东方刚刚破晓魏军营地。
徐晃正要前来叫醒魏王曹操寻遍帐篷四周却见曹操早已装束齐整负手立于一处山崖前正做沉思状。
徐晃上前行礼：“魏王如何起得这般早？”
曹操转过身子来问道：“公明可曾闻昨日关羽军有哀嚎之声吗”
徐晃回道：“臣昨夜难以入眠也已闻见。哎只恐关羽生了死志。”
曹操道：“不错。”
徐晃迟疑道：“以数百残兵硬挡我军主力一日一夜关羽此举已是奇迹。说来可惜昨夜他本有机会全身而退的……”
“全身而退？”曹操忽轻轻笑了起来：
“你让他退到小小的秭归城中守到刘备援军到来再跟着刘备灰溜溜地返回蜀中？然后默默忍受蜀中那群他素来看不上眼的名士、文臣们的白眼和奚落？关云长一生高傲你觉得他肯吗？”
徐晃叹道：“臣与云长相交十数载交契深厚非比他人实在不忍心如此豪杰授首。”
曹操摇了摇头道：“此番你却是不懂云长了。”
“魏王此言何意？”
“云长本起于微末桃园结义战吕布、斩颜良、诛文丑封金挂印过关斩将绝我北道水淹七军从一介贩夫走卒终至威震华夏的天下名将一路行来岂是侥幸？说他是传奇也不为过。”
徐晃颔首道：“不错关云长的一生可谓传奇。”
曹操又叹了口气道：“只是晚年却让鼠辈算计了一把丢了荆州……他若想保全名声还差最后极关键的一环收官。”
“还请魏王明言。”
曹操看了看徐晃凝神道：“身为武人还有什么死法能比马革裹尸更加荣耀？”
“若干年后青史上记载关羽关云长为保护大军归路甘领数百残军与敌激战至最后一兵一卒兀自死战不退……公明你且想一想后人若见到这般描述该是怀着何等崇拜、敬仰的心情！”
“关羽一生崖岸高峻他宁愿高傲地死去也不愿苟且地活着。昨夜不退孤便知他必有此意了。”
徐晃听得悠然神往良久方叹道：“若臣也有那么一天也希望战死于沙场而非死于病榻之上。”
曹操面对徐晃摆了摆手道：“既是云长之志那么我等身为故交便替他遂了此愿吧。”
顿了顿又叹道：“也唯有死于我曹孟德之手才不辜负他一辈子的骄傲！”
徐晃应了一声当即领命而去。
两人都知道这一战关羽只有残兵百员纵然是天下无双的猛将也断无幸理了。
只留下曹操一人迎风而立瞻风观月思绪飞扬。
他忽想到少年时在洛阳的岁月。
呼朋引伴飞鸡走狗的岁月心怀征西将军之梦的少年时代。
那时候相较起四世三公、簪缨世家出身的袁绍他的出身也并不高；在同袁绍一同成长的岁月里他心中始终都存着一股浓重的自卑感。
跟着袁绍游乐放荡也好忠于王事也罢这种感觉始终折磨着他也疯狂激励这他要上进拼搏。
后来他的才华逐渐显露得了许劭“治世之能臣乱世之奸雄”之评价——这让他不再觉得自己是一个一无是处的纨绔子弟。
相反在同袁绍后来相处的日子里他对这些出生高贵却满腹机心的同伴慢慢产生了一种鄙视。他出身宦官家庭整日介却同士族世家的儿子厮混在一起；他一心报国身边这群人却包藏祸心。他的心中一直装着这种自卑自大的复杂心态。
在洛阳的岁月他呼朋引伴看似热闹非凡但唯有他自己才清楚他始终是孤独的。
终于有一天他遇到了刘备和关羽。
那一天他仿佛看到了知己看到了同类人。
这才有了“青梅煮酒”这才有了“徐州投效”。
曹操颇知自己身材矮小其貌不扬而关羽容貌雄伟气宇轩昂。
意遂更欲为国家讨贼立功欲望封侯作征西将军然后题墓道言“汉故征西将军曹侯之墓”此其志也。
这本是他长大成人后最大的愿景。
只是他这辈子都没能找到一个值得效忠的君主好让他一展抱负如愿成为征西将军曹侯。
