4：30距出击时间已超过45分钟看着武藏、金刚在有条不紊地加油扩大搜索面的侦察机却依然毫无发现急得如热锅上蚂蚁一般的角田觉治用颤抖的声音对有马正文道：“请示长官侦察机仍未发现敌舰位置是否让攻击群先行起飞？在空中根据情报调整最终航向？”
松田千秋也急得不行但堀悌吉对这种请示电报断然拒绝：“不可！告诉角田要沉住气别急！夜间搜索不行就准备转目视搜索4：45后放飞彩云改。”
松田千秋道：“长官先放飞攻击群也行啊哪怕常规彩云发现目标也可用这支攻击群进行打击……”
堀悌吉缓缓摇头：“你们认为敌人在这个区域只是暂时没找到我顾虑是敌人根本就不在那里万一扑空怎么办？”
“但敌人速度就这么快……”
“如果入夜后他们就调头了呢？假设敌军也尝试拉远与我军距离呢？”堀悌吉提了新的可能性一干参谋们立即扑过去研究得出结论是如果美军入夜后就调头现在最大可能恐怕已在1100公里外了——实际上哈尔西现在930公里外因为他没用17节高速猛跑只用了10节缓缓北上。
别说1100公里就是900公里都超过攻击群的作战范围堀悌吉不想白白损耗力量。
“我们什么时候能与二航战汇合？”
“6点后进入200公里协同作战圈预计9点钟实现目视距离汇合目前攻击群已完成准备。”
“通知桑原君4：45后释放侦察机注意把其他方向多搜一圈攻击群不要急于动第一轮不挂鱼雷全员炸弹！”
在第二次珍珠港战役结束后堀悌吉对所属部队进行了重新整编五航战司令官是桑原虎雄中将三和义勇则成为参谋长这两人在海军中都是航空派的典型代表人物。
桑原虎雄资历很老海兵排期和小泽治三郎一样都是37期比角田觉治还高2届不过吊床号比小泽还靠后。虽然排名不高但桑原在海军内名声不小算是海航先驱。日本第一艘水上飞机母舰“若宫丸”就是他提议在上面铺设跑道、搭载飞机的使用航空鱼雷最早也追溯到桑原身上。后来他出任霞浦飞行队队长在珍珠港战役时是第三航空战队司令官本来接替冢原的中国派遣舰队职务但随着日本逐步退出中国战场海军撤退得更快他去年退回了国内。
由于他头顶航空派的大帽伏见宫博恭王不是很待见他便被任命为预备航空舰队司令官——主管训练随着新航空舰队增加急需有经验的指挥官特别是这次跟随堀悌吉前来征战的飞行员基本都是他带出来的所以堀悌吉干脆把他当成第二机动舰队的指挥官。
三和义勇是山本当初在霞浦飞行队的副官后又是山本的航空参谋对堀悌吉而言是彻彻底底的自己人。在第一次印度洋海中中山本认为反击号（声望级战巡）比较老又脆大概可用飞机击沉但乔治五世级的威尔士王子号毕竟是新造的战列舰最多只能炸成大破制定作战计划的三和义勇与其反复力争认为可全灭对手最后逼得山本为证明自己而下了10箱啤酒的赌注结果无论反击号还是威尔士王子号都被日军飞机悉数击沉三和义勇最终如愿以偿拿到10箱啤酒——山本赌品还是不错的。
日本能赢山本五十六的人可不多总算堀悌吉很早以前赢了山本一套房子三和义勇赢了10箱啤酒——传出去能吹一辈子牛。
桑原+三和的组合在很多人眼里仅次于冢原+草鹿龙之介的组合还强于角田+有马正文的组合特别是角田这次执掌二航战搞出断油风波后大家心里嘀咕就更多不过堀悌吉自己倒不这么看角田是虎将是他拿来当先锋官用的勇猛和锐气是第一要求日本今后将有很多支航空舰队需要打各种各样不同的战役怎么能一概而论？都说栗田健男胆子小、性格保守人家主管运输舰队不是挺好？用人一定要发挥所长千万别被期数和吊床号给限制死了光书读得好有屁用——这也就是身为32期首席的堀悌吉可这么说吊床号制度连山本都不敢公开挑战——他毕竟不是首席只是第7。
4：45第二批侦察机放飞堀悌吉这时候反而不着急了对众人道：“我累了先打个盹你们不要太紧张美国人一下子打不过来！”
