11：25德军侦察机第三次强行侦查抵达tf44编队不但确定了编队具体位置为本方攻击波做最后一次引导同时还确认美军攻击波尚未起飞的消息不过防空战斗机倒是起飞甚多没多久就被f6f逼退了。斯普鲁恩斯放下对飞行员问题的思考干脆命令舰队将航线转向180度他现在100%敢断定敌军在北面了。
“长官！”罗迪克忽然兴奋地大叫起来“侦察机发现敌舰队在本舰队以北偏东方向大约580公里处拥有2艘舰队航母不过其余情况介绍不明——电报发到一半就断了。”
斯普鲁恩斯点点头估计这架飞机已被击落相比德军快得惊人的ar-352sbd速度实在不快逃不过追杀也在情理之中不过至少把位置发了回来他点头道：“安排攻击群起飞吧……估计敌军攻击群已全部放出来了我们必须抓紧放飞攻击机争取一次性干掉对手！”
“全速起飞！”
命令下达后半分钟第一架f6f就离开甲板升空随后4艘航母用最快速度放飞sbd和tbf。
望着不断起飞、整队的机群斯普鲁恩斯想了想又补充了一句：“再留12架战斗机参与舰队防空！”
这样一来tf44编队的防空战斗机就达到了72架。
与此同时在伊势号航空母舰上西蒙非常紧张看着克兰克：“长官怎么办？我们也被发现了！”
克兰克脸色很凝重不过还沉得住气问道：“还记得冢原和小泽将军在内部交流时谈到遇到这种情况应该怎么办？”
西蒙脱口而出：“我知道力量弱于对手且距离尚远的情况下一旦被敌机发现有两种较好的应对策略：第一舰队分散逃逸不考虑回收飞机攻击群发动决死攻击全力保舰！第二主动分兵舍弃一部分舰艇作为诱饵保留有生力量等待第二次反攻！”
“从目前的局面来看由于美军攻击群没起飞且距离较远加上他们起飞、整队、飞行的时间预计至少要2-25个小时以后才能抵达这两种方法是有可能实现的不过我打算采用第二种。”克兰克加重语气道“舰艇对我们来说并不是最稀缺的东西德意两国船台上躺着10余条航母在未来轴心级新建后欧洲各国一年可以开工20艘我们以后不会缺军舰。但飞行员是最宝贵的之所以我们先期对英美作战还有一点优势就因为飞行员比他们强这些精锐的战士绝对不能放弃。所以我决定选第二种方案！”
英美舰载机飞行员的窘境通过审问被俘人员很快就能掌握所以日德现在对飞行员尤其是优秀飞行员宝贝得不得了哪敢随便放弃？
11：29分克兰克下达舰队正式分兵的命令整支舰队一分为二：萨伏伊号和塞得利茨号重巡洋舰继续向南挺进不过速度降低到16节吸引敌军视线伊势号和格奈森瑙号航线转向东偏北方向将速度提高到26节。为数不多的驱逐舰也进行了分兵克兰克咬牙将包括4艘刺猬级在内的6艘驱逐舰配给萨伏伊号自己只带了2艘驱逐舰伴随然后又把23架防空战斗机分了16架给萨伏伊号编队。
他的逻辑很清晰利用萨伏伊号编队充当诱饵吸引敌军注意力由于双方距离较远等美军攻击机群纠缠时间一长情况就好办——美国飞机如果还想返航就只能放弃对伊势号编队的追杀和攻击。当然这种策略也存在很大风险万一敌军先咬住伊势号就麻烦但这样的话萨伏伊的诱饵编队保存下来的概率又会增加不少。
11：49分雷达室通知斯普鲁恩斯：“长官敌机来了距离大约还有140公里数量在80架以上……”
他转过头问罗迪克：“我军飞机还要多久才能起飞完毕？”
“可能还要8-10分钟。”
“让战斗机尽可能前出截击吧。”
没想到罗迪克却面露难色：“恐怕这很难……”
“为什么？”斯普鲁恩斯诧异道“敌人很快？”
“不是很高！”罗迪克苦笑道“雷达显示敌机群从9000米高空扑过来而我军的f6f在7000米以上动作就很迟钝了9000米虽然能到（最高升限11万米）但基本上没什么机动能力笨重得要死！”