而关羽很幸运他从一开始就结识了刘备并决心与他相始相终。
有时候尽管他不愿意承认刘备的魅力以及关羽对刘备的感情而三日一小宴、五日一大宴的种种试探后关羽还是用大义逼迫他不得不承认了这一点。关羽——这是一个他想要做却不可能做到的人；这是一个他想动摇而动摇不了的人！
与此同时他在关羽身上看到了另一个自己。
他们的出生都不高但皆才华横溢；他们都是读书人热爱左传热爱孙子；他们从小都有着报效国家、建功立业的英雄梦；他们都不待见士大夫更愿意善待草根；甚至——
他们连对女人的品位都很像。
他开始真心实意地欣赏起这个人来甚至愿意用纵敌的行为来成全关羽的完美——他知道自己的浪漫病一直很重。
于是在关羽封金挂印后他下令：“彼各为其主勿追也。”
在曹操看来关羽从一开始就得到了自己想要的并用余生来不断完善；而他从一开始就走向扭曲最终变成一个自己不想变成的人。
关羽一生无悔死得其所无论在今世还是在青史上他的墓碑上注定会刻满浪漫华丽的头衔他的事迹必将为万人传颂。那么自己呢？
后世对于自己的评价可能是权相可能是汉贼也有可能是开国太祖谁知道呢？
但是——他永远都不可能成为那个汉征西将军曹侯了。因为不同的志向不同的选择以致他最欣赏的人——无论是刘备关羽还是荀彧都最终站在了他的对立面。
荀彧因他而死关羽也将由他亲手葬送。
山风凌烈云海翻涌烈士暮雨卷水苍苔。
不知从何时起曹操已经泪流满面……
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曹操沉浸在对于往昔的追忆也不知道过了多久厚厚的云层中段忽被太阳照透。
只用肉眼便清晰可见一抹阳光正从中撒下照亮了一座峰峦仿佛那座峰峦上有人正要破碎虚空羽化登仙。
远处激烈的杀伐之声渐渐平息下来他知道这场战事已经宣告结束终于幽幽叹了口气。
不一会儿徐晃大步前来复命。
“魏王我方取得胜利。”
曹操此时早已抹去脸颊上的泪水恢复成为平日里万人之上的魏王殿下。
“战损如何？”
徐晃迟疑了一会儿方道：“我军伤亡五百余人；羽军全部战死无一投降！”
曹操闻言长长叹了口气：“不愧是关云长。如此英雄人物万万不可怠慢。将他的尸体好生收敛起来运至洛阳孤要以王侯之礼葬之。”
徐晃脸上露出悲凄的表情躬身道：“正要禀告魏王关将军胸口中了一箭尚有一口气在。”
“啊？”曹操心头蓦地一动：“快带孤去看看！”
等他赶到时关羽面如金纸正闭眼平躺于一块巨石之上胸口上兀自插着一枝箭枝伤口处鲜血汩汩眼看已至弥留。
在曹操心中关羽从来都是刚勇朴建他从未见过关羽流露出如此虚弱的一面。
他心头大为悲恸快步上前握住关羽冰凉的手掌凄声呼唤：“云长！云长！”
关羽吃力地睁开眼睛寻声望去喉咙一动缓缓应道：“喔是孟德啊……”
孟德是曹操之字。
但曹操已经有十来年不曾当面听到有谁以字相称。
数十年来他破黄巾、擒吕布、灭袁绍破袁术从小小的顿丘县令一步一步走到今时今日的魏王殿下位极人臣。
敬仰着有之畏惧者有之憎恨者亦有之。
敬畏者多以“魏王”称呼；而仇恨着多以“曹贼”称呼。
多少年了“孟德”二字看似平平淡淡却再也没有谁敢当面称之。
曹操此刻乍闻就像回到了当年呼朋引伴高朋云集的年岁。
这一声“孟德”他的泪水如涌却是再也忍不住了。
关羽看着眼前满头苍白像个小孩一样哭泣的老头轻轻笑道：“别往前了援军来了……”
时天上忽飘落起雪花他勉强抬起迷离的双眼去望。
