就在德意舰队在南美洲一带兴风作浪时袭扰战术的始作俑者完成澳新袭扰战、塔拉瓦之战的联合舰队在马绍尔群岛经过短暂休整后经长途跋涉终于即将回到日本本土。
经三周时间的调养和医治塔拉瓦上幸存的23名官兵终于全部存活下来他们当中除少数人只是营养不良、身体虚弱外其余或多或少都带有各种炎症换以往至少要丧命一半。但这次有了德国进口的特效药在早晚各一支青霉素的作用下这批人的性命终于全部保住甚至连需要截肢的都没有连随船军医都感慨是奇迹、是神药！这也多亏了这批人运气不错此时青霉素刚作用于人体有关过敏的事根本不懂如果摊上一个青霉素过敏的就是天照大神下凡也救不了他们。
塔拉瓦幸存者十分叹服于特效药的神奇但等听说一支就相当于一个上等兵一年的薪水（150日元左右）而他们每人一天要用掉2支时脸色全都变得惨白。即便一年薪水高达5000日元的柴崎惠次本人也觉得这东西用起来过于辣手了。
“这没什么你们都是有功之人长官交代一定要照顾好。”不过在私下与柴崎惠次相处时草鹿任一千叮万嘱地说道“150日元是德方给我们特别优待的价格放到黑市上去卖价格至少500日元一支眼红之人不知凡几所以你要交代手下回国后务必谨言慎行切切不可透露否则不但给自己也会给长官带来无穷麻烦。”
柴崎惠次是聪明人这事一点就透：“长官大恩无以为报卑职永世不忘。”
“回国要申报功绩长官也把你的名字报上去了估计中将军衔指日可待恭喜了。”
“今后还要请参谋长大人多多关照！”关于晋升消息柴崎惠次这两天也略微有所耳闻听说堀悌吉在报告中列举了一大串名单特别是希望将近藤信竹、高须四郎、冢原二四三和草鹿任一都晋升为大将。
在他看来近藤信竹晋升没有问题资历、功绩摆在这里高须四郎因是35期的元老堀悌吉也不好意思落下他至于成绩最突出的机动舰队指挥官冢原二四三晋升估计也没问题他认为唯一有些玄的就是草鹿任一因为后者只是海兵第37期排在他前面还有一大堆35、36甚至34期的前辈。再是堀悌吉提力挺终究不能太破格所以柴崎惠次很谨慎地没祝对方晋升大将免得招来不必要的麻烦不过看草鹿任一春风得意的样子似乎并未受到影响。
其实草鹿任一本人也对晋升提名这事深感纳闷：虽然在联合舰队内部他算是十分重要的岗位但在整个海军系统内按他的资历现在提拔完全不够格。按岗位参谋长在联合舰队中似乎也没有各提督来得重要长官为什么一定要提名自己呢？他曾就该问题问过堀悌吉后者却只是笑笑：“这是政治你不懂的先按我意见去办吧。”
不管最后能不能晋升至少有一点非常明确——自己在长官心目中是非常重要的有了这个前提草鹿任一便觉得一切都值了大将不大将反倒是其次。而且跟着堀悌吉打仗办事十分痛快有一个足智多谋又不是事必躬亲的长官他这个参谋长当得有滋有味说句真心话真给他在国内弄个闲职当大将还不如继续留下当联合舰队的中将参谋长。
借着草鹿任一高兴的机会柴崎惠次悄悄把塔拉瓦岛上发生的一切都原原本本讲了出来如果顽强防守只是一笔带过但极力激励部下坚持特别是吃人肉一节讲得非常清楚。他很清楚这些情况是瞒不住的吃敌军尸体的人肉还在其次连本方尸体的人肉也吃这就是一个极大的心理负担随着时间推移保不准就会变成一颗定时炸弹——对普通官兵无所谓对他这种将军层级的人来说说不定关键时刻就会坏事。
草鹿任一沉默了半天：“你的顾虑也是对的我会和长官汇报一次其他场合你不要多讲不能断然承认也不可断然否认含糊其辞最好。”
堀悌吉听完有关内幕后长叹一口气：“其实我已猜到一点只是不想把这层窗户纸捅破既然柴崎本人说了出来那就过去吧相信不会影响他今后的前途。”
当柴崎惠次和手下幸存官兵听到草鹿任一转达的堀悌吉的意见“事出有因情有可原下不为例”后无不激动得热泪盈眶。
联合舰队主力不紧不慢地向本土驶去9月27日在距离东京湾还有将近500公里航程时遇到了在附近等候的护航舰队和运输船他们已在原地等了3天。曾有个别参谋问带队的栗田健男为什么不按长官的命令先去登陆卸货反而停留等待？这问题遭到了栗田健男的无情呵斥：“联合舰队从欧美凯旋归来带来物资无数、战果累累东京万人空巷、百万祝捷、陛下亲迎何等荣耀之至？我等有何面目和功劳抢在长官之前去接受欢呼？”
众人都点头称是对栗田健男的全面考虑深感钦佩。
见面后堀悌吉也好奇地发问：“栗田君怎么不先去国内缴令？”
栗田健男恭恭敬敬地回答：“长官未至卑职不敢先行。”
“南洋诸岛派送任务是否均已完成？”
“全部完成守岛各部十分感念长官关照；至于最宝贵的工业机器已取道台湾海峡走内海先行回国途中无一损失。”
虽然平日里高级将领当中对栗田健男颇有胆小、过于谨慎、魄力不够等风评完全不如角田觉治草鹿任一本人也持有类似观点但现在看来栗田健男搞运输和护航就很不错要打硬仗、苦战角田的表现也很不错但如果两人互换位置恐怕谁都干不好——长官知人善任的水平可见一斑。
“诸君辛苦那我们现在就回国回东京完事后我请大家喝酒。”堀悌吉笑道“这次我们只喝欧洲带来的洋酒！”(未完待续。)