“该死！”斯普鲁恩斯心猛然往下沉——敌人又有新装备了！
罗迪克的担忧很快成为了现实发现德军攻击群从高空接近后外围有几架f6f并不服输直接选择了爬升截击但在9000米的高空这几架f6f简直就是个秤砣甫一交手就有8架f6f被护航的do-412击落。do-412本身设计出发点就是高空截击可以用来打类似b-17\b-29这样的重型轰炸机别说9000米在1万米高空的性能依然基本表现正常当然在低空相对于bf-219的水平缠斗肯定是不如不过现在德军飞行员只想玩高空高速谁再和你玩狗斗？
f6f想先爬升再把敌机引下来的策略也没奏效德军根本不理那些俯冲脱离的美机径直向美军舰队冲过去。今天德军攻击编队中没有鱼雷机最惯用的剥洋葱战术是很难奏效了但高空高速带来的优势也很明显直接就占据了舰队正中的攻击阵位。
1943年后期服役的美军航母与驱逐舰上安装的76mm高射炮都带了vt近炸引信但在9000米左右的高度76mm高射炮杀伤力并不强德军攻击机群在美军舰队上空肆意盘旋状若闲庭信步看得下面的美军官兵眼中冒火却又无可奈何。
虽然带队的瓦尔特中校很想直接扑下去进攻目标更明显的2艘埃塞克斯级但从防空火力的密度来看这两个绝不是好打的目标再加上下面还有几十架战斗机虎视眈眈说不定扑下去就是个遍体鳞伤。他带着机群绕了一圈通过无线电说道：“科恩等会你带战斗机下去逗一逗美国人我要用3号方案！”
“明白！”
“各成员注意3号方案！”
“明白！”
“呼啦啦”一下子84架的大编队便分解成10余个小编队然后开始俯冲高度直线下降8000米7000米6000米……
眼看敌军开始进攻并进入f6f驻守的预定高度在四周的美军飞行员立即飞过去准备截击但就在这时原本俯冲的攻击机们忽然快速改平改为爬升而do-412们则凌空扑下打起了bz战术一架又一架f6f本来对准的目标都是攻击机猝不及防之下也跟着德军飞机想爬升没想到却被do-412们打个正着。不到90秒科恩上尉便带着战斗机编队干掉了17架意图拦截的f6f本方只损失了3架气得美军飞行员哇哇大叫。
攻击机群再次爬升到8000米左右的高度然后重新整队、散开、俯冲……俯冲到5500米左右的高度迅速改平这次学乖了的f6f们不上当了继续留在中空监视着上方防止再被敌军战斗机打一波但万万没想到这次他们又上当了改平后没多久的攻击机群没有选择攀升而是直接继续俯冲下去对准的目标就是编队中间偏前的独角兽号与圣哈辛托号。
“糟糕！”在下方观战的斯普鲁恩斯和罗迪克还能不知道自己上当了？
战斗机飞行员们也发现自己上当了连忙飞过来补救但为时已晚。
20余架ju-198绕着两艘体型较小的美军航空开始了攻击艺高人胆大的德军飞行员甚至还使出苦练已久的连击战术——让弹仓里两颗400公斤的航弹以间隔02秒的速度连续投放。他们在国内训练时验证过这种战术如果对轰炸精度和落点判断有十足把握两连击下的炸弹轨迹与落点会非常接近能最大化形成连带破坏效果运气最好时甚至会出现不可思议的结果——第一颗炸弹爆炸形成的大窟窿正好让第二颗炸弹穿过然后第二颗炸弹可以沿着炸开的窟窿飞下去攻击舰艇深层次结构和舱室。
深知攻击机会宝贵的德军飞行员现在直接就使出了连击而不是先投弹拉起观察效果再进行第二轮投弹的规范动作。
下方的独角兽号和圣哈辛托号的水兵们使出浑身解数规避从天而降的炸弹40mm、20mm高炮猛烈开火在空中拉起一道道弹幕构成的火网试图将进攻的德军攻击机笼罩在里面有两架ju-198就没能避开被密集火力打得在空中化为一团火球后坠落。
但扑下来的德军飞机太多了他们无视同伴的伤亡继续咬紧牙关冲下来前赴后继地对两艘军舰进攻！