入眼处但见大雪纷纷扬扬或无间断依稀像极了当年结义时桃园里那满目的缤纷落英。
不知道哪里生出一股力气关羽竟然将手从曹操手中抽出举于半空试图想要握住那一刻的芳华。
只是雪花冰凉入手即化他连着抓了数次皆如水中捞月无功而返。
曹操但见关羽的眼珠慢慢涣散嘴唇一张一合。
他知道关羽这是要讲临终遗言了。他顾不得悲痛将耳朵贴在关羽唇前试图听清他最后的话语。
只是无论他如何努力倾听也只能听到关羽“嗬嗬”的声音。
那是唯有关羽自己才能听到的声音。
“兄长翼德请恕某难以守约了……”
此时此刻那一缕破云而出的光束堪堪移动到关羽身上关羽高举着的右手忽然力尽摔落到石上。
建安二十五年二月二日一代战神、忠义的化身关羽关云长就此溘然长逝。
曹操抱着关羽的身体痛哭流涕痛彻心扉因为眼前的不是他人而是另一个自己。
随着而去的还有那个活在他心中的汉征西将军曹侯。
他终于亲手杀死了深埋于心中的那个荣耀、崇高的少年。
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等到曹操情绪稍稍恢复徐晃上前道：
“禀报魏王前往山岗可见秭归城还请移驾一观。”
曹操深深吸了一口气凌冽的冷空气灌入肺腑总算让他觉得好受一些。
他将关羽的身躯轻轻置于巨石之上跟随徐晃来到靠南的一片山岗。
因为居高望远的缘故此地视野开阔长江、秭归俱是尽收眼底。
“斥候派下去了吗？”
徐晃答道：“早已派出了再过半个时辰即可回转。”
曹操微微颔首。
两人只等了半柱香的功夫一员斥候打扮之人匆匆跑到两人面前单膝跪地急道：
“禀报魏王、徐将军小人方才下山打探秭归城防动静行至半山腰处见一支大军正迤逦上山观其旗帜上书‘赵’字字样。”
徐晃闻言顿足道：“关羽说的援军真的来了？怎得这么快？”
曹操忽开口道：“赵字大旗当是昔日长坂英雄至也。”
徐晃抱拳道：“请魏王下令派臣击破这一路援军再将秭归城一股而下如此刘备进退失据必死无葬身之地！”曹操沉思半晌摇了摇手道：“退兵吧。”
徐晃一愣心道好不容易走到这儿了怎么就要退兵？他正要再劝。
曹操却道：“彼既敢来接应关羽秭归必是做了万全的准备……”
顿了顿又道：“我军本是远道而来如今行踪曝露先机已失；而且蜀军失了关羽哀兵之势已成刘备挟怒之势只恐天下无人可挡我等实在不宜在此正面相斗。”
徐晃情知曹操说得在理只得悻悻叹口气。
曹操拍了拍他的肩膀道：“无妨司马懿在当阳应该快坐不住了。算算日子文远应当已经到濡须口了。走我们去江陵会一会孙权这小子。”
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赵云、姜维二人领了五千兵士一路轻装简行坐船顺流而下于第二日日出时分抵达秭归城正见廖化在城头焦急地瞭望。
他见援军到来亲自开门将大军迎入城中并将昨日晚间关羽之事急急地说了一遍。
赵云大惊之下旋即点起两千兵马在廖化、姜维的陪同下上山接应。
只是等他们到达交战地点时但见地上密密麻麻全是汉魏士卒的尸体；魏军早已撤去便是连关羽的遗体也不知去向。
赵云强仍悲痛留了五百军士在此地设立防御工事兵收敛牺牲将士的遗体；他自己下山安排好城防便携了姜维、廖化匆匆坐船往夷陵大本营方向行去。
众人一路默然心情大抵都是既悲且痛；而且他们实在不知道一会儿该如何面对刘备的怒火。
“所以我们不会歧视封测者的因为就算是封测者也比不