“宝贝稳住稳住千万飞起来啊……”
驾驶ju-198担任试飞任务的巴赫一边风驰电掣地朝甲板尽头扑去一边竭尽全力在心底祈祷。
但事与愿违到甲板尽头这架ju-198在他强行提升下并没有如愿以偿地飞起来而是先向上昂了昂头然后一头往下面栽去“扑通”一声连飞机带鱼雷掉入了了海中下面的人立即眼疾手快将巴赫捞了出来否则他就要被卷到船底去了。
这一声“扑通”如同重重的响鼓敲击在克兰克等人的心房上。他耸了耸肩苦笑道：“看来不行……只能放弃了。”
“要不我们再带炸弹出击吧击沉不了对手至少能瘫痪对方！”
克兰克摇摇头：“算了准备撤退吧。”
“长官！”
“算了今天人员已损失太大。”克兰克道“强行再让疲惫不堪的俯冲轰炸机飞行员出击等于是让他们送死你要记住永远是飞行员比军舰宝贵！多击沉一艘美军军舰也不能怎么样他们很快能又生产出一批来与其多击沉一艘敌舰我宁可多干掉他们50个飞行员！今天的战况你也清楚了美军规模比我们大损失还比我们多原因就是飞行员水平不够。”
“航线290度速度15节让几艘刺猬级尽快来和我们汇合先往北走明天看看情况也没有机会再找对手打一仗！”15：21克兰克下达撤退的命令放弃了与美军一争长短的想法。
几乎与此同时斯普鲁恩斯也做出了同样的决定：放弃进攻准备回开普敦。
“长官我们为什么不进攻？”罗迪克问道“上午派去搜索的sbd返航后已补充完毕油弹了敌军现在只有一艘航母加上这些和备用机我们可以组成第二攻击波……”
斯普鲁恩斯摆摆手道：“太远啦……回不了的。”
罗迪克一想确实有这个问题现在双方间距已将近700公里sbd即便挂上副油箱后航程也只有1600公里多一点而且那只有300多公里的悲催速度飞到德军上空需要2个多小时德军又将跑出去至少50公里怎么算航程都不够而且返航时已是黑夜这批飞行员基本没有受过夜间训练等于是让他们发动决死进攻。虽然坎宁安在佛得角战役时使用过一次但那次也是不得已而为之现在不利的后果就暴露得非常明显——军舰有优秀的飞行员奇缺！军舰服役得越多飞行员就越缺！
美军飞机陆陆续续返航确信第一次攻击击沉德军一艘舰队航母和2艘驱逐舰瘫痪一艘重巡洋舰的消息斯普鲁恩斯等人略微放下了心说明刚才肯特给自己汇报的战况是准确的。在斯普鲁恩斯看来自己损失的圣哈辛托号和独角兽号载机量都不大加起来相当于一艘舰队航母——他并不知道萨伏伊号看着很大其实是个花架子勉强算是持平。除此之外双方驱逐舰损失也基本接近自己另有黄蜂号重创敌军一艘希佩尔级重巡洋舰瘫痪——勉强算是吃了点亏。
但他没看到肯特的身影便问道：“肯特中校呢？”
很多人回答不知道只有一个人回答说肯特带部分飞机去攻击另一艘航母了他们因攻击已完成而提前返航所以不知道具体结果。
时钟缓缓划过了5点斯普鲁恩斯和罗迪克的脸色越来越难看：他们本来以为一口气损失了3艘航母后可能收容空间不够但除了上午的sbd是基本完整飞回来以外第一攻击波损失很大陆陆续续只收拢了40余架飞机还有好些飞行员报告在返航途中油料耗尽迫降于海面他只能派护卫舰去营救——飞机是保不住了能留下人就好。
但即便这样这损失也有点吓人。
整个tf44编队出发时执行任务的飞机总数是略有超量的一共264架飞机早上派24架sbd执行侦查任务再加保留72架战斗机防空后交给肯特带出去的一共是168架飞机。在刚才的防空作战中f6f因各种原因被击落了37架再加上3架损毁严重被抛入大海累计损失了40架照例说他应该还有224架飞机。
但现在他手头除在空中巡逻的32架f6f（已补充过一次油弹）已降落的22架sbd（2架未返航）和第一攻击波中返航的37架飞机外居然没飞机了哪怕算上那19架迫降海面的飞机他只拿回110架飞机（实际拿回89架）距离标准数还差114架。
