出言反对大有一言不合就要动武的架势看得特使目瞪口呆已被折腾得头昏脑涨的他来不及细想就道：“好好好停火时间延长2小时我立即向我方指挥官汇报2点前我给贵方明确答复。”
德国特使走后拉姆斯登等三人瘫坐在凳子上这场双簧演得忒蹩脚了……
“英国人想拖延时间？”听了汇报后的古德里安眉头一扬“他们在战场上打不过我们开始耍花招了。”
“拖又如何免不了最终失败。”凯塞林疑惑地问道“只是拖时间对他们有什么好处？”
“有一批部队在肯尼亚蒙巴萨登陆或许拉姆斯登在等美国人来解救。”古德里安讥笑道“先别说美国人能不能打到这里我就是放开让他们行军就肯尼亚、埃塞俄比亚和埃及南部这么恶劣的交通条件没三个月想都别想。”
“为了掩护别的方向比如说伊拉克？”凯塞林仔细看了看地图认可了古德里安的判断同时又在分析了英军第10集团军分布态势后得出了这个结论。
“有埃尔温顶在前面第10集团军打不过来的倒是摧毁伊拉克油田的可能性更大拉姆斯登也许得到了伦敦的命令准备能用这种行为给中东部队争取更多时间免得我的部队扑过去给运河集团军帮忙。”
“打开罗城有多少把握？”
“可以拿下来大概需要一周时间伤亡也许会接近1万另外……”古德里安迟疑了一下“恐怕整座开罗城就保不住了。”
凯塞林皱着眉头道：“这消息可不太妙我们不能付出这么大代价伊拉克和波斯还有10万英国人呢肯尼亚、埃塞俄比亚和索马里的英美部队也不少于10万到1月中旬前如果你们都不想要意大利部队的话最多只能指望第7装甲师的增援。”
古德里安耸耸肩：“我无所谓不过您觉得还有意大利部队敢加入我的集团军么？”
凯塞林顿时哑然失笑：古德里安上次直接把3个意大利步兵师送给英国人俘虏又让大量意大利人当了引诱英国人追击的诱饵而死伤累累坑起人来比隆美尔还狠！
“那就只能答应对方的无礼要求了。”
“要向元首请示么？”
“不必尽可能保证开罗完整与避免巷战是元首一再强调的指示再拖几天观察一下反正部队初来乍到也要休息看看隆美尔今夜的行动能否成功。”
凌晨2时许德、英两军达成了停火再度延长3天的协议为表诚意英军放弃了3个郊外据点和南部机场将全部兵力缩回了城内德军的包围圈越来越紧开罗城里人心惶惶。
凌晨3点被德军严密控制的大马士革军用机场上意大利伞兵旅正在快速登机——这支完全由德军训练和指挥自托卜鲁克转战而来的部队在意大利部队中实属难得一见的精锐今天他们领受的任务很艰巨：去摩苏尔油田群空降遏制英国人的破坏企图然后在那里至少坚守3天直到接应部队赶到。
这些士兵脸上全是兴奋和狂热动作整齐利落完全没有寻常意大利人的萎靡不振让隆美尔和高斯两人看得很欢喜。
隆美尔叹息道：“要意大利人都这么能打……根本用不着我们来非洲。”
“他们不是陆军算空军意大利空军还是挺勇敢的——和我们的空军野战师完全是两码事就连斯图登特将军也对他们赞不绝口。”高斯笑道“所以元首答应意大利领袖等举行开罗入城仪式时让这次部队充当意大利部队代表。”
“不知道这次行动后还能有多少人活下来。给菲利克斯-斯坦因纳将军发报让他们加快速度必须把油田给我完整抢下来。”
本来隆美尔的作战计划是在摩苏尔、巴士拉两地同时空降他手里除意大利伞兵旅外还有斯图登特上将直接指挥的德国伞兵旅可用然后两个装甲师绕过巴格达不打分别向南北进军占领油田后再向巴格达进行向心攻击但高斯经过审慎考虑以作战难度太大反对理由是：
第一飞机数量不够两地同时空降的话第一波空降人数太少有可能对付不了守军；
第二巴士拉距离太过遥远从大马士革出发几乎是运输机挂载副油箱后的极限稍有差错就回不来了；
第三运河集团军的2个装甲师还在巴格达以西300多公里处赶到摩苏尔至少要3天到巴士拉最快要5天——这还是一切顺利的前提下巴士拉方向的等待时间超过了伞兵的作战能力；
第四根据伊拉克的内线情报摩苏尔敌军数量较少巴士拉方向至少有一个师如不能第一时间夺取油田等敌人反应过来不但油田保不住整个空降旅都会搭进去。
隆美尔的用兵很大胆但他知道绝不能鲁莽行事任何一点差错都会给部队带来灭顶之灾这种后果不仅是军事的更是政治上的：周围有一圈中东国家关注战争进程这些都是谁拳头大、谁胳膊粗就听谁的墙头草如果德军不能展现碾压式的实力对今后控制中东很不利。退一步说这些油田对德国实在是太要紧了与其冒风险结果南北两处油田都拿不到还不如先确保一个再说。
高斯修改过的作战方案最后变成先由伞兵旅在摩苏尔空降同时斯坦因纳率领维京师斜插接应而大德意志师去进攻当面的巴格达。
“长官拉希德-阿里总理来了他有急事想见您。”
“快请。”
一年半以前伊拉克政局发生了戏剧性变化反英的拉希德-阿里-盖拉尼上台担任伊拉克总理并向柏林提出照会希望与德国结盟丘吉尔立即让当时中东地区英军指挥官韦维尔派出第10印度师在巴士拉登陆准备用武力推翻伊拉克合法政府拉希德认为英军要从陆上打到巴格达还需时间打算先下手为强占领巴格达附近的哈巴尼亚皇家空军基地迫使英军在缺少制空权的情况下不敢轻易冒进结果英军在基地防御部队和飞机的配合下不但挫败了伊军的进攻企图还顺带击败了德国派出的容克特别航空队和意大利航空队（从克里特岛起飞飞机数量很少）拉希德本人最后被迫流亡德国。
拉希德是典型的知识分子但反英态度一直很坚决：“我和巴格达的支持者联系上了他们答应配合贵军行动明天会想办法把英军驻防情况发过来。”
“非常感谢。”隆美尔握住他的手“总理先生让我们一起携手赶走英国人吧。”(未完待续。)