“长官认为在我们破交澳新航线后舰队存在很难不被敌军所发现?33??是我们需要用这种堂堂之阵给敌人施加压力二来确实如此庞大的舰队在近岸攻击时无所遁形。”
源田实点点头这推断非常明显。
“这次敌情非常特殊第一是我们还随舰队带着航母补充舰和飞机运输舰有数量足够的飞机根本不怕损失；第二敌方的舰队主力都在塔拉瓦整个澳新海域除了一些潜艇没有能向我们挑战的对手。”草鹿龙之介解释道“这就决定了进攻我们的只能是敌陆军攻击机我方被击落的飞行员只要活着舰队明天就可恢复实力美军飞机特别是飞行员却打一架少一架反过来如果我们去强攻我们的飞行员就打一架少一架敌人却能很快得到补充。”
“明白了所以长官希望把敌人吸引过来消耗。”源田实长长地出了口气“现在就看敌军怎么应招了。”
这策略澳大利亚人不知道是否理解但无论理解与否在b-24报告发现敌舰队后陆航第7航空队就立即着手准备空袭该航空队是美军部署于南太平洋的主要空中力量本质上是承担支援对地攻击的并非为对海攻击而存在因此轰炸机大部分全是b-24\b-25\b-17这种重型机sbd俯冲轰炸机很少而tbf鱼雷攻击机则一架也没有。
这种结构并不利于反舰但现在也只能硬着头皮派出轰炸机前去空袭。
16:45分大量4发轰炸机飞抵舰队目标上空情报无疑是非常准确的领队的威廉姆斯上校赫然发现敌舰队已摆好标准的轮形防空阵一共分成了范围宽广的6支舰队大致可以概括为2支运输部队2支战列舰部队和2支航母部队就等着自己到来了。他犹豫了一下还是按照出发前的商定先去对付航母集群。
b-17\b-24\b-25因为有飞行高度的优势并不惧怕bf-219们的拦截但威廉姆斯还是让一部分战斗机下去和日军纠缠因为等会轰炸机群要想取得有效命中必须降低飞行高度他可不希望那时候陷入敌军战斗机的围殴。
由于最新锐的p-51、p-47战斗机大都供应欧洲战场比较有优势的f4u又不属于陆航第7航空队的战斗机主力还是p-40\p-38p-40逊于零战威廉姆斯是清楚的但p-38通常能在与零战的对抗中占有一些上风于是他放心大胆地派遣了32架p-38下去又让另外16架p-40掩护80余架轰炸机继续前行。
在下面待命的60余架bf-219立即一拥而上对准p-38围殴起来。
就在战斗机分出的一瞬间后由武藏号领衔各战列舰发射的对空三式弹便呼啸着炸裂开来有架倒霉的b-17正好被弹片笼罩在范围里当场被打成数段坠海。
在猛烈的炮火考验下威廉姆斯看了好几分钟最后选择的目标是翔鹤号一来这条航母看上去最大二来似乎还挂着旗舰标志就在他招呼各机群将高度下降到3000米左右时电台里忽然传来战斗机指挥官的惊呼：“长官我们的p-38全完了……”
“什么？”他大吃一惊这才5分钟时间那里足有32架p-38呢。
扭过头仔细一看他吓得背脊上的寒毛全部竖立起来远处肆意飞舞的只有日军飞机哪里还有p-38的影子？
p-38战斗机飞行员们大意了他们仅仅凭借外表以为与他们交手的还是零战便放心大胆地利用对付零战的招数使出来没想到零战改居然不受零战问题的限制一惊一乍之下便乱了方寸再加上日军飞机本来就多飞行员的素质更是完全碾压赤松贞明用5分钟打了个闪电战用5:32的战果教育了p-38做人。
“我们有麻烦了……”威廉姆斯喃喃自语打开通话器道“各机群注意敌军战斗机很厉害但我们别无选择只能采用下降高度投弹的办法愿上帝和我们同在！”
可即便将高度下降到了2800米这么一大批又慢又重的重型水平轰炸机的命中进度低得可怜总共80余架轰炸机成功投弹投下了500余枚500磅、1000磅的炸弹但最终命中率不到24%一共12枚炸弹投中了高速运动的舰队如果剔除3枚由sbd命中的炸弹外可怜的水平轰炸机命中率不到18%。