又过了半个多小时陆陆续续有飞机返航一问是去执行攻击另一艘航母的编队飞机总数少得可怜只有3架tbf和2架sbd然后报告有2架f6f和3架sbd油料告罄而迫降至于其他是否还有同伴他们都说不上来。
这批幸存者给斯普鲁恩斯带回两个消息：第一是战况通报告知德军航母和德军战列舰各吃到2条鱼雷后重创（误报）；第二是肯特中校的消息有人目睹他的飞机被击落且没有跳伞估计已阵亡。
虽然重创两条主力舰的消息让众人很高兴但听到肯特阵亡斯普鲁恩斯难过得心都快要碎了——这算是为数不多有经验的指挥官了珍珠港事变以来类似肯特这样的中级航空指挥官挂中校、上校军衔的已丢掉了十个以上大半阵亡小半被俘他都不知道接下来该怎么办。
夜幕渐渐降临了虽然斯普鲁恩斯坚持让邦克山打开灯光迎接飞行员但所有人都清楚基本上不可能有人再回来了按时间算他们的燃油肯定也用完了。而飞行员们经过回忆也逐步描绘了第一攻击波的情况根据他们的估计在第一波进攻中就损失了80架以上的飞机。
虽然战场十分复杂每个人介绍都有相互抵触的部分但所有人都异口同声地对德军刺猬级那猛烈的防空炮火感到后怕认为“从未见过那么猛烈的火力”还有部分人对do-412战斗机的火力和攻击力表示印象深刻这一点斯普鲁恩斯十分清楚——防空作战他损失了40架飞机18名飞行员伤亡而德军的损失根据推算只有20出头当然飞行员不是阵亡就是被俘了。
为弄清楚为什么会有这么悬殊的差距他特意找了2个被俘的德军飞行员了解情况并让他们自报战绩。
“科勒德国海军上尉此战前击落点数57银橡叶骑士十字勋章获得者。”
“沃尔夫德国海军中尉此战前击落点数48骑士十字勋章获得者。”
“沃尔夫先生的骑士十字勋章没有银橡叶？”
“我没有满50点才有资格申请如果今天战果算上的话刚好够资格申请了可惜……”
“以两位的战绩在贵国海航中能排第几？可以进前十么？”
“进不了……我大概80几位吧。”
“我肯定在100以外了……”
斯普鲁恩斯无力地挥挥手让他们退下了后面什么话也不必问——光这两人的战绩合计起来就超过今天在防空作战中阵亡的飞行员的全部战绩原因究竟如何还用说么？
当天夜里斯普鲁恩斯给华盛顿发去长电：“……今日与德军福克兰岛破交舰队交手击沉、中创敌军舰队航母各1艘中创战列巡洋舰一艘（格奈森瑙号）疑似摧毁希佩尔级重巡洋舰（塞得利茨号）一艘另击沉驱逐舰2-3艘；我军圣哈辛托号、独角兽号沉没黄蜂号重创甲板、机库被毁另损失驱逐舰3艘护卫舰1艘；我军击落敌机50余架我方因各种原因损失飞机170余架飞行员阵亡、失踪者134人（组）……本舰明天继续搜索看有无机会全歼敌舰队。”
他的电报写得还是比较谨慎没敢说“重创”伊势号因为他认为哪怕按飞行员们的说法命中2条鱼雷（实际是1条）以伊势号战列舰改造的底子估计还不致命更何况2条的战果明显存疑总共就个位数的鱼雷机格奈森瑙中2条？伊势号再中2条？德国人都没这么好的命中率他认为其中肯定有误在没法核实之前干脆写得保守一点——其实这写法刚刚符合实际情况无非美方不知道而已。
收到斯普鲁恩斯发来的电报华盛顿方面也皱起了眉头从战果上来本方相比之下似乎还略占一点上风考虑到数量和力量对比也算是正常问题是这番兑子过后本方还剩下一条完好的航空母舰。经过激烈争论参联会认为鉴于目前大不列颠局势紧张南大西洋分舰队更重要的目标是帮助英国稳住印度同时尽快到太平洋增援想必这支德国分舰队遭遇重创后也蹦跶不起来便明确要求tf44舰队尽快去开普敦补给并执行任务。
接到电报的斯普鲁恩斯叹了口气什么话也没说让罗迪克执行命令……