堀悌吉可以放松打盹其他人可是连眼睛都不敢眨一下深怕错过什么时间一分一秒地过去松田千秋、角田觉治、有马正文、桑原虎雄、三和义勇等人急躁得不行一个个坐立不安。另一个毫无心理负担的指挥官大概只有西村祥治50多岁的海军中将放肆地站在武藏号甲板上大呼小叫、手舞足蹈：“哈哈哈有油了有油了有油的感觉真好呐……来啊现在来打我啊……”
所有官兵一阵莞尔司令官大概憋坏了只有最亲信的参谋才清楚：西村司令官根本不怕死他是害怕没油而窝囊地死在战场上这就报不了仇——西村一共有3个儿子2个早夭最后一个儿子是海军航空兵1941年12月在菲律宾战役中阵亡。对一个父亲来说早死晚死已没有区别。而在真实的历史上西村祥治确实也在前几天的莱特湾海战中阵亡了。
日军指挥官后代在一线当兵的人还不少像这次诱饵舰队中跟随矢野英雄出击的就有伊藤整一的独生儿子、海兵72期的伊藤睿中尉松田千秋知道堀悌吉很看重伊藤整一一心一意要收为己用临行前便想把伊藤睿换到更安全的葛城号上来但伊藤睿本人坚决不同意堀悌吉知道后也不赞同后来还是没调成。
松田千秋事后私下问堀悌吉时后者叹了口气：“松田君我前面口口声声说要拼命要不怕牺牲转眼就把高级将领的儿子安排到更安全的地方怎么服众？带兵一定要一碗水端平无欲则刚！再说你这么干出发点当然是好的可伊藤绝不会领你的情只会以为你看不起他弄巧成拙啊……”
历史上伊藤父子均葬身于大和特攻中现在看来命运也是不同了。
5：40海面上已有了50多架日军侦察机堀悌吉终于从“打盹”中醒来问道：“二航战油料情况怎么样了？”
“航母和各巡洋舰已加油完毕目前在给武藏、金刚和驱逐舰们补给预计两艘战列舰6点半完成其余舰艇保证能在7点半前完成。”松田千秋道“第二批侦察机已全数派出准备扩大搜索范围天亮后应该有新消息传来。”
堀悌吉满意地点点头：“等侦察机的消息吧不用急也许侦查结果会让我们大吃一惊。”
看对方依然愁眉不展的模样他笑了起来：“松田君别绷着脸了这场战役基本赢了现在关键是如何以最小代价打垮对手！”
“赢了？下官一点都看不出来。”松田千秋哭丧着脸“侦察机搜了将近5小时扇形区扩展到了170度距离拉大到了700公里毫无发现我都怕敌军侦察机已起飞在找我们说不定后面跟着大批攻击机目前各舰队防空战斗机正陆续安排起飞准备先硬扛一阵再说。”
“也不完全排除这种可能等等再说。”堀悌吉微微一笑“而且有一点我打盹前忘了告诉你们如美军舰队现在还是抱团即便发现了对方位置我可能也不会选择打过去宁可先等敌人来打我们。”
“长官您？”包括松田千秋在内的所有参谋都傻了。
“问问冢原他到哪里了。”
就在日军大批彩云放飞的同时同样一夜未眠的哈尔西和麦凯恩放飞了全部f4u侦察机他们搜索的方向不仅有西面、北面还有一直被忽略的南面——特纳提醒后才补上的。为帮助舰队夏威夷陆航也将随之放飞侦察机。
7：29惊喜的叫声从电讯室传出：“长官找到美军舰队了全部主力俱在航向0度航速10节目前与二航战的距离为950公里…………”
“他们怎么跑哪里去了？”现在二航战因为还是和诱饵舰队在一起航速依然只保留了14节航向东南。角田往东南跑哈尔西往北跑——两人距离在不断拉远。
“看来敌军真的是夜间转向了。”
松田千秋不禁庆幸早上没有胡乱出击否则一开始方向扑错再加距离过远派出去的攻击群真的只能充当单程攻击并在美军严密防御前撞得粉碎。
7：58哈尔西也得到情报日军两支舰队已完全汇合（角田舰队与矢野舰队）距离本舰队大约950公里——他们没发现更远一点地方的五航战。
他点点头这在他的预料之中就在他准备转向缩短距离进攻时为之震惊的消息传来了在东南方890公里处出现另外一支日军舰队航向正北航速高达30节拥有3艘舰队航母在他们身后约80公里处还有大群战列舰编队在簇拥着北上其中就包括2艘威风凛凛的超级战列舰。
“这是敌军主力舰队！”
哈尔西急了tf50舰队陷入了日军两面夹击的窘境……
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