这夜城北一处小院的偏厅一个腹部微微隆起的女子端坐在矮榻上朝对面一个年轻男子道：“你怎么来了？”
原来是雀灵居然怀孕了。
怀孕后她便悄悄离开了春香院在这里隐居。
那男子沉默了一会道：“你在难过？”
雀灵低声道：“人家欢欢喜喜成亲我的孩子连亲生父亲都不肯认他我能不难过？”
那男子道：“也不必太难过。这个结果比你陷在风尘要好多了。就是孩子将来你生了也不是没能力养大。”
雀灵哽咽起来半响才道：“多谢你照应！”
那人沉默了一会劝道：“其实郭家的做法无可厚非。任谁面临这样的选择都是这个结果毕竟沈家比郭家强太多。”
雀灵没说话无意识地揪手帕子。
又坐了会男子嘱咐了她两句便起身告辞。
雀灵送他出去便让老妈子掩上了门独自发了一会呆才歇下。
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次日新婚夫妇随公婆一起回到槐树巷。
沈寒梅敬茶收了红包又给小辈送了见面礼开始婚后生活。
家里刚办过喜事廊下的红灯笼都还没摘喜庆的氛围尚未褪尽。作坊里照常上工但郭家男女除了郭大全郭大有外其他人都歇着全家团聚享受天伦之乐。
沈寒梅体会到一种全新的家庭生活。
也没特别的规矩婆媳妯娌姑嫂在一处大家说说笑笑的各忙一样事：清哑念礼单每念到一份。蔡氏便带人将礼品搬过来给公婆验看后分别归入库房；又议论一回送礼人的家世买卖和郭家的生意来往人情远近将来如何还礼等等。
阮氏指挥杨安平家的料理家务、安排茶饭等。
沈寒梅是新娘子只在旁闲坐看着。
郭勤上学去了。巧儿和郭俭在旁边屋子里认真写字。写好了拿来找清哑批阅。清哑忙沈寒梅就帮着指点、教导他们。
郭大贵跟着大嫂跑进跑出地搬东西却是三心两意。时不时在沈寒梅身边站住有一搭没一搭地跟她说话。见他这样恋自己沈寒梅当然高兴可瞥见公婆大嫂等人含笑看他们。她又禁不住羞恼。
一切都是那么温馨和睦。
清哑歇气喝茶的工夫见巧儿和郭俭一旁看她念。心里一动便借故说自己累了让他们俩来念她在旁指点。
巧儿立即振奋。上前接了礼单念起来。
郭俭也拿了张礼单准备姐姐念完他就上。
二小认的字有限念得磕磕巴巴。开口就引得一阵哄笑。
这下可就热闹了：在嬉笑的氛围中他们先念一遍。清哑再教一遍然后他们再重复一遍便认得了许多字和东西。
郭大全此时正带着赵管事在锦署衙门办事。
为的是小毛巾的专利申报。
原本朝廷给郭家的特殊规定应该很顺利的事却没落实。原来鲍长史见了他且不办正事且拉着他去内室悄声说了另一桩事：却是夏织造托他说媒要为夏流星求娶清哑。
郭大全那样机灵的人当即变脸忘了装惊喜。
等反应过来再要把上次对他的那一番言辞用来推脱却晚了。
鲍长史看着他似笑非笑道：“你当织造大人是本官呢？还用这套来对付。本官也知道你瞧不上本官的二小子也不敢逼你；可夏家什么人家夏少爷什么人你也敢瞧不上？夏少爷乃夏家嫡长子目前已是举人学问不用说你去打听打听。过一年春闱大考一个进士是跑不了的。看上郭姑娘那是郭家福气。你还想推脱？话说回来你想推脱也要掂量掂量这事可容你推脱！”
郭大全觉得口齿发干赔笑道：“大人不是小人推脱。这样的好事小人当然愿意但那也要有福气享受才行。若是小民妹妹不乐意好好的喜事弄不成我拿什么给织造大人？”
鲍长史轻笑道：“这也由不得她！我也不多说了你只回去告诉她。说不定不用你多说她本人就乐意了。毕竟夏少爷可是无数闺阁女儿中意的夫婿人家求都求不来呢。若不乐意……”
他看着郭大全眼露讽刺仿佛这结果很可笑。
是的在他看来真的很可笑。
郭家若真拒绝无异于拿鸡蛋往石头上碰！
所以他并不详细深入解释就让郭大全走了文书也没给办。
从锦署衙门出来后郭大全满心茫然毫无头绪。