长门号、武藏号各吃了2枚1000磅的炸弹毫发无损；榛名号、雾岛号吃了500磅、1000磅重的炸弹各一枚上层建筑燃起大火再加上巴拿马战役的旧伤样子很难看但还没到致命之时；那智号、吃了1颗500磅重的炸弹损失了一座主炮；真正的损失来自轻型舰艇天龙号轻巡和另一艘驱逐舰各吃了一颗1000磅重的炸弹当场沉没。除了军舰损失外重型轰炸机的机枪火力还配合打下了7架战斗机。
为这样的战果美军付出的代价可不小除前面已损失的32架p-38外还额外损失了16架sbd中的14架16架p-40中的11架另外还加上近30架重型轰炸机。来的时候威廉姆斯踌躇满志地率领着150架的庞大编队回去的时候只有50出头的飞机望着零零落落的战友他有一种悲从中来放声大哭的想法。
日军战斗机一共损失了15架但除2名飞行员当场坠海丧生外其余全都跳伞成功被抢救了上来至于那15架飞机很快就能从补给航母上获得补充冢原拟定的航空防御战获得了显著成功。
现在天色已晚高悬在墨尔本头上的达摩克利斯之剑已闪耀着寒光即将要落下来了……
“墨尔本进入最高紧急状态……”
“墨尔本城市疏散命令：……”
听到舰队广播里接收到的、如暴雨一般的广播武藏号司令塔内从上到下全部笑了起来这种大难临头惶惶不可终日的感觉实在是太棒了长官用堂堂之阵给澳大利亚人、美国人施加压力很快就会传导到堪培拉和华盛顿。
“长官这样会迫使敌军从塔拉瓦撤军么？”
“恐怕很难如果是你你会带舰队回来么？”
“我……”草鹿任一语塞他本想下意识地说自己会回来但一想到硬碰硬的可怕前景他又觉得实在有些自不量力。
“不知道塔拉瓦打得怎么样了已2天过去了电台没收到任何信息。”近藤信竹惋惜地说道“估计已全体玉碎了。”
“我有一种预感柴崎应该还带着小部队在活动。”堀悌吉想了一想到“补充燃油运输部队向深海前行准备绕行炮击编队准备突击墨尔本近藤君后续拜托你了。”
“哈依！”
当联合舰队在澳大利亚外海大摇大摆地耀武扬威时尼米兹正带着一大票高级军官在贝蒂欧上考察。虽然霍兰德一再警告岛上的日军残部还没有肃清有关残骸、爆炸物和尸体都未清理干净但尼米兹毫不在意坚持要上岛看看。
舰队和陆战队高层集中研究了日军的半地下式碉堡听取了戴文汇报的有关装备使用及战术情况听到敌我双方的损失对比特别是连一个日军都没抓到的消息后尼米兹惊叹：“我这一生中从未见过如此狰狞的战场。”
霍兰德脸色凝重地点点头：“这是个了不起的日军指挥官我决心把贝蒂欧当课堂建议太平洋舰队的两栖军官都来亲自参观学习。我还在琢磨是不是能够在夏威夷附近找一个荒岛全部模仿贝蒂欧的工事进行修建让我们的舰炮和陆战队能够实地演习、适应……”
他的话音未落远处就是“突突突”一阵猛烈的枪声然后还间隔着几声猛烈的爆炸声和惨叫声。
“还有敌人？这些地耗子怎么杀不干净？”哈尔西恼火地说道“从开战到现在都18天了……”
戴文的脸红了不好意思地说道：“我们正在竭力肃清不过可能还要一段时间日军在地下挖了很多连绵工事重型装备都进不去只能用最传统的步兵进行战斗而且还是黑暗中战斗我们的人不熟悉这种战斗办法所以……”
尼米茨叹了口气微微点了点头：“不要着急我们还有时间。”
“长官堪培拉和华盛顿急电！”
看过电文之后尼米茨的脸色瞬间变得惨白。
“怎么了？”
“今天凌晨日军舰队突袭墨尔本舰炮群将城市轰成一片火海华盛顿让我们务必救援。另外昨天陆航第7航空队出动150余架飞机前去进攻损失率高达65%见效甚微目前澳大利亚全国陷入恐慌他们猜测日军下一个目标是堪培拉。”尼米茨脸色凝重地将最后一句话读了出来“值此澳大利亚危机深重之时我们的舰队在哪里？”(未完待续。)