这在别人看来天大的喜事他却无从应对不仅因为他深知小妹性子那是一定不会愿意的还因为他眼睛亮得很心也还未被财势蒙昧所以知道夏家不是个好亲家。
回到家看见一家人和和乐乐的尤其是清哑虽然还是不大说话可跟沈寒梅坐一处看刺绣那脸上微笑纯真又无虑他便怎么也张不开口。
然这事瞒不住的他便先叫了郭守业去另外的屋子将详细情形说了一遍“爹你看这事怎么办？”
郭守业听后沉吟不语。
郭大全见他并不惊怒慌张以为他动心了忙道：“爹这亲事不大成……”
郭守业打断他的话道：“这还用你说？我还没老糊涂呢！”
郭大全才松了口气可跟着又发愁：要怎么办呢？
郭守业道：“这事得告诉你小妹。”
不管好歹都应该让清哑知道。
郭大全点头道：“瞒不住的事。”
父子商议想等晚上再说让一家人开开心心过一天然又一想这事早说早好。早些想法子免得来不及。
于是下午的时候清哑便知道了。
她静了一会才道：“先问问沈伯伯若是拒绝会怎样。”
郭守业眼睛发热道：“嗳叫你大哥去问。”
他知道了。闺女不乐意。
可是。她没有像前几次那样直接回绝而是要先搞清楚回绝有什么后果。这是顾忌郭家。顾忌亲人。
郭大全亲自去了沈家。
沈亿三震惊道：“怎么会这样？”
他直言亲事不妥。
但是拒绝也不妥。
若非郭家就清哑一个女儿且有特殊才能他都要劝郭大贵答应下来。可是。郭清哑的命运牵连到郭家还牵连到沈家。
这一次。他也束手无策了。
下午沈寒梅发现清哑有些不同了。
通常她都是静静地含笑听大家说注意她的人首先感受到的是她的笑；现在她还是静静地含笑听大家说。但人感受到的却是她的静。
清哑正在思索夏家求亲的事。
她没有权谋的能力上天却一而再、再而三地挑战她的底线压榨她的潜力。让她为了自尊、为了生命、为了未来筹谋。
这一次情形尤其棘手不是轻易可以解决的。
解铃还须系铃人。她想来想去决定从夏流星入手。
而另一边郭守业却已经做出了决定：拒绝亲事！
他的性子虽谨慎却最能决断甚至狠辣。
俗话说“横的怕不要命的”便是夏家势大他也要试试深浅。
他一介小老百姓有什么可怕的？
若就这样装怂屈服那不是他郭守业！
郭家从一无所有走来再回到从前也没什么可留恋的。
所以等郭大全从沈家回来他便命他去回绝鲍长史。
鲍长史没有震怒也没有为难郭大全只告诉他：夏少爷提出要见郭清哑要亲自和她谈。
郭大全本能就要拒绝。
鲍长史警告地看了他一眼道：“你还是回去告诉令妹一声的好。”
郭大全无奈只好回来对清哑说了。
清哑道：“好。我也正要找他。”
郭大全担忧道：“小妹！”
清哑道：“不用担心。没事的。”
夏家要对付郭家太容易了防是防不住的。
郭守业从上次官司后对闺女更有信心了道：“让清哑去。去看看再说。要是能好好说通了更好；不能说通咱们再想法子。”
夏流星约清哑在醉仙楼三楼见面。
清哑在细腰和细妹的陪同下来到醉仙楼立即就有一个十几岁的少女迎上来引她主仆三人往后院走去。
她们进去后方初带着圆儿也进去了。
原来方奎从鲍长史手下一个小吏嘴中得了准确的消息：夏家竟然要和郭家结亲！他之前的疑惑霍然贯通。也来不及细想只略一想其中利害便失了镇定从容禁不住就颤抖起来。后听说夏流星去了醉仙楼他也急忙赶过来。也顾不得小心筹划谋算了他便决定借着商谈竹丝画的事去找他伺机阻谏和打探消息。
才到门口便看见清哑主仆被带进去。
他这才明白原来夏流星约清哑在醉仙楼见面。
他便不好去见夏流星了夏流星这时也不会见他。
他便进了方家常包的雅间要了茶点独饮。
这雅间窗户对着田湖看不到后院和前面的情形他便命圆儿守在门口注意三楼动静；又告诉一个小厮在下面候着若看见夏流星或郭姑娘从后院楼梯出来上来告诉一声。
安排定了他便心如油煎地等待。
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